Édouard Guillon

“ Les places étaient bien garnies; les soldats étaient braves; les chefs, qui avaient tous servi dans la guerre de l'Indépendance, auraient pu lutter contre nous avec des chances de succès. Mais il arriva le contraire de ce qu'on avait vu sous l'Empire. Sous l'Empire, c'était le peuple qui s'était soulevé contre nous, à la voix des curés et des moines. En 1823, c'est lui qui nous accueillit et nous aida, tandis que la bourgeoisie et les hautes classes défendaient la cause libérale.
En outre, le calcul des constitutionnels se trouva
déjoué par l'activité et les millions d'Ouvrard. ”

“ Le coup de canon tiré à la Bidassoa a fait évanouir bien des prestiges, a dissipé bien des fantômes, a renversé bien des espérances. Huit ans de paix avaient
moins affermi le trône légitime sur ses bases que ne l'ont fait vingt jours de guerre. Un roi qui, après nous avoir rendu la liberté, nous rend la gloire ; un prince qui est devenu, au milieu des camps, l'idole de cent mille soldats, n'ont plus rien à craindre de l'avenir. L'Espagne, délivrée de la Révolution ; la France reprenant son rang en Europe, et retrouvant une armée; la légitimité conquérant la seule force qui lui manquait encore ”

“ Des officiers à la demi-solde, le général Solignac, le colonel Barbier-Dufay, le chef d'escadron Duvergier, se faisaient remarquer dans la foule qui criait : Vive la Charte! Il y eut d'effroyables bagarres sur les boulevards. La cavalerie, cuirassiers et dragons, chargea à plusieurs reprises. Le sang coula.
Le maréchal Oudinot fut foulé aux pieds et blessé dans une de ces collisions.
En dépit des résistances, la loi fut votée. Mais elle laissait des ferments de haine que les ennemis des Bourbons résolurent d'exploiter. De ceux-là était le colonel Fabvier. ”

“ L'Espagne, en effet, et nous en avions fait la triste expérience, n'est pas de ces pays où la guerre nourrit la guerre. L'irritation que peuvent soulever les exigences d'une armée de 100.000 hommes condamnés à vivre sur un pays pauvre, c'était là le plus grand danger que nous eussions à combattre. Grâce à Ouvrard, qui se chargea de tout acheter et qui paya tout au poids de l'or, la danger fut conjuré. Vivres, fourrages, voitures, chevaux et mulets de transport, nos troupes demandaient tout à l'Espagne, et Ouvrard assura tout, sans magasins et sans réquisitions. ”

“ Les complots militaires formés contre la Restauration, de 1820 à 1823, donnent seuls de l'intérêt dramatique à une période de quinzo ans qui contraste par sa tranquillité avec l'agitation de la Révolution et de l'Empire. Les affaires de Belfort et de Saumur, les noms du général Berton et des sergents de La Rochelle parlent plus au souvenir du peuple que les débats parlementaires les plus éloquents. ”

“ Le parti libéral avait songé à accréditer auprès des Cortès un agent secret et sûr qui imposât par son expérience au gouvernement espagnol et lui suggérât d'utiles conseils.
Son choix s'était porté sur Benjamin Constant, qui n'était plus député. Mais celui-ci n'était pas riche. Il fallait à son déplacement assurer un traitement honorable. Malgré la fortune dont disposait le parti, on ne trouva pas la somme nécessaire. Comme le dit Lamartine, les libéraux achetaient avec économie leur popularité même, et ils dépensaient plus facilement pour leur cause leurs discours que leur fortune. ”

“ L'impossibilité de recourir à l'intervention étrangère força les ennemis des Bourbons à se grouper derrière l'opposition libérale de la Chambre des députés.
Les historiens l'ont fait observer, et justement, l'opposition libérale sous la Restauration s'est, pendant quelques années, confondue avec le bonapartisme. Mais le courant était plus fort qu'elle. C'est en vain que des esprits élevés comme Royer-Collard, des
polémistes habiles comme Benjamin Constant, des orateurs véhéments comme Manuel invoquaient, dans les débats parlementaires, les principes des libertés constitutionnelles. ”

“ La désertion à l'étranger, qui avait disparu de nos armées depuis la Révolution, a recominencé avec plus d'activité qu'autrefois. On ne trouve plus d'étoffe pour faire des sous-officiers, parce que les anciens soldats ne veulent plus se rengager. Les officiers ont l'âme découragée. Mécontents du présent, incertains de l'avenir, fatigués d'être organisés et désorganisés sans cesse, ils ne voient dans leur métier qu'un moyen d'existence insuffisant et précaire. Ils tremblent devant les dénonciations, les provocations et les espions, eux qui ne tremblaient jamais sous les baïonnettes de l'ennemi. ”

“ Ces insensés ont cru qu'ils étaient les maîtres de renverser le trône et les institutions protectrices que la France doit à son Roi. Un certain nombre d'officiers et de sousofficiers des corps en garnison à Paris ont été séduits.
Il en est même dans la garde royale qui se sont laissé entraîner dans le complot.
« La France a le droit d'attendre qu'un pareil attentat soit puni de manière à effrayer tous ceux qui, oubliant leurs devoirs et leurs serments, voudraient tourner contre l'ordre social les armes qui leur ont été confiées pour sa défense (i) . » ”

“ Partout, au reste, le caprice et l'arbitraire continuent à être mis à la place de la justice. Un démembrement général de l'armée vient de s'opérer ; mille à douze cents officiers se voient enlever, sous prétexte d'épuration, leur carrière, quand la plupart n'ont que leur épée pour fortune. En supposant que cette mesure n'atteigne que des hommes dont les sentiments sont douteux, ce qui n'est pas, quels reproches ces malheureux ne sont-ils pas en droit d'adresser à des ministres qui, par leurs variations de systèmes et leurs doctrines corruptrices, les ont égarés et mis dans cette fausse route ! ”

“ On apprit les noms des chefs particulièrement engagés. On connut même, presque jour par jour, tout ce qui allait se passer dans le comité, et jusqu'aux discours qu'on devait porter à la tribune. « Ainsi, dit Pasquier, le gouvernement a tenu dans ses mains un plan d'insurrection générale, arrêté dans ses plus grands détails, et auquel était joint un plan de gouvernement provisoire. Le tout avait été rédigé ou par Lafayette ou sous ses yeux, en compagnie de quelques amis qu'il avait réunis pendant deux ou trois jours à sa terre de Lagrange (1) . » ”

“ «. Habiles en intrigues, en odieuses et sourdes calomnies, tout ce qui caractérise la faiblesse et le vice : voilà vos moyens.
A Paris, dans l'affaire Pleignier, Carbonneau et Tolleron; à Bordeaux, dans celle de Randon ; dans les événements de Lyon; dans la prétendue conspiration du bord de l'eau; partout, on a vu votre police préparer l'effusion du sang français sur les echufauds ou sur le terrain des rebellions. »
Dans l'espèce, comme on dit au Palais, rien n'était moins fondé. Nantil, agent de Fabvier, n'était pas aux gages de la police. ”

“ « Il est temps, dans l'intérêt de la patrie, de mettre un terme aux débats scandaleux qui agitent la Chambre. L'armée obéit et ne délibère pas. L'armée est fidèle; elle n'est pas tentée d'imiter les criminels exemples qu'on vante sans cesse à la tribune. »
Ces attaques, en effet, descendaient de la tribune dans le pays, pénétraient dans les casernes avec les commentaires malveillants des journaux, se répandaient dans les régiments où elles affaiblissaient l'autorité des chefs, entretenaient l'hostilité des officiers subalternes, et sollicitaient la désaffection des soldats. ”

“ Les historiens favorables à la monarchie ont fait comme ses magistrats. Ils n'ont vu, dans les quatre malheureux sergents, que les victimes des meneurs du parti libéral, de ceux que Marchangy appelait les seignears de la Haute Vente. Il est certain que ces chefs du libéralisme furent égoïstes et pusillanimes. Quand on veut défendre la liberté, il faut avoir le courage de l'avouer ; il faut savoir combattre et, au besoin, mourir pour elle. ”

“ Après le procès, lorsqu'ils furent enfermés à Bicêtre, le Carbonarisme s'agita. Il semblait, en effet, qu'avec eux le Carbonarisme avait été frappé à mort, et que, les abandonner à l'échafaud, c'était abdiquer.
On proposa de les enlever de vive force sur le chemin de Bicêtre au Palais de Justice ; de convoquer, sur le chemin de la Grève, tous les bons cousins de Paris ; on était plus nombreux que les soldats du roi, on les désarmerait, on couperait les liens des condamnés qui s'enfuiraient dans une chaise de poste préparée ”

“ En matière criminelle, il n'y a pas de faits généraux ; tout doit être ramené à des faits précis. Ils soutinrent que les faits particuliers qu'on avait pu établir ne constituaient pas un complot véritable; enfin, ils supplièrent le jury de ne pas se laisser dominer par les passions politiques, montrant que des châtiments rigoureux ne pourraient qu'irriter les esprits et préparer de nouveaux malheurs.
La plaidoirie qu'on attendait avec le plus d'impatience était celle de Mérilhou, défenseur de Bories, et qui était lui-même membre de la haute vente. ”

“ A la surprise et au grand mécontentement du parti, ce ne fut ni devant le conseil de guerre, ni devant la cour d'assises qu'on traduisit les accusés. Une ordonnance royale du 21 août les envoya devant la Chambre des Pairs, en vertu des articles 87, 88 et 89 du Code pénal, visant les crimes d'attentat ou de complot dans le but, soit de détruire le gouvernement et l'ordre de succession au trône, soit d'exciter les citoyens à s'armer contre l'autorité du roi. ”

“ Dans quel autre milieu aurait-on, ressenti plus vivement, avec les malheurs de-la patrie, les injustices de la Restauration, et les proscriptions dirigées contre l'armée par une dynastie dont l'invasion avait marqué l'avènement, et qui ne devait son retour qu'à Waterloo ? ”

“ L'attitude des élèves de l'Ecole n'avait rien d'hostile. L'officier qui les commandait se bornait à les mettre en garde contre la défection. En effet, Delon, qui accompagnait Berton, s'était avancé vers ses anciens camarades, échangeait avec eux des serrements de mains, leur déclarait que la colonne n'était que l'avant-garde d'une armée de 10.000 hommes qui marchait sur Saumur; que le drapeau tricolore flottait à Thouars, à Parthenay, et dans toute la campagne. ”

“ Les délégués des villes de l'Ouest partiraient aussitôt pour leur porter la nouvelle des événements de Saumur. Un mouvement analogue y éclaterait ; bref, on espérait qu'en moins de trois jours, six ou sept départements avec leurs garnisons se trouveraient sous les armes.
L'étendue d'un pareil plan suffit à en faire concevoir les difficultés. Il semble qu'elles aient apparu à Berton lui-même, car il demanda à agir à Thouars plutôt qu'à Saumur. En dépit de Gauchais, qui trouvait sa présence plus nécessaire à Saumur, on le lui accorda. ”

“ Le mécontentement n'était nulle part plus vif que dans l'armée. Celle-ci était d'ailleurs travaillée par la franc-maçonnerie qui était d'importation française, comme la Charbonnerie, chez nous, fut d'importation italienne.
La franc-maçonnerie était très répandue dans nos régiments de l'Empire, et, comme je l'ai montré ailleurs, plusieurs sociétés secrètes, entre autres celle des Philadelphes, ont tiré leur principale force de l'organisation maçonnique (i) . Nos régiments ont propag-é la maçonnerie en Italie, particulièrement dans le royaume de Naples. Ils l'ont introduite en Espagne. ”

“ Il paraît certain qu'une conspiration doit éclater d'un moment à l'autre dans toute la France et que Rennes, Brest, Nantes, Saint-Malo, et d'autres villes de la Bretagne doivent se soulever le même jour et au même instant. Des agents parcourent la division, mon général, et des officiers généraux de l'ancienne armée sont, dit-on, déjà rendus aux différents postes qui leur sont assignés. Brest est la ville où ils croient trouver le plus de partisans parmi les militaires. ”

“ Pendant qu'il manœuvrait dans la montagne, où l'on voyait souvent l'oncle François (el tio Francisco) marcher lui-même à pied, un fusil à la main, à la tête de ses troupes, ses lieutenants opéraient du côté de la mer. Barcelone était le foyer de la résistance.
C'est à Barcelone qu'étaient accourus les réfugiés d'Italie et de France. Des officiers italiens, comme les colonels Olini, Linati et Pachiarotti; français, comme les lieutenants Carrel et Bride; des sous-officiers et des soldats déserteurs; des étudiants des universités d'Allemagne, des Polonais et des carbonari s'y étaient rassemblés. ”

“ C'est ainsi qu'on vit affluer chez nous, avec des membres des Cortès et de nombreux fonctionnaires civils, la plupart des officiers généraux de l'armée constitutionnelle. Ils y avaient été précédés de l'Abisbal, de Morillo, de Ballesteros, qui, malgré leur défection, ne se souciaient pas d'affronter le légendaire pardon de Ferdinand.
Un seul ne parvint pas à se dérober à la réaction absolutiste. Ce fut le chef môme du mouvement de 1820, l'illustre et malheureux Riego. ”

“ Cependant le temps pressait, le renfort qu'attendait Woelfeld n'arrivait pas. Au contraire, Grandménil et plusieurs autres conjurés descendaient vers l'Alleu pour la réunion convenue, sans se douter du drame qui se passait. Ils approchaient de la maison, leur intervention était le salut, peut-être. Le galop d'un détachement de carabiniers les obligea de s'éloigner
rapidement et de traverser la Loire. Pendant ce temps, Berton, Baudrillet et Delalande, chargés de liens, étaient conduits à Saumur, aux cris de Vive le roi ! ”

“ Le colonel Druault, du 2e régiment, qui, le premier jour, n'avait voulu accorder aucun crédit à la délation de Faiseau, vint témoigner, à l'audience, de la sincérité du sergent-major, déclarant qu'il était généralement estimé, et « qu'il avait donné plusieurs fois des preuves de son dévouement à la famille royale, en faisant connaître à ses chefs les opinions des sous-officiers du régiment ».
Cette déposition, édifiante sur l'espionnage militaire organisé dans l'arfnée, décida du sort des accusés. A l'unanimité, Desbans et Chayaux furent condamnés à mort, et Nepveu à cinq ans de réclusion. ”