Daniel de Proxy

“ On n'y rencontre pas, comme dans les antiques cités du midi, des ruines pittoresques, des monuments qui attestent le
génie architectural des générations qui s'y sont succédé; disons-le même, quelque regret qu'il nous en - coûte, il n'y a guère chance qu'elle voie jamais éclore l'enthousiasme poétique qui sème les souvenirs pour les Ages futurs; mais Brest a un château historique, Brest est le premier port de l'Océan français, Brest a marqué comme forteresse du duché de Bretagne, comme ville du royaume de France. - Il n'y a rien, dites-vous, qui signale cette cité. Détrompez-vous. ”

“ La France a besoin d'une armée considérable, d'une marine nombreuse, d'une foule de fonctionnaires, d'employés, d'agents.
La France ne peut pas faire des villes industrielles et commerçantes de toutes ses cités.
La France, en un mot, ne peut pas tout sacrifier en vue des intérêts du négoce, il faut qu'elle répartisse également ses faveurs entre tous ses enfants.
Or, ce chemin de fer, si ardemment sollicité, si impatiemment attendu à Brest par les spéculateurs, donnera-t-il satisfaction aux besoins de l'immense majorité de sa population ? ”

“ Hâtons-nous cependant de le dire, les préventions contre cette honorable fraction de la ville sont certainement ridicules à force d'être exagérées.
Si la rive droite n'est pas élégante comme la rive gauche ; si un fashionable en bottes vernies, une femme en cachemire, y font l'effet d'une comète, les mœurs de l'antique Sainte-Catherine sont restées éminemment patriarcales.
Brest est une femme un peu coquette, essentiellement vaniteuse; Recouvrance est une fille révérentieuse et modeste. ”

“ Ces eaux de la rivière Caprelle, Penfeld, qui s'unissent à celles de la mer pour faire, au milieu de la ville, une station aux navires ; cette terre qui s'étend par un bec, La Rose, jusqu'à l'autre rive du fleuve, en laissant néanmoins un passage suffisant pour que les nefs y entrent comme par huis et pour qu'elles n'y craignent plus ni les vents ni les flots, n'est-ce pas bien le port primitif? ”

“ D'un autre côté, quels que puissent être la force et le mauvais vouloir du vent, il nous parait impossible qu'on ne parvienne pas à établir en toute sûreté, à Brest, un pont solide et durable, quand on a pu en faire un plus gigantesque encore à la Roche-Bernard, sur la Vilaine, qui n'est pas plus épargnée que la Penfeld par les grandes brises d'hiver. ”

“ Brest est depuis long-temps une ville toute française.
Recouvrance est restée une cité armoricaine.
La première est une colonie maritime où sont venus habiter des gens de tous les pays ; la deuxième n'a qu'une population exclusivement bretonne.
Ne cherchez plus à Brest aucun des usages de nos pères : toute trace du passé y a disparu.
A Recouvrance, au contraire, tout s'est conservé des usages d'autrefois. Le Brestois proprement dit est un métis ; le vieil Armoricain, s'il existe encore quelque part dans les villes, ne se trouve plus qu'à Recouvrance. ”

“ Sans doute l'avantage que possède le Havre dans son antériorité est quelque chose.
Ses richesses acquises, son voisinage des grands centres, sa position à l'embouchure de la Seine, ses relations bien établies avec la capitale, ses rapports avec tout l'Univers commerçant, consacrés par l'habitude , sont autant de faits capitaux qui paraissent devoir faire incliner de son côté le plateau de la balance. Mais tout n'est pas là.
D'ailleurs, ces richesses dont elle se fait gloire, la volonté peut les créer à Brest en quelques années. ”

“ Caractères différentiels qui séparent Brest et Recouvrance.
Chaque grande ville, de date un peu reculée, se partage nécessairement en deux fractions : la cité ancienne o et la cité moderne.
Dans l'une, tout a le cachet, les allures du présent ; dans l'autre, tout a conservé dans les lieux , dans les choses, sinon dans les hommes, le caractère des jours qui ne sont plus. Tout a une sorte de teinte antique qui rappelle les temps accomplis. ”

“ J'apprécie vos appréhensions, mais puisque vous regardez le port de commerce comme une création utile, vous devez vouloir le favoriser.
A une ville commerciale, il faut des débouchés nombreux et rapides : le chemin de fer est donc une conséquence nécessaire , indispensable du port.
Vous ne pouvez nier que les voies ferrées sont des agents essentiels de civilisation.
Vous ne pouvez nier que la Bretagne est de toutes les provinces de la France la plus arriérée en agriculture générale, la plus reculée en industrie. ”

“ La France, d'ailleurs, visait ouvertement à s'emparer de la Bretagne.
Trop faible pour lui résister, Jean IV se ligua avec les Anglais et leur abandonna le château de Brest, à la charge par eux de le défendre et de le lui remettre à la paix, moyennant certaines conditions qui furent formellement stipulées entre les deux parties contractantes.
Un souverain n'aliène pas impunément une partie de son territoire. L'orgueil national se blesse de pareilles démarches. Ce traité de 1575 fut donc mal accueilli des seigneurs bretons, et la plupart allèrent se ranger sous les drapeaux français. ”

“ La ville neuve est sur un plateau assez régulier, il est vrai, mais, pour aller du Champ-de-Bataille au milieu de la rue de Siam, de celle-ci à la rue du Bras-d'Or, il faut descendre des rampes à grande pente ou des escaliers sans fin.
Pour déboucher de la rue de Siam dans la GrandeRue, de la rue des Mal-Chaussés à la grille principale du port, de la rue du Petit-Moulin au quai Tourville, ce sont encore les mêmes dispositions du sol que l'on rencontre.
La rue Royale est comme un ravin qu'encaissent de chaque côté des voies de communication étagées, pour ainsi dire, sur ses flancs. ”

“ Il n'y a plus à douter du succès qui pouvait paraître incertain d'abord : le pont sur la Penfeld, le port de Portstrein, le chemin de fer et le déplacement des fortifications, qui en est la conséquence, vont ouvrir au pays une nouvelle source de richesse.
Quelques intérêts particuliers auront à souffrir dans le début sans doute, mais il n'est pas même permis de
craindre que l'équilibre ne se rétablisse bientôt, sous la
main tutélaire d'un gouvernement prévoyant et éclairé.
Avant vingt ans, Brest transformée prendra donc rang parmi les grandes cités commerciales. ”

“ Brest, c'est la fille du second lit qui a hérité de toute la prétention turbulente et orgueilleuse de sa mère.
Recouvrance, c'est la vieille fille qui se lamente, qui pleure, et qui s'efforce, par son humilité et sa componction, d'obtenir que le ciel ne se ferme pas un jour sans miséricorde à celle qui la méprise et en fait son jouet.
La municipalité est depuis long-temps préoccupée du meilleur moyen de raccommoder les deux sœurs. Je vous dirai bientôt.à quel parti elle s'est enfin arrêtée.
Mais, avant que la réconciliation soit opérée, gardezvous bien d'aller demeurer sur la rive droite. ”

“ Il n'y a pas de grande ville qui soit plus animée que le port de Brest les jours ouvrables.
Dès que sonne la cloche du matin, on voit affluer par ses portes une foule d'ouvriers qui se rendent au travail.
Une demi-heure après, tout prend vie : les feux s'allument , les cheminées fument, le marteau des forgerons frappe le fer, le maillet des calfats enfonce l'étoupe dans les coutures des vaisseaux neufs ou en réparation ”

“ La vie va devenir énormément chère à Brest, parce que les denrées locales ayant un parfum d'étrangeté, vont être nécessairement accueillies avec prime dans tous les grands centres.
Tous les spéculateurs font faire des razzias pour l'exportation en leur faveur, et ce qui ne coûtait qu'un franc en 4845 va coûter cinq francs en -1860.
Les loyers, si lourds déjà, vont devenir écrasants,
jusqu'à ce que de nouvelles maisons viennent faire concurrence à celles qui existent, et encore peut-on espérer naïvement que les nouvelles constructions s'ouvriront aux locataires à des conditions meilleures? ”

“ Si la Vendée s'est soulevée toute entière à une autre époque , n'est-ce point à l'ignorance abusée de ses habitants qu'a été due l'insurrection ?
Si la Bretagne n'est pas encore la France, si elle vit en dehors des intérêts communs, si elle s'isole, si elle ne fait pas partie du grand tout qui constitue le royaume, cet isolement ne va-t-il pas cesser au contact d'une civilisation plus avancée? ”

“ Duguesclin et Ollivier de Clisson, ennemis personnels du duc, jugeant le moment favorable, s'avancèrent sur Brest, dans l'espérance de l'emporter, mais Robert Knoles en avait déjà pris possession au nom de l'Angleterre; la place était pourvue d'une garnison nombreuse, elle était bien approvisionnée. Duguesclin et Clisson, convaincus de leur impuissance, se retirèrent, après un simulacre d'attaque, tentée plutôt pour sauvegarder leur honneur militaire, que dans l'expectative d'un succès. ”

“ On peut justement reprocher à l'hospice civil de n'être plus en rapport avec les nécessités croissantes de la population ; et, sans vouloir blâmer les actes de la commune, peut-être a-t-on quelque droit de s'étonner que le vaste terrain situé en dehors de l'enceinte, et devenu aujourd'hui sa propriété, ne soit pas consacré par elle à la fondation d'un bâtiment plus vaste et mieux approprié aux besoins de la cité. ”

“ Les seigneurs de Rohan, de Laval et de Beaumanoir ne pardonnaient pas au duc son alliance avec la GrandeBretagne ; cédant donc aux sollicitations intéressées de la France, ils vinrent tout-à-coup, à la tête d'une armée fournie par elle, investir le château de Brest presque sans défense. Mais Jean IV, informé à temps, put voler au secours de la place et les contraignit honteusement à se retirer.
Après cet acte de rébellion ouverte, il n'était plus
permis au duc de douter des dangers qui le menaçaient. ”

“ Peut-être, sans doute même, c'est à l'élément religieux qui s'est introduit dans l'éducation chez toutes les classes, qu'il faut attribuer l'accord qui règne à peu près partout dans les familles brestoises et la pureté des mœurs en général.
Qu'on y soit plus discret qu'ailleurs, je le veux bien.
Mais Brest a à peine une lieue de périmètre. Toutes les familles y sont entassées l'une sur l'autre. Il est bien difficile conséquemment que ce qui échappe à un regard malveillant ne soit pas surpris par un autre. ”

“ Le faite des maisons les plus élevées de la rue Royale est à peine au niveau des rez-de-chaussées de la rue SaintYves.
Il est aisé de comprendre que cet état des lieux, qui n'a rien de flatteur pour l'œil, nuit étrangement à la facilité des relations et a des inconvénients sérieux au point de vue de la salubrité.
Les habitations des bas quartiers, étroites, resserrées, sombres, entassées l'une sur l'autre, sont humides et malsaines. Les rues qui les longent sont tortueuses, sans lumière suffisante et pleines d'un air vicié. ”

“ Vous ne pouvez contester que la fertilité de son sol est insuffisamment exploitée; qu'elle peut produire infiniment plus qu'elle ne donne; que des landes immenses la couvrent encore ; que des jachères sans raison laissent inféconde une vaste portion de sa surface; que les méthodes de nos paysans sont absurdes; que leur pauvreté relative est effrayante; que leur vie habituelle enfin, c'est moins celle de l'homme que celle de la brute. ”

“ Du ve au vie siècle, l'histoire fait à peine mention de la citadelle dont nous nous occupons. On lit cependant dans les chroniques qu'en 792, le jeune prince Méloir, fils de Méliau, comte de Cornouaille, trouva un refuge dans le château de Brest, après l'assassinat de son père par Rivod.
En 1064, Conan II, après avoir échappé aux embûches de son oncle Eudon, et s'être fait reconnaître duc de Bretagne, arma les côtes de l'Armorique. Le vieux fort romain ne lui paraissant plus offrir toutes les garanties désirables, il prescrivit à l'abbé de SaintMéen de le réparer et de l'accroître. ”

“ A eux la richesse, le superflu, si l'on veut, mais aux autres au moins le nécessaire.
Dès que le chemin de fer reliera Brest à la capitale, l'Etat aura donc à s'imposer de nouveaux sacrifices; le pourra-t-il ?
Le chemin de fer ne pourra donc être momentanément de quelque avantage pour Brest qu'aux conditions que je viens de dire.
Si l'Etat ne veut ou ne peut y accéder, en portant bénéfice aux spéculateurs, aux propriétaires, il accroîtra le malaise du plus grand nombre des habitants; en favorisant une fraction, il nuira à la masse. ”

“ Avant long-temps, si les mêmes errements se continuent, les champs succomberont, à la faim, les villes périront par pléthore. 1 Mais, en outre des inconvénients, des dangers généraux qui s'attachent à la trop grande multiplicité des voies ferrées, elles présentent encore dans quelques localités des périls dont il importe au législateur de tenir compte.
A entendre certains enthousiastes, le chemin de fer de l'Ouest, de Paris à Brest, c'est la civilisation, c'est la richesse assurée pour le Maine, pour l'Anjou , pour la Bretagne. ”

“ Il y a cependant des hommes d'un véritable talent à Brest. On a donc droit de s'étonner que l'art, si fécond partout ailleurs, soit demeuré chez nous à l'état d'impuissance.
Mais, si l'on peut, avec raison, critiquer la plupart des édifices de la cité bretonne, il faut rendre hommage à ses promenades intérieures.
Celle du Champ-de-Bataille est régulière et bien plantée ”

“ Le dirai-je, enfin, il y a entre la rive gauche et la rive droite une inimitié sourde, un reste de cet antagonisme existant autrefois .entre la France et la Bretagne : l'habitant de Recouvrance est tout prêt, à l'occasion, à manifester à celui de Brest cette antipathie originelle qui armait, au temps passé, l'Armoricain contre l'homme des Gaules.
- Recouvrance est une ville à l'index. Il y a deux cents familles de Brest qui n'y ont jamais mis le pied, et qui
croient fermement qu'on ne peut y aller sans se compromettre. ”