F. Musany

“ Comme le disent les Anglais, l’exercice que le poulain a pris en liberté dans les prairies a été pour lui la meilleure gymnastique ; il est certainement, à trois ans, aussi souple dans toutes les parties de son corps qu’il pourra jamais le devenir, ainsi que le montrent tous les mouvemens qu’il exécute de lui-même, à l’écurie et dehors ; il est même trop souple, trop mou de partout, et ses muscles, particulièrement ceux de l’encolure, ont plutôt besoin d’être durcis pour qu’on puisse le diriger sûrement en tous sens. ”

“ DEPUIS LA RENAISSANCE JUSQU'A NOS JOURS Ce qu’on se propose lorsqu’on entreprend le dressage d’un cheval de selle, c’est d’arriver par les moyens les plus sûrs et les plus prompts à le rendre facilement maniable en tous sens, au pas, au trot et au galop, de développer la vitesse et la légèreté de ces trois allures selon les aptitudes de l’animal, afin qu’on en soit toujours maître en toutes circonstances, sur tous les terrains, et qu’il puisse supporter sans fatigue la plus grande somme possible de travail. ”

“ Or ce qu’il faut qu’on sache bien, c’est que le cheval est et reste ce que l’ont fait son père et sa mère et que, s’il est possible par l’alimentation, les soins et l’exercice de développer ses aptitudes naturelles, rien ne peut lui donner celles qu’il n’a pas. Au lieu de faire des dépenses, même minimes, d’entretien sur des chevaux de mauvaise origine, il est beaucoup plus sûr et plus économique de faire naître de bons produits qui ne coûtent pas plus cher à bien nourrir, qui coûtent même moins cher et ont toujours plus de valeur. ”

“ Très connaisseur en chevaux, il comprenait, comme le comte d’Aure, que le travail du manège, base de toute équitation, est une gymnastique indispensable pour obtenir du cheval la plus grande somme possible d’efforts en toutes circonstances avec le moins de fatigue ; il voyait que les aptitudes nouvelles des chevaux améliorés par le sang rendaient nécessaires de légères modifications dans la pratique, sans autoriser l’abandon des règles de l’ancienne école qui resteront toujours indispensables pour former de vrais cavaliers. ”

“ Toutes les sciences et tous les arts ont des principes et des règles par le moyen desquelles on fait des découvertes qui conduisent à la perfection. La cavalerie est le seul art pour lequel il semble qu’on n’ait besoin que de pratique ; cependant la pratique dépourvue de vrais principes n’est autre chose qu’une routine, dont tout le fruit est une exécution forcée et incertaine, et un faux brillant qui éblouit les demi-connaisseurs, surpris souvent par la gentillesse du cheval plus que par le mérite de celui qui le monte. ”

“ Ce qu’il y a de plus malheureux pour l’équitation, dont les principes devraient être simples et invariables, quoique l’ignorance les modifie trop souvent à son gré, c’est que plusieurs personnes qui montent à cheval plutôt parce qu’ils ont des chevaux que parce qu’ils sont hommes de cheval, se croient obligés de suivre la mode ; on les voit bientôt après soutenir que si la mode n’est pas en elle-même la meilleure manière de monter à cheval, elle est du moins la plus agréable, puisqu’elle est la plus répandue. ”

“ Quand je dis qu’il faut de la vigueur et de la hardiesse, je ne prétends pas que ce soit cette force violente et cette témérité imprudente dont quelques cavaliers se parent et qui leur fait essuyer de si grands dangers, qui désespèrent un cheval et le tiennent dans un continuel désordre ; j’entends une force liante qui maintienne le cheval dans la crainte et dans la soumission pour les aides [3] et pour les châtimens du cavalier ; qui conserve l’aisance, l’équilibre et la grâce qui doivent être le propre du bel homme de cheval et qui sont d’un grand acheminement à la science. ”

“ Ce qui fait la supériorité des éleveurs anglais, c’est précisément que tous montent à cheval et connaissent, pour s’en servir, la marchandise qu’ils vendent. Il faut donc que l’équitation se répande chez nous comme en Angleterre. Dans les villes, c’est un luxe qui coûte ; pour les éleveurs, c’est une nécessité et une économie : sachant les moyens qu’il faut employer pour monter des chevaux de bonne origine, ils comprendront mieux les précautions qui sont nécessaires pour les élever et verront s’aplanir devant eux les obstacles qui jusqu’ici les ont effrayés. ”

“ Pourrait-on, avec un peu de jugement, avancer qu’un cavalier capable de pratiquer les principes d’une bonne école et par lesquels il est eu état de juger de la nature de son cheval et de lui former un air, n’a pas plus de facilité encore pour assouplir et rendre obéissant celui qu’on destine à la guerre et pour étendre et donner de l’haleine à celui qu’il juge propre pour la chasse ? ”

“ Une rivalité qui est restée célèbre s’éleva entre lui et le comte d’Aure, dernier représentant de l’école de Versailles, qui, dans un tout autre sens que Baucher, entrevoyait l’avenir de l’équitation. Baucher ne pratiquait que les allures raccourcies et cadencées, les airs de manège de plus en plus compliqués et extravagans, les assouplissemens de mâchoire et d’encolure ; il prétendait « décomposer, annuler les forces instinctives pour leur substituer les forces transmises » et ne semble pas avoir compris grand’chose à l’emploi pratique du cheval. ”

“ La plupart de nos éleveurs français ne sont pas assez hommes de cheval ou même ne le sont pas du tout. Parmi les plus renommés, beaucoup n’ont jamais pratiqué l’équitation et se figurent qu’elle ne peut leur être d’aucune utilité, tandis qu’au contraire, quelque expérience qu’on ait acquise, quelques études qu’on ait faites sur les races, les croisemens, etc., on ne peut juger vraiment le cheval, même le cheval d’attelage, si l’on n’est assez cavalier pour sentir comment il se meut. ”

“ Il montra infiniment de jugement et de tact dans toutes ses appréciations générales sur l’équitation. Il dit qu’il faut que l’homme, en montant sur un cheval, « se résolve de souffrir toutes les extravagances qui se peuvent attendre d’un animal irraisonnable » et il montre comme ce bel exercice est utile à l’esprit puisqu’il l’accoutume d’exécuter nettement et avec ordre toutes ses fonctions parmi le tracas, le bruit, l’agitation et la peur continuelle du péril. ”

“ J’ai vu une division d’officiers-élèves y monter de jeunes chevaux de remonte sous les yeux de quelques écuyers qui ne leur donnaient aucun conseil, bien que la tenue et les moyens de conduite des cavaliers laissassent beaucoup à désirer et que les chevaux se livrassent à toutes sortes d’incartades. J’ai vu aussi les « Dieux » monter au manège leurs chevaux qui s’en allaient à un petit galop cassé, l’encolure allongée entre les rênes flottantes, faisant tous les trois ou quatre pas une flexion de tête et de mâchoire qui rendait leur allure encore plus monotone. ”

“ Notre équitation française, illustrée par tant de grands maîtres et qui pourtant a bien failli sombrer devant celle des jockeys anglais, a repris enfin aux yeux de tous le premier rang qui lui a toujours appartenu. Sans être chauvin, il est bien permis de dire que c’est parmi nos officiers de cavalerie et nos sportsmen français que se trouvent les premiers cavaliers du monde, parce qu’à la hardiesse, à l’élégance, à la souplesse inhérentes à notre race, ils joignent la connaissance des principes inébranlablement fondés par notre vieille école. ”

“ Pour nous, la conformation et les aptitudes physiques sont toujours données par l’étalon et par la jument et se transmettent d’une manière constante selon les lois de l’hérédité et de l’atavisme ; le sol et le climat n’ont qu’une influence très secondaire, bien moindre même que celle de l’alimentation, et nous n’admettons pas que, dans l’étendue surtout d’un pays comme la France, les différences de sol et de climat puissent être assez sensibles pour dominer l’influence du père et de la mère et modifier chez les produits autre chose que le tempérament et l’état de santé. ”

“ Il me semble, au contraire, que c’est l’affaire des conseils de révision d’écarter de la cavalerie les hommes qui ne peuvent avoir à cheval une tenue correcte et que, aussi bien pour le bel aspect que pour la solidité des troupes, le cavalier militaire doit se rapprocher le plus possible de la position jugée par les hommes de l’art la plus propre à assurer les mouvemens à toutes les allures, et qui est toujours aussi la moins fatigante. ”

“ Nul maître ne pouvait ouvrir une académie sans sa permission et sans des lettres l’autorisant à prendre pour son école le nom d’académie royale. Le manège de Versailles était alors le véritable temple de l’art équestre ; le silence y régnait pendant les leçons ; toutes les règles de la plus exquise politesse y étaient observées comme dans les salons du palais ; il reste, aussi bien pour la bonne tenue que pour la manière d’enseigner, le modèle de toutes les écoles à venir. ”

“ « Sire, Vostre Majesté a raison de souhaiter passionnément d’apprendre le plus beau, et le plus nécessaire de tous les exercices qui se pratiquent au monde, non-seulement pour le corps, mais aussi pour l’esprit, comme M. de Pluvinel luy donnera parfaitement à entendre, estant très aise de ce qu’il a encore assez de vigueur pour enseigner à Vostre Majesté la perfection de cette science. » Le roi demande à M. de Pluvinel en quel sens il entend que l’exercice du cheval n’est pas seulement nécessaire pour le corps, mais aussi pour l’esprit. ”

“ Dans le sens le plus généralement usité, c’est-à-dire pour désigner une compagnie de savans ou d’artistes, nous verrons plus loin que le mot académie ne saurait convenir à aucune institution hippique ayant existé jusqu’à présent. Dans son sens le plus conforme à l’étymologie, ce nom qui, appliqué aujourd’hui à une école d’équitation, semble prétentieux, était certainement on ne peut mieux choisi pour désigner les endroits où les premiers maîtres enseignèrent les principes enfin découverts de l’art de monter à cheval. ”

“ Alors que tant de statues s’élèvent sur nos places publiques, les noms mêmes de nos plus célèbres écuyers, à peine connus d’un très petit nombre de fervens admirateurs, sont complètement ignorés, non-seulement du public, mais encore de ceux qui ont mission de l’instruire ; on laisse cela de côté avec une sorte de mépris et l’on ne semble pas se douter que l’équitation est, parmi les arts, un des plus utiles, des plus attrayans, un de ceux aussi qui nécessitent le plus d’étude et qui forment le mieux l’esprit et le jugement. ”

“ Il en est résulté pour MM. les écuyers une sorte de dégoût de toute théorie ; ils se font gloire aujourd’hui « de mettre toute leur intelligence dans leurs bottes et dans leur culotte, » c’est-à-dire de s’attacher seulement à la pratique. Or il s’agit de savoir si les maîtres ont eu raison, oui ou non, de dire qu’il n’y a pas de bonne pratique sans théorie, et si les écuyers de notre École de cavalerie, qui se laissent volontiers appeler les « Dieux » de l’équitation, peuvent se vanter de ne vouloir rien lire. ”