Octavius

“ « Octavius , dit -il , resta dans Rome , retenu par
des Chaldéens , des prêtres , des interprètes d' oracles sibyllins , qui l' assuraient que tout irait parfaitement ... Quelle différence , ajoute - t - il naïvement , dans la destinée de ces deux hommes , tous deux généraux distingués ! L' un , Marius , doit son salut à son respect pour la divination ; l' autre , Octavius , trouve dans le même sentiment sa perte .» ”

“ En même temps il ordonne à Octavius de faire opiner le peuple sur son collègue le premier, ajoutant qu’il était prêt à descendre à l’instant de la tribune, et à redevenir homme privé, si telle était la volonté des citoyens. Mais Octavius n’en voulut rien faire. « Je demanderai donc, dit alors Tibérius, que le peuple donne sur toi ses suffrages, à moins qu’après avoir eu le temps de la réflexion, tu n’aies changé d’avis. » Et il congédia l’assemblée. ”

“ L'homme privé secondait ici merveilleusement l'homme public. Né l'an 63 avant le Christ, de Caius Octavius, préteur de Macédoine, et d'Acçia, fille de Julie, sœur de César, Octave avait à peine quatre ans quand il perdit son père. Par bonheur, Philippe, le nouvel époux de sa mère, lui donna une éducation conforme à sa naissance, et dont il sut profiter. « Dès l'âge le plus tendre, dit Suétone, Octave apporta à l'étude de l'éloquence et des arts libéraux une ardeur, un travail extraordinaire. » ”

“ Octavius, uniquement occupé de ses propres intérêts, & résolu de regner seul, profita d'une passion si aveugle. Il saisit d'abord un prétexte pour se débarrasser de Lépidus, homme sans mérite, dont l'élévation étonnante sembloit n'être qu'un caprice de la fortune. Ce triumvir s'humilia devant lui, demanda la vie, & fut content de la finir dans le mépris & l'obscurité.
Fautes d'Antoine.
Antoine pouvoit seul disputer l'empire à son collegue ; il lui en facilita au contraire l'usurpation ; il se perdit lui-même par un enchaînement de fautes énormes ”

“ Ce consul, doué d'un sens droit autant qu'aucun autre Romain, qui ne laissa jamais corrompre la dignité de sa charge par le poison de la flatterie, et qui se tenait fortement attaché aux coutumes et aux lois de la patrie, comme à des formules invariables, avait malheureusement le plus grand faible pour la divination, et passait beaucoup plus de temps avec des devins et des charlatans, qu'avec des militaires et des hommes d'État. Marius avant d'entrer dans Rome, envoya des satellites qui arrachèrent Octavius de son tribunal, et l'égorgèrent sur la place publique. ”

“ Ils avaient à peine levé l'ancre, qu'ils virent des cavaliers arriver à l'endroit même qu'ils venaient de quitter. Marius avoua qu'il n'avait pas encore échappé à péril plus pressant. Cependant à Rome, sur la nouvelle qu'on y apprit que Sylla faisait la guerre en Béotie contre les généraux de Mithridate, les consuls [19] se divisèrent, et prirent les armes. Octavius, resté le plus fort, chassa de la ville Cinna, qui voulait y exercer un pouvoir tyrannique, et nomma consul à sa place Cornélius Mérula. Cinna ayant levé des troupes chez les autres peuples d'Italie, fit la guerre aux deux consuls. ”

“ Un homme allait mettre fin à cette République, dont la constitution avait été si souvent altérée : ce fut Octave; le fondateur de l'empire romain.
2. Octave. — Octave naquit à Rome en 64 avant Jésus-Christ, l'année même où Cicéron était consul.
Il était petit-neveu de César, par son aïeule Julia, sœur du dictateur. Orphelin de bonne heure, il fut adopté par son oncle. Il n'avait que dix-neuf ans lorsque César périt assassiné. Malgré son jeune âge et sa santé délicate, il revendiqua hardiment son héritage, et il prit le nom de César Octave. ”

“ L’esprit merveilleux d’Horace se joua de cet obstacle. Il vit dans Auguste le maître habile et modéré d’un peuple trop corrompu pour être libre ; et il servit de ses louanges ce maître, dont il recevait les bienfaits.
Succédant à l’anarchie de la guerre civile et à la licence cruelle du triumvirat, Octave, parmi ses soins réparateurs, avait compris le culte des dieux. « J’ai, » dit-il lui-même dans le sommaire de sa vie, « rétabli, à titre de consul et par décret du sénat, quatre-vingts temples dans Rome. » ”

“ Octavie, Agrippine, Burrhus, Sénèque, Rome entière, et trois ans de vertus. Non que pour Octavie un reste de tendresse M'attache à son hymen et plaigne sa jeunesse : Mes yeux, depuis longtemps fatigués de ses soins, Rarement de ses pleurs daignent être témoins. Trop heureux, si bientôt la faveur d'un divorce Me soulageait d'un joug qu'on m'imposa par force! Le ciel même en secret semble la condamner : Ses voeux, depuis quatre ans, ont beau l'importuner; Les dieux ne montrent point que sa vertu les touche, D'aucun gage, Narcisse, ils n'honorent sa couche; L'empire vainement demande un héritier. ”

“ Octave, lui, ne s’arrête pas en chemin. Il change de nom, désormais il est « Auguste » comme les dieux ; il a toutes les investitures à la fois, celles de l’aristocratie et celles du peuple, le commandement militaire et le pontificat ; il réunit tout en sa personne, même l’amour de ses sujets, l’admiration de ceux qui, non encore asservis, vivent en dehors des frontières lointaines : ainsi les Parthes lui renvoient les dépouilles que, dans une précédente guerre, ils avaient remportées sur Crassus. ”

“ Octave. — L'autorité de César et son autorité sur Octavie.
Antoine. — Puissé-je ne jamais rêver d'obstacle à un projet qui se présente sous de si riantes couleurs. Octave, votre main. J'en rends grâces aux dieux : c'est désormais un cœur de frère qui dictera nos grands desseins et gouvernera nos amours.
Octave. — Voici ma main : jamais sœur ne fut plus chérie que celle qu'à présent je vous confie. Qu'elle vive pour unir nos pouvoirs et nos cœurs, et que jamais ne nous désertent nos amours.
Lépide. — Amen !
Antoine. — Je ne pensais pas avoir à tirer le glaive contre Pompée. ”

“ Octave, triomphant, se hâta d'enlever au faible Lépide son gouvernement et sa dignité de triumvir, pour dominer seul en Occident.
Pendant que le neveu de César grandissait en renversant tous les obstacles qu'il avait osé attaquer de front, la puissance d'Antoine déclinait eu Orient. Les séductions de Cléopâtre lui avaient déjà fait oublier la douce et vertueuse Octavie, et il blessait profondément la fierté romaine en donnant à une étrangère toutes les provinces voisines de l'Égypte. ”

“ Les dieux ont prononcé. Loin de leur contredire, C'est à vous de passer du côté de l'empire. > En vain de ce présent ils m'auraient honoré, Si votre cœur devait en être séparé ; Si tant de soins ne sont adoucis par vos charmes; Si, tandis que je donne aux veilles, aux alarmes, Des jours toujours à plaindre et toujours enviés, Je ne vais quelquefois respirer à vos piés. ,
Qu'Octavie à vos yeux ne fasse point d'ombrage ; Rome, aussi bien que moi, vous donne son suffrage, Répudie Octavie, et me fait dénouer
Un hymen que le ciel ne veut point avouer. ”

“ Octavie. J’en rends grâce à mon seigneur. — Que le tout-puissant Jupiter fasse de moi, femme faible, bien faible, votre réconciliatrice ! La guerre entre vous deux, c’est comme si le globe s’entr’ouvrait et qu’il fallût combler le gouffre avec des cadavres.
Antoine. ”

“ Octave. — Ou ici, ou au Capitole. (Sort Lépidus.)
Antoine. — C’est un homme médiocre, sans mérite aucun, bon pour faire les commissions : est-il convenable que, le monde une fois divisé en trois parts, il soit un des trois qui bénéficieront de ce partage ?
Octave. — Vous l’en avez jugé digne vous-même, et vous avez pris sa voix pour savoir qui serait marqué de mort dans nos sinistres listes de proscription. ”

“ Octave égorgea les prisonniers, pour se venger du rôle peu glorieux qu'il avait joué pendant la bataille.
Dans le partage du monde entre les vainqueurs, Antoine s'adjugea l'Orient. On le vit parcourir la Grèce et l'Asie sous le costume de Bacchus, avec une troupe de baladins et de danseuses, lever partout d'énormes contributions, et mener eu Egypte une vie de plaisirs à la cour de Cléopâtre. Octave, à qui était échu l'Occident, dépouilla de leurs propriétés les habitants de dix-huit villes italiennes, afin d'enrichir ses soldats. ”

“ Paix de Brindes entre Octave et Antoine conclue par la médiation de L. Cocceius Nerva, d'Asinius Follion et de Mécène. Partage du monde romain. Antoine a l'Orient, Octave l'Occident ; l'Italie reste indivise ; l'Afrique est donnée à Lépide. Enfin Antoine épouse Octavie, sœur d'Octave.
Les Parthes, guidés par Labiénus, ancien lieutenant de César, envahissent la Syrie. Ils font prisonnier Hyrcan et mettent à sa place Antigone. Hérode vient à Rome implorer le secours d'Octave et d'Antoine, et obtient par un décret du sénat le royaume de Judée. ”

“ Octavie et Livie, l’une sœur, l’autre épouse d’Auguste, avaient toutes deux vu périr un fils à la fleur de l’âge et toutes deux l’espoir légitime qu’il régnerait un jour. Octavie avait perdu Marcellus, gendre et neveu d’un prince qui déjà se reposait sur lui, qui l'allait charger du fardeau de l’empire. Jeune, actif d’esprit, d’un talent plein de vigueur ; et puis d’une tempérance, d’une retenue de mœurs qui à son âge, qui dans son rang méritaient plus qu’une médiocre admiration ”

“ Octave, me dit-il, d’après ce qui se passe en vous, je vois que vous croyez à l’amour tel que les romanciers et les poètes le représentent ; vous croyez, en un mot, à ce qui se dit ici-bas et non à ce qui s’y fait. Cela vient de ce que vous ne raisonnez pas sainement, et peut vous mener à de très grands malheurs. ”

“ Un jeune homme qui a dix-neuf ans, au commencement du récit, et vingt et un ans à la fin, Octave, né vers 1810 de cette génération venue trop tard pour l’Empire, trop tard pour la Restauration, et qui achève son apprentissage dans le conflit de toutes les idées et sur les débris de toutes les croyances, Octave est amoureux. ”

“ Après avoir triomphé de ses deux rivaux, Antoine et Lepide, Octave s'empara du pouvoir absolu, et reçut du Sénat le surnom d'Auguste, et le titre d'Empereur. Dès ce moment, il se proposa de faire luire sous la pourpre impériale, aux yeux du peuple romain, et sous les apparences trompeuses de la liberté, de longues années de paix, de tranquillité, de justice et de bonheur. Pour étendre de plus en plus sa puissance, il multiplia les colonies, et dota celles auxquelles il donna son nom, de monuments dont les ruines sont encore aujourd'hui en reflet de la grandeur romaine. ”

“ Mais Octave ne lui laisse pas de répit ; il rallie à ses aigles implacables l’Europe et l’Asie, et vient assiéger l’adultère jusque dans Alexandrie. En vain les amants ont cru ressaisir la victoire dans une sortie heureuse. ”

“ Octave repousse ces conseils pusillanimes, il déclare qu'il aime mieux mourir mille fois, plutôt que de renoncer au grand nom et à la gloire de César.— Accie, son illustre mère, lui voyant un si grand courage et des sentiments si élevés, l'embrasse tendrement, et mouillant son visage des larmes que la crainte et la joie faisaient verser confusément : « Que les dieux, mon fils, vous conduisent, lui dit-elle, où vos grandes destinées vous appellent, et fasse le ciel que je vous voie bientôt victorieux de vos ennemis. » ”

“ L'intérêt le rapprocha de ce rival. Réunis à Lépidus ils formèrent le second triumvirat, et exercèrent, à Rome et en Italie, les plus sanglantes proscriptions. Lorsque Cassius et Brutus eurent succombé à Philippes, Octave se chargea de combattre Sextus Pompée, qui, par ses flottes, était maître de la Méditerranée. Cet ennemi accablé , et Lépidus dépouillé de tout pouvoir, la lutte s'établit entre Octave, maître de l'Occident, et Antoine, maître de l'Orient. La celèbre victoire d'Actium livra le monde au jeune Octave. ”

“ Mais l'amour inspire à Octavie de si touchantes supplications, elle invoque tour à tour si éloquemment le souvenir du grand César, les liens qui ont autrefois uni les deux triumvirs, l'amitié fraternelle, qu'elle émeut l'âme insensible d'Octave. Le vainqueur consent à laisser la vie au vaincu. Octavie se retire transportée de joie. A peine est-elle sortie que Proculée, portant sous le bras une épée ensanglantée, vient annoncer à son maître et à Mécène le suicide d'Antoine. ”

“ Lépide, le plus effacé des triumvirs, ne tarda pas à disparaître; il n'était bon à rien, on fit de lui un grand pontife. Restés seuls, Antoine et Octave se partagèrent le monde. Antoine eut l'Orient, c'est-à-dire la meilleure part, et Octave l'Occident. Mais tandis qu'Octave grandissait chaque jour par une administration sage et réparatrice, aguerrissait son armée et formait une flotte nombreuse, Antoine s'affaiblissait et se déshonorait. ”

“ Ernest
Octave, tu m'ouvres un horizon de délices. L'agnelet qui suce la tétine de sa mère éprouve moins de joie que ton serviteur n'en éprouve en buvant tes paroles. Octave tu es... tu es mon sauveur, laisse-moi te serrer la main. ”

“ Octave, dans le plan de sa fortune, élevée sur des précipices, bravait des périls éminents, mais la mort, présente à la guerre, ébranlait son âme. Un nombre innombrable de Romains qui n’avaient jamais craint la mort dans les batailles, manquaient de cet autre courage qui soumit la terre à Auguste. ”

“ Octave. — En pleine place publique, vous dis-je ; il a proclamé ses fils rois des rois. La grande Médie, le royaume des Parthes et l'Arménie ont été dévolus à Alexandre ; et à Ptolémée la Syrie, la Cilicie, la Phénicie ; Cléopâtre apparut ce jour-là sous le costume de la déesse Isis, et déjà souvent, m'a-t-on dit, il lui était arrivé de donner audience dans cet accoutrement.
Mécène. — Il faut que Rome en soit instruite.
Agrippa. — Ecœurée déjà par l'insolence d'Antoine, il faut qu'elle lui retire son estime.
Octave. — Eh ! le peuple sait déjà tout cela. Il a reçu ses accusations. ”