Fusil d'infanterie

“ Il couvre l’homme, se plie sur le devant de la selle et se déplie sans difficulté. Comme armement, le fusil d’infanterie, avec la baïonnette fixée le long du fourreau du sabre attaché à droite de la selle. À ce sujet il est utile de rappeler que le fusil d’infanterie a été donné à toute la cavalerie anglaise ; elle sait maintenant qu’elle doit dans le combat se comporter comme l’infanterie. La manière dont le fusil est porté est commode et ne fatigue pas le cavalier comme notre carabine. ”

“ En aucun pays de l’Europe, la transformation de l’armement de l’infanterie n’a eu à lutter contre des préjugés plus obstinés. Les vieux généraux auxquels le war office accordait sa confiance soutenaient, comme ils l’ont fait partout, qu’un fusil à tir rapide est plus nuisible qu’utile sur le champ de bataille. ”

“ NOUVELLE ORGANISATION DE L'ARMËE
1. INFANTERIE.
I. Le fusil d'infanterie avec sa baïonnette est l'arme la plus parfaite qu'aient inventée les hommes.
Son but en blanc est à 60 toises. Il est très-meurtrier à 120 toises et frappe à 300. Sa cartouche ne pèse que 1 once 1 cinquième. Il en peut tirer de suite soixante sans interruption dans l'espace de trente minutes, et même de vingt minutes, sans avoir besoin d'être lavé ”

“ La balle du fusil d’infanterie actuel, avec sa trajectoire tendue, peut facilement traverser quatre ou cinq hommes qui seraient en profondeur les uns derrière les autres. L’homme qui précède n’est plus une protection pour celui qui le suit, et celui-ci n’est pas davantage un soutien pour le premier. ”

“ A cette heure, le chargement par la culasse a réalisé des progrès qui rendent ses avantages incontestables. On conçoit qu'une troupe d'infanterie armée de fusils pouvant tirer par minute de six à sept coups en visant, de dix à douze sans viser, ait, dans une circonstance grave, le pouvoir de forcer l'ennemi à céder le terrain, ou au moins, de le tenir en respect assez longtemps pour donner à des secours le temps d'arriver. ”

“ Étudié à tous les points de vue, le fusil dont l’infanterie française vient d’être dotée réunit au plus haut degré, à une précision et une rapidité de tir incomparables, des qualités qui doivent lui assurer le premier rang parmi les armes de guerre aujourd’hui en usage. ”

“ Si vous tirez par rangs, il y aura plus d'ordre et de sûreté, et moins de précipitation que dans les autres feux, surtout si la lance n'est pas encore au bout du fusil, mouvement que je ne crois pas qu'on doive faire avant d'être à" trois cens pas de l'ennemi; alors il faut la placer, et aborder vivement.
Les trois quarts de l'infanterie seront armés de ce fusil avec la lance, l'autre aura des piques de douze pieds de long, un bon sabre et des pistolets à la ceinture.
Mauvais. Le feu est tout, le reste est peu de chose. ”

“ L'emploi du fusil en réalité est tout différent pour l'infanterie et la cavalerie ; ce qui sera bien dans une arme, sera mal dans l'autre et inversement. Nous tirerons toujours à grande distance et d'une position sûre et seulement aussi longtemps que nous verrons que l'ennemi ne fait pas mine de nous attaquer sérieusement. ”

“ En plus des 434 millions qu'ont coûté les armes à feu portatives et leurs munitions, on sera obligé d'en dépenser un bon nombre d'autres pour donner à l'infanterie le nouveau fusil à répétition; d'autant plus qu'il nous paraît douteux que les cinq millions de fusils d'infanterie, chiffre que notre auteur trouve si formidable, et qui selon lui existent dans les arsenaux, puissent tous être transformés en fusils à répétition. ”

“ Or l'infanterie moderne, quoique, grâce à son fusil à tir rapide et sûr, et ses projectiles à longue portée traversant les couverts même solides, elle obtienne des résultats qui jadis eussent semblé inouïs, n'en est pas moins restée une arme qui paye peu de mine ou plutôt elle a perdu davantage encore sous le rapport de l'apparence. ”

“ Au surplus, même en admettant que le fusil à répétition soit supérieur au fusil coup à coup, l’histoire des dernières guerres nous montre que l’armement de l’infanterie n’a pas une importance tout à fait primordiale.
En Italie, en 1859, les Autrichiens sont battus par nous, quoique leur fusil soit meilleur que le nôtre. En 1870, nous sommes battus à notre tour, et cependant notre arme, le chassepot, est incomparablement supérieure au fusil à aiguille. C’est que l’armement de l’artillerie a une bien autre importance que celui de l’infanterie. ”

“ Si le fusil est brisé ou perdu dans le combat, dans le moment qu'on joint l'ennemi, et que le feu cesse par conséquent, cette lance, même seule, peut être d'un grand usage, et quand elle est attachée au fusil elle est excellente aussi bien contre la cavalerie que contre l'infanterie. On peut objecter qu'en racourcissant le canon, le feu des derniers rangs incommodera les autres, mais cette difficulté n'est de nulle valeur. ”

“ Une infanterie peu nombreuse cramponnée à une infanterie supérieure à la distance de 200 mètres, portée efficace du fusil, ne pouvait plus se dégager sans danger et sans pertes sérieuses; la protection d'une artillerie, dont l'action décisive s'arrêtait à 500 mètres, ne lui servait pas beaucoup dans son mouvement de retraite. Il faut que la première ligne d'infanterie soit recueillie par une deuxième ligne qui, tenant des points d'appui, arrête par le feu la poursuite ide l'ennemi. Aujourd'hui, la portée du fusil permet de choisir ces points d'appui dans une zone profonde de 700 à 800 mètres ”

“ Grenades à fusil. — Ces engins se lancent au moyen du fusil d'infanterie.
Leur portée est de 200 mètres environ sous un angle de 45 degrés.
L'angle de chute très élevé permet d'exécuter, dans de bonnes conditions d'efficacité, un tir sur tranchées. Le fusil peut être épaulé ou tiré appuyé sur chevalet. ”

“ L'ONCLE. — Quel est l'état de ton nouvel armement?
LE NEVEU.— J'ai environ un million de fusils se chargeant par la culasse; les manufactures m'en livrent neuf cents par jour; toute l'armée de terre et de mer, en général, possède de grands approvisionnements de tout genre, afin de pouvoir, le cas échéant, entrer immédiatement en campagne.
L'ONCLE. — Quelle est la puissance du nouveau fusil de ton infanterie? ”

“ Une belle carabine de la manufacture de Versailles.
1854. Un beau fusil à quatre canons, qui tournent autour d'un axe commun , pour présenter successivement leurs bassinets au chien , qui tient à la crosse ; par Deschazeaux.
1855. Un beau fusil, par les frères Laroche, à Paris : crosse ornée de filigranes d'argent.
1836. Un très beau fusil, par Le Couvreux, à Paris : crosse bordée d'ornemens en argent incrusté, du plus beau travail.
1837. Un petit modèle, à l'échelle d'un quart, du fusil d'infanterie française, de 1763,* par Cassan, à Charleville. ”

“ L'artillerie, malgré sa puissance, ne peut se protéger elle-même. On lui donne souvent pour soutien, des chasseurs à pied, troupe employée à la fois comme troupe légère d'élite et comme réserve. L'artillerie choisit des positions et s'y porte avec promptitude. Elle a toujours été intimement liée à l'infanterie ; elle s'établit à sa droite ou à sa gauche, de manière à dominer légèrement, et son tir, à des distances énormes, prépare le feu de l'infanterie. La connexité des deux armes avait fait donner plus d'artillerie aux divisions d'infanterie
qu'à celles de cavalerie. ”

“ De l'infanterie. — L'infanterie étant l'arme la plus facile à recruter, la plus vite instruite, la moins coûteuse à équiper, armer, entretenir ; la seule qui puisse faire la guerre partout, dans les plaines, dans les bois, dans les montagnes; il faut chercher de plus en plus à augmenter sa puissance propre et à lui rendre le concours des autres armes de moins en moins nécessaire. On y parviendra en améliorant sa tactique, en simplifiant son équipement et en rendant le fusil encore plus destructeur qu'il ne l'est actuellement. ”

“ L'artillerie de son côté modifia ses bouches à feu, soit comme calibres, soit comme détails de fermeture de culasse, soit même comme projectiles et fusées.
Je ne crois pas devoir entrer dans la description et dans le détail de toutes ces transformations.
Il suffit de savoir que de même que notre infanterie possède un fusil dont les qualités ne sont dépassées par aucun autre, de même notre artillerie tient le premier rang comme bouches à feu. ”

“ Les perfectionnements du fusil ont augmenté l'indépendance de l'infanterie, en ce sens qu'une infanterie solide et intacte n'a plus à craindre ni les charges de la cavalerie, ni les feux de mitraille de l'artillerie. ”

“ De là cet aspect particulier donné aux bataillons d'infanterie sur les vieux plans de bataille de l'époque de Louis XIII et de Louis XIV.
(2) Depuis cette époque, le fusil d'infanterie ne fut guère modifié que par des variations de calibre. Sous l'Empire, l'infanterie était armée d'un fusil analogue à celui des guerres de Louis XV ; en 1820, le silex fut remplacé par la capsule.
En 1861, l'armée prussienne fut dotée du fusil à aiguille se chargeant par la culasse; un fusil analogqe (Chassepot) fut adopté en France en 1866.
Uniformes. ”

“ Projet de fusil d'infanterie. La baguette, pour être introduite dans le canon , est guidée par un anneau tournant.
1954. Autre projet de fusil d'infanterie dans le genre du fusil précédent.
1955. Fusil d'infanterie, portant une épée adaptée le long du fût. Projet.
1956. Fusil d'infanterie ; platine, dont tout le mécanisme est en dehors. La queue du grand ressort remplit les fonctions de ressort de batterie. Projet de Bonaud.
1957. Fusil d'infanterie; platine dont tout le mécanisme est en dehors; corps de platine en cuivre. Projet proposé en 1815.
1958. Projet de mousqueton d'artillerie. ”

“ TIR DU FUSIL.
15. Pendant longtemps le feu de l'infanterie a été uni- quement celui du fusil. On ne conçoit plus aujourd'hui que la combinaison du fusil avec les engins nouveaux.
Néanmoins des groupes de combat peuvent encore avoir à agir avec le fusil seul, — el même des sections entières lorsqu'elles n'ont plus de grenades. Les chefs des petites unités doivent être en état de tirer bon parti d'une troupe qui n'aurait plus que ce moyen de feu. ”

“ Dans la tranchée de première ligne, ne jamais lâcher son fusil, l'avoir toujours dans le bras, même pour manger. Dans les autres tranchées, on peut créer de petits râteliers d'armes à la porte de chaque abri ou dans l'abri. Si un homme quitte les abords immédiats de l'abri, il emporte son fusil. Nul ne doit être rencontré dans les boyaux sans fusil. La nuit, coucher le fusil à côté de soi dans l'abri.
Ne jamais laisser les fusils dans les créneaux, sauf les fusils sur chevalet. ”

“ Tant que l'arme à feu sera la seule, comme aujourd'hui, dont l'infanterie fasse usage, car l'épée et la bayonnette ne lui servent de rien, on ne pourra former aucun sistème qui diminue les imperfections dont nous nous plaignons. Si vous formez par exemple vos gens sur deux rangs pour leur rendre plus commode l'usage du fusil, votre ligne deviendra si étendue et si mince qu'il ne sera presque plus
Absurde.
possible de la remuer et de la faire agir; encore moins sera-t-il à espérer qu'elle puisse résister au choc de l'ennemi. ”

“ L'armement obligatoire est l'armement d'infanterie, puisque c'est le fusil à baïonnette ; l'uniforme a un trait caractéristique de l'infanterie, puisque les Dragons portont, non des bottes, mais des bottines avec de hautes guêtres de cuir. ”

“ Aussi elle a varié continuellement, et évidemment l'infanterie, par exemple lorsqu'elle n'avait que la pique entre les mains, qu'elle n'était apte qu'à attaquer ou à résister en masses compactes présentant un grand nombre d'hommes sur une petite surface de terrain, pouvait être subdivisée en moins de fractions distinctes qu'il n'est nécessaire aujourd'hui où la profondeur exagérée de l'ordre en bataille serait tout à fait nuisible au bon emploi du fusil, en même temps qu'elle faciliterait les ravages du canon ennemi. ”

“ Dans son état actuel, le fusil dont est armée l'infanterie, celui du modèle de 1802, a 7 lignes 9 points de calibre, qui répond à quatorze balles à la livre, 4 pieds 8 pouces de longueur, 13 pouces 6 lignes de longueur de crosse, 42 pouces 6 lignes de canon; il pèse 9 livres 8 onces. ”

“ Les armes à feu portatives sont réduites, dans notre système de guerre, à un très-petit nombre. Le fusil dit de munition pour l'infanterie en général, la carabine pour certains corps de fantassins, le mousqueton et le pistolet pour la cavalerie, sont, à peu d'exceptions près, les seules employées à la guerre. ”

“ Pas plus que les officiers, les sous-officiers d'infanterie ne doivent à la guerre être armés du fusil. L'épée et le revolver, voilà les en-cas dont ils doivent être pourvus à titre d'armes destinées à la défense personnelle. ”

“ Présenter les armes, (Art milit.) c’est dans l’infanterie porter le fusil d’une maniere particuliere, pour faire honneur à ceux qui passent devant les troupes. Suivant l’ordonnance du 17 Février 1753, l’infanterie ne doit présenter les armes que pour le roi, monseigneur le dauphin, les princes du sang & légitimés de France, & les maréchaux de France. ”

“ Artillerie aisément détruite par des tirailleurs. — Dans les dernières guerres continentales, la portée du fusil étant très-restreinte, l'infanterie - ne pouvait lutter contre l'artillerie, quand celle-ci attaquait l'autre à cinq - ou six cents mètres : il n'en serait plus de même aujourd'hui. ”

“ Tels sont les types Peabody, Snider, Milbank, Spencer, dont je vous parlerai.
Quand il s'agira d'armes de longueur sensiblement égales, comme par exemple, des fusils d'infanterie en usage en Europe, on pourra, à l'inspection de leurs hausses, se faire une idée de leurs trajectoires, par comparaison avec le fusil français, car plus les hausses seront élevées, plus cela indiquera que les trajectoires sont courbes. Dans les feux exécutés en ligne, la hausse n'est pas toujours d'un usage possible, mais elle ne nuit jamais et elle est indispensable aux tirailleurs. ”