Rade de Brest

“ On peut loger dix-huit cents hommes au château de Brest, qui sert de caserne d’infanterie.
LE GOULET DE BREST. Brest n’est pas seulement dans Brest. Il est aussi dans sa rade, un des plus beaux paysages d’eau qui soient, avec son cadre de côtes et de verdures, de Plougastel à Roscanvel, et de la Pointe Saint-Mathieu à Recouvrance, avec la coupure nette du goulet. Regardez, toute une ville mouvante double la ville terrienne. ”

“ Ce point extrême de l’Europe continentale, cette rade presque sans égale, tous nos lecteurs l’ont nommé: C’est Brest, c’est la rade de Brest.
Cependant, les Américains, les Anglais n’ont pas, de prime abord, réussi à vaincre les difficultés d’établissement des lignes transatlantiques; ils ont aussi tenté plusieurs essais et succombé dans quelques épreuves. Entrant les derniers dans la carrière, tâchons, au moins, de profiter des écoles faites par nos devanciers, de l’expérience qu’ils ont acquise. ”

“ Tous les élémens paraissent s’entendre pour nous clouer dans la rade de Brest et y enchaîner l’ardeur de nos troupes. L’escadre anglaise augmente à vue d’œil ; hier, elle nous a présenté 42 voiles, qui, à la chute du jour, étaient en ordre de bataille en face du Goulet. J’aurais peine à vous dire qui est le plus affligé de tous ces contretemps, de Bompard ou de moi. Nous n’avons, ni l’un ni l’autre, le moyen de parer à tant d’inconvéniens. ”

“ Combien Brest eut de joie à ce noble appareil,
N’ayant point encor vu de spectacle pareil !
Brest à notre marine offre une rade immense,
Où toujours nos vaisseaux mouillent en assurance.
Ah ! comme, en la voyant, elle enflamme le cœur
De quiconque est sensible à la noble grandeur.
Nulle rade n’est point plus vaste sur la terre :
Elle peut contenir cinq cents vaisseaux de guerre. ”

“ C'est une véritable colonie où les habitants se renouvellent sans cesse. Sa population est comme la mer qui baigne ses rivages et dont un flot chasse l'autre en effaçant sa trace.
A Brest, comme au temps passé, le premier personnage, c'est le chef de la marine.
Les officiers des différents corps de la flotte s'y croient chez eux. Brest est leur ville, comme Toulon, comme Rochefort, comme Lorient.
En dépit des nuances inévitables qui séparent les différentes fractions de la société, la communauté des goûts et des habitudes les relie entre elles.
Aucune cité n'est plus hospitalière. ”

“ Quand nous arrivons à l'anse de Saint-Marc, nous découvrons toute la rade de Brest. Les villas deviennent 'nombreuses, la terre semble se parer pour lutter dé coquetterie avec la mer.
Toutefois, ce n'est pas pour admirer l'architecture de la ville qu'il faut venir à Brest. Ce qui fait sa beauté, c'est son port d'une importance à nulle autre seconde, c'est sa rade qui saisit d'abord et captive ensuite.
Bâti sur trois collines à pentes raides, Brest présente de grandes différen- • ces de niveau qui ont nécessité la construction de rampes ou d'escaliers à
plusieurs' étages. ”

“ Brest rappelle la régularité de ces vieilles femmes qui, une fois leurs sourcils repeints et leur corset lacé, ont encore un faux air de vigueur et de sève. Mais, regardez dans leurs yeux : la vie y est éteinte, l’enveloppe fraîche et jeune couvre un cadavre.
Non pourtant qu’il faille regarder le port breton comme condamné sans retour. Mais quelque changement que le temps apporte à ce grand port, nul ne le verra jamais tel que je l’ai vu autrefois : Brest, ce vaisseau à l’ancre sur la plus belle rade du monde, pourra bien cesser d’être un ponton délaissé ”

“ La rade de Brest offre au touriste une grande variété d'excursions. Un volume devra être l'ait pour en décrire les sites, les plages, les innombrables attraits, les curiosités spéciales et uniques. En jetant les yeux sur une carte, on remarquera que la rade proprement dite fait pénétrer ses eaux dans l'intérieur des terres par plusieurs grandes rivières : la rivière de Landerneau, qui mène au passage de Plougastel et à Landerneau ; la rivière de Daoulas ”

“ Hâtons-nous cependant de le dire, les préventions contre cette honorable fraction de la ville sont certainement ridicules à force d'être exagérées.
Si la rive droite n'est pas élégante comme la rive gauche ; si un fashionable en bottes vernies, une femme en cachemire, y font l'effet d'une comète, les mœurs de l'antique Sainte-Catherine sont restées éminemment patriarcales.
Brest est une femme un peu coquette, essentiellement vaniteuse; Recouvrance est une fille révérentieuse et modeste. ”

“ Brest n'était encore, au commencement du seizième siècle, qu'une pauvre bourgade dominée par une lourde forteresse. Son immense rade, qui pourrait abriter la plus nombreuse flotte de guerre de l'Europe, était toujours solitaire, et à la place de son port, aujourd'hui bordé de magnifiques arsenaux, croupissait un vaste marécage. Il fallut le génie créateur de Louis XIV pour tirer parti de cette position maritime, devenue si puissante, et pour faire de Brest le plus riche port des deux mondes. ”

“ Brest, ville de 29,860 habitants, chef-lieu de sous-préfecture dans le département du Finistère, est le plus beau port militaire et un des plus sûrs de l'Europe; la rade, dont l'entrée est étroite et difficile, peut contenir 500 vaisseaux de guerre : les quais sont entourés de logements pour les forçats. Les armements sont considérables pour la pêche de la morue. ”

“ Brest est depuis long-temps une ville toute française.
Recouvrance est restée une cité armoricaine.
La première est une colonie maritime où sont venus habiter des gens de tous les pays ; la deuxième n'a qu'une population exclusivement bretonne.
Ne cherchez plus à Brest aucun des usages de nos pères : toute trace du passé y a disparu.
A Recouvrance, au contraire, tout s'est conservé des usages d'autrefois. Le Brestois proprement dit est un métis ; le vieil Armoricain, s'il existe encore quelque part dans les villes, ne se trouve plus qu'à Recouvrance. ”

“ Brest et Recouvrance, en dépit de l'édit de Louis XIV, sont restées deux villes distinctes. On dirait deux êtres unis par un mariage forcé ou de convenance qui, malgré leurs efforts, n'ont pu s'entendre et en sont venus à une rupture volontaire sans scandale, après s'être convaincus de leur incompatibilité d'humeur, deux êtres qui, certains de ne pouvoir jamais s'accorder, ont pris
la sage et ferme résolution de retourner chacun sous son toit et d'y vivre entièrement étrangers l'un à l'autre. ”

“ A cette nouvelle, la ville de Brest se ranime : sur l'immense rade, sur la rivière qui sert de port à l'arsenal, se meuvent, s'entrecroisent des vaisseaux de hautbord, des transports de tous tonnages, complément indispensable de toute expédition lointaine. Des milliers d'ouvriers, pressés par des officiers au maintien aristocratique, réparent avec une activité fiévreuse, tous ces bâtiments que le comte d'Estaing vient de ramener couverts de nobles cicatrices. ”

“ Brest, c'est la fille du second lit qui a hérité de toute la prétention turbulente et orgueilleuse de sa mère.
Recouvrance, c'est la vieille fille qui se lamente, qui pleure, et qui s'efforce, par son humilité et sa componction, d'obtenir que le ciel ne se ferme pas un jour sans miséricorde à celle qui la méprise et en fait son jouet.
La municipalité est depuis long-temps préoccupée du meilleur moyen de raccommoder les deux sœurs. Je vous dirai bientôt.à quel parti elle s'est enfin arrêtée.
Mais, avant que la réconciliation soit opérée, gardezvous bien d'aller demeurer sur la rive droite. ”

“ Ce que l’on a devant les yeux, c’est une puissante machine sociale qui fonctionne, où les hommes ont leur place de rouage et leur fonction précise, qui ne leur laisse pas le loisir d’un arrêt et d’une pensée.
LE PORT DE BREST. L’histoire de Brest, c’est l’histoire de son port, de son admirable rade, de son château. Ville et château sont cédés par un seigneur de Léon, Hervé IV, à un duc de Bretagne, Jean Ier, en paiement de sommes qu’il lui devait. Montfort s’en empare, y met garnison anglaise. Le duché rattaché à la France, Brest devient le centre des armements pour les guerres d’Italie ”

“ Séparé en deux parties par le Penfeld, rivière qui lui sert de port, Brest est l'un des trois grands ports militaires de France et possède de superbes arsenaux. L'école spéciale de marine y est installée à bord d'un vaisseau mouillé en rade. Les anciens souverains de la Bretagne avaient bâti un fort à Brest dès le IXe siècle ; mais cette ville était encore sans importance, lorsque Richelieu fit creuser le port en 1631, et commença de grands travaux que Louis XIV et ses successeurs achevèrent. La population est de 36,000 habitants environ. ”

“ Provinces-Unies et Pays-Bas catholiques. A considérer Brest en particulier, on trouvera qu'il est situé comme si Dieu l'avait fait ex près pour être le destructeur du commerce de ces nations-là, puisqu'il est plus que pas un autre à portée de le pouvoir incommoder, de quelque côté qu'il puisse venir, soit du sud, de l'ouest ou du nord. Il n'y a point de port de mer mieux placé ni mieux disposé : sa rade est très - sûre contre les mauvais temps et les ennemis, et s'assure tous les jours de plus en plus ”

“ Brest occupe, sur la rive droite, de l'est à l'ouest, trois collines qui descendent en pente fort rapide l'une vers l'autre, et forment ainsi deux entonnoirs adossés, au fond desquels se trouve une partie de la cité, disposition qui peut être pittoresque, mais qui est pleine d'inconvénients de tout genre. ”

“ C'est bien le feu à éclats d'Ouessant. C'est un phare tournant. Tous les officiers interrogent l'horizon avec leurs lunettes.
Le commandant, renouvelant le coup audacieux qui lui a déjà réussi, veut rentrer la nuit à Brest et sans pilote. Un officier connaissant le port est chargé , du pilotage. Personne ne dort sur le Navarin.
A une heure du matin, le canon est tiré. La lune nous éclaire de ses blancs rayons, chose assez rare dans les environs de Brest, la ville brumeuse par excellence. Nous franchissons le goulet toutes voiles dehors. A 6 heures du matin, nous mouillons en rade. ”

“ A Brest, les habitants eurent aussi un besoin pressant de vivres, pour approvisionner les vaisseaux, nourrir une armée de volontaires et de soldats républicains, se nourrir euxmêmes ; mais on fit mieux dans cette ville essentiellement maritime, sur la rade de laquelle n'a jamais flotté le pavillon des Anglais victorieux. ”

“ A Brest, rien de semblable n'a lieu ; Brest est, sous ce rapport, essentiellement exceptionnelle.
L'âge moderne, représenté par la rive gauche, est resté jusqu'à aujourd'hui sans action sur l'âge ancien que représente la rive droite. ”

“ En dehors de la rade-abri se balancent le Bougainville, le Sylphe et deux autres bricks affectés à l'instruction des Mousses : oes quatre prisonniers jouissent d'une liberté intermittente, puisqu'ils appareillent deux fois par semaine pour évoluer en rade.
La présence de l'escadre donne à la rade, trop souvent triste et presque déserte, une animation pleine d'attrait pour les élèves. Leur sens critique, comme bien on pense, n'y perd rien non plus : les formes, l'armement, la tenue des navires, leurs manoeuvres surtout, sont un thème inépuisable de discussions. ”

“ Que Brest obtienne toutes les améliorations que nous venons de signaler, et alors , quand nous serons consultés par ces paisibles habitants de l'intérieur qui veulent voir la mer une fois dans leur vie, nous leur répondrons : Il Si vous désirez connaître ce que l'art et la nature réunis peuvent créer de plus admirable ; si vous voulez avoir le curieux et mouvant spectacle d'une rade superbe où se pressent mille embarcations dont les voiles se détachent gracieuses et blanches sur l'azur du ciel ou le vert des eaux ”

“ Vie intérieure, mœurs et coutumes anciennes des habitants de Brest.
Il est facile de se rendre compte de ce que devait être la vie intérieure de la première population, exclusivement occupée de pêche et de culture. ”

“ Je vous ai dit, en terminant ma dernière lettre, que l'administration, sentant la nécessité de ne pas laisser plus long-temps Recouvrance dans un regrettable abandon, avait enfin résolu de l'unir plus étroitement à Brest, et de lui faire partager les avantages qui, jusqu'à ce jour, ont été exclusivement réservés a cette dernière fraction de la cité.
La réhabilitation morale de la rive droite n'est pas la seule grande pensée dont on se préoccupe.
Brest, malgré sa position riveraine, ne compte encore que comme port de guerre ”

“ En vain voit-on s’étaler sur les deux montagnes des lignes immenses d’édifices bien entretenus, des calles, des usines, des machines somptueusement décorées de fer, de cuivre ou de plomb ; je ne sais quoi de languissant perce à travers cette magnificence arrangée. Ce qui manque au port de Brest, ce n’est ni le soin ni l’opulence, c’est le bruit, c’est le mouvement, c’est la vie. ”

“ En quittant le Champ de Bataille, prenez la rue Saint-Yves sur la droite et vous arriverez bientôt à la place Latour d'Auvergne. C'est un square planté d'arbres, assez bien entretenu, mais trop étroit pour être choisi comme de promenade. Entouré d'immeubles élevés, ce coin de Brest, d'aspect plutôt paisible, était jadis un repaire redoutable de gens sans aveu. Au commencement du XIVe siecle, c'était une sorte de ravin : le Pont-de-Terre. M. Fleury, ancien bibliothécaire de la ville, en donne description suivante :
CRISTENSEN, Tailleur 34, ru# de la Rampe • BREST
(Voir aux annonces.) ”

“ La guerre d'Amérique, si glorieuse pour notre marine, mais si fatale pour la monarchie, vint encore donner un nouveau développement à la ville de Brest. Les nombreux armements qui s'y firent dans le cours de l'année où elle fut déclarée y attirèrent tant de monde que la population s'éleva bientôt jusqu'à 26,000 habitants. ”