Anne Marie de Beaufort d'Hautpoul

“ Je ne lui ai surpris ni mouvement de joie , ni bluette de vanité à l'aspect du luxe dont je l'environne ; il jette à peine un regard sur les dons brillans que je lui fais; il les voit comme une conséquence de sa position, plutôt que comme des biens réels.
Le souvenir de sa mère combat la tendresse qu'il ressent pour moi ; quelquefois il s'y abandonne avec un naturel touchant auquel je ne puis me tromper. Ce souvenir repousse l'élan de son ame ; elle se resserre tout à coup et il est tout à ses regrets ; j'aime ces mouvemens inégaux , profonds et sincères. ”

“ Tu connais Auguste, personne ne va plus droit au but ; sans s'en rapporter aux probabilités , il veut toujours être assuré des résultats ; l'espérance ne séduit pas sa froide imagination , il regarde comme impossible ce qui est douteux ou éloigné ; on dirait que l'avenir n'existera jamais pour lui, il vit tout entier dans le présent. Auguste finit par m'exhorter d'une façon assez positive d'écarter tout souvenir, plutôt que de chercher à en faire renaître, et à employer l'ascendant de Louise sur les sentimens de sa soeur pour lui faire envisager votre union comme une chose impossible ”

“ Le duc demande au baron Sabine pour Arindal, et Andréana pour Edouard Damby qui paraît à son tour ; il met dans cette demande toute la grâce qu'il sait répandre sur ce qu'il dit, ce qu'il fait. Un geste approbatif du baron est toute sa réponse. Le duc ajoute en souriant : « Ne craignez pas vos transports ; venez, amans heureux, coeurs purs et bons, pressez vous dans mes bras ; réchauffez par votre bonheur ma vieillesse glacée; j'appelle sur vos têtes les bénédictions du ciel ; votre bonheur commence et mes épreuves sont finies. » ”

“ Oui , Henri, elle appartient plus au ciel qu'à la terre. Si dévouée, si constante, si courageuse dans l'affliction ; douce, indulgente , tendre , compatissante , toutes ses forces sont pour aimer ; il semble que le sentiment soit l'aliment de sa vie ; il y a quelque chose de pur, de céleste dans ses affections ; s'oubliant toujours elle-même , aucun intérêt ne la fait agir ; elle se crée des plaisirs délicats de ses continuels sacrifices. Lui devoir la vie et faire son bonheur, est ce que j'éprouve de plus doux ”

“ Chacune de tes lettres ajoute à mon estime pour toi , et m'assure du bonheur dont jouira Sabine , cette soeur si chérie de ma bienaimée : celui que je trouve si digne d'elle peut compter qu'il n'existera point d'obstacles que mon amitié ne sache un jour renverser.
Nos fêles se succèdent, nous vivons dans un cercle continuel de plaisirs ; Sabine n'en est point enivrée et conserve au milieu du monde , le goût de la retraite, ses souvenirs et sa candeur. ”

“ Le duc n'est point revenu dans mon atelier depuis l'instant où il m'y a conduit, soit qu'il ne veuille pas m'y troubler, soit qu'il cherche à éviter tout ce qui peut lui rappeler ma mère. Dans nos entretiens , il a toujours l'art d'écarter un sujet sur lequel je cherche sans cesse à le ramener , et par le charme de sa conversation, il me captive tellement, que je perds jusqu'au pouvoir de l'interrompre. Tantôt c'est un savant qui m'instruit, plus souvent un sage qui m'éclaire ; il me parle quelquefois de sa vie passée en homme qui la contemple avec gloire ”

“ Tuteur du comte d'Erlach, mon neveu, je l'aimais en père , il répondit à mes soins ; je ne connais point de plus honnête homme , je n'en connais point de meilleur, il a fait constamment la gloire et le bonheur de ma vie ; ces rares qualités ajoutaient à ma tendresse et cependant je rougis d'avouer que depuis trois ans je m'oppose à ses plus chers désirs ; en vain il avait employé tous les moyens pour fléchir une volonté injuste et tyrannique; en vain j'ai vu corder ses larmes , sa douleur m'affligeait, mais ne changeait rien à mon opiniâtreté ”

“ Pour lire dans cette ame plus tendre que passionnée , où l'amour est un sentiment profond et non le délire d'une imagination en désordre, il faut savoir sentir comme elle ; il faut avoir cette sensibilité qui n'admet pas le soupçon , qui donne à l'amour les traits de la vertu , et pour qui le sentiment est le gage de la confiance.
Sabine, depuis trois ans , était confidente de Louise; elle reçut trop lot peut-être l'impression des peines et des plaisirs du coeur. Témoin des larmes comme des espérances d'une soeur dont elle partageait les émotions ”

“ Ah! cher Henri, dans quel pays suis-je jeté ? rien ne m'y plaît, parce que rien n'y parle à mon coeur ; je marche au milieu d'une foule qui me presse, et je me crois au fond d'un désert. Un seul objet occupe mon ame, et je suis forcé de ramener sur des objets indifférens une attention qui fuit sans cesse , de répondre à des témoignages d'intérêt qui déconcertent ma sincérité. Ici la gaîté n'est point de la joie, et la parole n'est pas l'expression de la pensée ;Ie vrai sentiment est forcé de rester au fond du coeur ”

“ Tu connais mes projets; il faut qu'ils s'accomplissent; il faut qu'Arindal me console. Un jeune lord doué de tant d'avantages ne peut manquer de produire dans le monde, une sensation flatteuse. Les femmes surtout, promptes à saisir les qualités , à découvrir les graces , à s'emparer des faiblesses , se sont livrées à l'espoir d'enchaîner un si beau héros de roman ; elles ont déployé avec lui cette coquetterie délicate qu'un jeune coeur sans expérience prend pour de l'amour. ”

“ « Cher Auguste , les soeurs t'aiment autant qu'on peut aimer un frère 3 mais l'amour a ses droits ; tu ne peux posséder exclusivement que le coeur de Bonne, parce qu'il réunit l'amitié à l'amour ; consens à partager les affections de tes soeurs , puisque, telle est la marche de la nature , et
ne trouble pas ton repos par une susceptibilité qui tient plus à l'exigeance qu'à la tendresse....» ”

“ Quelquefois, Henri, et je ne crois pas devoir me le reprocher , une douce idée éclaircit mon front chargé de nuages ; quelquefois je me dis : Ces biens que je dédaigne aujourd'hui, je les chérirai un jour... oui, un jour, je les offrirai tous à Sabine ; ses beaux cheveux, son beau front, s'orneront de diamans moins éclatans encore que sa beauté ; les plaisirs naîtront sous ses pas, et fier de la rendre maîtresse de ce que je possède, j'éprouverai des jouissances qu'à chaque instant je renouvellerai pour elle. ”

“ Cette passion si grande, si sublime ne suffit pourtant point à l'homme avide de jouissance et de tourment ; elle ne suffit point à la jeunesse qui veut reunir à elle seule tous les plaisirs , les contrariétés, le bonheur, la crainte, la confiance , les soupçons de la jalouisie, les caresses, les plaintes , et qui cherche sans cesse le mouvement et l'agitation continuelle de l'ame. ”

“ Milord, me répondit Auguste, je sens combien il serait honorable pour moi d'unir ma soeur au fils du duc de Macnerven ; mais permettez à ma prudence de faire quelques observations dont vous sentirez aisément la justesse, et qui ne me permettent point de prendre des engagemens qu'une foule de circonstances peuvent entraver ou anéantir ; pardonnez-moi de regarder comme possible , que, jeune et prêt à entrer dans ce monde, vous puissiez changer de sentiment; vous ne le croyez pas, milord, quand on aime on croit aimer toujours ”

“ C'en est donc fait, ma mère , je vais la quitter, et ma seule espérance est dans son coeur. Je vais m'éloigner d'elle et porter mes regrets dans d'autres contrées , sur un sol étranger. Que les années me paraîtront lentes à s'écouler ' privé de ma tendre mère, mes yeux se rempliront de larmes, sans qu'une main amie puisse les essuyer; je ne rencontrerai que des coeurs indifférens , mes chagrins seront sans consolations , mon ame privée des doux épanchemens de la confiance. ”

“ Quoi qu'il en soit, le prince est affligé , c'est assez pour que la cour soit en deuil ; les figures portent une empreinte de tristesse qui me paraît plaisante par son affectation, et ces mines étudiées me feraient rire, si j'avais le coeur plus disposé à la gaîté.
(102 ) Ce qui m'étonne d'une manière plus affligeante, ce sont les exemples de corruption dont je suis entouré et qui révoltent mon coeur. Il est des devoirs dont je ne conçois pas que l'on puisse s'écarter, et je n'ai pu comprendre encore qu'une ame honnête , en s'égarant , divinise ses erreurs. ”

“ Elle n'était, avant de l'avoir aimée , que l'isolement du coeur; aujourd'hui elle est l'effet de l'absence ; mais la douce influence du bonheur changera pour moi toute la nature : l'amour heureux est un enfant aimable devant qui tout sourit, et qui sourit à tout. ”

“ L'ensemble de tes traits, ton air sentimental, répondaient sans doute à limage qu'elles était créée ; tes talens , ton entretien, tes manières respectueuses et tendres enchaînèrent son coeur. Si Sabine était jamais malheureuse, j'ajouterais à la douleur de la voir souffrir, le tourment de m'accuser de ses maux. Oui, sans doute , j'en serais complice , puisque c'est moi qui plaçai sous ses yeux les peintures animées et séduisantes d'une passion qui troubla la paix de son ame : le coeur agité ne retrouve plus de calme parfait , lorsqu'une pensée d'amour l'a détruit ”

“ Mon aïeul me comble en vain de ses bienfaits , je sens moins ce qu'il me prodigue que ce qu'il me refuse, ou plutôt ce qu'il m'a si cruellement ravi; il m'entraîne au milieu des distractions, mais je ne suis point distrait, et j'échappe à tous les prestiges des sens pour me livrer aux regrets du coeur. ”

“ Jeune, sensible, vertueux , il vit l'innocence et les graces. ....; il aima comme le coeur aime quand il éprouve une première impression et qu'il joint à l'amour , l'admistration et l'estime. Cette passion, dont je fus prévenu , m'alarma dans un coeur trop pur pour n'être pas constant ; je redoutais jusqu'à ce caractère noble, franc, déterminé, sur lequel se reposait mon espoir : je sus tous ses projets, ainsi que l'approbation que lady Caroline y avait donnée. ”

“ Isabelle , Andréana , Albéric et Philibert vinrent dîner au château ; on fit de la musique, on dansa pour amuser les étrangers, qui prirent part à nos plaisirs , chacun selon son goût et son âge. Ces amusemens se renouvelèrent tous les jours ; c'est un enchantement continuel. M. Prior félicite souvent le baron sur le bonheur tranquille dont il jouit: c'est faire grand plaisir à Auguste que de le mettre à portée de parler de son sort. Quoiqu'il en jouisse par sentiment plutôt peut-être que par réflexion , il ne le goûte que mieux ”

“ Seul je me livrai à mes réflexions ; je vis mon sort tel qu'il est, je donnai des larmes à Sabine , je regrettai jusqu'au sentiment qui avait fait mes délices. Je n'ai plus rien..,. Henri, ah! pourquoi a-t-elle aimé un infortuné ? pourquoi a-t-elle refusé la main d'Edouard ?.... qu'aije à lui offrir maintenant ? un coeur plein d'amour et le partage de mes peines. Il ne faut tromper ni Auguste ni Sabine; apprends-leur que tout est perdu ; ne lui dis pas que je l'adore ; non...., dis-lui tout ce qui peut assurer la paix de son coeur.... ”

“ Il estime le mérite , apprécie les vrais talens, paraît chérir la vertu. Grand et magnifique dans son extérieur , il est simple dans ses goûts ; cela me fait du bien, et adoucit pour moi les chaînes de la dépendance; son front serein n'est point surchargé d'une sombre défiance ; tout en lui annonce qu'il est exempt des travers dont la flatterie cherche à empoisonner le coeur. ”

“ Ils ont voulu répandre aussi sur ce qui les entoure, une portion de ce charme qui les ravit, et six jeunes filles ont été dotées par eux ; c'est une ivresse continuelle , mais c'est une ivresse de sentiment qui ne s'affaiblira point. Attends-moi, mon cher Damby dans un mois , je me félicite de te mener Andrèana, qui possède déjà à merveille l'art de captiver son époux. Edouard voulait t'écrire, mais le moyen de quitter une heure une femme qu'on adore? ”

“ Je dois l'avouer, le portrait était fidèle... , et la prévention du coeur ne dépassa point la vérité. Plus je l'étudie ,plus je sonde les replis de son ame, plus j'applaudis aux éloges de sa mère. Entouré de jouissances nouvelles, il est resté le même que dans l'adversité ; le changement de son sort ne l'étonne point, ne l'éblouit point. ”

“ Il est des gens, cher Arindal , qui se consolent de tout, il y eu a d'autres dont tout alimente les regrets; il est des êtres légers qui
(95) pensent, à leur ami quand il est présent, et qui, craignant la douleur, cherchent à l'oublier dès qu'il s'éloigne , ils y parviennent ; les coeurs tendres, au contraire, se plaisant à entretenir leurs pénibles souvenirs , savourent leurs larmes avec une sorte de volupté ; ceux-là connaissent seuls le sentiment, et s'ils en ressentent les peines, ils en recueillent tous les plaisirs. ”

“ La naissance du lord Arthur mon père pensa coûter la vie à la duchesse mon aïeule ; elle conserva depuis cet instant une santé si languissante que mon grand-père perdit l'espoir d'avoir d'autres enfans, et s'attacha d'autant plus à son fils, qu'il devait seul réunir sa fortune, ses titres et sa tendresse. Le duc voulut surveiller lui-même l'éducation d'un fils chéri ; il l'accompagna dans tous ses voyages, le conduisit en France où il ménageait secrètement pour lui un grand mariage avec Mathilde, fille du prince de ***, âgée au plus de douze ans. ”

“ Depuis six mois j'ai consacré au prince un tems que j'aurais pu employer plus utilement pour ma réputation et ma fortune. Ma mère m'a secondé; sa santé m'occupe uniquement. Je ne sais encore quand nous pourrons l'un et l'autre reprendre nos pinceaux ; les jours se passent sans qu'aucun me soit profitable. Ces réflexions n'affectent, le vague des projets incertains remplace la fixité de la pensée; je crains, je m'alarme : Sabine doit être le prix de mes efforts ”

“ Au milieu de toute ma joie, je me dis qu'il faut partir... qu'il faut ... Vingt fois déjà j'ai voulu me confier au baron, j'y suis décidé depuis longtems , la crainte m'a toujours retenu. Je vois qu'il m'aime et me traite en ami ; mais s'il me refuse sa soeur , s'il renverse d'un mot mon espérance, je ne crains pas qu'elle m'oublie ; la retraite entretient le souvenir, et je laisse autour d'elle mille objets qui me rappelleront à son coeur ; tout ce qui l'environne lui parlera d'Arindal. Henri m'aime , et Louise partage tous les sentimens d'Henri, Je tremble qu'Auguste... ”

“ Ma mère avait alors quinze ans , et joignait à une rare beauté de l'esprit, des talens, mille qualités aimables ; mais la nature l'avait mieux partagée que la fortune. Orpheline et confiée aux soins d'un tuteur qui fondait sur les charmes de sa pupille l'espoir d'un mariage avantageux , elle craignait de se voir sacrifier à l'opulence ”