M. Bouquet de la Grye

“ Le fret moyen à la mer peut être établi pour un cargo-boat, genre de navires qui constituera le mouvement principal du port de Paris, sur le pied de un dixième de centime par tonne et par kilomètre [4] .
Dans un canal maritime, quoique la vitesse doive y être réduite — c’est-à-dire la consommation de charbon moindre qu’à la mer, — doublons ce prix, c’est-à-dire portons-le à 0 fr. 002. Pour les 185 kilomètres qu’aurait la longueur de la Seine canalisée et approfondie entre Rouen et Paris, cela ferait par tonne 0 fr. 37, c’est-à-dire 370 francs pour un navire de 1 000 tonnes de jauge. ”

“ Malgré cette détérioration de son état antérieur, la Seine rentre dans la catégorie des rivières que l’on peut pour ainsi dire domestiquer ; elle a peu d’apports. Dans la Loire, on voit à chaque coude un banc de sable sur la rive convexe. Les montagnes granitiques du Forez et de l’Auvergne envoient chaque année au fleuve une masse de matériaux qu’on estime à 1 500 000 mètres cubes, et qui font à chaque crue modifier son cours. Rien de pareil dans la Seine, la permanence du lit est presque absolue. ”

“ Il faut agir, ajoute-t-il, et faire des ouvrages solides, mais « le luxe doit être sévèrement proscrit dans nos travaux et nous devons nous efforcer de faire non des monumens splendides, mais d’utiles et commodes outils. »
Le projet nouveau arrivait à une heure où Rouen, grâce aux dragages exécutés en aval de lui, pouvait recevoir de grands navires ; et des préoccupations budgétaires empêchèrent probablement M. Krantz de prendre à Belgrand ses deux idées principales : ouvrir tous les ponts, faire arriver à Paris les navires remontant à Rouen. ”

“ C’est donc avec une juste appréciation du côté technique de la création d’un canal maritime entre Paris et Rouen que le conseil général des Ponts et Chaussées a pu dire qu’il ne présentait pas de difficultés supérieures à celles que les ingénieurs rencontraient dans des travaux du même genre, et qu’un ministre des travaux publics a déclaré devant une commission de la Chambre des députés qu’il approuvait l’œuvre projetée de Paris port de mer. ”

“ Une autre question, qui a son importance, est celle des ponts : les laisser tels quels est impossible ; un navire ne peut passer sous des arches dont les grandes crues atteignent presque les clefs. Belgrand avait proposé la transformation de tous les ponts en ponts mobiles ; et le conseil général n’avait fait d’objection qu’en ce qui concernait le pont de pierre à Rouen, pont peu solide, ce à quoi il était facile de répondre qu’il serait reconstruit. ”

“ VI Les avantages de cette création étant bien avérés, reste à savoir comment on pourra les obtenir, quels devront être les profils et le tracé du canal maritime. Dans ces questions, la science doit laisser le pas à l’expérience, qui n’est en somme que de la science concrète ; et surtout au bon sens qui seul nous préserve de solutions utopistes.
Faire, en amont de Rouen, un canal plus profond qu’on aval rentre dans cette catégorie de conceptions ; ce port admet tous les jours des navires d’un tirant d’eau de 5m,90 ”

“ Le mouvement purement maritime de Paris, — celui qui vient du bas du fleuve par chalands ou par petits navires, — s’élève actuellement à 1 200 000 tonnes, chiffre infime par rapport à sa population et à ses milliers d’industries. Si l’on admet qu’il puisse se quadrupler, et que le tiers des navires appartienne au cabotage, cela ferait entrer dans les caisses du trésor une somme dépassant de 14 millions celle qu’il encaisse à Rouen pour un mouvement annuel de 1 800 000 tonnes. ”

“ Des améliorations ont été faites pour que les grands navires puissent arriver à Hambourg ; le tonnage y a atteint plus de 8 millions de tonnes. A Rotterdam, le contingent de 1896 s’est élevé au chiffre fabuleux de 16 millions de tonnes.
La conséquence de l’amélioration des estuaires, du creusement du lit des fleuves, a été partout la même ; nous avons vu, d’ailleurs, Rouen quadrupler son trafic, à la suite des travaux de la basse-Seine.
Quant aux œuvres en préparation, elles sont nombreuses ; les plans de Bruxelles port de mer sont approuvés ; les travaux vont commencer. ”

“ Les négocians ont toujours des marchés à terme qu’ils ne sauraient résilier, et avant qu’ils en aient fait d’autres, il s’écoule toujours quelques années. Toutefois, à l’heure actuelle, où certaines villes semblent pousser comme des champignons, le chiffre de 5 millions de tonnes est loin de paraître exagéré. Il reste au-dessous du tiers du tonnage du port de Rotterdam, cette création nouvelle du génie hollandais suscitée par les commerçans allemands. ”

“ Mais, si le public et le gouvernement bénéficient de l’ouverture de Paris à la navigation maritime, des particuliers croient qu’ils y perdront ; quelques situations seront modifiées ; des amours-propres se trouveront froissés, et c’est ainsi qu’une question aussi grosse de conséquences heureuses reste sans solution, après avoir obtenu du parlement six rapports favorables, et réuni dans la précédente législature près de trois cents signatures de députés.
On a critiqué la largeur, la profondeur du canal projeté, le nombre de ses écluses ”

“ Les ingénieurs estiment que le cube des matériaux entraînés par le fleuve est de 200 000 mètres cubes, dont le tiers environ, restant en suspension, va à la mer ; une bonne partie de l’excédent est extraite pour servir aux constructions et à l’entretien des routes [2] .
Cette condition, d’avoir peu d’entraînemens, permet d’appliquer à la Seine avec une certitude de succès toutes les améliorations que l’on pourra désirer. Si l’on construit des barrages, il est certain qu’ils n’amèneront pas l’exhaussement du lit du fleuve on amont d’eux. ”

“ Il ressort de là : 1° que la batellerie doit faire avantageusement concurrence à la voie ferrée. L’effet s’est produit entre Rouen et Paris ; le chemin de fer, d’après un rapport officiel, ayant perdu les quatre cinquièmes de son ancien trafic ; 2° que le navire doit à son tour prendre la place des chalands, autre résultat que l’on a pu constater entre le Havre et Rouen, malgré la création du canal de Tancarville. ”

“ A Kiel et dans la Charente, on descend à 800 mètres ; dans l’entrée projetée du port du Havre, les ingénieurs ont proposé des travaux qui forçaient les navires à suivre une courbe d’un rayon de 1 200 mètres, et cette proposition a été acceptée par le conseil général des Ponts et Chaussées. Une courbure d’un rayon de 1 500 mètres pouvant être insérée dans tous les coudes du fleuve, en l’adoptant, on se met à l’abri de toute critique. ”

“ Il est défendu de bastir sur le rivage de la mer, d’y planter aucun pieu ni faire aucun ouvrage qui puisse porter préjudice à la navigation, à peine de démolition des ouvrages, de confiscation des matériaux et d’amende arbitraire. ”

“ Ce qui s’est fait à l’étranger permet de donner une solution satisfaisante à la question de la largeur du canal.
A Suez, des milliers de navires ont transité k travers l’isthme, lorsque le canal n’avait qu’une largeur de 22 mètres au plafond. Ce chiffre a été adopté pour le canal de Corinthe, tandis que l’on a pris 30 mètres pour le canal de Manchester, qui doit recevoir les grands cotonniers de l’Amérique. Le canal de Kiel a, d’autre part, une largeur de 25 mètres, celui d’Amsterdam de 27, et celui de Gand de 17. ”

“ Les droits de douane sont, en effet, en moyenne de 16 francs par 1 000 kilogrammes importés par des navires au long cours.
Quelle que soit la diminution que fera subir à ce chiffre de 14 millions la restitution aux frontières des droits d’entrée, le reliquat restera considérable. L’ouverture du canal à la navigation amènera la construction d’usines de toute nature ”

“ Il semble donc que, puisque tout est possible, facile même dans une certaine mesure, que le commerce doit y gagner, que l’État n’ayant à payer ni garantie d’intérêts ni subvention, en retirera des avantages certains, il n’y a qu’une chose à faire : commencer tout de suite les travaux. ”

“ Les pertes des particuliers se chiffrèrent par millions, et l’État eut des réparations importantes à faire à de nombreux ouvrages d’art.
Or, les coupures faites dans les boucles d’Argenteuil-Sartrouville et de Tourville-Oissel, pour le passage du canal, fourniront une double évacuation aux eaux, ce qui en abaissera le niveau. En tenant compte à la fois des remous causés par les débouchés insuffisans des ponts, de celui causé par les sinuosités du fleuve, on calcule que l’abaissement du plan des eaux, pour une crue de l’importance de celle de 1876, serait de 1m,51 à Poses et de 2m,33 à Poissy. ”

“ Il en est autrement en ce qui regarde la partie s’étendant jusqu’à Paris.
Le projet du comité, auquel entre temps s’était rallié M. Bérigny (l’inspecteur général qui avait fait la plus vive des oppositions) , consistait à créer un canal longeant le fleuve et passant suivant la hauteur des rives de l’une à l’autre, en amont de barrages. La profondeur, en temps ordinaire, serait de 6 mètres et la largeur au plafond de 18 mètres, ce qui parut aux ingénieurs suffisant pour le croisement de deux navires. Les écluses sont nombreuses, 16 en tout ; elles n’ont qu’une hauteur de 2m,25. ”