Le Crotoy

“ Aussi, malgié le retrait de la Somme, et par conséquent la perte d'une grande partie de son commerce maritime, le Crotoy a vu sa population croître en nombre, en aisance et même en fortune ; quelle que soit la rigueur des années que nous avons eues à traverser dans ces derniers temps, le Crotoy n'a jamais eu de mendiant; tout le monde s'occupe; la commune soutient, comme nous l'avons dit, ceux qui sont reconnus être dans l'impossibilité de travailler. ”

“ « c'est un pays de crotte où l'on arrive plus facilement en bateau qu'en voiture. » En effet, le Crotoy, à son origine, devait être une ile communiquant par eau avec Abbeville, avec Saint-Valéry et même avec Rue. ”

“ Le Crotoy est un lieu extrêmement sain'; la ville est bâtie à l'extrémité d'un promontoire qui s'avance vers le milieu de la baie et y forme une saillie considérable ; la mer contourne le Crotoy, elle enveloppe plus de la moitié de sa circonférence. ”

“ Ces brillantes illusions optiques sont d'autant plus fortes et plus fréquentes que le temps est plus pur, les rayons du soleil plus réfléchis.
Le Crotoy n'est séparé de Saint-Valery que par une distance de deux mille huit cent mètres ; au levant et au couchant, la terre s'écarte de manière à former une sorte de presqu'île dont l'agglomération du Crotoy occupe l'extrémité. Cette position exceptionnelle explique les avantages maritimes de ce petit port qui, actuellement encore, reçoit directement les eaux du flux et du reflux. ”

“ Lorsque l'âge des infirmités vient trahir le courage du marin et que la nécessité l'oblige à ne plus naviguer, il ne peut se résoudre à ne plus voir la mer : il ne saurait aller mourir loin d'elle ; il faut qu'il la voie jusqu'à son dernier moment. Trop vieux, trop fatigué pour le service des bateaux, il utilisera le peu de forces qui lui restent à pêcher dans les grèves. Sa vie se termine ainsi et son dernier souffle est encore un souvenir de la brise qui fait voguer la voile vers le port du salut.
Le Crotoy pendant les temps historiques, n'a jamais été une cité bien importante. ”

“ Les habitants du Crotoy, marins ou gens de terre, ont des habitudes d'isolement qui leur sont particulières et qui tiennent à la position semi-insulaire de leur pays. Le Crotoy n'est point un lieu de passage, après le Crotoy c'est la mer. ”

“ La commune du Crotoy présente une population de 1,176 âmes répandue sur un terroir de 1,578 hectares, et formant plusieurs centres de population dont le plus important : le Crotoy, port de mer, situé sur la baie de Somme, compte 825 habitants. Vient ensuite Saint-Firmin, paroisse de 255 âmes, des hameaux, des groupes de fermes, tels que la Bassée, Mayoc, le Champ-Neuf, le Tarteron, etc., se trouvent répandus sur cette grande surface pour la culture des terres et l'exploitation des pâturages. ”

“ Ces prévisions sont presque toujours vraies, et jusqu'alors le Crotoy, protégé par la divine Providence, en laquelle ont foi les marins, n'a pas eu à déplorer le malheur qui a frappé les pêcheurs de la Teste, et, plus près de nous, ceux de Cayeux.
Les pilotes du Crotoy sont renommés pour leur intrépidité ; toujours à la mer, c'est surtout quand la tempête se dessine qu'ils redoublent de vigilance ; les côtes de la Picardie sont si souvent fatales aux navires dévoyés de leur route, qu'il est bon de leur indiquer le moyen de salut; bien des sinistres ont été ainsi évités ”

“ Il est vrai qu'alors le Crotoy, ruiné par les guerres, détruit par le feu, envahi par les sables, n'était plus qu'une misérable ruine, au milieu d'un territoire aride et inculte, entouré de marais qui le rendaient inabordable du côté de la terre.
A cette époque, les terres d'alluvion qui entouraient le Crotoy vers Rue et Favières s étaient s ingulièrement exhaussées; quelques années de paix
permirent à la culture de s'en emparer. ”

“ Les enfants du Crotoy, toujours frais et robustes, s'élèvent, pour ainsi dire, dans l'eau de la mer. A marée basse, ayant de l'eau jusqu'aux genoux, quelquefois jusqu'au cou, ils font voguer dans les bâches, les petits navires que leurs mains inexercées ont construits et gréés. A marée haute, ils s'emparent des canots que la mer a mis à flot et ils s'exercent a les manœuvrer. Et on est tout étonné de voir des bambins de cinq à six ans conduire un bateau avec l'habileté d'un marin consommé.
Oui, la mer est salutaire aux enfants plus que l'atmosphère vicié des grandes villes. ”

“ Les Anglais, maîtres du Crotoy, s'étaient bientôt étendus dans tout le Ponthieu, dans toute la Picardie, dans toute la France; partout ils portaient le ravage et la désolation, brûlant les villages et les villes après les avoir pillés, violant les femmes, égorgeant les hommes paisibles, ne faisant miséricorde nulle part. ”

“ Le château du Crotoy avait un gouvernement particulier souvent choisi parmi la noblesse du pays : on y voit entre autres quelques noms célèbres de la Picardie, les Saveuse, les Rambures, les Rubempré, les Torcy, les Harcelaines, les d'Harcourt. C'était un poste d'honneur où l'on aimait à se faire tuer, plutôt par esprit de race, par sentiment de haine contre la domination anglaise que pour la défense du pays. ”

“ Deux fois par jour, la marée portait et ramenait les navires ou les gribanes d'un'" port à l'autre; le Crotoy était considéré comme l'avant-port d'Abbeville. Les navires destinés à Abbeville stationnaient au Crotoy en attendant une marée favorable pour remonter la Somme. Les habitants du Crotoy étaient alors presque tous marins; ils pilotaient les navires sur les bancs de Somme. Conjointement avec ceux de l'autre rive; mais ils étaient recherchés tout parti-
culièrement pour la remonte et la descente du fleuve. ”

“ Ils élisent un maire avec des privilèges; ils ont un gouverneur militaire. Une petite anse qu'ils appellent port, jouît de tous les droits, de toutes les exemptions des véritables ports du roi.
On est surpris de tant de singularités, on a recours à l'histoire, on découvre qu'à cet endroit même il y a eu autrefois un havre fameux; que plus d'un conquérant y a rassemblé des flottes victorieuses; on vient enfin à se persuader que le nom du Crotoy, déshonoré aujourd'hui par des masures ruinées, a été porté avec gloire par une ville florissante t. ”

“ Le Crotoy, quoique situé sur une terre basse d'alluluvion, est dans une position très-pittoresqüe. Vu du chemin. de fer, à Noyelles, il semble s'avancer dans la mer et la défier. Ses maisons, édifiées sur le bord du rivage, paraissent se grouper les unes sur les autres pour voir la mer passer, portant sur ses premiers flots les petites barques qui dansent sur les vagues, lorsqu'elles rentrent de la pêche aux crevettes. ”

“ Il est rattaché par un embranchement spécial au chemin vicinal de grande communication de Rue à Abbeville. Cet embranchement ne sert qu'à lui seul et forme impasse au Crotoy; il faut aller exprès au Crotoy. On va et revient nécessairement par le même chemin. Si ce n'est l'été, au moment des bains de mer, le Crotoy se trouve pour ainsi dire isolé du monde. D'un autre côté, une grande partie de la population laborieuse appartient à la marine; on connaît les habitudes de ces hommes, leur besoin d'air, d'espace, leur attachement à leur famille, les sentiments religieux qui les animent ”

“ On trouve dans les affiches de Picardie, du 17 février 1776, page 27, un article intitulé-De l'utilité des étymologiespour connaître les anciens habitants d'une province, démontrée par un canton du Ponthieu L'auteur prétend que l'étymologie du Crotoy est celtique et signifie montagne, attendu que le Crotoy est sur une montagne de sable et les environs sont de grandes falaises formées d'un sable blanc que les habitants du pays appellent crocs. On a mis ici falaises pour dunes. ”

“ La promenade à marée-basse, dans les grèves du Crotoy, est des plus salubres : nous aimons y revenir encore. L'air salain vous arrive en plein visage, beaucoup mieux que sur l'eau même : on dirait que l'espace que vous occupez est encore imprégné des sels que la mer, qui l'emplissait, y a laissés; vos poumons y puisent une vie nouvelle, vous vous sentez renaître : tout autour de vous vous séduit, vous émerveille. ”

“ Pendant ce temps, Jean Raymond abordait avec son petit bateau un point désigné dans les dunes, derrière le moulin de Saint-Pierre, et chargeait les bagages du duc qui étaient venus d'Abbeville à l'adresse de M. Delahaye; peu après il accostait le sloop dans la baie et y transbordait ces colis.
Vaduntun, non plus que le duc, n'avait pas grande confiance aux gens du sloop, parce qu'ils n'étaient pas du Crotoy, qu'il ne connaissait pas leur moralité et leurs antécédents. Il n'y a point de danger qu'il s'endorme, il a l'œil et l'oreille au guet. ”

“ Jamais le Crotoy ne s'était trouvé dans une position plus critique.
Néanmoins d'Harcourt tenait bon, et encourageait ses gens par son exemple; malgré l'enceinte serrée que formaient les assiégeants, ils firent plusieurs sorties; mais lorsqu'ils virent que leurs vivres s'altéraient et qu'ils ne trouvaient plus de bois pour faire du feu, ils demandèrent à parlementer Les assiégeants, de leur côté, ne demandèrent pas mieux que d'entrer en accord, car les grandes pluies et l'humidité occasionnaient parmi eux des maladies. ”

“ C'est la promenade habituelle des désœuvrés du pays : c'est là où on se rencontre, où on cause des nouvelles du jour; des tronçons de mâtures, des fragments d'épaves servent de bancs; les marins, les étrangers, les dames même ne dédaignent pas de s'y asseoir, car au Crotoy l'étiquette est bannie, et l'on chercherait peut-être en vain un établissement de bains de mer où il y a plus de sans gêne, de laisser aller et d'agréable liberté.
Une autre promenade très-fréquentée est la butte du moulin. ”

“ « Le Crotoy, dit-il, » occupe une position très-avantageuse relative» ment au circuit que décrit le courant du flot » dans l'embouchure de la Somme pendant le » temps où il a le plus de vitesse. Ce courant cure » le chenal qui passe devant le Crotoy, et ce che» nal est toujours plus profond que les autres.
» Les bâtiments qui entrent avec des vents d'aval » forcés, trouvent toujours dans le port du Crotoy » ou sur la posée qui est à l'Est, un refuge assuré. ”

“ Nous nous amusons à jeter dans l'eau tourmentée par la brise, les galets que la plage nous prodigue. Et nous ne quittons jamais le bord sans que l'enfant répète : Encore ! et n'obtienne la promesse d'y revenir bientôt.
Quand la nuit a étendu ses ombres sur la terre, quand tout dort dans la nature et que le silence s'est fait, la plage du Crotoy a encore ses veilles, l'esprit y retrouve de nouveaux charmes. Pendant le calme des belles nuits d'été, c'est le clapottement des flots à la marée montante ”

“ Les moines défrichaient ces riches terrains et les mettaient en culture : ces travaux changeaient la physionomie du pays et transformaient en terres productives des marais submergés où jusqu'alors il avait été impossible d'habiter. L'une de ces digues fut dirigée de Mayoc sur l'extrémité du tertre du Crotoy, englobant ainsi le terrain qui avait été autrefois la ville et le port des Romains ; une autre, partit du même tertre du Crotoy et fut se rattacher à la digue de Favières. ”

“ L'hospitalité était rigoureusement observée envers les étrangers; les marins du Crotoy savaient même se dévouer pour sauver de malheureux proscrits; c'est surtout pendant les guerres religieuses, et à la suite de la révocation de l'édit de Nantes, que les habitants du Crotoy signalèrent leur humanité en sauvant plusieurs infortunés de la proscription et les passant en Angleterre avec autant de désintéressement que de courage 1. ”

“ Les vins et les autres marchandises débarqués au Crotoy étaient dirigés sur Rue, Saint-Riquier, Crécy, Hesdin; les transports se faisaient par Charrois, sous la protection du comte de Ponthieu; beaucoup de navires étaient à la destination d'Abbeville; ils relâchaient au Crotoy pour y attendre les vives eaux, ou bien de là ils appareillaient pour différentes destinations. ”

“ Les gens de mer, avec leurs familles, forment plus de la moitié de la population du Crotoy; les hommes s'occupent de la pêche, de la navigation, du pilotage, leurs femmes et leurs enfants se livrent particulièrement à la recherche des vers et à la pêche des sauterelles : le Crotoy compte aujourd'hui 113 matelots classés et inscrits sur les registres de la marine; 42 marins sont actuellement au service de l'Etat sur la flotte :
15 autres sont dans le pilotage ”

“ Jeanne d'Arc n'était plus : elle avait chassé l'ennemi de la plupart des provinces qu'ils tenaient et rétabli la monarchie française sur ses bases, mais la guerre n'était point finie; l'héroïne avait relevé le courage abattu, rendu la confiance à nos armes, mais il restait à combattre et à vaincre. Les Anglais tenaient le Crotoy, et ils n'étaient point disposés à l'abandonner; ils restaurèrent les fortifications pendant que les autres villes du Ponthieu rentraient sous la domination française. ”

“ Ce qu'il y a de mieux à faire dans ce cas, c'est de courir : c'est en courant qu'on peut traverser les sables mouvants sans danger; si on évite d'avancer, si on reste en place, on s'enfonce et on s'expose à des dangers réels.
Du milieu de cette plaine du domaine de la mer,. on voit d'un côté la rive du Crotoy, exhaussée de quelques mètres au-dessus du sable que l'on foule, de l'autre la rive de Saint-Valery avec sa colline boisée, puis les digues, tout cela formant les bords d'un bassin vide, mais qui, dans deux ou trois heures, se remplira. ”