Armand Jehannot Bartillat

“ La ville de Bélida, la plus considérable de la régence après Alger, a été depuis quelques jours le théâtre de beaucoup de désordres. Les Arabes qui l'ont pillée au commencement de la campagne, menacent de la piller encore. Une partie des habitans m'a fait demander protection. Il n'est pas inutile de faire voir aux populations de l'intérieur que les troupes sont toujours prêtes à s'éloigner du littoral. Cette considération m'a décidé à me porter moi-même à Bélida avec douze à quinze cents hommes, tant infanterie que cavalerie, et quatre pièces de campagne. ”

“ La société est donc à reconstruire en entier;
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et on n'y parvient qu'en forçant les intérêts privés à se soumettre à la régularité, à l'ordre nécessaires à la solidité des institutions, et à sacrifier toutes les vaines théories au bien et au repos de tous.
L'égalité devant la loi est le droit commun ; mais les inégalités sont le droit social. Or, si vous le rejetez dans un de ses degrés, il faut le condamner pour tous : et alors, ce n'est ni royauté ni répubbque ; c'est l'anarchie complète. ”

“ Au milieu des divergences d'opinion qu'entraîne un grand bouleversement dans l'Etat, on a voulu rester étranger à toute influence de parti, Dans tous les pays du monde, l'homme de bien ne se laisse diriger que par sa conscience et pour l'honneur de sa patrie. C'est obéir à cette double impulsion que de rendre hommage et justice à l'armée et au chef qui prirent Alger en vingt-un jours. La France agitée a pu répudier cette gloire; mais la France , plus calme, se la rappellera avec fierté.
Peut-être donnerons-nous plus tard une esquisse rapide des événemens de juillet. ”

“ Parlez donc gloire à des ministres qui ne veulent que mettre le pouvoir en boutique !
La richesse fictive ou réelle a éveillé les vanités, les ambitions : chacun a voulu paraître sans être, comme un des chapitres du baron de Foeneste.
Les passions se sont déchaînées, les avenirs se sont déclassés. L'empereur avait fondé la liberté et l'égalité, organisées. On a pris la licence pour un des sous-entendus de la Charte. La confusion des pouvoirs a produit les résistances fantasques. ”

“ Le groupe nombreux qui l'environnait, les panaches blancs, devinrent un point de mire pour les canonniers arabes. Un boulet passa entre M. de Bourmont et son fils aîné ; le général se porta plus en avant, et un second boulet vint mourir à ses pieds, en le couvrant de terre; nous le crûmes tué; il secouait tranquillement la poussière de son habit. Les boulets se multipliaient autour de nous; le général éloigna de quelques pas son état-major, fit ôter les plumets, et n'emmena plus qu'un officier, qu'il renouvelait à mesure
qu'il les envoyait en ordonnance. ”

“ Au retour, le général en chef fut visiter les blessés. C'est ici l'occasion de payer un tribut d'éloges bien mérités au baron Déniée, intendant en chef de l'armée. Homme du monde, agréable et de plaisir , il se montra en Afrique administrateur actif et éclairé. Renommé par sa facilité de travail, il semblait se multiplier pour satisfaire à la surveillance de tous les services. Son organisation des ambulances fut le seul luxe de l'armée. On ne saurait trop louer l'assiduité et le zèle des officiers de santé , la recherche de leurs soins pour les malades et les blessés. ”

“ Mais la médiocrité ne sait faire que de l'esprit de parti, il n'y a que le talent qui ait l'esprit de patrie. S'appuyant sur des préjugés populaires, stupides, les accréditant, le ministère a cru n'enfanter que des inimitiés favorables à sa cause. Il ne comprend pas que le jour où il restera seul, face à face de ses mauvais principes, il en deviendra nécessairement la victime. Son plus implacable, son plus dangereux ennemi, c'est lui-même. ”

“ La grande fertilité des environs de Bélida donne à cette ville de l'importance : ses habitans sont les pourvoyeurs d'Alger. La plupart sont Maures : on y trouve aussi beaucoup de Juifs et de Koul-Ouglis ou fils de Turcs. Les Maures et les Juifs sont les plus industrieux; mais, étrangers aux armes, ils sont considérés comme inhabiles à exercer le pouvoir dans un pays où la force matérielle est le seul moyen de gouvernement. Une longue
habitude d'obéissance leur a fait partager cette opinion, et peut-être beaucoup de temps s'écoulera-t-il avant qu'elle soit détruite. ”

“ Les forces de chaque époque sont toujours en. raison des résistances. Mais la timidité de l'intrigue établit l'égalité entre les partis, qui ne connaissent que cette arme dangereuse et peu honorable.
Les opinions ne sont vraiment libres que dégagées de tout intérêt personnel, aussi bien que des influences du pouvoir.
On marche vite, monsieur le comte ; on descend; quelques faux pas de plus, on sera précipité.
On n'a constitué aucune forme de gouvernement, on exerce et on subit une anarchie démocratique qui n'est ni le despotisme, ni la monarchie tempérée, ni la république. ”

“ Les Turcs essayèrent d'emporter nos tranchées, et les plus hardis s'y firent tuer. Enfin, à 10 heures, écrasés par nos boulets et nos bombes, après avoir tenté de se retirer dans la ville, essuyé les décharges que le dey fit faire sur eux pour les forcer de rentrer dans le fort, les Turcs mirent le feu à un magasin à poudre. C'est la plus étonnante explosion qu'on, puisse imaginer, par son intensité et l'étonnante variété de ses couleurs et de ses feux. ”

“ Chacun a appelé l'ordre à son profit ; chacun, pour s'élever, a prêché la confusion par égoïsme. Des milliers de demandes par dixaine d'emplois, la volonté de la licence pour s'affranchir de toute obligation, telle était la morale que la restauration laissa établir en France. Cet encouragement à la perversité donna naissance à une conspiration permanente, universelle, individuelle. On ne voulait pas de ce qui était. Chacun avait son mode de gouvernement, la pensée d'en être le primat. ”

“ Aussitôt après le départ du dey, ses gens commencèrent à enlever ce qui lui appartenait, les uns par zèle, les autres probablement dans des intentions moins officieuses, car à l'instant il s'éleva une rixe entre les Turcs et les noirs; il y eut des sabres tirés. Pendant que les Français couraient à ce tumulte pour en connaître la cause, et cherchaient à empêcher le désordre, un détachement d'artillerie entrait dans la cour du palais; il refoula tous ceux qui voulaient sortir. Ce nouvel incident fut loin de faciliter les explications : la curiosité est si habituelle chez les Français. ”

“ Au lieu d'avoir celte prudence, on fit la Charte, cordon élastique avec lequel le plus fort devait étrangler le plus faible. Toutefois, on vécut des souvenirs et de quelques débris des institutions impériales. Quand on les eut dévorés, vint la catastrophe : elle était écrite dans cette brusque transition de la puissance armée à la faiblesse se désarmant elle-même. La monarchie aux institutions républicaines aura son tour, après avoir usé tous les appuis des opinions qui l'ont élevée.
On dit que les nations ne meurent pas, c'est faux; elles se décomposent. ”

“ Quatre cents hommes seulement, qui étaient passés sur le bâtiment à vapeur, entrèrent, dès hier soir, dans le port d'Alger. L'abandon de Bone et d'Oran m'impose l'obligation d'insister plus vivement encore que je ne l'avais fait, sur la nécessité de réduire l'armée d'expédition. Bientôt les pluies d'automne ne permettront plus de faire camper les troupes. Alger offre très-peu de ressources pour le casernement. Les préjugés du pays s'opposent à ce que des militaires soient logés chez les habitans, et on ne pourrait les heurter sans soulever de violentes passions. ”

“ La science du pouvoir est un don qu'il n'appartient à la médiocrité ni de comprendre ni de deviner.
Le cabinet des Tuileries avait fait, quelques mois avant de se décider à attaquer Alger, des ouvertures au pacha d'Egypte. Il se chargeait de réduire la Régence. Mais Mehemet-Aly élevait des prétentions si exagérées, qu'elles parurent onéreuses à la France. La marine égyptienne a trop peu d'importance et d'habileté pour qu'elle pût être l'auxiliaire d'une expédition aussi considérable. ”

“ Le tumulte des grandes journées de juillet établit un simulacre de gouvernement. On déclara la souveraineté du peuple, comme jadis on a fait une déclaration des droits de l'homme. On y voulut voir un grand pas vers la perfectibilité humaine, tandis qu'on avait seulement ajouté un chapitre à la démence des élucubrations populaires. On s'empressa de se dérober au péril imminent d'exposer la société à se modifier de nouveau dans le moule des barricades. ”

“ Le 7, le général en chef apprit que son fils avait succombé: C'était de la gloire bien chère; et le destin avait encore de nouveaux comptes à lui demander de quelques heures de prospérité.
Le dey n'était occupé que de son mobilier, de ses femmes, de ses richesses, de ce qu'il a pu sauver du naufrage de la puissance. Depuis que les révolutions sont devenues si communes, tout le monde veut vivre. Le métier du pouvoir a perdu toute sa magie, du moment où le talent et la résolution manquent à son exercice. ”

“ Depuis cinq ans, le monopole de l'incapacité renferme la France administrative, non dans une aristocratie bourgeoise, comme on le dit, mais dans une société de Grecs, filant la carte administrative, politique et financière, trompant tout le monde en riant des dupes, et montrant une impudence qui donne à penser qu'ils croient la fraude éternelle : la vérité même n'a pas le privilége d'être toujours écoutée. ”

“ Le colonel Frescheville, à cheval à la tête du 2e, reçut une balle qui s'incrusta dans le tibia, au ras de la jambe.
On le descendit, on fit tomber là balle, on le pansa, puis il se remit en marche. Ses voltigeurs, harassés et écrasés par la chaleur, s'étaient couchés sous les arbres pour jouir de leur ombrage et prendre un moment de repos; on avait peine à les arracher de ce bosquet si attrayant pour la fatigue, lorsque le colonel leur cria : « Je suis blessé, et je marche ! » Ces mots suffirent pour remettre chacun en mouvement. ”

“ Mais les rois faibles sont toujours renversés par leur faiblesse; car la hardiesse et le courage sont un jeu de combinaison, et l'inertie est sans calcul. On voit Louis XVI, Charles X; ainsi tombés!... non sous la volonté nationale, mais par une fraction de Chambre. On ennivre cette nation brave, spirituelle, inconstante; on lui fait faire et défaire; elle agit et se repent; elle est victorieuse et fière, on tremble. ”

“ J'ai annoncé aujourd'hui a Votre Excellence que depuis quelques temps l'attitude du bey de Tittery paraissait équivoque. Je lui avais écrit pour l'engager à se rendre à Alger; il vient de me répondre par une déclaration de guerre, dont l'expulsion des Turcs est le prétexte. Il a pris, comme le bey de Constantine, le titre de. pacha. Deux cent mille hommes marchent, dit-il, sous ses ordres. Ses attaques sont peu redoutables, et l'armée les attend avec une confiance qui ne s'est jamais démentie.
Des rapports que j'ai reçus semblent annoncer que ce bey cherche des alliés parmi les Arabes. ”

“ Je ferai partir pour la France le premier régiment de marche aussitôt que la marine aura mis à ma disposition les moyens de transport nécessaires. L'organisation des régimens de marche a été déterminée, d'une part, par le désir de faire concourir l'infanterie légère à l'expédition d'Afrique ; d'autre part, par l'impossibilité où l'on se trouvait de former deux bataillons de guerre dans les régimens de cette arme ; mais elle a des inconvéniens qui se feront tous les jours plus vivement sentir. ”

“ On commanda à deux compagnies d'élite du 49e de dégager nos hommes. A l'instant, Amédée de Bourmont franchit la haie au milieu d'une grêle de coups de fusil. Une balle emporte son pompon, une autre fausse la lame de son sabre, une troisième en brise la poignée dans sa main ; la quatrième lui traverse la poitrine : neuf grenadiers tombent en même temps derrière lui; les Arabes furent chassés, et notre détachement délivré.
Nous avions vu ce combat sans en connaître les détails. Nous quittâmes le colonel Frescheville pour rejoindre le général en chef. ”

“ Depuis la prise d'Alger, pas un coup de fusil n'a été tiré dans le pays qu'occupent les troupes françaises. Ces Arabes, dont les bandes armées couvraient la campagne et harcelaient sans cesse nos colonnes, ont repris leurs habitudes pacifiques : tous les jours, on les voit en foule conduire vers la ville ou vers nos camps leurs bêtes de somme chargées de denrées; souvent même ils laissent jusqu'au lendemain, sous la sauvegarde de nos troupes, ce qu'ils n'ont pu vendre dans la journée. ”

“ On regardait comme très-prochaine l'arrivée de la flottille. Le 4, au matin, les soixante bâtimens qu'on avait ralliés ne se trouvaient qu'à 2 5 lieues marines de Palma. Il paraît que depuis lors le calme les a retenus au large. Ce retard est d'autant plus affligeant, que toutes les conditions sont réunies pour que le débarquement s'opère avec facilité.
L'état sanitaire des troupes est toujours satisfaisant. On avait craint que, sur le convoi, le nombre des malades ne fût proportionnellement plus considérable que sur les bâtimens du roi; il n'y a point de différence sensible. ”