Claude Ambroise Fernel

“ En Afrique, comme en Espagne en 1823, le plus noble détintéressement n'a pas cessé de briller dans nos rangs, à côté des vertus inhérentes au caractère du soldat français.
Les marins naufragés des bricks le Silène et V Aventure, rendus à la liberté par suite de notre entrée à Alger, témoignèrent leur joie et leur reconnaissance à nos soldats; ils
s'embrassaient, se félicitaient, et cédaient aux instances de nos braves, en leur racontant leurs souffrances et leurs espérances. ”

“ Le bruit de notre départ se répandit promptement dans Toulon, et bientôt toute la population de la ville et les nombreux étrangers qui y étaient accourus, garnirent les hauteurs du fort Lamalgue et toutes celles qui dominent la rade. Cette foule, par la variété de ses couleurs et le beau soleil qui l'éclairait, offrait le coup d'œil le plus pittoresque.
A midi, la frégate l'llerminie appareilla; elle fut suivie de la première division du convoi, et tous les bâtiments exécutèrent
successivement leur mouvement ”

“ Tout ce beau pays présentait alors
l'image de la guerre ; les maisons étaient abandonnées : les échos des vallées ne répétaient que le bruit du canon ; les jardins envahis par nos troupes étaient convertis en bivouacs, et le boulet sillonnait leurs platesbandes. Le palmier, cet arbre si beau dont la tête altière se balance mollement dans les airs, et dont les branches semblent toujours protéger quelque ruine contre les injures du temps, le palmier, dis-je, était frappé de mort. ”

“ Le chameau, appelé avec emphase par les Arabes le vaisseau du Désert, est le don le plus précieux que la Providence ait fait aux habitants de l'Afrique. Il est tellement en vénération chez ces peuples, qu'ils se lavent avec l'écume sortie de sa bouche. ”

“ Les Turcs surpris dans leurs maisons, et poussés par leur fanatisme religieux, égorgèrent leurs femmes et leurs enfants plutôt que de les voir tomber entre nos mains. Rien ne put arrêter l'élan de nos soldats ; et malgré les haies d'aloès et de nopals qui déchiraient leur chaussure, les ravins furent franchis, et à
six heures la troisième division couronnait les hauteurs du Boud-Jareah. ”

“ L'investissement de la place n'était pas complet ; la communication de la ville avec le chemin de Constantine et celui qui borde, la baie était libre. L'ennemi avait un fort rassemblement de cavalerie sur le bord de la mer, près des réservoirs ; ces troupes semblaient postées là pour protéger le départ de ceux des habitants qui ne voulaient pas s'exposer à toutes les chances désastreuses d'un siège. La garnison pouvait aussi recevoir par ce moyen et des troupes fraîches et des munitions de toute espèce ”

“ Abrutis par un esclarvage honteux, ils rampent; ils affectent tous une grande misère pour ne pas attirer l'attention sur eux-; ils sont pour la plupart couverts de haillons, et habitent des maisons où l'air est infect et la malpropreté repoussante. Le célèbre Bacri lui-même, ce Juif si riche, qui a joué un rôle dans les démêlés entre la France et le Dey, habitait avant notre entrée à Alger, une maison où tout était loin d'annoncer l'opulence ; mais après l'expulsion des Turcs, il prit possession d'un petit palais qui lui appartenait, et qu'il louait à un des ministres de la Régence. ”

“ Un officier de l'état-major-général envoyé à Alger pour diriger quelques troupes à la rencontre du Maréchal, y apporta la nouvelle de ce qui s'était passé à Blida. Elle y produisit une sensation pénible, et chacun ne put s'empêcher d'y voir la prolongation des hostilités.
A son arrivée, le Maréchal convoqua les autorités civiles et les chefs de l'armée; tout le monde sentait la nécessité d'user de sévérité envers les habitants qui seraient convaincus d'avoir des intelligences avec les Beys et les scheiks non encore soumis. ”

“ Ceux d'entre eux qui vivent sous des tentes et errent avec leurs troupeaux, se nomment Bédouins, ou indépendants ; ils passent leur vie à fumer et à jouir des plaisirs de la campagne. On les reconnaît facilement à une extrême sobriété et à un mélange de ruse et de cordialité; ils ont un besoin impérieux de liberté et d'indépendance, et leur hospitalité ne se dément jamais. Ce qu'ils aiment le mieux au monde, c'est leur cheval ”

“ Puisse le bien que l'humanité doit en recueillir être une consolation pour le cœur du malheureux Prince qui pour la troisième fois est sûr la terre d'exil ! Son ame religieuse doit éprouver une bien douce satisfaction en pensant qu'il a délivré les chrétiens de tous les maux qui les attendaient dans l'esclavage, et qu'il a détruit à jamais une puissance qui était l'effroi et la honte de l'Europe. ”

“ Le pays qui environne Alger est des plus pittoresques; les mouvements de terrain y sont grands sans être heurtés. La végétation y est superbe, et par-tout des sources et des courants d'eau y fécondent la terre.
Les fruits y sont en abondance, et le mélange des arbres qui les portent avec ceux qui sont propres à ce climat, comme le palmier, l'aloès et la raquette, y produit le meilleur effet., Les Algériens aisés habitent
beaucoup la campagne ”

“ M. de Bourmont avait quatre fils à l'armée. L'aîné était auprès de lui, comme capitaine-aide-de-camp, le second (Amédée) était lieutenant de grenadiers au 49e de ligne, le troisième aide-major au 3e de ligne, et le dernier sous-lieutenant au i 5e. Il était impossible de n'être pas touché du dévouement de cette intéressante famille. Ces quatre jeunes gens pleins d'ardeur et de zéle pour le succès de l'expédition, semblaient rechercher les dangers pour acquérir de la gloire. ”

“ Avant le jour la mer était sillonnée d'embarcations et de chalans chargés de troupes; la lune seule éclairait faiblement ce spectacle imposant. Le temps était superbe, la mer calme, et le bruit des rames interrompait seul le silence qui régnait dans toute l'armée. On s'interrogeait à voix basse ; on cherchait à découvrir l'ennemi, à deviner ses dispositions de défense. ”

“ L'escadre de réserve mouilla dans la baie de Palma, ainsi que le convoi et la flottille; le reste de la flotte croisa à l'entrée de la baie pendant dix jours. Les troupes embarquées sur l'escadre de réserve obtinrent des permissions pour aller à terre, et elles furent accueillies avec les démonstrations de la plus franche amitié par les autorités espagnoles; plusieurs fêtes eurent lieu, et les habitants prouvèrent à l'armée qu'ils attachaient le plus grand prix au succès de l'expédition. Le marquis de la Romana, gouverneur de l'île, ouvrit sa maison à tous les officiers francais ”

“ Le général Loverdo, après une marche des plus pénibles, occupa le chemin de Constantine; le duc d'Escars se logea dans les jardins qui sont à droite, et le général en
chef resta une partie de la matinée sur le Boud-Jareah pour étudier la place et prendre ses dispositions d'attaque.
Alger nous apparaît enfin dans toute sa grandeur ! Nous voyons ses minarets, ses murailles blanches, son port, ses batteries formidables. ce fort de l'Empereur, dont le nom a été si souvent prononcé par nos soldats..depuis l'ouverture de la campagne.
Par-tout il y a du monde, et on est disposé à la défense. ”

“ Tous ont des maisons de campagne, où la recherche et le comfortable de notre civilisation se trouvent unis au goût du pays; ce sont en général des habitations fort agréables. Nous avons remarqué entre autres le Consulat de Suède dont nous nous sommes emparés le jour de l'investissement, comme d'un poste avancé essentiel à occuper pendant la durée du siège. ”

“ Les officiers d'état-major ne pouvaient plus marcher isolément; ils prenaient des escortes toutes les fois qu'ils étaient envoyés
en mission, et les Arabes les suivaient à peu de distance, pour tomber à l'improviste sur les traîneurs.
Le 26, les premières pièces de siège arrivèrent à Staouëli, et deux jours après, un parc composé de quinze bouches à feu de 12 et de 16, avec un approvisionnement complet, s'y trouvait rassemblé. Le génie y avait aussi une bonne partie de ses outils, des sacs à terre et des fascines. ”

“ La France, éclairée aujourd'hui sur ce qui s'est passé à Alger, rend à ceux qui lui valent une belle page de plus dans son histoire, une justice qui, bien que tardive, n'en est pas moins éclatante, et toute la honte en retombe sur ceux qui devraient savoir que dans la
noble carrière des armes on meurt pauvre, après avoir vécu avec honneur. ”

“ La population d'Alger est très mélangée; elle se compose principalement de Turcs, de Kolouglis, de Maures, d'Arabes, de Kabyles, et de Juifs; il s'y trouve aussi une assez grande quantité de Nègres.
Les Turcs formaient le corps des janissaires qui se recrutait tous les ans dans les principales villes du Levant. Ils étaient en général remuants et toujours prêts à déposer le Dey régnant pour en choisir un autre parmi eux. Insolents, durs, et despotes pour les autres classes des habitants, ils étaient redoutés et furent peu regrettés. ”

“ Nous nous montrons plus qu'insouciants sur le sort de ceux que la guerre a frappés, lors même qu'ils ont contribué à nous assurer la victoire.
Les Algériens, rassurés par notre apparente inaction, reparurent en force et harcelèrent nos avant-postes. Le général en chef s'y porta le 24, et les poussa vigoureusement jusque sur les premières hauteurs du Boud-Jareah, avec la division Berthezène, la brigade Danrémont de la deuxième division,
et les deux cents chevaux du régiment de chasseurs nouvellement débarqués. ”

“ Si vous rencontrez, disent-ils, un homme monté sur un dromadaire, et que vous lui disiez : « Salem-alix ; » avant qu'il vous ait répondu « Alix-salum, » il est déja hors de vue.
Les principales villes de la Régence sont : Alger, résidence du Dey; c'était autrefois une île appelée Al-Guisars; les Arabes l'ont réunie au continent, et lui ont donne Je nom national de Gezir Bene Mozana, qui était celui de la famille par qui cette cité fut fondée;- mais elle continue d'être appelée Al-Jelzirs Alguzie (Alger la guerrière) par les Maures et les Turcs. ”

“ N'était-ce pas une chose humiliante de voir l'Angleterre, la dominatrice de l'Océan, recourir aux formes solennelles des traités avec les Régences barbaresques?
n'était-ce pas leur reconnaître le droit de faire des esclaves chrétiens? n'eût-il pas été plus conforme à la haute réputation, à la dignité de la nation britannique, de forcer ces forbans à se soumettre à la loi publique de l'Europe? L'humanité demandait qu'un châtiment plus exemplaire fut infligé ”

“ Le lieutenant-général commandant en chef l'armée d'expédition d'Afrique, CTE DE BOURMONT.
Le temps était superbe, les régiments arrivaient sur le port en débouchant par plusieurs issues, la joie brillait dans tous les rangs. Les maisons qui bordent le quai étaient couvertes de monde jusque sur les toits; toute la population de la Provence semblait s'être donné rendez-vous à Toulon pour jouir de ce beau spectacle, et les fem-
mes qui recherchent toujours les émotions, se faisaient sur-tout remarquer par l'intérêt qu'elles semblaient prendre à cette grande scène militaire. ”

“ Il a la plante des pieds remarquablement large, de sorte qu'elle ne fait qu'une impression légère sur une surface vacillante, et pendant que les autres animaux ont les plus grandes peines à marcher à travers les sables du désert, le chameau semble y être dans son élément.
Les dromadaires qui sont en petit nombre à Alger sont une variété de la même race, mais leur forme est plus élégante que celle du chameau, et ils sont à celui-ci àpeu-près ce que le lévrier est au chien domestique. ”

“ La joie était si générale, l'empressement était tel chez tout le monde pour connaître cette ville étonnante , qu'on négligea les précautions usitées en pareil cas, et qu'on s'engagea dans un chemin très étroit et encaissé, le seul qu'on eût reconnu. Aux approches de la ville, le terrain est couvert d'aloès tellement épais qu'il fut très difficile de les franchir, malgré le secours des sapeurs du génie qui cherchaient à frayer
plusieurs passages. ”

“ On trouva dans la Cassauba une quantité considérable d'armes de luxe; elles furent distribuées aux officiers-généraux et supérieurs de l'armée, d'après l'ordre du général en chef. Les officiers-généraux eurent chacun un fusil, un sabre, et une paire de pistolets; un yatagan fut donné à chaque officier supérieur. Les armes des janissaires furent en outre données à tous ceux qui n'avaient pas pris part à cette première distribution. La marine fut oubliée, et elle en
fut blessée ”

“ Un caporal et deux voltigeurs du 3ye
avaient pris entre eux l'engagement sacré d'enlever un drapeau à l'ennemi. Le premier arrive à l'ambulance atteint d'une balle qui lui avait cassé le bras ; le second, aussi malheureux que le premier, le suit bientôt. Arrive enfin le troisième; il avait le corps traversé d'une - balle, mais il s'était entouré comme d'une ceinture de l'étendard qu'il avait arraché à un Turc à l'instant où celuici le plantait sur un épaulement.
Les divisions Berthezène et Loverdo s'établirent dans le camp, et les tentes des Arabes leur servirent d'abris. ”

“ Si comme nous ils avaient vu ces soldats supportant avec gaieté les fatigues de la guerre, les privations du métier, n'ayant rien à manger après de longues marches, rien pour se mettre à l'abri du mauvais temps, et toujours prêts à battre l'ennemi, ils reconnaîtraient que le service du matelot, qui a toujours sa nourriture et son hamac assurés, est loin d'être aussi pénible. ”

“ Même insouciance de la mort, désir ardent de voir du nouveau, esprit vif, intelligent, vivant au jour le jour, ne s'inquiétant jamais du lendemain, d'une gaieté intarissable, et d'une imprévoyance telle, qu'ils jetaient déjà presque tout ce que contenait leur sac, leurs vivres mêmes, pour pouvoir courir plus vite à l'ennemi. ”