Anne-Marie Allotte Lacroix de Niré

“ L'adversité est une sévère institutrice ; elle fait payer bien cher les leçons qu'elle donne. Les affreuses particularités que vous m'apprenez ont fait sur moi la plus vive impression. Je n'ai pu me défendre d'un sentiment d'horreur, mêlé de la plus forte indignation. Il n'est plus possible de douter que madame Delville ne soit une femme atroce dans tous les genres. ”

“ Enfin il est une vérité frappante que j'ai vu empreinte de toutes parts, sur le lit mortuaire de Flore , sur les barreaux de la prison de madame Delville et de madame Braggard, et sur le sable où Saint-Valéry est tombé atteint du coup mortel; c'est que le vice et le crime reçoivent tôt ou tard la punition qui leur est due. ”

“ Flore s'est écartée des devoirs que lui imposaient le respect et l'affection dûs à sa mère ; elle vient d'être punie par son immoral époux. Madame Delville, pour assouvir sa cupidité, s'est rendue coupable de mille noirceurs ; elle a été punie par son fils et son complice. SaintValery est le seul qui jusqu'à présent ait impunément rendu les autres dupes ou victimes. Sans doute ses succès ne seront pas éternels; mais quel sera le ministre de sa punition ? Il tarde bien à paraître. Quand viendra-t-il soulager mon coeur oppressé ? Comme ce lâche Saint-Valéry soulève mon indignation ! ”

“ Je craindrais de déchirer votre coeur , en prolongeant davantage la peinture
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cruelle de notre douleur profonde. Vous m'avez plusieurs fois exprimé tout ce que vous ressentîtes au moment où votre excellente mère mourut dans vos bras ; en vous retraçant cette scène d'horreur, vous aurez une idée de toutes les émotions affreuses qui m'ont atterrée , et qui pendant quelques instans, ont fait craindre pour ma vie. J'ai déjà trouvé en vous une mère ; c'est maintenant que j'ai le plus besoin de vous donner encore ce titre, et de vous en voir éprouver pour moi les tendres sentimens. ”

“ Quelle satisfaction pour madame Dalby de vivre sous le même toît que ses deux enfans, et d'être chaque jour le témoin de leur mutuel attachement., et l'objet de leurs caresses et de leurs tendres prévenances ! Je désire qu'une aussi douce jouissance dissipe bientôt entièrement la mélancolie qui continue à l'assiéger, et fasse enfin cesser l'état de langueur où elle est toujours plongée.
J'ai appris aussi avec intérêt le mariage de Germain avec Claudine. Vous ne pouviez pas accorder à cet homme estimable une plus flatteuse récompense. ”

“ Sa fortune est assez considérable, pour qu'il puisse se passer d'un état ou d'une profession. Son unique occupation sera de faire des heureux ; et comme on trouve toujours l'occasion d'obliger, il ne craindra pas de demeurer oisif. M. Dubuisson et sa mère lui donneront l'exemple de la bienfaisance, quoique la sensibilité de mon cher Dorlis n'ait pas besoin d'être stimulée. Je ne parle pas des ressources que vous trouverez tous les deux dans leur société et dans celle de l'intéressante Albertine, et de votre excellent oncle. ”

“ Chaque jour il y donne des fêtes brillantes : il s'est entouré de flatteurs et de parasites, Tout ce que Paris renferme de laïs élégantes et jolies , Saint-Valéry leur prodigue ses hommages et la magnificence de ses offrandes. ”

“ Il accompagne souvent madame Dubuisson dans ses charitables visites ; c'est lui qui est le directeur de sa pharmacie. Ses profondes connaissances en botanique lui permettent de s'acquitter avec succès de cet utile emploi. Amant passionné de la campagne, de la solitude et de la paix , il ne connaît pas de plus douces jouissances que de parcourir, en herborisant, les bois, les plaines et les collines. Il a déjà fait des découvertes précieuses pour l'humanité. ”

“ QUE n'étiez-vous avec nous, mon cher cousin, pour être témoin du spectacle le plus capable d'intéresser un coeur sensible! L'autre jour, Constantine et moi nous étions au milieu du labyrinthe: nous voyons accourir Dorlis, le coeur tout palpitant de joie. Son premier mouvement , après m'avoir saluée, a été de se jeter dans les bras de Constantine. Je n'essaierai point
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de vous peindre leurs transports , leurs tendres émotions ; il est plus facile de sentir ce qui s'est passé au fond de leur ame que de l'exprimer. Dorlis se place à côté de Constantine avec l'air du ravissement. ”

“ Le séjour de la capitale doit vous retracer à chaque instant les scènes de douleur dont vous avez été témoin et victime; les persécutions que vous ont fait essuyer l'injustice, la perfidie et la perversité conjurées contre vous. A la vue de cette ville immense, dangereuse arène où toutes les passions se heurtent et se combattent , vous devez vous dire : L'air qu'on respire ici est funeste à l'innocence. ”

“ Quoiqu'il m'en coûte beaucoup de me voir privée d'une amie si tendre , c'est un sacrifice que je fais à l'amitié , puisqu'il en doit résulter l'amélioration de votre santé. Le retour de Constantine chez madame Dercourt ne m'a point surprise. ”

“ Vous n'avez donc pas songé qu'en vous portant à de tels excès, vous exposez Constantine aux chagrins les plus cruels ? Si par une chance malheureuse vous veniez à succomber sous les coups de votre adversaire, le désespoir terminerait ses jours : si au contraire votre ennemi venait à périr de votre main , croyez vous qu'elle consentît à unir sa destinée au sort d'un meurtrier ? Mais que vois-je ! vous frémissez, Dorlis ; vous vous troublez à la vue de ce déchirant tableau !
En effet , son émotion était devenue si grande, qu'il est resté quelque tems sans pouvoir me répondre. ”

“ TOUTES les particularités, mon cher cousin , dont j'ai été depuis quelque tems informée par vous et par madame Dalby, me semblent offrir de grandes leçons : elles nous apprennent que la vertu seule peut procurer un bonheur durable , et que les hommes expient souvent les uns par les autres les crimes ou les torts qu'ils ont à se reprocher. Madame Dalby avait commis des fautes ; elle a trouvé son châtiment dans l'objet même de ses faiblesses. C'est Flore qui l'a punie. ”

“ On a voulu retirer Constantine de la ferme de Kergadeuc pour la rendre à sa première institutrice. Eh bien ! que madame Dercourt la garde tant qu'elle voudra; du moins je serai débarrassée d'un enfant avec lequel je ne saurais sympathiser : il me serait impossible maintenant de voir sans colère cette fille rebelle. M. Dalby, qui est un homme intraitable, aura beau tout tenter pour m'enlever sa tutelle, je tiendrai bon. ”

“ Non, c'est encore trop peu que de te qualifier de fils ingrat, d'enfant dénaturé, quand tu n'es plus à mes yeux qu'un monstre abominable , qu'un fourbe qui viole sans pudeur les promesses les plus solemnelles. ”

“ J'ignore s'il a eu l'intention de tenir toujours secret un pareil acte de dévouement, mais il ne paraît pas que jusqu'à présent il en ait fait l'aveu à qui que ce soit. C'est porter la délicatesse et la générosité à un degré bien étonnant dans un homme de sa condition. ”

“ Tout ce qui appartenait à madame Delville ( et c'est d'un objet infiniment modique ) sera également appliqué au profit de madame Dalby. En outre, cette méchante femme a été condamnée à vingt ans de détention dans l'un des cachots les plus obscurs. Ce qui pour elle ne sera pas la peine la moins sensible , c'est qu'elle sera réduite au pain et à l'eau pour toute nourriture. ”

“ Je sais que vous ne négligez rien pour obtenir ce résultat; mais je ne puis me.
(79) dispenser de vous répéter que j'attends avec la plus vive impatience tous les événemens qui pourront améliorer la situation de notre chère Constantine. Il se forme chaque jour une plus étroite liaison entre cette aimable personne et la jeune madame Dubuisson. La conformité de leurs goûts et de leurs principes est le principal noeud qui les lie. Je me réjouis qu'il se soit établi entre elles une si douceintimité. M. Dubuisson se garde bien d'en troubler les charmes. ”

“ Quoiqu'elle doive à ses propres fautes les disgrâces qui l'accablent , je ne puis m'empêcher de la plaindre. Sa position est vraiment affligeante. Dès que son désastre a été connu, tout ce qui l'entourait s'est empressé de s'éloigner. ”

“ Madame Dubuisson , comme vous savez , est la femme la plus respectable. Uniquement animée du désir de faire du bien aux malheureux, elle passe les jours et une partie des nuits à chercher dans le village et les environs l'occasion d'exercer sa bienfaisance. Tantôt elle aide de sa bourse et de ses conseils des cultivateurs indigens; tantôt elle visite les malades qui manquent de secours, et leur distri bue des alimens , des remèdes et des consolations. ”

“ C'est une femme qui se paie de démonstrations. Quand nous la dépouillons, ayons au moins l'air de la plaindre. Ta femme n'est pas instruite de l'intrigue dont nous avons si bien préparé le succès : continue à l'entretenir dans la plus parfaite ignorance. ”

“ Combien de gens aujourd'hui ne doivent, l'éclat de leur train qu'à des banqueroutes frauduleuses ! Jusqu'à présent personne ne se doute de notre artifice, Nos batteries ont été dressées avec tant d'astuce , que tout le monde ne peut manquer d'en être dupe. Je ne crains pas que madame Dalby nous soupçonne ”

“ Tant que je vivrai, le « souvenir de ta mort fera saigner « mon coeur. Mère infortunée, en « accordant à Flore une aveugle « affection, je me suis préparé des « repentirs ; en me rendant injuste « envers Constantine , je me suis « préparé des remords. »
J'avais peine à contenir les élans de ma sensibilité : néanmoins ,
( 174 ) m'aperçevant que madame Dalby se livrait trop à la sienne , et craignant que ces convulsions de la douleur ne missent le comble au délabrement de sa santé, je l'ai arrachée d'un lieu où tout conspirait à entretenir dans son ame le trouble et la désolation. ”

“ Si mon amitié est à vos yeux de quelque prix , elle vous est acquise. Je ne me sens pas la force d'agir avec rancune envers une personne dont les fautes ont été l'ouvrage de la séduction, mais qui n'a pas cessé d'avoir de bons principes et un bon coeur. Vous êtes également sûre de mon estime. Le désir que vous témoignez de la mériter, vous en rend dès ce moment digne. Ne songez plus qu'à goûter les fruits de votre retour à la vertu. Si l'ingratitude vous enlève une fille , il vous en reste une autre dont le bon naturel suffit pour vous dédom- ”

“ Au milieu de nos entretiens , nous voyons arriver madame Dalby. Des larmes de joie et d'attendrissement inondent ses yeux ; elle se jette au cou de Dorlis, en proférant des mots entrecoupés. « Je le connois enfin ce mortel « magnanime qui se cache dans « l'ombre pour faire le bien. La « délicatesse avec laquelle vous « m'avez obligée , cher Dorlis , « double le prix de votre bienfait, « Quel moyen généreux vous avez « choisi pour me faire repentir de « mes procédés envers vous ! » ”

“ Aussitôt le fouet frappe à coups redoublés les flancs des chevaux ; la voiture part avec la rapidité de l'éclair. Furieuse, éperdue , je m'élance à la poursuite du ravisseur ; mais en vain. La voiture prend une route détournée ; déjà je l'ai perdue de vue. Je rentré chez moi en poussant des cris de douleur. Tous mes domestiques accourent. Dans toute la maison on entend répéter : « Mademoiselle Cons« tantine vient d'être enlevée. » J'envoie prévenir Dorlis de ce cruel événement. ”

“ Le brave Picard est le seul qui ait refusé de l'abandonner. Il a montré dans cette occasion des sentimens qui font l'éloge de son coeur. Tous ses faux amis et
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ces parasites qui l'avaient adulée pendant le cours de sa prospérité, ont évité soigneusement de reparaître chez elle, ordinaire et cruel effet de l'adversité. En un moment cette malheureuse femme s'est vue entièrement isolée. Si elle voulait demander le moindre secours à ceux qu'elle a tant de fois reçus chez elle à grands frais , elle n'en tirerait pas le plus léger service. La fortune lui a froncé le sourcil ”

“ « Dercourt pour y revoir ma chère « Constantine. » Après cet entretien , il m'a quitté. Dorlis est vraiment un excellent jeune homme ; j'ai bien lien d'espérer qu'il sera fidèle aux promesses qu'il m'a faites. Sa candeur et sa bonne-foi me rassurent : quelque violent que soit son ressentiment contre SaintValery, on n'en doit pas craindre les effets ; il a juré d'en faire le sacrifice à l'amour et à l'amitié. Nous devons croire que ces deux sentimens , secondés de la raison et de l'humanité , l'emporteront sur la soif de la vengeance. ”

“ Promettez-moi que si " le ciel vous envoie des enfans, " vous partagerez également entre " eux votre amour et vos soins ; " que votre affection sera toujours " sage , éclairée , et que vous sauce rez vous garantir des piéges de " la flatterie. O ciel ! entends les " voeux que je forme pour ma " chère Constantine et pour sort « vertueux époux. Qu'ils goûtent " le bonheur qui m'a été refusé ! » M. Dalby, Dorlis et moi, nous n'avions pu écouter un discours aussi pathétique, sans paraître vivement émus. ”

“ Je regrette, madame, de n'avoir pu me procurer plutôt ces renseignemens sur madame Delville et son fils ; vous auriez pu éviter les piéges qu'ils vous ont tendus , et dans lesquels vous avez eu le malheur de tomber. Je suis avec les sentimens d'intérêt que vous méritez, d'inspirer, madame ,
Un inconnu. ”