Amiral Duperré

“ « Amiral DUPERRÉ. »
Se rendant au voeu de l'amiral et reconnaissant des services rendus par Hamelin, le roi Louis-Philippe accorda trois mille francs. Notre compatriote prit sa place dans le champ du repos sous l'escorte des anciens officiers de la Vénus et suivi par un grand nombre de ses chers matelots de Normandie. Là il reçut les adieux touchants de ses frères d'armes et le juste tribut d'éloges dû au digne émule des Tréhouart, des Duperré, des Bouvet, des Lhermitte et des Surcouf dans les mers de l'Inde. ”

“ Il l'avait bien compris votre glorieux camarade l'amiral Duperré, dont je me propose de vous entretenir quelques instants. Aussi le verrez-vous partir simple mousse et devenir amiral de France.
Il l'est devenu, non par l'intrigue ou la faveur.
Suivant un mot célèbre, son honnêteté a constitué toute son habileté. C'est par un travail acharné, un
amour passionné du devoir et cinquante années de sacrifices et de dévouement, qu'il est parvenu. ”

“ Toute l'habileté du ministre de l'Empereur aurait échoué à faire naître ces ressources que le temps seul et la persévérance donnent à la main prévoyante qui s'est appliquée à les grouper. On n'improvise rien en marine. Succédant à deux marins illustres, l'amiral Duperré et l'amiral Roussin, qui avaient usé leurs forces à défendre les intérêts qu'ils avaient si noblement servis, il fallait que le nouveau ministre de la marine eût bien des titres à la confiance publique pour oser contester ce qu'il leur avait fallu subir. ”

“ L'amiral Duperré fit virer de bord, et on gouverna vers le nord, pour rallier la flotte tout entière dans la baie de Palma. Ce fut un grand tort ; car la flottille arriva en vue du cap le même jour, et nul temps n'était plus propice à un débarquement que celui qu'il faisait. Mais le Commandant de la marine montra, en cette occasion, aussi bien que pendant presque toute l'expédition, une timidité regrettable, justifiant ainsi le principe qui veut : « Que celui qui se méfie du succès ne soit jamais chargé du commandement de l'opération » Certes, la responsabilité qui lui incombait était grande ”

“ En 1830, âgé de quarante-cinq ans et capitaine de vaisseau depuis plusieurs années, il dut abandonner pour cause de maladie le commandement d’une belle frégate, la Guerrière, qu’il avait aménagée avec amour, et qu’il eut la douleur de voir menée par un autre à l’expédition d’Alger. Deux ans plus tard, la perte d’une femme adorée lui laissait la charge de sept petits enfans. Il renonça alors à reprendre la mer, et termina sa carrière dans le poste de Directeur du port de Brest, que son ami l’amiral Duperré le contraignit d’accepter, et qu’il conserva jusqu’à l’âge de sa retraite. ”

“ Sa physionomie est fort expressive, principalement dans la conversation, où l'amiral, d'une nature déjà fort vive, s'anime toujours quelque peu.
M. Charles Duperré est aimé de tous ceux qui sont sous ses ordres, sentiment qui paraît d'ailleurs tout naturel quand on connaît cet officier général. L'étranger qui l'aborde pour la première fois ou le subordonné qui s'adresse à lui pour affaire de service, ne tardent pas à s'apercevoir, malgré la froideur apparente quepeut
leur témoigner l'amiral, de l'affabilité qui est la qualité dominante de leur interlocuteur ou de leur chef. ”

“ On se demande pourquoi le capitaine Bouvet a attendu la mort de l'amiral Duperré pour faire cette réclame tardive, et pourquoi il a laissé le rapport officiel et les journaux en attribuer la gloire à un autre ; mais il n'en
Dans ces combats d'escadrille comme dans les combats de bâtiments isolés, il est à remarquer que les Français ont presque toujours eu l'avantage (1) . Cette histoire fait
fut rien : c'est ,Duperré qui a pris la résolution d'entrer dans le Grand- Port, ce qui l'a sauvé , et aussi la précaution de faire enlever les bouées, ce qui a perdu les Anglais. ”

“ Aussi l'amiral Duperré adressait-il des rapports romantiques que nous n'avions pas le bon sens d'imaginer. Chacun croyait a Paris que nous étions spectateurs bénévoles des triomphes de la marine. Le soir de la prise du fort, on avait reçu de Paris un des bulletins de l'amiral ; et un de nos généraux de s'écrier : « Vous verrez » qu'il va écrire que la Provence a jeté l'ancre dans les » fossés du château de l'Empereur ! »
Au reste, ce serait un tort de reprocher à un chef de chercher à faire valoir son arme et ses subordonnés; c'est hausser son piédestal. ”

“ Cinq armées sont sur nos frontières. Jamais le danger ne fut plus grand.
Ce fut alors que Duperré, quittant la marine marchande, s'embarqua comme aide timonier sur une corvette de l'État, le Maire-Guiton. Il avait vingt ans, soif de se signaler et de se dévouer. Ce n'était point le gouvernement d'alors qu'il voulait servir. Les gouvernements passent, la France reste. Marin avant tout, Duperré se tint constamment en dehors des partis. Au-dessus d'eux, dans son cœur, il mit toujours la patrie, et il eut raison.
En 1795 il était aspirant sur la frégate la Virginie. ”

“ Sur le Nil, l'amiral Duperré conduisait une flottille qui devait accompagner l'armée jusqu'au Caire et servir à ses approvisionnements. En remontant le fleuve, il tomba imprudemment sur la flotte égyptienne et se trouva, presque sans s'en apercevoir, engagé entre les vaisseaux ennemis, d'un côté, et de l'autre, quatre mille mameluks, qui dirigèrent leur feu contre la flottille. La lutte s'engagea acharnée. ”

“ Il est nommé lieutenant de vaisseau.
L'expédition d'Alger devait bientôt lui donner l'occasion de se distinguer. Attaché à l'état-major général du vice-amiral Duperré, il est chargé de rassembler les embarcations qui doivent effectuer le débarquement de la première division de l'armée expéditionnaire. Un des premiers, il s'élance à terre ; plein d'ardeur et d'intrépidité, il se multiplie sur tous les points. Le rapport de l'amiral le cite avec honneur.
De retour de cette expédition, il embarque comme second sur la frégate VArmide ”

“ A cette époque, l'armée victorieuse d'Afrique avait à s'emparer de Bone et à y mettre garnison française. M. l'amiral Duperré, dans sa haute estime pour celui qu'il appelait son premier comme son plus puissant collaborateur, chargea M. de Rosamel d'exécuter ce coup de main, dans sa route vers Tripoli. Il lui confia, à cet effet, outre les bâtimens destinés à l'opération contre ce dernier pays, un vaisseau, deux frégates, une corvette, un brig, une goélette et un petit convoi de 14 navires légers chargés de vivres. ”

“ Les éperons devaient porter à leur extrémité un cône explosif disposé pour éclater au moment même du contact avec le navire ennemi 2.
Mes idées avaient été bien accueillies par M. l'amiral Lalande, qui se chargea de remettre lui-même mon Mémoire au ministre, M. l'amiral Duperré, lequel, après l'avoir étudié avec attention, de concert avec M. l'amiral Lalande, en conçut une opinion assez favorable pour le faire examiner en comité secret par une commission spéciale. ”

“ Un malheureux événement survenu, ce jour-la, à bord de la Provence, fit subir à l'équipage de ce vaisseau des pertes sensibles. Un canon de trente-six éclata, tuant dix hommes et en blessant quatorze; parmi ces derniers figurait le lieutenant de vaisseau Bérard. Le 4 juillet, nos troupes occupèrent le fort l'Empereur; le G, elles firent leur entrée dans la ville d'Alger. L'amiral Duperré prit possession de sept bâtiments, de huit à vingt-deux canons, appartenant à la marine du dey. ”

“ Et à quel général confier l'honneur de votre drapeau ? Au déserteur de Ligny ! 33 Dans les rangs élevés de la société on était gagné par la peur; dans les bureaux des journaux peu tremblaient, mais beaucoup simulaient la frayeur. Le gouvernement n'avait point fait ce pas pour reculer ; il persista et l'on apprit que le commandement de la flotte était confié au brave amiral Duperré, un des marins les plus populaires de France. ”

“ La bordée de l'Amiral-Duperré nous causa peu de dommages, les projectiles de ses canons placés en barbette ayant passé à travers notre superstructure; mais le feu de la Dévastation fut beaucoup plus effectif: une des pièces de notre tourelle d'avant était démontée, et la tourelle elle-même sérieusement atteinte, en même temps que l'officier de la tourelle et deux hommes étaient tués; malgré cela, le service de la tourelle ne fut pas interrompu. Le pont était jonché de morts et de blessés; on descendit
ceux-ci aussi vivement que possible ”

“ A un moment, le capitaine Duperré, blessé grièvement au front par un coup de mitraille, est emporté après avoir remis le commandement au capitaine Bouvet, qui vient le remplacer, en laissant te commandement de la Minerve au lieutenant, depuis amiral Roussin.
La nuit en survenant ne peut arrêter le combat, qui continue plus acharné que jamais. ”

“ Après les journées de Juillet 1830, la marine nationale est plus que jamais à l'honneur; on confère à Duperré et Truguet le grade d'amiral; on est pacifique en Europe, mais on est audacieux à travers les mers. Les longues croisières se multiplient; on aime à lire les récits de voyage autour du monde de Dumont d'Urville; le pavillon de la France se promène un peu partout, en Océanie, dans les parages de Madagascar, sur la Côte d'Afrique, et jusqu'au Mexique, où l'un des fils de Louis-Philippe, le prince de Joinville, va faire ses premières armes à Saint-Jean d'Ulloa. ”

“ En 1840, Duperré eut une belle espérance. La France, exclue du concert européen dans la question d'Orient, se préparait à la guerre. Par la voix du pays tout entier, Duperré fut désigné pour le commandement en chef de nos forces navales. Il reprit avec joie sa glorieuse épée et partit. La nouvelle que le vieil amiral allait reparaître dans les mers d'Orient
1. Louis XIV, Mémoires.
causa dans l'Inde anglaise une grande émotion. Mais il n'eut pas le bonheur de combattre une dernière fois pour la France. Les conseils de modération l'emportèrent et le péril de la guerre fut conjuré. ”

“ La Magicienne occupe une position moins désavantageuse. Plusieurs de ses canons prennent en écharpe la Minerve.
A dix heures et demie du soir, la victoire n'est plus douteuse. La Néréide tire un dernier coup à mitraille. Ce seul coup — tant le hasard a de part dans les combats de mer, va peut-être changer la face de la journée. Atteint à la joue gauche par un biscaïen, le commandant Duperré est renversé de son banc de quart. Le vainqueur du Grand-Port en gardera la profonde cicatrice
toute sa vie. ”

“ Le lendemain, toute une division anglaise rallie la Néréide et vient présenter la bataille aux quatre navires français rangés dans le Grand-Port. Duperré est prêt. Il a visité chaque bâtiment et électrisé par ses ardentes paroles officiers et matelots. « Aux cris de : Vive l'Empereur! dit-il lui-même, nous jurons de nous défendre, nous jurons même de vaincre ! »
A cinq heures, les frégates ennemies s'approchent ; à cinq heures et demie le feu commence. Aux premiers coups, la Minerve et le Ceylon sont jetés en dérive et viennent échouer derrière la Bellone. ”

“ Assurément les rudes compagnons qui regardent le mousse Du perré grimper aux cordages ne prévoient guère qu'il deviendra un illustre amiral.
Mais Dieu l'a marqué au front, et s'il lui donne de pénibles commencements c'est qu'il lui réserve de hautes destinées.
Pendant trois ans Duperré fait son apprentissage de marin. Il parcourt l'Atlantique et le golfe du Mexique, il contemple l'horizon des tropiques dont rien n'égale la magnificence, contourne l'Afrique et explore les mers de l'Inde orientale. Plus il vit sur la mer, plus il l'aime. ”

“ Au mois d'avril 1855, on lui confia l'aviso à vapeur le Pélican, qui se rangea peu de temps après sous le pavillon du contre-amiral Penaud et alla bloquer Sweaborg.
Le capitaine du Pélican sortit à son honneur de cette nouvelle affaire. Ayant été chargé de la reconnaissance des abords de la place et des sondages, il s'acquitta à merveille de cette mission périlleuse et la flotte française put aller de l'avant sans hésitation. M. Duperré était trop jeune d'âge et de grade pour espérer l'épaulette d'officier supérieur; on lui donna la rosette d'officier de la Légion d'honneur. ”

“ Le général Decaen demandait par tous les courriers, demandait avec une insistance croissante des renforts. Le capitaine Duperré se chargea de lui en fournir aux dépens de l'ennemi. Parti de Saint-Servan avec une seule frégate, la Bellone, au mois de février 1809, arrivé à l'île de France le 14 mai, en croisière dès le 17 août, Duperré rentrait au Port-Louis, le 2 janvier 1810, à la tête d'une division. Le Victor et la frégate portugaise la Minerve,
capturée après une heure quarante-cinq minutes de combat, faisaient cortége à l'ancien commandant de la Sirène. ”

“ Trompée par le pavillon français, toujours arboré sur l'îlot de la Passe ; arboré également à bord de la frégate mouillée sous cet îlot, la division Duperré donne, le 20 août, à pleines voiles dans le Grand-Port. L'ennemi, à l'instant, se démasque : la frégate, le fort déploient le pavillon britannique. Au signal du commandant Duperré, la Minerve a pris la tête de la colonne : Bouvet, familier avec les récifs de la baie, guidera la division française au mouillage.
La Minerve essuie les volées du fort, envoie en passant sa bordée à la frégate anglaise, et va jeter l'ancre au fond de la rade. ”

“ Les fanaux qui annoncent l'exécution du virement de bord prescrit par l'amiral, se hissent à la tète des mâts du vaisseau de M. Duperré ; bientôt tous les navires seront couverts de feux. Le beau coup d'oeil ! L'admirable chose qu'une flotte ainsi illuminée ! Le ciel est noir, le vent souffle avec assez
de force , la mer soulevée bat de ses lames dures les flancs de notre brig, qu'elles couvrent d'écume ; on entend de loin, dans les porte-voix , des commandemens brefs, énergiques, qui se mêlent aux clameurs sourdes et monotones des vagues brisées, et luttent contre les accens aigus de la lame ”