Le Cauchois-Féraud

“ Elle dut sa naissance à quelques jeunes officiers, qui, lorsque le prospectus de l'Encyclopédie parut à Brest, eurent l'idée de faire un dictionnaire de la marine sur le même plan. Ils se partagèrent les diverses branches. Duhamel étant venu à Brest, eut connaissance de leur travail et l'approuva ; mais il pensa que pour obtenir des résultats avantageux, il fallait constituer une véritable société académique modelée sur l'Académie des sciences.
L'avenir justifia ses prévisions : l'Ar cadémie de la marine compta bientôt
parmi ses membres des savants illustres et des noms européens. ”

“ Henriette de Castelnau , comtesse de Murât, née au château de Brest, dont son père était gouverneur en 1670, morte en 1716, femme célèbre par ses intrigues qui la firent exiler
autant que par des mémoires et des essais littéraires remplis d'esprit et de grâce : plusieurs poètes contemporains l'ont chantée. Choquet de Lindu, ingénieur en chef des fortifications et bâtiments civils de la marine, né à Brest en 1713, dirigea pendant un demi-siècle les travaux de ce port. ”

“ En 1376 , Richard II, successeur d'Edouard III, rendit le château de Brest; mais en 1378, Jean IV, se voyant serré de près par le roi de France, appela de rechef les Anglais, auxquels il fit une nouvelle cession provisoire du château de Brest, toutefois avec des restrictions qui prouvaient quelle haute importance y attachaient les deux parties contractantes. La chronique de Nantes nous a conservé le texte de ce traité passé à Westminster. ”

“ Depuis long-temps le besoin d'un autre lazaret se fait sentir ; il est urgent que l'on s'en occupe. Un collège est un établissement de première nécessité et que l'on devrait s'empresser de créer.
La ville ne possède point de bibliothèque , et celle de la marine, dépôt dont la spécialité se restreint chaque jour de plus en plus, ne suffit pas au besoin du public. Enfin des moyens de communication plus faciles et plus commodes entre Brest et Recouvrance sont d'une nécessité qui devient de plus en plus pressante. ”

“ Il y a tout lieu de croire que la Grande-Bretagne, ou du moins sa partie inférieure, fut, à une époque que l'on ne peut fixer d'une manière certaine, peuplée par une de ces émigrations de Celles si fréquentes dans l'histoire des anciens peuples. ”

“ La France put alors se vanter de posséder le premier arsenal maritime de l'Europe , et pour éterniser le souvenir des travaux qui avaient amené ce grand résultat, on frappa une médaille présentant d'un côté l'effigie du roi; au revers le tracé du port de Brest avec ses fortifications. A l'embouchure de la rivière, qui forme l'entrée du port, le dieu Portanus est représenté assis, appuyé sur un dauphin, et tenant en main une clef. Légende : Tutela classium Oceani. ”

“ L'accroissement rapide de la population , qui n'aurait rien que de naturel dans les autres localités maritimes où l'air est en général assez pur, doit paraître prodigieux à Brest, si l'on considère combien le climat y est malsain et la mortalité considérable. ”

“ Ils contractèrent une partie des habitudes que l'on retrouve encore aujourd'hui chez les peuples sauvages ; entre autres , celle de se peindre le corps, d'où l'île reçut le nom de Britinis, île des hommes peints, des deux mots celtiques, brit, peint, et inis , île , d'où les Romains ont fait Britannia.
César, qui ne fit que reconnaître la Bretagne, avait auparavant soumis , non sans peine , les différents peuples de l'Armorique , ou plutôt il était parvenu à réprimer leurs invasions. ”

“ Ceux qui se dévouent à la tâche pénible et difficile d'écrire l'histoire des anciens temps, et qui, pour accomplir conciencieusement leur travail , cherchent à s'entourer de tous les matériaux dont ils peuvent disposer, doivent se tenir soigneusement en garde contre les hommes à système et contre les hommes d'imagination. ”

“ Le duc de Bretagne, dont les revers ne faisaient qu'exalter le courage, voulut faire encore une tentative l'année suivante. Cette fois, pour empêcher les secours que les Anglais recevaient incessamment par mer, il fit construire un fort en bois au milieu du Goulet et des forts en pierre de chaque côté sur les rives parallèles de Crozon et de "Saint-PÍerre-Quilbignon, afin d'intercepter le passage ; mais ces ouvrages furent pris ou ruinés d'abord par Richard, comte d'Arundel, et par le comte de Devonshire, et
plus tard par le comte Henri Percy. ”

“ En 1832 et en 1833, des salles d'asile ont été créées à Brest et à Recouvrance : les enfants sont réunis gratuitement dans ces établissements publics tous les jours, à l'exception des fêtes.
Enfin la société d'émulation fondée définitivement le 15 février 1834, et dont le but est de répandre l'instruction et de s'occuper de travaux d'utilité générale, a établi des cours industriels gratuits en faveur des classes peu aisées.
Brest renferme aujourd'hui 30,000 habitants, sans compter 4,000 hom-
mes de garnison , 3,000 ouvriers du port, et 2,500 forçats. ”

“ Le roi d'Angleterre était tenu pour lui et pour tes hoirs de rendre bien et loyaument ledit chastel de Brest avec toutes les appartenances au duc de Bretagne ou à ses hoirs de son zorps ou à sa femme, sans fraude ou malengin, franchement et quitlement sans aucun empeschement
par défaut de paiement ne par autre cause quelconque qui put être dit ou faite à l'encontre quand ledit roi en serait tenu par ledit duc ou par les siens ayant pouvoir de lui. ”

“ Que Brest obtienne toutes les améliorations que nous venons de signaler, et alors , quand nous serons consultés par ces paisibles habitants de l'intérieur qui veulent voir la mer une fois dans leur vie, nous leur répondrons : Il Si vous désirez connaître ce que l'art et la nature réunis peuvent créer de plus admirable ; si vous voulez avoir le curieux et mouvant spectacle d'une rade superbe où se pressent mille embarcations dont les voiles se détachent gracieuses et blanches sur l'azur du ciel ou le vert des eaux ”

“ L'intérêt de cette nombreuse population réclame des améliorations et des embellissements qu'une sage administration ne peut lui refuser. La vieille ville renferme encore une foule de quartiers étroits , encaissés, obscurs ou malsains ”

“ De vieilles traditions , sans toutefois préciser l'époque, donnent lieu de penser que ce château a été bâti par les Aborigènes ou Bretons; mais depuis sa construction première, il a subi bien des changements. Ce qui le prouve, c'est que, lors des réparations que l'on fit en 1832 , aux ateliers de l'artillerie , on découvrit la base d'une grosse tour ronde, bien en dedans de la ligne de fortifications du château, et sans aucun rapport avec elle. ”

“ Ajoutez à cela que dans le bas peuple, beaucoup de malàdies sont engendrées par la malpropreté et par l'ivrognerie qui enlève, ainsi que le disait Percival f plus d'hommes que ne font la "fièvre, la phthisie et toutes les maladies contagieuses.
En 1757 , un typhus nautique introduit à Brest par l'escadre de M. Dubois de Lamotte , fit périr les deux tiers des habitants. De semblables maladies , importées par les escadres de d'Orvilliers en 1779, et de Villaret de Joyeuse en 1796, y firent beaucoup de ravages. ”

“ Les hommes d'imagination , adoptant avec trop de facilité les traditions vagues, les conjectures hasardées , les fables populaires, et se laissant volontiers séduire parle merveilleux , sont certains de manquer un but qu on ne peut atteindre qu'en marchant d'un pas ferme et sûr, et par de patientes investigations. ”

“ Cette flotte vint mouiller dans lïroise le 16 juin 1694, et son approche répandit d'abord la terreur parmi les habitants des environs.
Mais bientôt ils reprirent courage, et les femmes mêmes surent se distinguer par le zèle et le patriotisme qu'elles déployèrent dans cette circonstance. D'ailleurs Vauban se trouvait alors à Brest : sa seule présence valait mieux que toute une armée pour la défense de cette ville dont les fortifications étaient son ouvrage. ”

“ Les arts et les sciences , le commerce et l'industrie font en même temps de grands progrès : on a pu s'en convaincre en février 1834 , lorsqu'on a fait dans les salles de la mairie une exposition des produits de l'indus-
trie brestoise. L'achèvement du canal de Nantes à Brest, dont le projet déjà fort ancien n'a été repris sérieusement qu'en 18*22, doit donner encore au commerce une extension nouvelle. ”

“ Ces réflexions ont dû natureHement se présenter à nous lorsque nous avons voulu nous occuper de la Bretagne. S'il est peu de pays dont l'étude offre un plus puissant intérêt à l'archéologue passionné pour l'histoire des siècles passés, il n'en est peut-être pas qui présente plus d'énigmes à deviner, plus de problèmes à résoudre. Cette terre presque vierge garde ses secrets avec amour , et semble craindre de les laisser pénétrer aux yeux des profanes. ”

“ Ce n'est que par les écrivains romains et par la tradition, que nous savons combien les Gaulois, nos ancêtres, se sont rendus redoutables rsur mer. L'arrivée des Romains dans les Gaules et les courses des peuples du Nord anéantirent le commerce des Venètes. Plus tard, les guerres intestines de la Bretagne occupèrent
ses habitants jusqu'à leur faire oublier l'art de construire ces prodigieux vaisseaux dont les bordages avaient un pied d'équarrissage , d'après ce que rapportent d'anciens écrivains. ”

“ Si l'histoire garde le silence sur la ville, il n'est pas moins avéré que dès les premiers siècles de l'ère chrétienne il exista un château fort sur l'emplacement de celui que nous voyons encore aujourd'hui : d'anciennes chroniques et légendes en font foi. d'Argentré affirme avec son assurance ordinaire que Conan Mériadec fit bâtir le fort de Brest
bâtes, élévation des Gésates, viendrait d<; ce que les Gésates ou Gaulois soudoyés tenaient la citadelle au nom des Romains. ”

“ Illustrée déjà par les combats qui l'ensanglantèrent à diverses reprises, lors de la lutte acharnée entre Charles de Blois et le comte de Montfort , et par les souvenirs du fameux ligueur Fontenelle, elle s'honore encore d'avoir donné le jour au premier grenadier de France, à ThéophileMalo Corret de Kerbauffret de la Tour d'Auvergne. Quimperlé présente à l'antiquaire une curieuse église- Morlaix, riante et jolie ville qu'animent le commerce et l'industrie , offre aux regards étonnés du voyageur le type de ces vieilles
constructions bretonnes qui deviennent chaque jour plus rares. ”

“ C'est encore du temps d'Henri IV que fut construit, pour servir de logement aux officiers , le vieux bâtiment, nommé depuis quartier de Plougastel, que l'on voit à gauche en entrant dans la cour du château.
Sur la rive droite de la rivière de Penfeld qui forme aujourd'hui , le port de Brest, en face de la ville, existait dès le treizième siècle un bourg appelé bourg de Sainte-Catherine. En 1346, le duc Jean IV y fit bâtir une chapelle dédiée à i
Notre-Dame de Recouvrance, où l'on déposait de nombreux ex voto pour le retour et recouvrement des navires expédiés de Brest. ”

“ Quel est l'homme sentant battre dans sa poitrine un cœur de français et de soldat, qui ne s'arrêterait avec respect et m se prosternerait avec un saint recueillement devant ce marbre , simple et digne prix d'une action héroïque ? ”

“ A leur place , et offrant avec eux un contraste frappant, on vit surgir une nouvelle race d'hommes, rude et forte, au teint hàlé par les travaux et la fatigue, sentant le goudron , comme les marins d'Edouard Corbière, pleins de courage et d'intrépidité, mais qui, subitement élevés à un poste auquel ils n'auraient pu prétendre en d'autres temps, durent apprendre à commanr der quand ils ne savaient même pas obéir, et payèrent leur apprentissage par de nombreuses défaites. ”

“ A cette époque, la ville dont nous écrivons l'histoire ne comptait encore que 1,500 habitants ; son commerce était peu étendu, sou industrie presque nulle : cependant, par lettres patentes datées de Nantes, le 31 décembre 1593 , elle reçut le titre de ville , en récompense de sa fidélité, et en même temps Henri IV défendit à qui que ce fût de se qualificibourgeois de Brest avant d'en avoir obtenu la permission eL payé qua-
rante écus d'entrée, destinés aux fortifications de ta ville et à ses réparations. ”

“ Les souvenirs qui se rattachent aux monuments , etfacés, tronqués ou confus , ne font que rendre l'incertitude plus profonde , et quant à l'histoire elle-même, elle n'existe pas, et les documents qui pourraient servir à l'écrire , pleins de vague et de contradictions, ne sont pas d'un grand secours. ”

“ Toutes les maisons étaient ainsi comprises entre le quai Tourville et l'alignement de la rue de Traverse , de l'ouest à l'est, et l'alignement actuel des rues Royale et du Château ( qui alors n'existaient pas ) , du nord au sud. Le tout était fortifié du côté de l'est seulement par deux bastions qu'unissait une courtine longeant l'emplacement actuel de la rue de Traverse. 1 Le long du quai Tourville étaient quatre grands bâtiments servant de JJ
magasin général pour la marine. ”

“ En 1818 , il avait été établi déjà une école élémentaire d'enseignement mutuel qui peut recevoir 250 élèves. En 1819, une décision du ministre de la marine a fondé l'école demaistrance quia pour but de donner à de jeunes ouvriers l'instruction nécessaire pour pouvoir remplir un jour les emplois de maîtres et de contre-maîtres dans les ateliers de l'arsenal. Elle est placée sous les ordres du directeur des constructions navales, qui désigne un ingénieur pour la surveiller spécialement. En 1825, une autre déci-
sion a établi des cours destinés aux ouvriers de toutes professions. ”

“ Le pouvoir luimême se mit à la tête du mouvement pour organiser en quelque sorte l'anarchie. La chapelle de Saint-Sauveur à Recouvrance, et l'église des Sept-Saints furent vendues
comme propriétés nationales : la première servit successivement de magasin et d'atelier ”