Louis Coudurier

“ Les socios de l'hôtel de ville ont la haine profonde du commerçant qui, lui aussi, est un capitaliste et un épargnant. Et cette haine se traduisait par la mesure révoltante qui consistait à arracher au commerce tout espoir de rattraper l'argent perdu depuis que la ville de Brest est aux mains de la Sociale. Les commerçants ont dû comprendre la nécessité d'une action énergique et rapide pour défendre, non plus des idées, des opinions, mais leur bourse, mais leur caisse, contre d'aussi dangereux démolisseurs ! ”

“ Mais le dimanche ! — j'ai passé un dimanche à Brest, un vrai jour de repos et d'ennui ! — le dimanche, tout le monde est dehors, bien habillé, correct, faisant consciencieusement le tour du cours d'Ajot, du Champ-de-Bataille, et surtout l'allée et venue de la rue de Siam, qui est la belle rue de Brest, sa Canebière, mais moins gaie que l'autre, celle de Marseille, avec les stores de ses cafés flottant à la brise. ”

“ Je vous prie de l'accepter comme moi et de vous rappeler toujours que le premier devoir de ceux qui détiennent la moindre parcelle de la puissance publique est de témoigner de leur respect pour la discipline sociale. Ils le doivent par leurs paroles, par leurs actes, par leurs exemples. Il n'est pas d'anarchie plus dangereuse pour une démocratie que l'anarchie des services publics. ”

“ Pour le plus grand nombre des ouvriers, ce fut la misère plus noire.
Le spectacle des événements dont la ville de Brest fut le théâtre éveille naturellement certaines réflexions d'une portée générale. Ce n'est pas aux orateurs de la Bourse du travail qu'il faut demander de dégager la philosophie de la grève, car si l'on doit s'indigner des violences qui forment le
fond de leurs harangues incendiaires, on peut non moins justement s'attrister en constatant à quel point leur manquent le sens des réalités pratiques et le véritable esprit politique. ”

“ La rue de Siam est depuis la construction du pont National le centre des affaires brestoises. Trop étroite, malheureusement, pour une circulation intense et ininterrompue, elle est, en outre, occupée dans toute sa longueur et dans la moitié de sa largeur par la ligne du tramway électrique. Son trottoir et son pavé n'en sont pas moins très fréquentés par les flâneurs et les promeneurs de toutes catégories ; des magasins, aux étalages soignés, brillamment illuminés le soir, en font le principal boulevard de la vie locale. ”

“ La presse locale, pourtant, avec une générosité plutôt naïve, accueillait toutes les communications du Syndicat, croyant, en toute loyauté, servir les intérêts des ouvriers du port, alors qu'en réalité, elle contribuait, par sa publicité, à étendre l'anarchie et à la populariser en quelque sorte. Elle n'hésita jamais, d'autre part, à faire son devoir et ne manqua, dans aucune circonstance, de flétrir les procédés sauvages des socialistes, lorsqu'ils s'attaquaient aux propriétés et aux individus. ”

“ Si vous sortez de la ville, vous constaterez, aux environs immédiats de Brest, que les paysans n'ont pas seulement conservé de leurs ancêtres ce chapeau breton à larges bords avec boucle d'argent et ruban flottant sur la nuque, mais que dans leurs travaux de labour, dans la façon de conduire et d'atteler les chevaux, de barater le beurre, d'engager les gens de ferme, de payer leurs redevances aux propriétaires, ce sont les mêmes usages aujourd'hui que ceux d'il y a cinq cents ans. ”

“ Il importe de savoir quelle part revient de ces incidents au personnel relevant de la marine.
On ne saurait, en effet, tolérer de telles moeurs dans les arsenaux, où s'élaborent les armes de la défense nationale. Il est vrai que les ouvriers, sortis de l'arsenal, sont des citoyens ayant la même latitude d'action que tous les autres : au point de vue pénal, ils ne relèvent, que du droit commun. Mais encore faut-il, pour qu'ils soient en mesure de continuer leur travail, qu'ils puissent, conserver dans l'arsenal des rapports normaux avec le personnel dirigeant. ”

“ Installé sur les terrasses du café de Kermor, par une belle après-midi, . le consommateur jouit d'un panorama splendide sur la rade et sur la côte dite des Plougastels, qui élève, à l'autre bord de l'eau bleue, ses rives abondamment garnies de verdure et de fraîcheur ; on a devant soi le jardin des fraises et des primeurs, baigné par la mer, sur laquelle courent des voiles blanches et les noirs panaches de fumée des torpilleurs et des petits vapeurs. ”

“ Et M. Pelletan assura, sans hésiter, la victoire des révolutionnaires en signant la fameuse circulaire par laquelle il enjoignait au préfet maritime de reconnaître le syndicat des ouvriers de l'arsenal, syndicat fondé, semble-t-il, plus pour outrager les chefs que, pour défendre le droit des ouvriers. Des lors, le syndicat devenait tout puissant. Il le montra bien. Le drapeau rouge parut, un peu nonteux d'abord. Puis, dans les rues de Brest, on le vit circuler, précédant ces foules bruyantes et inconscientes qu'un geste peut pousser aux pires exces. ”

“ Brest n'est pas une ville de terre ferme, disent les auteurs de la Bretagne Contemporaine : c'est une colonie, ou mieux encore un gaillard d'avant où vit un équipage ramassé de tous côtés ; où s'agite, sous une pluie presque constante, une population en manteau de caoutchouc et en chapeau de cuir bouilli. ”

“ Le douzième couplet de la Carmagnole est consacré aux Bretons :
Oui, je suis sans culotte, moi,
En dépit des amis du roi Vivent les Marseillais Les Bretons et nos lois.
Bretons est ici mis pour Brestois, car c'est surtout à Brest que sévit la tourmente révolutionnaire, et cela avec une rare intensité. Il suffit, pour s'en convaincre, de relire les écrits du temps. Malgré leur
imprécision, en dépit de la hâte avec laquelle ils furent rédigés, on y retrouve cependant le tableau très réaliste des scènes les plus violentes, les plus odieuses. ”

“ Ce qui frappe en tout premier lieu le regard lorsqu'on arrive sur le Champ de Bataille, c'est le kiosque planté en son beau milieu et destiné aux concerts militaires. Le caractère particulier de l'endroit est immédiatement Marqué par cet édicule artistique : la musique s'y fait entendre plusieurs fois par semaine — ce n'est plus un champ de bataille, c'est un champ d'harmonie... Les habitants du quartier jouissent d'auditions fréquentes, et, les soirs d'été, quand c'est le tour de l'excellente musique des équipages de la Flotte, dirigée par le maestro Farigoul, régal est de tout premier choix. ”

“ J'ai un conseil à vous donner, camarades. Il faut faire heurter et choquer entre eux les intérêts patronaux, laisser faire du pain chez ceux qui se sont soumis à vos revendications, mais aussi, non seulement il importe de prolonger la grève, mais de continuer à casser, à briser et à démolir tout, chez ceux qui ne veulent pas adhérer.
L'homme qui travaille doit être plus révolutionnaire que celui qui ne travaille pas. ”

“ Et ce qu'il y a de plus curieux, de plus stupéfiant, c'est que, bien des fois, cette voltige de vingt mètres à travers l'espace, suivie d'un bain glacé, ne suffit pas à donner la mort à celui qui est venu la chercher en ce lieu. La presse locale a maintes fois enregistré des tentatives vaines : tantôt, c'est un ivrogne qui, passant volontairement ou involontairement au-dessus du garde-fou, tombe à l'eau, nage et se retire sans une égratignure, sans un rhume, puis rentre dans la vie avec la volonté ferme de ne plus essayer d'en sortir ”

“ Le Tréhuidic a la migraine !
La pure odeur démocratique Offusque le nez des bourgeois : Qu'on les pende une bonne fois Pour assainir la République !
Dans la vertueuse cité, Où fleurissent grève et chômage, Il n'est guère que le fromage Qu'on puisse humer en liberté. L'esclave a su briser sa chaîne, Et l'hôtel de ville est à lui !... ”

“ Ce que M. Gustave Geffroy n'a pas vu à Brest et ce qu'il ne pouvait pas y voir, c'est l'étalage du grand luxe, des équipages pompeux, des toilettes tapageuses, comme au Havre, par exemple. A part deux ou trois familles enrichies à l'époque où l'on faisait encore fortune, la richesse ambiante se borne ici à une aisance respectable, exempte de superflu. Beaucoup de retraités, beaucoup de pensionnés — mais, peu de « richards ». ”

“ Le profit de quelques francs dégrevés sur la feuille d'impôt, est bien mince pour tel contribuable qui voit, d'autre part, les sources du travail quotidien, où il prend sa vie, se tarir chaque jour : fuite des rentiers et gens aisés vers d'autres régions, gène du commerce et de l'industrie, cessation presque complète des entreprises, arrêt des affaires. Deux francs de moins à porter chez le percepteur, oui, mais vingt, mais cent francs de moins dans la recette de l'ouvrier, du petit commerçant. ”

“ Brest connut les jours vides. La rade ne revit plus ces flottes gigantesques de cent et cent cinquante vaisseaux de haut bord qui, sous Louis XIV, Louis XV et Louis XVI couvraient ses eaux tranquilles de leurs voilures immenses. ”

“ Rien ne sera facile comme d'insinuer sur l'état de ses affaires les bruits les plus fâcheux. Rentier ? C'est un parasite, nourri de la sueur du peuple, ayant fait fortune en une exploitation honteuse et criminelle des travailleurs.
Ces procédés de polémique sont assurément la honte de la presse. C'est le chantage dans toute son horreur, mais, ainsi que nous le disons plus haut, la loi de 1881 favorise le chantage et la justice n'est pas assez armée pour châtier les diffamateurs et les maîtres chanteurs. ”

“ Enfin, sous la troisième République, le Champ de Bataille n'a point démérité de ses anciennes splendeurs politiques : toutes les fois qu'une agitation électorale ou gréviste doit secouer la vieille cité de feu Bristockus, toutes fois qu'un remue-ménage quelconque vient troubler la vie quiète des Brestois, c'est ici que bat le coeur de la population. Il n'y a pas de mouvement à Brest qui n'ait centre d'activité entre les quatre murs de ce « forum ». ”

“ En s'écartant de cette ligne de conduite élémentaire, les ouvriers s'exposeraient, jusques et y compris le congédiement de l'arsenal, à des peines disciplinaires que le vice-amiral commandant en chef, préfet maritime, ne prononcerait certainement qu'à regret, mais devant l'application desquelles son devoir ne lui permettrait, pas de reculer. Auparavant, il tient à faire appel, au bon esprit, des ouvriers, et il espère fermement qu'ils sauront désormais, en toutes circonstances, conserver l'attitude digne et respectueuse des lois, qui est l'apanage des hommes libres. ”

“ Continuant la descente de la rivière, nous rencontrons le magasin des caisses à eau, les anciennes cales de Bordenave, aujourd'hui désertes sur l'emplacement desquelles on est en train d'édifier l'usine centrale d'électricité qui distribuera la force motrice et la lumière dans tout le port ; nous passons ensuite sous le Viaduc des Capucins, en haut duquel une immense grue sert à hisser et à descendre les grosses pièces de machines jusqu'à cinquante mille kilos, usinées dans les ateliers du plateau des Capucins ”

“ Collectiviste révolutionnaire, le citoyen Vibert voit maintenant où mènent les théories qu'il disait naguère encore de paix et d'amour. Elles mènent les citoyens au désir tout naturel de se faire protéger, eux et leurs propriétés, par la force armée. ”

“ L'Avironnerie est toujours importante, parce que les canots à rames sont restés, à peu de chose près, ce qu'ils étaient dans l'ancienne flotte : douze ouvriers y travaillent d'un bout de l'année à l'autre et à l'aide de deux machines, dont l'une tourne le bras et la poignée de l'aviron, et l'autre façonne la pale, ils peuvent arriver à mener leur tâche à bien.
C'est ici le momeut de dire que le port de Brest est fournisseur de tous ports et établissements coloniaux en avirons et en objets de pouliage.
La Mâture n'est plus que l'ombre d'elle-même. ”

“ L'administration des contributions indirectes serait-elle devenue une succursale de la cour légendaire du roi Petaud ? Le citoyen Kermarrec nous oblige à le supposer...
Est-il possible d'admettre qu'un employé se moque impunément de la sorte de ses chefs ? Et si l'on tolère pareil langage chez un subordonné, que devient l'autorité du directeur ? Bien plus, que devient celle
du ministre qui laisse de pareils scandales s'épanouir ? ”

“ Le citoyen Martin, ouvrier de l'arsenal et conseiller municipal, dit ceci :
Nous avons des camarades perdus par de sales bourgeois ; tous ceux qui nous entourent, c'est de la sale bourgeoisie.
(1) Cet ouvrier de l'arsenal, ayant continué ses excitations, fut arrêté, le 30 août 1907, pour excitations au meurtre et au pillage.
Si des camarades sont lésés, il faut terrasser tout ce qui se lèvera devant nous.
Je serai toujours contre les voleurs et les exploiteurs, et si nous avons du coeur au ventre, nous leur montrerons comment nous nous défendons. ”

“ Depuis l'époque lointaine où le nom de^ Brest apparut, pour la première fois, dans un document entouré de tous les caractères d'authenticité, jusqu'au jour où- Henri IV gratifia Brest du titre de « ville » en octroyant à ses habitants le droit de bourgeoisie « à l'instar de nostre ville de Bourdeaux », dit l'acte royal ; depuis le temps où les comtes de Léon devinrent les maîtres du château et les maîtres de la mer, jusqu'au moment où Richelieu, Colbert et Vauban songèrent à créer ici un port de guerre sans rival — les populations des bords de la Penfeld connurent bien des émotions poignantes. ”

“ Le comité de la Bourse du travail préparait de longue main la « fête » du Premier Mai 1906. Elle devait être la revanche des défaites passées ! Les élections législatives n'allaient-elles pas favoriser un mouvement de la rue ? A la veille du scrutin, le gouvernement oserait-il montrer des soldats en armes contre les travailleurs ? Le ministre de la marine, M. Thomson, venait, par une circulaire tout
au moins inutile et plutôt maladroite, d'autoriser les ouvriers de l'arsenal à chômer ce jour-là. ”

“ La rue de Siam est surtout remarquable par un mouvement continuel qui rappelle celui des voies les plus fréquentées des très grandes villes. L'animation y est constante, et cela s'explique parce que le flot humain qui court sans cesse des hauteurs de l'Annexion vers celles de Recouvrance est toujours amené au même point et se canalise naturellement devant ce pont National, jeté sur la Penfeld et reliant entre elles les deux parties de la ville. ”

“ La première condition d'hygiène dans les villes, c'est l'eau, l'eau pure pour la consommation, l'eau abondante pour le lavage des rues. Or, à Brest, où il pleut si souvent, le maire socialiste Aubert prenait, l'été dernier, un arrêté privant la population de l'usage des fontaines publiques et particulières, pendant douze heures sur vingt-quatre ! Aucune amélioration n'a été apportée à un régime des eaux défectueux, dangereux pour la santé publique, durant les quatre années de tyrannie socialiste, collectiviste et révolutionnaire. ”

“ Et c'est pourquoi l'attitude de messieurs les délégués du Syndicat rouge a produit sur tout le monde une déplorable impression.
Appréciant cette entrevue, le Temps publiait un article véhément contre l'incroyable attitude des délégués du syndicat :
Le minisre de la Marine, écoeuré à bun droit, a essayé de leur faire comprendre l'absurdité et l'indignité de leur conduite. Il n'y a pas réussi.
Les délégués du syndicat lui ont répliqué froidement que chacun avait le droit de défendre son opinion.
Pour ce qui est de défendre la patrie, ce n'est pas sur eux qu'il faut compter. ”

“ Les bourgeois ont tous les vices ; l'aimable adjoint ne le leur envoie pas dire.
Tout ceci se passait au début de l'exploitation révolutionnaire — nous disons : exploitation à dessein, car c'est en exploitant la bêtise humaine, la naïveté des illettrés, des ignorants, la misère, réelle d'ailleurs, des prolétaires, que ces politiciens renforcent leur popularité et la transforment peu à peu en une sorte, de capital dont les rentes sont constil liées par les avantages du pouvoir. ”

“ Il y a donc lieu de croire que, lorsqu'au mois de mai 1908, les électeurs brestois seront appelés à choisir un nouveau conseil municipal, ils sauront donner un vigoureux et définitif coup de balai à la Révolution sociale. C'est surtout leurs intérêts à tous qui sont
en jeu, et non point ceux des candidats qui accepteront le combat et qui consentiront à entrer à l'hôtel de ville pour y découvrir on ne sait trop quoi et y rechercher, dans le désordre et dans le chaos, les moyens pratiques de reconstituer les finances et d'insuffler à la vie locale une nouvelle vigueur. ”

“ Les bourgeois ne sont pas seulement des « suceurs de sang » comme cet amiral qui postulait un trousseau pour son fils, le citoyen Hirlam va nous dire de quoi ils se repaissent :
Vivant grassement de la sueur du travailleur, sachant pertinemment que ce dernier serait d'autant moins exigeant qu'il serait plus ignorant, l'ancienne municipalité avait donc tout intérêt à lui refuser les moyens de développer son intelligence, de s'éclairer sur ses véritables intérêts. ”

“ Assurément, plus la valeur morale de l'ouvrier s'élève, plus il a conscience des devoirs que lui impose un contrat librement consenti, plus la surveillance du patron devient, discrète, au point de disparaître à peu près complètement ; elle n'en existe pas moins, on principe, et cela seul suffit pour que l'ouvrier reste le subordonné de son patron, tandis qu'il devient son égal, véritable patron lui-même, lorsqu'il travaille à la tâche : alors seulemont, il a le droit absolu de se soustraire à tout contrôle de l'emploi de son temps. ”

“ Le 3 mars, toutes les corporations sont en grève, depuis les maçons jusqu'aux cordonniers, en passant par les terrassiers et les cochers de fiacre. La Bourse du travail ne désemplit pas. Les meetings succèdent aux meetings. L'adjoint Vibert pousse à la résistance :
Je crois que vous serez persévérants, dil-il aux grévistes, car vous voyez les efforts faits par la Bourse du travail, ainsi que par vos délégués. Il faudra bien, un jour, que vous ayiez satisfaction.
Les patrons ne veulent pas céder parce qu'ils ont le monopole de l'argent. ”

“ Tout bon socialiste se croit un réformateur.
Le socialisme, le collectivisme et l'anarchie caressent le même idéal, qui est, d'abord, la destruction de la société bourgeoise.
Les conseillers brestois s'empressent d'apporter leur plus dévoué concours à cette commune entreprise : ils se trouvent dans les meilleures conditions pour mener à bien la besogne puisque, fonctionnaires de l'Etat pour la plupart, ils se savent soutenus par les ministres dont ils dépendent, et que chacun d'eux est dévoré de la soif du progrès. ”

“ Il faut faire une grande différence entre la procession de la Fête-Dieu, par exemple, et la procession du viatique.
La procession do la Fête-Dieu, c'est une exhibition solennelle du cléricalisme prenant possession de toute une ville pour établir sa puissance.
La procession du viatique, au contraire, c'est tout simplement la manifestation extérieure du sacrement catholique.
Il y a des gens en très grand nombre encore qui ne veulent pas mourir sans avoir ce qu'ils appellent le viatique. C'est une chose sacrée pour eux. ”

“ Les ouvriers ne sont ni des marins, ni des soldats : ils ont le droit à la situation, aux libertés et aux garanties que possèdent tous les ouvriers dans notre démocratie.
Le régime actuellement établi est donc conforme à l'esprit de nos institutions. Mais si les ouvriers, auxquels on a restitué le droit de défendre leurs revendications, semblaient vouloir s'ériger en maîtres ou en juges des autorités dont ils relèvent, outrager et menacer au lieu de discuter. ”

“ Mais le Socialisme collectiviste porte en soi les germes de mort, et nous allons désormais assister à la lente agonie, à la. désagrégation piteuse d'une assemblée d'édiles dont chaque membre s'était donné comme réformateur vigoureux et sûr de l'avenir, dont le programme des jours de scrutin était, pour le moins, la régénération de la société décadente, corrompue, pourrie, où se complaisent bourgeoisie, patronat et militarisme. ”

“ Le citoyen Aubert qui, bientôt, devait être maire de Brest, fait valoir du haut de la tribune que lui et ses amis sont seuls à réclamer la création de la Bourse du Travail ;
Le citoyen Goude, commis de l'arsenal, celui-là même qui, bientôt, deviendra adjoint et se rendra illustre par de mémorables exploits, s'écrie : « que la lutte qui vient de s'ouvrir est celle du travailleur contre l'exploiteur, son éternel ennemi » ”

“ Certains intellectuels enseignent à la jeunesse française que le socialisme collectiviste et révolutionnaire est le dernier mot du progrès humain et prépare aux générations futures un nouvel âge d'or. ”

“ On voit que le syndicat a de vastes appétits. Ce n'est pas seulement là marine qu'il considère comme une vache à lait, mais aussi le budget de la ville de Brest, qu'il essaye, d'accord sans doute avec le conseil municipal, de terroriser par des manifestations nocturnes réglées, si bien réglées que, samedi, une bande de cinq cents ouvriers est allée librement conspuer le préfet maritime, et que la manifestation s'est dispersée devant la police sans la moindre bagarre, lorsque le groupe des manifestants a voulu dépasser la préfecture. ”