Girette

“ Par suite de différends survenus entre la France et les États-Unis, la guerre devenait imminente; le cabinet français, qui savait combien le contre-amiral de Mackau avait une connaissance parfaite de toutes choses sur les côtes de l'Amérique, et quelle expérience il avait acquise par plusieurs missions dans ces parages, le nomma, en février 1836, commandant en chef des forces de terre et de mer aux Antilles, et gouverneur de la Martinique. ”

“ En avril 1835, aumoment de la guerre entre la Belgique et la Hollande, le contre-amiral de Mackau reprend la mer et commande l'escadre des Dunes. C'est sur la frégate l'Atalante qu'il porte son pavillon. La situation était menaçante pour la politique européenne ; il importait d'agir promptement pour y mettre un terme. La saison était avancée et les parages dangereux; il fallait un homme de mer expérimenté, et ce fut encore là un mandat que le contre-amiral de Mackau sut remplir avec autant d'habileté que de bonheur. ”

“ Enfin, si l'ordonnance royale d'émancipation n'était pas agréée, si le gouvernement d'Haïti ne se montrait pas reconnaissant de ce que Sa Majesté le roi de France daignait faire, et s'il ne s'empressait pas de souscrire aux clauses auxquelles était attachée la déclaration de son indépendance, M. de Mackau avait ordre d'annoncer au chef de ce gouvernement que désormais il serait traité en ennemi par la France ; que déjà une escadre était prête à établir le blocus le plus rigoureux devant les ports de l'île ”

“ Le capitaine était absent quand l'ordre parvint a Livourne de faire partir l'Abeille pour la Corse. Le brick, expédié sous le commandement de M: de Mackau, arrive en vue de cette île le 26 mai 1811. C'est là que l'Abeille rencontra le brick anglais l'Alacrily, armé de vingt caronades de trente-deux, tandis que le brick français n'en portait que d'un calibre inférieur. Le capitaine de l' Abeille trouva cette rencontre trop heureuse pour la manquer. A cette époque, comme toujours, notre marine n'a jamais éprouvé de plus grande joie que celle de se mesurer avec des forcés égales ou supérieures. ”

“ M. de Mackau a beaucoup insisté, a cette même époque, dans sa correspondance officielle, pour que le département de la marine s'occupât de faire rendre applicable aux créoles la loi sur le recrutement de l'armée, et le régime de l'inscription maritime à l'égard de ceux qui se livrent à la navigation ou à la pêche ; ce qui aurait pour effet certain de changer les habitudes oisives et de régulariser le genre de vie de beaucoup d'entre eux. ”

“ Ayant recula mission de transporter, sans délai, en Corse, des poudres de guerre, et un détachement de troupes, M. de Mackau venait d'effectuer ce transport et avait repris la mer pour opérer son retour à Livourne, lorsque, le 26 mai 1811, à la pointe, du jour, le brick se trouvant à micanal entre la Corse et l'île d'Elbe, la vigie annonça une voile à toute vue. On manoeuvra pour la reconnaître. A six milles environ de distance, l' Abeille fit les signaux de reconnaissance, auxquels le brick en vue ne répondit point. On conçut alors l'espoir que c'était un bâtiment ennemi. ”

“ Après une nouvelle navigation sur la frégate l'Hortense, dans les mers des Antilles, M. de Mackau est nommé aspirant de première classe, a la suite d'un brillant examen, et en cette qualité, attaché au contre-amiral François Baudin. Ce dernier, se confiant dans les qualités que le nouvel aspirant avait manifestées dès son début, lui donna le commandement d'une section de gardes-côtes a Rochefort. Le poste était périlleux, et la vigilance devait être grande. Placé en l'ace de l'ennemi, M. de Mackau ne se laissa point surprendre. ”

“ La Clorincle était depuis quinze mois dans ces parages lorsqu'elle fut ralliée par la frégate l' Amazone, qui portait le pavillon de M. le contre-amiral baron Roussin.
Cet officier général, informé de l'entrée des troupes françaises en Espagne, et ne voulant pas être pris au dépourvu dans le cas où, par suite de cette intervention, une rupture serait survenue entre la France et l'Angleterre, avait arrêté un plan hardi de croisière, pour le cas où la guerre eût éclaté. ”

“ Un mot les résume : En 1820, le baron Portai avait appris à la marine à quelles conditions elle pouvait éviter sa ruine. Ses successeurs, tout en affirmant ces conditions, s'étaient résignés à ne pas les obtenir. L'amiral de Mackau voulut que la marine cessât de vivre au jour le jour, et qu'au lieu de s'étourdir sur l'avenir, comme les prodigues, elle comptât avec le présent pour doter l'avenir. Ce fut la pensée de son ministère, et ce sera son honneur de l'avoir réalisée.
L'homme privé, dans l'amiral de Mackau, a toujours été à la hauteur de l'homme public. ”

“ A cette époque commencèrent les malheurs de l'Empire, et les Français durent évacuer l'Italie. M. de Mackau, chargé de conduire, d'abord à Gênes, puis bientôt après a Toulon, les bâtiments légers qu'il réunissait sous son commandement, et sur lesquels il avait fait répartir, ainsi que sur des navires de transport, le matériel le plus important des deux ports de Livourne et de Gênes, s'acquitta de cette mission avec autant de promptitude que de succès. ”

“ Rentrée a Cherbourg, la division y trouva M. le baron Hamelin qui avait, a cette époque, reçu la mission d'inspecter plusieurs ports du royaume. Cet officier général, qui a légué de si honorables souvenirs à la marine, examina en détail chaque bâtiment et chaque équipage, et fit connaître l'opinion toute flatteuse qu'il avait conçue de la division navale dans un ordre du jour qui fut adressé par lui au ministre de la marine. ”

“ La République grenadine ayant refusé d'accéder aux propositions de l'amiral, celui-ci en référa au gouvernement français. Après un an d'attenté, l'ordre d'agir étant arrivé, M. de Mackau se rend sans aucun délai sous Carthagène, force la passe de Boca-Chica, et, dans cette position, devient maître de tourner les forts de l'entrée du port. Sa vigilance s'étend à tout : il fait surveiller les abords de la ville pour empêcher le cabotage d'y introduire des vivres et des munitions. ”

“ Il appartenait aux débats parlementaires qui ont eu lieu pendant la session de 1841 de mettre en lumière la valeur considérable de l'acte que l'amiral venait d'accomplir par une expédition terminée en moins de six mois. Chacun alors dut apprécier combien avait été empreinte de dévouement, de haute droiture et de fermeté inébranlable la ligne suivie par le négociateur armé, par le vice-amiral ministre plénipotentiaire du roi, dans les circonstances éminemment difficiles au milieu desquelles il s'était trouvé placé. ”

“ C'est au département des affaires étrangères qu'il appartient plus particulièrement d'apprécier les résultats de votre mission sous le point de vue politique; mais, comme ministre de la marine, je n'ai que des éloges à .vous adresser sur la manière dont vous avez rempli la mission qui vous était confiée, en même temps que je vous félicite de la rapidité avec laquelle vous l'avez terminée.
J'approuve, au surplus, toutes les dispositions que vous avez faites avant de quitter Montevideo, pour la répartition et l'emploi ultérieur des bâtiments qui étaient affectés au blocus de la Plata. ”

“ Malgré des consommations toujours croissantes, la valeur totale des approvisionnements avait monté dans ses mains de trois cent quatre-vingt-quatre à quatre cent vingt-deux millions defrancs ; la valeur totale du matériel de la marine de six cent vingt-deux millions à six cent quatre-vingt-treize. Assurément ce sont là des chiffres éloquents ; mais ils ne montrent qu'une partie du bien accompli sous la direction ou sous l'influence de l'amiral de Mackaù. C'est à lui que la marine doit l'impulsion active et prudente imprimée à la formation de la flotte à vapeur. ”

“ L'industrie privée, si longtemps indifférente aux travaux ayant la mer pour objet, a lutté avec les arsenaux de l'État pour la création de coques, de machines et d'appareils, de toute nature. Tandis qu'à là suite du Napoléon s'élançaient de Toulon, de Brest et de Cherbourg/ L'Austerlitz , le Jean-Bart et nombre de vaisseaux à hélice que rejoindra bientôt à la mer un navire plus puissant encore, là Bretagne, on voyait Marseille, La Seyne, la Crotat, Bordeaux, Nantes et le Havre enfanter une flotte de navires à vapeur propres aux transports pour la guerre comme aux opérations du commerce ”

“ Par de fréquentes visites sur un grand, nombre d'habitations situées dans les différents quartiers de la colonie, le gouverneur put se convaincre des dispositions d'humanité généralement adoptées par les propriétaires pour le bien-être de la population noire; et les exciter par sa présence, ses encouragements et ses conseils, a améliorer chaque jour davantage la condition de leurs esclaves. ”

“ De même que le matériel, le personnel de tous lescorps de la marine a gardé dans son organisation la trace de ce ministère réparateur. Officiers de vaisseau, ingénieurs, commissariat, contrôle, service de santé, artillerie, infanterie de marine, équipages de ligne, mécaniciens et chauffeurs, ouvriers des arsenaux, tous ces corps qui concourent dans leur diversité à l'ensemble d'un service si complexe, ont reçu des accroissements ou des améliorations. La plus paternelle de ces mesures est l'institution d'une demi-solde de congé, en faveur des premiers et seconds maîtres de la flotte. ”

“ A cette époque, le département de la marine était fort occupé de la réalisation d'un vaste plan de colonisation au Sénégal. 11 ne s'agissait pas moins que de dépenser treize millions en cinq années. Des mémoires avaient été rédigés dans ce but, des mesures étaient prescrites, et déjà même une somme de treize cent mille francs se trouvait absorbée par une première expédition.
Les choses en étaient a ce point quand M. le baron Portal fut appelé à diriger le département de la marine. Son esprit élevé et patriotique comprit aussitôt le danger de l'entreprise. ”

“ L'aiguade du port fut largement fournie : elle donna au delà de quarante tonneaux d'eau a l'heure . Dé ce moment se trouva résolu un problème fort intéressant pour la marine, par la possibilité assurée désormais a l'escadre la plus nombreuse, de renouveler en peu de jours son eau dans la baie même du Fort-Royal, le plus beau des ancrages qui se rencontrent aux Antilles. C'est l'a un avantage dont nos flottes ont été privées durant les guerres maritimes que la France a eu a supporter a diverses époques ”

“ L'AMIRAL DE MACKAU.
la moins douteuse l'apaisement de toute irritation, le terme de tout symptôme d'inimitié entre les castes ; en un mot, la tendance a un échange de concessions mutuelles qui doivent concourir, chaque jour davantage, a remplacer ou a effacer de vieilles antipathies. ”

“ Vous avez sous vos yeux le tableau de nos misères, vous connaissez nos besoins, et le pays dont vous avez partagé les sympathies doit compter sur votre intervention active et éclairée, dans la lutte où nos intérêts les plus chers et notre existence même se trouvent si gravement compromis. ”

“ Monsieur, mon intention n'a pas été de modifier les instructions qui vous ont été remises par mon prédécesseur le 8 mai 1821, sur la campagne de la frégate la Clorinde, lesquelles vous prescrivent de quitter l'océan Pacifique avant la fin de l'année 1822 pour vous porter, une seconde fois, devant Rio-Janeiro, et de vous diriger ensuite sur la Martinique, vers les côtes des États-Unis d'Amérique, en mai 1823, afind'être de retour à Brest dans le courant de juin au plus tard. ”

“ Sur le rapport de M. le vice-amiral Decrès, ministre de la marine, le jeune second est fait lieutenant de vaisseau et chevalier de la Légion d'honneur ; pour que la récompense soit complète, l'Alacrity est confié au commandement de M. de Mackau. Il utilisa vaillamment sa capture, qui lui servit à prendre et à détruire plusieurs corsaires. ”

“ Placé dans cette situation des plus délicates, a la tête d'une nombreuse flotte de bâtiments légers (quarante-deux voiles, dont deux frégates) , et en présence des embarras presque inextricables qui étaient nés, sur les bords de la Plata, de la prolongation de notre différend avec la république de Buenos-Ayres, M. de Mackau n'apporta cependant aucune sorte de précipitation a s'avancer, par une voie quelconque, vers la solution de ce différend. ”

“ Les droits perçus dans ces ports, soit sur les navires, soit sur les marchandises, tant à l'entrée qu'à la sortie, seront égaux et uniformes pour tous les pavillons, excepté le pavillon français, en faveur duquel ces droits seront réduits de moitié.
Art. 2. Les habitants actuels de la partie française de Saint-Domingue verseront à la caisse générale des dépôts et consignations de France, en cinq termes égaux, d'année en année, le premier échéant au 31 décembre 1825, la somme de cent cinquante millions de francs, destinée • à dédommager les anciens colons qui réclameront une indemnité. ”

“ Il manoeuvra de nuit de manière à se trouver au jour à portée de combattre les corsaires. Illes joignit alors en louvoyant sous le feu de l'ennemi, et ne tarda point d'aborder et d'amariner les deux bâtiments, dont les équipages se réfugièrent à terre. Puis, les ayant amenés avec leurs prises au port de San-Stephano,il revint à Januti pour compléter son succès en forçant les équipages dispersés à se rendre à discrétion.
En récompense de cette belle action, M. de Mackau fut promu au grade de capitaine de frégate, par décret impérial du 7 février 1812. ”

“ Le 2 février 1810,-M. de Mackau eut ordre de se rendre à Livourne, pour s'y embarquer, en qualité d'enseigne provisoire, sur le brick l' Abeille, commandé par M. BonnafouxMurat. — Il y avait quinze mois que M. de Mackau occupait ce poste, et huit qu'il remplissait à bord les fonctions de second, lorsque M. Bonnafoux-Murat fut appelé à un commandement supérieur, et M. de Mackau chargé provisoirement de celui del' Abeille.
Prise du brick anglais l'Alacrity (mai 1811) . ”

“ Le roi a l'espoir que la bonne intelligence se rétablira entre les deux pays : il a, dans ce but, accepté la médiation offerte par Sa Majesté Britannique ; le roi a pensé néanmoins .qu'en attendant l'heureuse issue de la négociation et pour la rendre' même plus efficace, il devait, se tenant prêt à tout événement, augmenter ses forces navales dans les Antilles. Il a donc ordonné la formation d'une escadre d'observation qui devra se joindre à la Martinique aux bâtiments composant déjà la station. ”

“ De tels résultats attestent qu'à votre exemple, les personnes employées sous vos ordres se sont constamment appliquées avec le zèle le plus louable à remplir les devoirs qui leur étaient imposés : c'est avec plaisir que je vous en témoigne ma satisfaction et que je vous prie de la leur exprimer. Signé baron PORTAL.
. Paris, le 28 août 1819.
Monsieur le baron, j'envoie aujourd'hui à M. le conseiller d'État Forestier les documents qui ont été réunis sur Madagascar par suite de l'exploration qui y a été faite en 1818, et à laquelle vous avez eu une part si distinguée. ”