Saint-Valery-en-Caux

“ Louandre prétend, avec le même historien, qu'à la suite de cette expédition, Richard aurait emporté les reliques de notre saint Patron à Saint-Valery-en-Caux, qui devrait son nom à cette circonstance.
Dom de Bournonville n'admet pas ce transport des reliques en Normandie, parce qu'on ne trouve nulle part l'époque où elles auraient été rapportées. Il faut avouer que la raison n'est pas péremp-toire. ”

“ SaintValéry Caux, suivant la promesse qu'Elle en
avait faite en passant aux habitans de cette ville.
S. A. R. arriva à 10 heures et demie. Le son des cloches et des salves d'artillerie annoncèrent son entrée. La Princesse s'avança, escortée par la garde à cheval qui s'était portée à sa rencontre. La garde nationale, les canonniers vétérans et le corps des douanes formaient une double haie sur le passage de S. A. R. Pas une croisée qui n'eût son drapeau blanc ; pas un habitant qui ne mêlât sa
VISITE A SAINT-VALERY ”

“ Et vraiment, nous inclinons à admettre cette exagération, en l'entendant parler de ce port plus fameux qu'aucun, et de ces palais qui semblent s'élever jusqu'aux nues.
L'historien du passé, toutefois, nous semble un peintre assez fidèle du présent. Il est, en effet, peu de pays plus favorisés par la nature. Aussi, aujourd'hui encore, sa situation est merveilleusement avantageuse.
Il est vrai que depuis deux cent cinquante ans,
on ne peut plus dire que Saint-Valéry est tellement situé à l'extrémité de la France, qu'à moins de s'embarquer, il est impossible de pousser plus avant. ”

“ C'est le Saint-Valery moderne, avec tous ses quartiers, l'Abbaye, la Ville, la Croix l'Abbé, le Romerel, le Courtgain, la Ferté, le Port, le Chantier, la Gare, le Mollenel, etc. La légende, du reste, est un guide précieux pour qui veut étudier les principaux monuments du Saint-Valery moderne. ”

“ La ville proprement dite est assise sur une colline, au Nord-Ouest de la Ferté. Avec un peu de bonne volonté, on y retrouve l'enceinte fortifiée du moyen-âge. Le château surtout, malgré tous les sièges qu'il a soutenus dans le passé, est dans un état de conservation parfaite. Il est aujourd'hui la propriété des descendants d'une famille qui a rendu et qui rend encore de grands services à Saint-Valery. ”

“ C'est l'ancien Saint-Valery qui disparaît pour faire place à une ville plus moderne.
Le quartier de l'Abbaye touche à la ville par le château. On l'appelle ainsi parcequ'il entoure l'antique monastère qui, pendant près de douze siècles, a tenu une si large place dans l'histoire de la cité. La plus grande partie des bâtiments occupés par les Religieux, ainsi que l'église sont tombés sous les coups de marteau des démolisseurs. Une aile de la cour des cloîtres est restée. Elle constitue aujourd'hui une maison d'habitation et peut être la plus belle propriété de la ville. ”

“ Saint-Valery a eu, au XIIIe siècle, une plus grande activité que de nos jours. Il comprenait alors deux quartiers très distincts, la ville et le port, qu’on appelait Port-Navarre ou Navaille, le premier sur la rive droite du vallon, autour de l’ancien prieuré fondé au VIIe siècle par le moine Valéry, le second sur la rive gauche, où les pêcheurs halaient leurs bateaux. Dans ce monde où presque toujours, suivant l’expression de Montaigne, « le mal de l’un est le profit de l’autre, » la tempête de 1753, qui détruisit complètement Veules, fut pour Saint-Valéry une cause de fortune. ”

“ En 1471, Charles le Téméraire, ayant assiégé Beauvais sans pouvoir s'en emparer, se précipite, comme un torrent, sur la Normandie et le Vimeu, où il met tout à feu et à sang. Saint-Valery fut pris, ainsi que la ville d'Eu et Rambures, mais il fut bientôt repris par les Français, qui l'évacuèrent à l'approche d'Olivier de la Marche, l'un des plus célèbres lieutenants de Charles. ”

“ « A cet effet, le 6 août 1638, il fit donner rendez-vous aux pêcheurs de Saint-Valery, à une lieue du port de la Ville, sur le bord de la mer. Ceux-ci s'étant rendus dans leurs bateaux, au nombre de quinze ou seize, ils commencèrent leur pêche et leur concert, en présence du roi, qui était dans un petit bateau, afin d'en avoir mieux le plaisir.
« Au récit de ceux du pays, jamais il n'entendit une telle musique ; après le tonnerre et le canon, il n'y a rien dans la nature capable de faire un plus grand bruit, ce qui donna bien de la satisfaction au roi et à toute la Cour (1) . » ”

“ Le comte déclare que loin de vouloir amoindrir les
droits des religieux, il veut au contraire les garder et les augmenter. Et les religieux de leur côté déclarent que leur volonté est de toujours faire Plaisir et honneur au dit seigneur et comte.
Il était impossible de mieux parler.' Aussi cet accord a été ratifié par le mayeur et les échevins de Saint-Valery.
Jusqu'à cette époque, les Anglais avaient réussi à se maintenir au Crotoy. Leur présence dans cette forteresse était un grand ennui pour le commerce de Saint-Valery et pour les contrées voisines. ”

“ Ce sont les nymphes qui viennent danser en choeur et chanter des chansons d'amour autour de la tombe du bon saint Valery.
Saint-Valery-sur-Somme, 14 août.
Nous sommes ici dans un pays rude. La mer y est jaunâtre; c'est à peine si parfois elle bleuit au loin, vers le large. La côte, toute boisée, est d'un vert sombre. Le ciel est gris et pluvieux. L'eau n'a pas de sourires et le vent n'a pas de caresses. Cette baie où le vent du nord entre avec les goélettes norvégiennes chargées de planches et de fers bruts, Saint-Valery, ne plaît point aux étrangers. ”

“ Il se rendait au monastère de saint Valery, lorsqu'il fut arrêté par deux Personnages difformes qui, lui barrant le chemin, lui demandèrent où il allait. Le pèlerin sans s'effrayer, répond : « Je vais faire mes dévotions au monastère de saint Valéry. » « Tu te trompes de chemin, » répliquent les deux inconnus et en même temps ils l'accablent de coups. L'un d'eux même, après l'avoir roulé à terre, lui enfonce une paille pliée en deux, dans l'oreille ; puis ils disparaissent laissant l'infortuné sourd et muet.
Les habitants de la ville, l'ayant trouvé en si triste état, en eurent compassion. ”

“ En écrivant cette histoire de Saint-Valery, nous n'avons pas la prétention de raconter toutes choses nouvelles. Nous voulons, profitant des travaux de nos devanciers, réunir, dans un seul cadre et dans une vue d'ensemble, le passé d'un pays que nous aimons et que nous voudrions faire aimer.
MM. Prarond et Lefils nous ont précédé dans les mêmes études ; mais ils ne se sont guère occupés que de l'histoire civile et plus ou moins profane. Nous ne calomnions certainement pas M. Lefils, en disant que ses jugements sur les faits religieux ne sont pas toujours marqués au coin de l'impartialité. ”

“ Le Seigneur y pourvoira, en leur faisant découvrir une source ou fontaine. Creusée par saint Valéry, dit l'auteur de la Relation du corps du Bienheureux, l'eau n'y fera jamais défaut; et son usage a toujours été salutaire aux malades, qui en boivent avec dévotion.
Aussi, avec quel amour saint Valery, contemplant le splendide spectacle qui se déroule à ses yeux des hauteurs du cap Hornu, s'écrie : « C'est ici le lieu de mon repos ; je l'habiterai parce que je l'ai choisi ! »
C'est qu'en effet la solitude est le berceau des grands hommes et surtout des grands saints. ”

“ À part la tour d’Harold, quelques arcades gothiques de l’abbaye et deux ou trois belles tours de la vieille enceinte sous lesquelles s’étendent de vastes souterrains, Saint-Valery n’offre rien de remarquable à la curiosité de l’archéologue. L’église, bâtie en galets et en pierres noirâtres rongées par le vent de mer, s’élève sur une plate-forme du haut de laquelle l’œil embrasse un horizon magnifique ”

“ Une société populaire cependant se forma dans la ville, mais cette société, dirigée par des hommes bien intentionnés, s'appliqua à maintenir l'ordre et non à le troubler. (Prarond, p. III.)
Il est bien vrai que Saint-Valery n'eut à regretter aucun crime. Il ne sera pas inutile cependant de rappeler la suite des événements, afin de montrer ce que deviennent, en temps de Révolution, les pays les plus calmes.
Rappelons d'abord, à l'occasion des événements qui devaient amener la suppression et la vente de l'Abbaye, une manifestation qui honore nos aïeux. ”

“ Ses religieux s'étonnaient de cette confiance des petits oiseaux. « Mes enfants, leur disait Valéry, « gardons-nous de faire du mal aux créatures du bon « Dieu, laissons-les plutôt se rassasier de nos « miettes. » Et le Saint, après les avoir laissé manger dans sa main, les renvoyait chanter les louanges et la bonté de Celui qui les avait créés.
Disons encore que dès le temps de saint Valéry, il y avait au monastère une école ouverte à la jeunesse du pays. ”

“ Placé dans une position militaire très importante, Saint-Valéry est l’une des villes du nord qui ont le plus cruellement souffert des guerres du moyen âge. Pris par Richard Cœur-de-Lion, par Charles-le-Mauvais, par les Anglais, les Bourguignons, les Espagnols, et toujours repris par les Français, il a vu vingt fois sa population égorgée, ses navires incendiés dans le port [8] ”

“ Si nos désirs étaient exaucés, le travail pour tous serait rémunérateur. Quoiqu'il en soit, nous restons pour eux un véritable ami en leur recommandant de rester dignes des vertus de leurs ancêtres et de chercher plus haut, comme eux, une récompense meilleure que celle d'ici-bas.
Dans le passé l'abbaye et le port ont fait la prospérité de Saint-Valery. L'abbaye n'existe plus qu'à
l'état de souvenir de l'histoire, et le port ne semble pas appelé à augmenter d'importance ”

“ Depuis le commencement du XVIe siècle, Saint-Valery avait joui d'une tranquillité relative. Mais, sous l'administration de cardinal de Guise, les temps redeviennent mauvais. Le roi pour subvenir aux frais des guerres qu'il doit soutenir, soumet les monastères à une forte contribution. L'Abbaye de Saint-Valery fut taxée à 6,000 livres, et pour les payer, elle dut se résigner à vendre plusieurs terres, entr'autres celle de Méréaucourt et même l'hôtel de Saint-Valery d'Abbeville. ”

“ La pièce du bas devait servir à loger la personne chargée de la vente de l'eau, et la pièce du haut fut ajoutée, afin d'en faire la-chambre du prédicateur étranger, appelé pour les stations de l'Avent, du Carême et du Saint-Sacrement.
En dehors des hommes' et des choses de l'Eglise, nous ferons remarquer que pendant tout le XVIIIe siècle, Saint-Valéry resta un centre d'activité commerciale. ”

“ Dans les lignes qui précèdent nous nous sommes surtout occupés des événements qui regardent la ville. Inutile de dire que les guerres de la Ligue ne furent pas moins funestes à l'Abbaye. Par suite de la ruine de l'église et des lieux réguliers, les religieux durent se disperser. Les uns se retirèrent dans leurs familles, d'autres trouvèrent un asile à Abbe-ville, où ils firent l'office en l'église de Saint-Jean des Prés ; d'autres encore, réfugiés dans la ville de Saint-Valery, se réunissaient souvent en l'église de Saint-Martin. ”

“ Saint Valéry fit si bien, par ses remontrances et par ses prières, qu'il réussit à les persuader de se retirer sans scandale.
Un de ses religieux, moins patient, aurait voulu chasser les intrus de vive force. Mais l'homme de Dieu lui prêchait toujours la patience et la douceur. Le religieux refusant de céder : « Prenez garde, dit le Saint, surtout ne les poursuivez pas, il vous arriverait malheur, et vous reviendriez au monastère avec des marques ineffaçables de votre imprudence ! » Le religieux, trop ardent, voulut quand même poursuivre les séculiers. ”

“ Actuellement le doyenné ne compte plus que deux cures, Saint-Valery et Cayeux, dix succursales, une chapelle de secours et deux églises sans titre.
A l'exception de Cayeux qui tend à se développer, la population, depuis la Révolution, est restée à peu près stationnaire. Peut-être même a-t-elle une tendance à diminuer, surtout dans les pays purement agricoles.
En dehors des commerçants et des bourgeois, la ville comprend surtout deux classes de personnes, les marins qui se livrent à la pêche et les jardiniers ou cultivateurs occupés aux travaux de la culture. ”

“ Le comte Robert lui-même, devenu seigneur de Saint-Valery, par le fait de son mariage avec Aénor, fille unique et héritière de Thomas, ne paraît pas avoir eu de graves démêlés avec les religieux. Mais, à sa mort, survenue en 1234, les officiers de sa veuve, au nom de leur maîtresse et de ses enfants, issus du sang royal, suscitèrent des prétentions inconnues.
Les religieux attaqués en appelèrent au roi Saint-Louis. La cause fut plaidée le mardi d'avant l'Ascension de l'an 1236. ”

“ Edifices et lieux réguliers étaient en ruines ; les terres sans culture ne produisaient plus que des ronces et des épines ; les revenus suffisaient à peine à nourrir dix religieux ; les autres, contraints par la nécessité, avaient été obligés de se disperser de tous côtés.
Dans ces circonstances, le maire et les échevins d'Abbeville crurent l'occasion favorable pour réclamer la propriété de la maison qui appartenait à l'Abbaye en leur ville, sise en la rue Frételongue, à côté de l'hôpital Saint-Nicolas et appelée l'hôtel de Saint-Valery. ”

“ Investis d'une partie d'autorité, les avoués se laissèrent aller à vouloir la posséder plus grande. On envahit si facilement sur les religieux !
Ceci posé, nous passons à la liste des seigneurs de Saint-Valery. Le premier fut, selon Lambert d'Ardres, Gauthier, fils de Guillaume, comte de Ponthieu et de Boulogne, qui épousa la fille de Regnault de Saint-Valery, du temps du roi Lothaire. Or, Regnault ou Renaut, avait été probablement avoué du temps que les clercs avaient envahi le monastère, environ vers l'an 930. ”