Louis Saluden

“ Le jeudi 1er juillet 1926, la paroisse Saint-Sauveur de Recouvrance était en fête. On y célébrait le centenaire de l'établissement par la Vénérable Mère Javouhey, de la Communauté de la rue Vauban. La Très Révérende Mère générale, Marie Sainte Othilde, était venue elle-même célébrer cette fête au milieu de ses Sœurs, et payer son tribut d'hommage et de reconnaissance à la Vénérable Mère. Sa maison de Recouvrance lui est, d'ailleurs, chère entre toutes. Née à Plouzané, dans la banlieue de Brest, tout ce qui intéresse le Léon, sa petite patrie, la touche vivement. ”

“ Brest n'est pas encore une ville de commerce, même d'entrepôt; tout se réduit à subvenir aux seules nécessités des habitants. Sans doute le pays exporte des blés, des cuirs, des toiles, des beurres, un peu de cire; mais l'embarquement de ces produits se fait à Landerneau ou à Morlaix. Contre le quai Tourville s'amarrent donc des gabarres apportant des bois de chauffage et de charpente, des ardoises, des vins; les bateaux de pêche viennent tous accoster au quai Jean-Bart et pendant longtemps les femmes de Recouvrance auront une espèce de monopole de la vente du poisson, même dans Brest. ”

“ Mais nous ne pouvons omettre la petite colonie de la Mana qui, après avoir passé par des phases successives et toujours malheureuses, est maintenant uniquement composée de noirs sous la direction absolue de Madame Javouhey, fondatrice et supérieure générale des Sœurs de saint Joseph de Cluny. Cette femme énergique a eu la persévérance et l'adresse nécessaires pour atteindre son but. Forcée de renoncer à créer une colonie avec des enfants trouvés, elle a obtenu que le gouvernement lui céderait les noirs de traite, libérés en vertu de la loi du 4 Mars 1831. ”

“ Brest, c'est la fille du second lit qui a hérité de toute la prévention turbulente et orgueilleuse de sa mère. Recouvrance, c'est la vieille fille qui se lamente, qui pleure et qui s'efforce, par son humilité et sa componction, d'obtenir que le ciel ne se ferme pas un jour sans miséricorde à celle qui la méprise et en fait son jouet. ”

“ Hâtons-nous cependant de le dire, les préventions contre cette honorable fraction de la ville sont certainement ridicules à force d'être exagérées.
Si la rive droite n'est pas élégante comme la rive gauche, si un fashionable en bottes vernies, une femme en cachemire, y font l'effet d'une comète, les mœurs de l'antique Sainte -Catherine sont restées éminemment patriarcales.
Brest est une femme un peu coquette, essentiellement vaniteuse; Recouvrance est une fille révérencieuse et modeste. ”

“ Les fronts se rassérènent, les yeux se sèchent, la joie du sacrifice triomphe de la sensibilité. Le chant terminé, toutes s'agenouillent et, au dessus des têtes prosternées, la Vénérable Mère fait le signe de la croix; la porte s'ouvre ensuite et c'est avec entrain qu'on se dirige vers le quai Jean-Bart. A une des cales, les hommes s'embarquent pour la Bretonne; à la cale voisine de la chapelle, les Sœurs montent avec la Vénérable Mère dans la barque qui doit les conduire à bord de la Ménagère. ”

“ En 1346, un seigneur du Chastel fonda sur le bord de la Penfeld une chapelle érigée sous le vocable de Notre-Dame de Recouvrance, où l'on viendrait prier pour la « recouvrance » des marins partis en mer. Puis Richelieu fait de Brest un des trois grands ports militaires de la France. A la population de pêcheurs s'ajoute alors un groupe de calfats et de charpentiers; le bourg devient une agglomération plus importante même que celle de la rive gauche, et prend de sa chapelle le nom de Recouvrance. ”

“ A l'entendre, on semble ouïr encore le bon M. Inisan suppliant son évêque et Madame Javouhey en faveur des petits enfants de Re-couvrance.
Monseigneur se lève ensuite et se déclare tout ému des beaux accents qu'il vient d'entendre en faveur de l'instruction chrétienne des enfants. « Votre toast, M. le curé, dit-il, m'est allé au cœur. » Oui, quelles belles choses seraient à faire, si la liberté était rendue! Mais notre situation est curieuse: la Mère Javouhey eut à préparer les noirs à user de la liberté; nous, nous avons à empêcher les blancs d'abuser de la liberté! ”

“ Si partant du quai Jean-Bart on gravit la colline de Recouvrance, on aperçoit au sommet l'église Saint-Sauveur, bâtie en 1749 et devenue cette année là même, église paroissiale. Entre les quais et le rempart, vit en 1826 une population de 12.000 habitants. Jusqu'à la Révolution, on y rencontrait de beaux hôtels et des jardins où poussaient des plantes exotiques, que le climat doux de la Bretagne laissait vivre en pleine terre : c'étaient les habitations de grands armateurs. ”

“ Mais une barque pour piétons ne part que lorsqu'elle a ses vingt passsagers, à moins que le voyageur ne paie pour vingt, et, une fois partie, la barque doit éviter les multiples embarcations qui sillonnent en tous sens le chenal, éviter les navires de guerre dont le remous, quand ils se déplacent, s'ajoute au mouvement des vagues, à la pluie qui tombe, aux brouillards épais qui limitent la vue, au vent qui souffle si souvent. ”

“ C'est en 1816, qu'elle envoie ses premières Sœurs dans les Missions. Pour prêcher d'exemple et se rendre compte aussi de la situation des Missions, elle conçoit le projet le plus extraordinaire qu'une Fondatrice ait jamais eu, dans la période initiale et encore pleine d'imprévus de son œuvre: elle traverse trois fois les mers, non pour un voyage d'inspection, mais pour demeurer sept ans hors de France; et pendant cette longue absence, du Sénégal ou de Cayenne, elle dirige sa Congrégation. ”

“ Or, n'y a-t-il pas à craindre qu'au lieu de prospérer ces écoles ne végètent par suite de la concurrence? L'évêque vient justement d'autoriser, il y a deux ans, les Bénédictines du Calvaire de Landerneau et les Sœurs de La Providence de la rue d'Aiguillon, à Brest, à ouvrir des pensionnats et des classes payantes. Les familles aisées de Recouvrance conduiront, au besoin,
leurs enfants à l'école de la rue d'Aiguillon ou au pensionnat du Calvaire. ”

“ Il montre la Vénérable Mère venant à Brest établir une maison pour ses Sœurs missionnaires, et le bon curé M. Inisan l'intéressant à l'éducation des petites filles de sa paroisse. Après avoir décrit la fondation de l'établissement par le concours de ces deux volontés d'apôtres, il fait ressortir tout le bien que la communauté a réalisé pour la plus grande gloire de Dieu, et par les vocations qu'elles a suscitées dans le diocèse de Quimper, et par l'instruction chrétienne des enfants de Recouvrance. ”

“ Puisque la vie mortelle n anime plus ce noble visage, il ne pouvait, semble-t-il, après soixante ans passés dans les ténèbres du tombeau, réapparaître un instant à la lumière du jour sous un aspect plus digne de l'énergie intrépide et de la foi indomptable dont il évoque le souvenir. ”

“ La Vénérable Mère avait tenu à accompagner ses Sœurs jusqu'à Rochefort; ainsi fera-t-elle, autant que possible, jusqu'à sa mort. Les départs vont se succéder maintenant, de plus en plus fréquents. A cette époque le port ordinaire d'embarquement pour les colonies était Roche-fort. Les paquebots n'existant pas, c'est à bord des navires de l'Etat qu'on prenait place; d'ailleurs c'est aux frais de l'Etat que les bonnes religieuses étaient transportées outre-mer. Un jour cependant, un départ
devant avoir lieu de Brest, Madame Javouhey vint dans cette ville accompagner ses filles. ”

“ Aujourd'hui cinq cent cinquante nègres se trouvent réunis sous ses ordres; elle commande en reine dans sa principauté, elle a su préparer ses sujets à une liberté inconnue par des mesures un peu exclusives peut-être, mais que nous trouvons d'une grande prudence. Les colons et même quelques gouverneurs de la Guyane se sont montrés hostiles au petit village africain, qui a ses canons braqués sur le bord du fleuve dont il porte le nom, et qui est, du reste, en quelque sorte indépendant, sous la dictature d'une religieuse. ”

“ Le Conseil, délibérant sur cette demande, ne s'arrêtera pas à faire remarquer que l'établissement l'a précédée, mais considérant que le côté Recouvrance comporte une population d'ouvriers à petite solde, que cette population produit beaucoup d'indigents hors d'état de procurer l'éducation morale et religieuse à leurs enfants; que, relativement aux enfants du sexe, il n'y a pas ou peu de ressources sous ce rapport. Enfin la maison proposée, établie dans un port, facilitera l'expédition comme le retour des Sœurs pour les Colonies françaises, et que la ville peut en recueillir grand avantage. ”

“ Elle « a vu disperser ou exiler la communauté qui avait « été toute sa raison de vivre... »
Non, la Communauté n'a pas cédé sous l'orage. L'école communale fermée, Mère Saint Victor ouvrit une école libre qui recueillit aussitôt 800 élèves. Elle était en pleine prospérité quand Mère du Sacré-Cœur fut nommée Supérieure en 1894. Hélas ! la laïcisation des écoles
communales n'était que le nuage avant-coureur de l'orage brutal qui allait essayer de ruiner complètement l'œuvre de la Mère Javouhey. ”

“ Administrateur zélé, ce préfet se préoccupe de tout ce qui peut relever les ruines faites par la Révolution et dirige dans ce sens tous ses administrés. En juin 1806, il vient lui-même visiter l'école que Anne-Marie Javouhey avait ouverte dans l'ancien Séminaire, et encourage la Fondatrice. Une délibération du Conseil municipal de Chalon du 6 juillet 1806 en fait foi: « Considérant, y lit-on, que l'établissement a été visité par le préfet et a reçu de ce magistrat si respectable et si cher à la ville la plus flatteuse approbation... » ”

“ Personne ne parle plus le breton à Brest; l'idiome du Léonais est le dialecte de la plupart des habitants de Recouvrance.
Brest marche en plein xixe siècle; Recouvrance n'a pas encore absolument franchi le xvne.
Le dirai-je enfin, il y a entre la rive gauche et la rive droite une inimitié sourde, un reste de cet antagonisme existant autrefois entre la France et la Bretagne... Recouvrance est une ville à l'index: il y a deux
cents familles de Brest qui n'y ont jamais mis les pieds et qui croient fermement qu'on ne peut y aller sans se compromettre. ”

“ « La maison de Brest me paraît très bien; c'est un « établissement qui sera d'une grande ressource pour « les colonies. Il y a un ordre parfait; les Sœurs sont « bien pieuses, les classes très nombreuses pour les « pauvres... » Mais le 29 août, la Supérieure générale était à Alençon.
En juillet 1834, la Vénérable Mère revenait à Brest conduire des Sœurs qu'elle embarquait le 24 de ce mois à bord de la Dordogne à destination du Sénégal.
Le gouvernement de Louis-Philippe avait décidé la Aération des noirs de la Guyane pour l'année 1838; il fallait préparer ces hommes à l'usage de la liberté. ”

“ Devant cette parole d'un Docteur de l'Eglise, Mgr de Poulpiquet n'insista plus, et le 1er septembre il nommait à la cure de Saint-Louis M. Joseph Graveran, professeur au Grand Séminaire. C'est le cas de dire : l'homme propose et Dieu dispose. La Providence voulait préparer M. Graveran à monter un jour sur le siège de saint Corentin, et elle réservait le bon M. Ini-san à la belle œuvre de la Vénérable Mère Javouhey.
Certes M. Inisan ne s'est pas fait un nom en Théologie, mais était-il vraiment virtutibus vacuus, sans qualités, comme il le dit? ”

“ Quant au bien fait par l'œuvre dans la paroisse de Saint-Sauveur, il rappelle que lorsqu'elle fut laïcisée, l'école communale avait 1.300 élèves, et qu'à l'époque des expulsions, l'école libre en comptait déjà 800. L'orateur prie donc les bonnes religieuses de se réjouir
en Dieu du bien accompli ”

“ Après l'évangile, M. Saluden monte en chaire. Le programme de la fête, dit-il, indique, pour ce moment, un panégyrique. Certes, on trouve ample matière à panégyrique dans la vie de la Vénérable Mère Ja-vouhey, et rapidement il esquisse les faits les plus saillants de la vie de celle qui a fondé le premier ordre des Sœurs missionnaires et qui, par son propre exem-
pie, a si bien initié ses filles à leur œuvre d'apostolat. ”

“ Il était avocat et maire de Landerneau quand il fut choisi pour représenter le Tiers-Etat aux Etats de Bretagne de 1789. Il prit parti pour la Révolution et fut élu député à la Législative. Girondin convaincu, il refusa de siéger à la Convention et fut mis hors la loi pour fédéralisme. Il réussit à se cacher et, après la chute de Robespierre, fut nommé accusateur public près le tribunal criminel du Finistère. Elu membre du Conseil des Anciens en 1796, il ne prit aucune part au coup d'Etat du 18 brumaire et néanmoins fut nommé membre du Tribunat. ”

“ Les statuts de la dite Congrégation à la suite desquels est l'ordonnance royale d'approbation du 3 janvier dernier, n° 4722. Cette Congrégation a pour but de se consacrer soit en France, soit dans les Colonies françaises, au .soulagement des pauvres malades dans
les hôpitaux, à l'éducation des enfants de leur sexe et à tenir aussi des écoles gratuites. ”

“ La Vénérable Mère s'y opposa toujours. Ce fut un douloureux conflit qui dura de 1835 àl846. En 1845 il était à l'état aigu: l'évêque d'Autun avait jeté l'interdit sur la chapelle de Cluny. La paix, cependant, était toute proche: un accord s'établit entre l'évêque et la Vénérable Mère; et la chapelle de Cluny fut rouverte le 10 janvier 1846. Ce n'est qu'en novembre 1846, que Madame Javouhey revint à la Communauté de Recou-vrance accompagner des Sœurs partant pour les îles Marquises. ”

“ « J'ai 50 novices à prendre l'habit: voilà de belles « espérances: je viens ici pour embarquer huit de mes « chères filles ; quatre sont destinées pour Bourbon, « deux pour le Sénégal et deux pour Saint-Pierre et « Miquelon... La maison de Brest devient charmante, « il y a 42 élèves; on est enchanté de la bonne tenue « des classes: les Sœurs qui y sont depuis six mois ont « fait des progrès en tous genres d'une manière éton-« nante; vous en verrez l'expérience dans les premiè-« res Sœurs que je vous enverrai, j'ai tout lieu de croire « que vous en serez contente... » ”