Armand Jehannot Bartillat

“ La science du pouvoir est un don qu'il n'appartient à la médiocrité ni de comprendre ni de deviner.
Le cabinet des Tuileries avait fait, quelques mois avant de se décider à attaquer Alger, des ouvertures au pacha d'Egypte. Il se chargeait de réduire la Régence. Mais Mehemet-Aly élevait des prétentions si exagérées, qu'elles parurent onéreuses à la France. La marine égyptienne a trop peu d'importance et d'habileté pour qu'elle pût être l'auxiliaire d'une expédition aussi considérable. ”

“ La grande fertilité des environs de Bélida donne à cette ville de l'importance : ses habitans sont les pourvoyeurs d'Alger. La plupart sont Maures : on y trouve aussi beaucoup de Juifs et de Koul-Ouglis ou fils de Turcs. Les Maures et les Juifs sont les plus industrieux; mais, étrangers aux armes, ils sont considérés comme inhabiles à exercer le pouvoir dans un pays où la force matérielle est le seul moyen de gouvernement. Une longue
habitude d'obéissance leur a fait partager cette opinion, et peut-être beaucoup de temps s'écoulera-t-il avant qu'elle soit détruite. ”

“ Depuis la prise d'Alger, pas un coup de fusil n'a été tiré dans le pays qu'occupent les troupes françaises. Ces Arabes, dont les bandes armées couvraient la campagne et harcelaient sans cesse nos colonnes, ont repris leurs habitudes pacifiques : tous les jours, on les voit en foule conduire vers la ville ou vers nos camps leurs bêtes de somme chargées de denrées; souvent même ils laissent jusqu'au lendemain, sous la sauvegarde de nos troupes, ce qu'ils n'ont pu vendre dans la journée. ”

“ Je ferai partir pour la France le premier régiment de marche aussitôt que la marine aura mis à ma disposition les moyens de transport nécessaires. L'organisation des régimens de marche a été déterminée, d'une part, par le désir de faire concourir l'infanterie légère à l'expédition d'Afrique ; d'autre part, par l'impossibilité où l'on se trouvait de former deux bataillons de guerre dans les régimens de cette arme ; mais elle a des inconvéniens qui se feront tous les jours plus vivement sentir. ”

“ La deuxième division reçut l'ordre de tourner sur le champ la gauche de l'ennemi. Pendant que ce mouvement s'opérait, nos tirailleurs s'étaient portés au-delà d'un ravin assez large, coupé par un ruisseau, et s'étendant jusqu'à une fontaine trèsombragée, qui formait une sorte d'oasis dans cette vaste étendue de bruyères. Les Arabes à pied et à cheval entretenaient vivement cette petite guerre. Deux pièces de huit marchant immédiatement devant le général en chef et son étatmajor, et deux avec la seconde division, étaient
notre seule artillerie attelée et disponible. ”

“ La mer était tenable; on était en vue d'Alger; on pouvait attendre un calme probable dans cette saison; mais on revira; on se dirigea sur la baie de Palma. Toute la journée du 2, on y courut des bordées. La deuxième division des transports, partie après nous de Toulon, nous joignit. On envoya deux bâtimens à vapeur et quelques navires légers à la recherche du convoi dispersé; une partie entra le soir dans la baie. ”

“ Les Arabes Nadès comprennent la langue provençale; on les désignait sous le nom d'Arabes français; et quant à la tribu de la Mazoula, elle est, depuis plusieurs siècles, tout à fait dévouée à notre nation. Les montagnes du grand et du petit Atlas sont peuplées par les tribus Berbèresj qui, dans quelques parties, s'avancent à une petite distance des côtes. Cette population belliqueuse et entreprenante est l'ennemie irréconciliable des Turcs.
Le trésor de la Régence, estimé à trente millions de piastres fortes, avec une immense quantité de diamans, pouvait bien avoir été justement apprécié. ”

“ Le colonel Frescheville, à cheval à la tête du 2e, reçut une balle qui s'incrusta dans le tibia, au ras de la jambe.
On le descendit, on fit tomber là balle, on le pansa, puis il se remit en marche. Ses voltigeurs, harassés et écrasés par la chaleur, s'étaient couchés sous les arbres pour jouir de leur ombrage et prendre un moment de repos; on avait peine à les arracher de ce bosquet si attrayant pour la fatigue, lorsque le colonel leur cria : « Je suis blessé, et je marche ! » Ces mots suffirent pour remettre chacun en mouvement. ”

“ Il sera toujours facile de s'emparer d'Oran, de Bugie, de Bone et de la Calle, qui, après Alger, sont les points de la côte les plus importans pour le commerce. Mais la nécessite d'approvisionner pour six mois chacun de ces points isolés, donnera lieu à beaucoup de difficultés et de dépenses.
Il ne faut pas perdre de vue que chaque mouvement que l'on voudrait faire vers l'intérieur exigerait que les troupes, à l'exception de la viande, apportassent leurs vivres , et que, par conséquent, on serait dans l'obligation de réunir de nombreux moyens de transports sur les différens points de départ. ”

“ Le blé et la viande abondent, et bientôt on n'aura que du vin à demander à la France pour la subsistance de l'armée. Un troupeau de douze cents bœufs vient d'être envoyé par le bey de Tittery. La Régence d'Alger offre presque toutes les productions qui font la richesse des plus fertiles contrées de l'Europe ; beaucoup de plantes coloniales y seraient cultivées avec succès.
Les bâtimens sur lesquels on avait embarqué le dey et les soldats de la milice, ont mis à la voile : cet évènement a achevé de rassurer les Maures. ”

“ Un magasin à poudre avait été établi sur la pente des hauteurs, dont ils occupaient la crête; ils le firent sauter. La détonation fut violente; des nuages d'une fumée épaisse qui s'élevait à plus de cent mètres, et que réfléchissaient les rayons du soleil d'Afrique,. présentaient à l'armée un magnifique spectacle. Gudin était là; il saisit ses crayons.
Cette explosion ne produisit aucun accident.
Deux escadrons de chasseurs avaient suivi le mouvement de l'infanterie ; mais la fuite précipitée de l'ennemi et la nature du terrain ne leur permirent pas de charger. ”

“ Les Arabes, qui l'ont pillée au commencement de la campagne, menacent de la piller encore.
Une partie des habitans m'a fait demander protection. Il n'est pas inutile de faire voir aux populations de l'intérieur que les troupes sont toujours prêtes à s'éloigner du littoral.
Cette considération m'a décidé à me porter moi-même à Bélida avec douze à quinze cents hommes, tant infanterie que cavalerie, et quatre pièces de campagne. La nature du terrain qui sépare cette ville d'Alger permet d'y conduire de l'artillerie. ”

“ J'ai déjà proposé plusieurs fois de retirer une partie considérable des troupes de l'armée d'expédition. Outre que d'importantes économies résulteraient de cette disposition, les difficultés relatives à la formation d'un approvisionnement d'hiver deviendraient beaucoup moindres. La force de l'infanterie peut être réduite à quatre brigades. Il suffirait d'avoir ici, avec ces quatre brigades, deux batteries montées d'artillerie de campagne, une batterie d'obusiers de montagne, deux batteries non montées, et trois ou quatre compagnies de sapeurs. ”

“ L'audace du dey était si grande, que le 4 octobre 1827, il fil armer le reste de sa flotte au nombre de onzebâlimens de toute grandeur, ayant trois mille hommes à bord; ils attaquèrent la station française du blocus, sous les ordres du capitaine Collet, entre le cap Caxine et le port aux Mouches; le combat n'eut d'autre résultat que de maltraiter l'escadre algérienne, et de la forcer de rentrer dans le port. 1 La France continua de négocier, en se relâchant beaucoup de ses prétentions. On exigeait seulement qu'un des grands du pays vînt porter au roi de France les excuses du dey. ”

“ A deux heures, un parlementaire me fut conduit sur les ruines du château de l'Empereur : c'était le secrétaire du dey ; il offrit d'indem.., niser la France pour les frais de la guerre. Je répondis qu'il fallait avant tout que la Casauba, les forts et le port fussent remis aux troupes françaises. Après avoir paru douter que cette condition fût acceptée, il convint que l'obstination du dey avait été funeste. « Lorsque les Algériens, dit-il, sont en guerre avec le roi de France, ils ne doivent pas faire la prière du soir avant d'avoir conclu la paix. » Il retourna dans Alger. ”

“ Son esprit fin et délié, son caractère doux et conciliant lui présentaient déjà les moyens de négocier utilement avec les chefs de ces tribus plus ou moins barbares. Il entrevoyait la possibilité d'établir des colonies militaires, à l'instar de celles des Russes dans le Caucase. La France regrettera un jour cette exigence de parti, qui brise les hommes les plus utiles. Il eût pu rendre des services signalés, s'il n'eût pas été forcé d'abandonner Alger ”

“ L'attaque de la droite fut confiée à la deuxième et à la troisième brigades de la division Berthezène; celle du centre, à la première et à la troisième brigades de la division Loverdo ; le duc d'Escars reçut l'ordre d'attaquer par la gauche avec les deux premières brigades de sa division, et de suivre à peu près la ligne de partage des ravins qui versent à l'est et à l'ouest d'Alger. C'est de ce côté que l'ennemi avait réuni le plus de forces. ”

“ IV La division navale qui devait transporter à Alger le corps expéditionnaire de Bone est entrée ce matin dans la rade d'Alger ; le débarquement des troupes s'opérera demain. Les dernières nouvelles que j'ai reçues du général Danremont, et que j'ai transmises à V. E., étaient du 10 août : depuis cette époque, les troupes françaises ont eu de nouvelles occasions de prouver leur intrépidité. Les mouvemens des Arabes , pendant la journée du 11, avaient annoncé au général Danremont qu'il ne tarderait pas à être attaqué ; toutes les troupes se tinrent prêtes à prendre les armes au premier signal. ”

“ En conséquence, dès que le général en chef fut rentré au camp, il envoya l'ordre au lieutenant-général d'Escars de se mettre en marche le lendemain au point du jour avec sa division, et de former la gauche de l'armée, de rendre toutes les tentes à l'intendance, et de laisser seulement quinze cents hommes à la garde du camp, sous les ordres du général Munck d'Uzer. Ces troupes devaient être relevées par le même nombre de marins, commandés par le capitaine Hugon, officier d'une grande distinction. ”

“ Une des premières opérations de la division qui aura débarqué à droite et à gauche de Torre-Chica, serait de s'emparer de cette batterie. Une brigade devra la tourner et l'attaquer à la gorge, soit à l'aide de l'artillerie de campagne, soit par escalade. LE premier moyen serait préférable, si la muraille n'était pas trop épaisse pour être ruinée par des pièces de huit; on éviterait ainsi le désordre et la perte d'hommes qui résulteraient d'une escalade. Dans le cas où l'ennemi aurait de l'artillerie de campagne, il faudrait manœuvrer sur les ilancs avec une brigadé et une batterie. ”

“ Cinq mille Turcs, à peine, se trouvent maintenant dans toute l'étendue, de la Régence : il est vraisemblable que les Arabes, cessant de les craindre, leur feront la guerre, ne fût-ce que pour les dépouiller. Des intelligences pratiquées dans l'intérieur du pays pourront hâter le moment où la division éclatera parmi eux; on pourrait même, dès à présent, y trouver des auxiliaires. Il existe, dans les montagnes situées à l'est d'Alger, une peuplade considérable qui donne des soldats aux gouvernemens d'Afrique qui veulent la soudoyer ”

“ La première base de l'ordre social est donc que le gouvernement ait une grande force politique pour se soutenir et se protéger, et que les administrés aient une latitude assez forte de liberté civile pour défendre ses intérêts et assurer leurs personnes. ”

“ Au-delà est un plus grand "enclos, où la culture se mêle aux plantations, et qu'entoure de fortes haies d'aloës et de raquettes. C'est une forteresse qu'une maison, avec ses fenêtres grillées, ses portes basses et étroites, les terrasses plates qui les couvrent, dont on peut voir au loin et tirer sur des assaillans. On remarque qu'on a bâti pour pouvoir se défendre contre les voisins et contre les Arabes. ”

“ On a retiré, depuis quelques jours, les troupes qui étaient restées à Staoueli ; elles sont maintenant campées dans les environs d'Alger.
L'état sanitaire de l'armée a empiré ; quelques dyssenteries ont dégénéré en maladies d'épuisement, qui se terminent par la mort. Il y a des fièvres inter-Attentes, mais elles ne présentent point de symptômes qui puissent faire craindre des maladies contagieuses. On profite du départ de tous les bâtimens qui font voile vers la France, pour évacuer des malades sur les hôpitaux de Mahon ou de Toulon ”

“ Le général Danremont a accueilli leur demande. Il a pensé que, dans le cas où le gouvernement croirait devoir ordonner la réoccupàtion de Bone, il serait avantageux de trouver cette ville au pouvoir d'une population armée. Les habitans manquent de vivres, et le défaut de communications avec l'extérieur fait craindre que le mal ne s'aggrave. Il existe dans les magasins de la régence d'Alger des grains avariés ; on doit en transporter une - partie à Bone, et, avec le produit de la vente, l'administration pourra faire acheter sur le marché d'Alger des blés de bonne qualité. ”

“ Je pense que, dans la situation où la conquête a placé le gouvernement français, il donnerait une preuve suffisante de désintéressement en cédant à la Porte la province d'Oran. La France posséderait la province de Constantine, Alger et le territoire environnant. Les territoires des deux Etats pourraient avoir pour limites le Mazafran et la partie supérieure du cours du Scheliff. Les limites arrêtées , les revenus du territoire possédé par la France suffiraient dès à présent, si on s'en rapporte aux renseignemens déjà recueillis, à l'entretien d'un corps de dix à douze mille homme. ”

“ Puis il aurait, à l'exemple de la Russie dans le Caucase, établi une population européenne par la colonisation militaire; des villages à l'abri d'un coup de main, des colons belliqueux produisant par le travail, et défendant leur industrie par leur courage ; gagnant progressivement du terrain par ce double effort, sur le sol et contre l'ennemi ; inspirant le goût de la civilisation par le tableau parlant de ses avantages ”