Oscar Massé

“ À la hâte, Labonté et Doucet improvisèrent un brancard afin de transporter Antoinette dont l’évanouissement persistait.
Au moment de la soulever, Labonté recula d’horreur en se signant. Dans le roc vif, tout près d’Antoinette, il venait d’apercevoir deux pieds parfaitement dessinés comme si le roc s’était fondu sous le poids de quelque monstre aux souliers de feu. Le doigt tendu, muet d’épouvante, Labonté indiquait à son ami les empreintes fatales.
Doucet pâlit et ne prononça qu’un mot : — Vite ! ”

“ Oh ! notre menu n’était guère recherché : des noix longues, des merises, des faînes, des cerises, etc., selon la saison, et, après avoir dépêché notre frugal repas, nous faisions la sieste sur un tronc d’arbre renversé par le vent ou sur une souche vermoulue.
L’été, c’est la saison des plaisirs et, de mon temps, on en profitait. Je vous accorde que l’automne a bien ses sports particuliers qui ont leur charme, mais c’est aussi l’époque des pluies et des rafales. « L’automne, a dit une célèbre faisane, est un andante mélancolique qui prépare admirablement le solennel adagio de l’hiver. » ”

“ Mais, me direz-vous, ces pionniers au milieu de la forêt vierge vivaient-ils de l’air du temps ou de la vache enragée qu’ils mangeaient ?
De tout temps, le colon canadien a vécu de... bois. Il n’en allait pas autrement dans les Cantons de l’Est en 1800. La forêt marâtre, une fois dompté son orgueil farouche, devient mère nourricière, comme si elle se sentait touchée au cœur par la détresse du colon en même temps que par sa cognée. La civilisation humaine a connu l’âge de pierre et l’âge de fer. La colonisation, elle, ne connaît que l’âge de bois.
Le colon de nos jours vit de bois de pulpe. ”

“ À rester figées comme des saintes nitouches, c’est sûr qu’on aurait des rhumatismes sur nos vieux jours... Sans compter que nos cavaliers auraient tôt fait de nous plaquer si on s’avisait de prendre des airs pâmés comme les grandes bégueules de Saint-Valérien.
Antoinette Croteau était une jeunesse fort espiègle qui allait avoir ses vingt-deux ans. Jolie, quoique d’une joliesse un peu commune — ce qu’on appelle une beauté du diable — nature accorte, enjouée, elle n’avait pas, comme on dit, la langue dans sa poche. ”

“ Le plus jeune des voyageurs, M. Saint-Georges — imberbe et n’a pas 25 ans — est exubérant de belle humeur et rit de bon cœur aux saillies du fécond Mr Thomas qui, naturellement, est ravi d’un auditeur aussi sympathique à côté des taciturnes Roberts et Simon.
Si solennelle que soit la circonstance, le « petit caporal », ainsi que l’appelle Thomas à raison tant de son âge que de sa taille, turlute volontiers quelque couplet de Bérenger ou même chansonne assez cruellement les « chouaguens ». Vif, présomptueux, impatient, volontaire, il a les qualités de son âge, bonnes et mauvaises. ”

“ Si le loup redoute le feu, l’ours, au contraire, y est attiré. Certes, à cette saison de l’année, Maître Martin, quand il n’est pas terré ou « ouaché » n’est guère à redouter, mais enfin c’est un voisinage que personne ne recherche, car l’appétit d’un ours, même d’un ours bien gavé, a parfois d’étranges caprices.
Dans tous les cas, nos patriotes ne comptaient guère plus sur la bienveillance des fauves que sur l’indulgence des tories et si Roberts, succombant à la fatigue, goûtait quelque sommeil, ce n’était certes pas ce sommeil paisible et réparateur qui réconforte et revivifie. ”

“ Sur le minuit, une certaine accalmie se produisit et tous se disposaient à se rendre au buffet pour se mettre quelque chose sous la dent lorsque, tout à coup, un bruit formidable ressemblant à un coup de foudre ou à la détonation d’une arme à feu se fit entendre. Au même instant, on vit fulgurer, dans les ténèbres, une lueur rougeâtre qui semblait sortir du rocher, de l’autre côté du lac, et qui disparut ou s’éteignit aussitôt. Un long cri fait de stupeur et de détresse retentit, puis tout retomba dans le silence. ”

“ Il ne paraît pas qu’il se soit ennuyé et il y a gros à parier qu’il ne dut pas ennuyer les autres. Il laissa aux avocats toute liberté d’action ce qui est encore le meilleur moyen d’expédier un procès, tout paradoxal que cela puisse sembler à certains magistrats impulsifs et besogneux, recordmen du Palais, qui tâchent à juger beaucoup sans trop se préoccuper de juger bien. Il ne pouvait qu’admirer la maîtrise de Mercier, sa phrase soignée, son style imagé, sa voix chaude et sonore, son geste abondant, sa physionomie ouverte, dons qui firent sa fortune oratoire. ”

“ Depuis huit jours qu’il n’a ouï que la voix traînante et nasillarde du domestique Parent ou les rauques gloussements du sourd-muet François, cette voix fraîche résonne à son oreille comme une musique. Son âme ulcérée en est comme rafraîchie ; il oublie le danger qu’il court et se laisse bercer, pour ainsi dire, au rythme malhabile qui part de la maison qu’il croyait inhabitée.
C’est l’épouse de Nicolas Guilmain en train d’endormir le petit dernier et qui lui chante un cantique de Noël. Car, éloignés de l’église, c’est la manière des colons de suivre la liturgie. ”

“ Pour tout le monde, la tombe est le repos suprême, excepté pour le Juif Errant. Ainsi l’a décrété le courroux céleste après l’ignominie du Golgotha.
Et sans doute, éperdue et désolée, erre aussi entre le parvis céleste et la géhenne redoutée, l’âme de Samuel Laxtham jusqu’au jour où, dans la vallée de Josaphat, éclateront les trompettes du jugement dernier alors que la miséricorde infinie donnera à cette âme en peine, en même temps qu’à l’ilôt errant de Waterloo, le repos éternel. ”

“ La danse, je vous le répète, est toujours une occasion de péché et provoque inévitablement des désordres et des scandales qui ternissent l’honneur des familles et excitent la colère de Dieu. Pères de familles, il est de votre devoir de conscience de contenir vos enfants dans la vertu, car le divin Juge vous demandera un compte sévère de la gestion de ces âmes qu’il a confiées à votre garde et à votre surveillance. ”

“ Une figure sereine ou même souriante édifie plus qu’un visage renfrogné et colère.
Il fallait et du talent et du tact pour prêter à une misérable chicane un cachet de revendication d’un principe sacré sans tomber dans le grotesque. Sans prétendre sonder les reins et les cœurs, nous avons trop haute opinion de leur intelligence pour croire que ces géants du prétoire ne se soient pas un peu divertis en grossissant à leur taille un procès lilliputien.
Mercier que la seule présence d’un auditoire mettait en verve se montra tour à tour conciliant, agressif, onctueux, mordant. ”

“ Dans la recherche de la vérité, il faut de la lumière pour s’éclairer mais non du feu pour s’embraser. L’expérience n’a-t-elle pas démontré que le pourchas du pathos lachrymal finit par déterminer une fausse sensiblerie et un dévergondage de l’imagination chez ceux qui pratiquent trop assidûment les cours d’assises. Et quel piètre entraînement pour ceux dont c’est la mission de discerner la vérité dans l’obscur maquis des passions ou des intérêts sans cesse en conflit !
Racicot avait l’esprit robustement discipliné, les facultés heureusement équilibrées. ”

“ Quant à moi, fit remarquer Petit-Noir Labonté, il me semble qu’il y a là quelque chose qui n’est pas naturel. Si on n’était pas des poules mouillées, on irait voir ce qui se manigance là. Si c’est quelqu’un qui a besoin d’aide, ça ne serait pas chrétien de le laisser périr tandis qu’on est ici à se poser des devinettes. Viens-tu, Noré ?
Petit-Noir ou, de son vrai nom, Xavier Labonté avait la réputation de n’avoir pas froid aux yeux. Honoré Doucet, autre fort-à-bras, ainsi interpelé, ne pouvait décemment reculer à peine de passer pour un poltron et ce sous les yeux mêmes de sa « blonde ». ”

“ Racicot était un spécialiste des tribunaux de justice civile, Chez lui, pas de déclamation, pas de pose, pas de théâtre. C’était, par tempérament et par éducation, un cérébral qui considérait volontiers comme une prostitution de la justice la charlatanerie extra-judiciaire ou les artifices de parole qui font appel au sentiment plutôt qu’à la raison.
Son système ou sa technique rencontre assez nos suffrages. Il est aussi certain que l’émotion nuit à la sûreté du jugement qu’il est incontestable que la passion aveugle. ”

“ Vous saurez que Waterloo, il y a soixante ans, comptait sa douzaine d’avocats. Nous convenons que ce n’étaient pas tous des Laflamme, des Geoffrion ou des Dorion. Comme tout effet procède d’une cause, il faut croire que tous n’étaient pas des juristes à effet... C’est d’une logique assez rigoureuse et la tradition et les registres officiels n’y contredisent du reste pas. Au surplus, Waterloo n’a fourni, comme apport, que la lice de ce tournoi où tout n’est pas homérique, comme vous l’allez voir. ”

“ On s’imagine mieux qu’on ne peut décrire le revirement qui s’opéra dans l’état d’âme des assistants. Tous semblèrent frappés d’un mutisme subit. Les regards effarés s’interrogeaient à la lumière pâlotte des falots laquelle exagérait la lividité de ces faces pétrifiées de peur. L’enjouement et l’insouciance avaient fait place à la frayeur et à la consternation. Bientôt pourtant, les nerfs se détendirent et cet excès d’émotions se donna libre cours dans les larmes des filles et le verbiage incohérent des gars. ”

“ Pendant que Célestin Parent et le métis François, succombant à la fatigue, mêlaient leur respiration bruyante, Roberts, las et brisé, songeait en attendant le sommeil. Son système nerveux, surmené, détraqué, était à bout, ses pieds étaient enflés, sa tête se fendait, tout son corps courbaturé et endolori. Le manque de sommeil et de nourriture substantielle avait débilité cet organisme puissant de colosse.
Soudain, il tressaille. Une voix humaine a frappé son oreille. Il croit d’abord à quelque illusion de l’ouïe affinée par la surexcitation et les souffrances. ”

“ Mon regretté père me disait souvent que si tous les animaux, même les hommes — si tant est qu’ils aient la sincérité voulue pour ce faire — recordaient ainsi leurs impressions, leurs aventures, leur façon d’envisager les faits, d’apprécier les événements, exposaient leurs idées, analysaient leurs sentiments, mettaient enfin leurs âmes à nu, le tout réuni, co-ordonné, classifié, constituerait une œuvre de génie, une encyclopédie colossale de science et de sagesse. ”

“ Pourtant, le Père Édouard avait connu des jours de deuil, des heures d’adversité. On ne double pas le cap de la septantaine sans avoir essuyé de violentes tempêtes, donné sur bien des écueils... Je le sus plus tard, le Père Édouard avait eu sa large part des déboires et des épreuves de la vie, mais jamais sa physionomie n’avait trahi ses souffrances morales. Le malheur n’avait pu aigrir sa belle nature et lui enlever cette équanimité que tout le monde lui enviait. ”