A. Thomas

“ Nous nous trouvons donc, en ce qui concerne la région Tellienne et que nous nommerons zone de colonisation, en présence d'un peuple superstitieux, ignorant, barbare encore, il est vrai, dont les procédés de culture sont absolument primitifs; peuple producteur cependant, vivant plus ou moins bien de son travail et payant l'impôt.
On ne peut songer à détruire, ni même à refouler, une population qui produit. ”

“ Qu'on veuille bien ne pas perdre de vue que, pour l'Algérie, le mouvement d'importation et d'exportation dont la marche ascendante ne s'est jamais arrêtée, s'est élevé, l'année dernière, à près de 500 millions, et que ce chiffre peut permettre d'entrevoir quel rôle ce pays est appelé à remplir, si l'on s'applique à développer sa puissance de production en facilitant l'accès du grand champ de travail que la France s'est ouvert devant elle. ”

“ Il faut absolument abandonner de tels procédés. Le peuplement d'un centre ne doit avoir lieu qu'autant que les conditions de réussite sont complètes. Les programmes annuels de colonisation ne doivent comprendre qu'un nombre de centres en rapport avec les moyens que le budget de la colonisation met entre les mains de l'Administration. Il vaut mieux faire peu et faire bien, jusqu'au moment où l'Etat entrant dans une voie plus large, accordera les crédits nécessaires pour l'exécution d'un programme beaucoup plus ample et répondant aux nécessités d'un peuplement rapide. ”

“ De tels procédés qui consistent à éterniser la durée des travaux, à construire à grands frais des magasins d'eau et à laisser perdre la marchandise emmagasinée, ne sauraient trouver grâce devant l'opinion publique. Le système suivi en Algérie pour l'exécution des travaux publics est ruineux ; il est indigne d'un pays puissant comme la France, il est à désirer que le Parlement soit mieux éclairé sur ce qui se passe ici, et qu'il pénètre un peu plus dans les détails des questions algériennes. ”

“ De même qu'il convient de dresser la carte de la colonisation, de même il est nécessaire de dresser la carte du reboisement. Il est toujours sage de connaître jusqu'où s'étendent les limites de la tâche que l'on veut entreprendre, et nous considérons qu'il y a urgence à s'occuper, dès maintenant, de cette première partie d'une entreprise de longue haleine, et présentant, de sérieuses difficultés d'exécution. ”

“ Dans la grande Kabylie, la densité de la population est telle que, dans certaines communes mixtes, elle peut être comparée à celle de l'arrondissement le plus peuplé du département du Nord
qu'il faut savoir utiliser. Quels que soient les inconvénients que présente le caractère de la race arabe, l'indigène est et demeurera un instrument indispensable dont nous nous servons chaque jour, et sans le concours duquel l'oeuvre de la colonisation serait impossible. ”

“ La région Tellienne, c'est-à-dire le pays de culture, le seul où l'Européen puisse s'établir, n'offre guère qu'une superficie de 16 millions d'hectares de terres cultivables occupées par une population industrielle et agricole très dense, comme en Kabylie (1) ; ou simplement agricole et très clair-semée partout ailleurs où l'on ne rencontre pas l'élément berbère.
Au delà, sont les oasis et les pays de parcours ; ces derniers, séjour des nomades grands éleveurs de troupeaux et formant une population indisciplinée; remuante par état. ”

“ La terre à défricher et le changement de climat, ce qui n'est pas peu de chose, doivent être les seuls inconvénients à surmonter par le colon qui vient s'établir en Algérie. Il faut lui rendre la tâche moins rude en lui donnant les facilités résultant d'une bonne installation ; facilités qui, le plus souvent, ont fait défaut, au plus grand préjudice de l'individu lui-même et des intérêts que nous nous sommes créés au Nord de l'Afrique.
Ces intérêts, il y a longtemps que nous les compromettons faute de méthode dans le travail que nous avons entrepris. ”

“ Toute entreprise, tout capital engagé veut et doit rechercher un bénéfice qui sera payé par l'usager ou par l'État, si celui-ci fixe un maximum pour le prix de l'eau et fournit alors, aux dites sociétés, soit une garantie d'intérêt soit une subvention.
Un inconvénient non moins grave serait la création de deux intérêts opposés : celui du vendeur et celui du consommateur; c'est-à-dire une situation mauvaise, préjudiciable au plus haut degré et dont il est facile d'entrevoir toutes les conséquences. ”

“ La zone de colonisation dont nous avons plus haut indiqué l'étendue est généralement composée de terres cultivables et fécondes, sur lesquelles peuvent être entreprises toutes les cultures des pays à climat tempéré, aussi bien que les cultures des pays chauds. Ces avantages visnnent compléter d'une manière remarquable la situation toute particulière que possède la France qui, en raison de son exposition et de son climat, est arrivée à une variété de production qui n'a pas son égale dans aucun autre pays de l'Europe. ”

“ La conservation de nos forêts et le reboisement de nos montagnes sont deux questions qui reviennent à l'ordre du jour périodiquement, au moment où l'incendie dévore nos richesses forestières déjà si restreintes. ”

“ Le plus défectueux de tous les systèmes serait celui reposant sur un mode unique. Les terres à concéder présentent des conditions différentes et les obligations imposées aux concessionnaires ne sont pas les mêmes pour tous : la résidence personnelle est imposée, avec raison, à l'attributaire d'un lot de village ; tandis que le concessionnaire d'un lot de ferme peut se faire représenter par une famille qu'il y installe. ”

“ Aux considérations que nous avons développées et qui se rattachent à notre sécurité et à l'assimilation de la race, arabe, viennent se joindre celles d'ordre purement économique non moins importantes, et qui suffiraient à elles seules pour motiver cette mise en valeur et nous commander de prendre les mesures qui doivent nous conduire à une forte occupation du sol et faire de l'Algérie un grand pays de production. ”

“ Il est difficile d'admettre que, dans un pays où l'Administration est plus compliquée qu'en France, où tant de choses sont à étudier et à créer, l'on continue à confier à un seul Préfet, le soin d'administrer un département dont la superficie dépasse 5 millions d'hectares, comme celui de Constantine par exemple. ”

“ Le peuplement des nombreux villages que nous avons intérêt à créer ne saurait s'effectuer facilement, si l'État n'offrait pas aux populations agricoles que nous voulons y attirer, l'avantage de la gratuité de la concession. Le cultivateur français ne quittera pas son pays pour venir en Algérie, s'il doit acheter cette terre sur laquelle il aura à lutter. ”

“ Nous voulons parler du 3 % amortissable, Quelles que passionnées qu'aient été les critiques portées par l'esprit de parti contre cette institution et le programme de travaux publics qui s'y rattache, il faut bien reconnaître que l'une et l'autre dénotent chez ceux qui les ont conçues les véritables qualités d'homme de gouvernement, et cette hauteur de vue, cette largeur de conception que l'on ne rencontre pas toujours chez les hommes à qui les circonstances ont confié les intérêts et l'avenir d'un pays. ”

“ Les grandes choses ne sauraient s'accomplir par l'emploi des petits moyens ; il faut de grands crédits pour les grandes entreprises ; il faut, en un mot, ne pas faire les choses à moitié ; il faut savoir étudier un programme, et ce programme, une fois arrêté, procéder le plus rapidement possible à son exécution, sans hésiter à y engager le capital nécessaire et que le 3 % amortissable peut nous fournir dans les meilleures conditions d'intérêt et de remboursement. ”

“ Il n'en est pas de même pour la population arabe proprement dite occupant la région Tellienne et que l'on peut évaluer à 1 million d'âmes. Répandue, ou plutôt disséminée sur une surface d'environ 10 millions d'hectares, elle occupe, en moyenne 10 hectares par individu. C'est-à-dire qu'elle a du superflu et que ce superflu peut et doit être livré à la culture européenne. ”

“ La véritable sagesse ne consiste pas à le détruire ou à l'éloigner de nous ; elle consiste à l'améliorer et à le rendre maniable à notre main.
Cette population, tant qu'elle demeurera livrée à ellemême, et n'aura guère d'autres rapports que ceux de tribu à tribu, continuera à végéter et à croupir dans son ignorance. ”

“ L'heure du tâtonnement est passée ; cinquante années d'école, c'est assez, et nous devons nous considérer comme suffisamment instruits pour entreprendre, dès à présent, l'étude d'un programme de colonisation et en poursuivre énergiquement l'exécution.
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La France se trouve donc en présence d'une entreprise ayant pour but d'améliorer, de compléter ce qu'elle a déjà fait et de préparer l'accès du pays à la population agricole qu'elle veut y attirer. ”

“ Il convient donc d'abandonner le système de petits centres ; ils sont relativement très coûteux et la population qui s'y établit n'y rencontre pas les facilités ni la sécurité, nécessaires.
Nous avons dû examiner ce côté de la question pour que l'on se rende mieux compte de l'étendue de l'opération consistant dans l'acquisition des terres destinées à l'oeuvre de la colonisation. ”

“ Quant au reboisement, il est bien inutile d'insister sur une question au sujet de laquelle tout a été dit. Personne n'ignore combien il importe que les terrains où les cours d'eau prennent leur origine, ne restent pas dénudés. ”

“ D'autre part, la création d'un centre, le peuplement d'un village, ont pour effet de déterminer une plus-value notable des terres réservées pour les fermes dont ce village doit être environné. Cette plus-value doit permettre à l'Etat de se récupérer, au moyen de la vente desdites terres de fermes, de tout ou partie du prix payé pour l'acquisition du territoire du centre agricole qu'il s'agit d'établir et de composer dans les conditions que nous avons indiquées dans le chapitre précédent. ”

“ Pour conserver ce que nous possédons, une répression sévère, l'application d'une loi rigoureuse et spéciale aux indigènes auteurs de ces incendies qu'ils allument par malveillance ou par suite de coutumes barbares ; un personnel plus nombreux permettant une surveillance plus efficace, sont des mesures urgentes qui s'imposent si l'on veut mettre fin à cette dévastation annuelle dont la présente année vient de nous donner un si terrible exemple. ”

“ La solution du problème n'est pas ailleurs, et nous avons à examiner si l'introduction de cet élément civilisateur, l'installation d'une grande force productive de laquelle dérivera la véritable force défensive, peut s'opérer sans apporter un trouble profond dans l'existence des populations au milieu desquelles nos intérêts et notre sécurité nous commandent de pénétrer et de nous établir solidement.
La population Kabyle ou Berbère, nous l'avons dit, est industrielle et agricole, en même temps que fort laborieuse ”

“ Attribuées presque toujours à la faveur et à des personnes qui, sauf de rares exceptions, n'ont jamais rempli les obligations que le titre de concession leur impose, ces terres, le plus souvent des terres de choix, ont été détournées de leur véritable destination. ”

“ Les travaux de barrage du Hamiz (1) commencés en 1868, interrompus en 1870, repris en 1874 sont terminés depuis deux ans, et c'est depuis l'année dernière seulement que l'on a entrepris la canalisation. La façon dont cette seconde partie des travaux est conduite ne permet pas d'espérer voir les eaux parcourir en entier la zone d'irrigation avant 7 à 8 ans.
Pendant cette seconde période, les deux millions de francs dépensés pour la construction du réservoir resteront immobilisés et sans fruit. On aura à supporter sans compensation aucune, des frais d'entretien. ”

“ Nous arrivons à la question du peuplement sinon le plus grave, du moins la plus délicate entre toutes, et celle que l'on considère comme étant la plus difficile à résoudre.
Le cultivateur français, dit-on, est peu enclin à se déplacer, il est fort attaché au sol où il est né. ”

“ Tout en s'appliquant à faire occuper les centres à créer, par une population homogène, il serait cependant avantageux de réserver, clans chaque village quelques lots pour les Algériens appartenant à la" population agricole déjà anciennement établie et où se rencontre également des familles qui, elles aussi, sont de la nécessité de se dédoubler. ”

“ Nous pouvons maintenant aborder l'examen des diverses catégories de travaux publics à l'exécution desquels est subordonnée la mise en valeur du territoire algérien.
La construction du réseau de voies ferrées s'impose aussi bien au point de vue. stratégique qu'au point de vue économique. Tout le monde est d'accord à cet égard, et le Parlement s'est déjà occupé du classement des diverses lignes qui doivent former une partie dudit réseau. ”

“ Les villages à créer doivent, autant que possible, comporter 60 feux, avec des lots de culture de 25 à 30 hectares, et 10 feux industriels avec lots de jardins seulement ; ils doivent en outre être environnés de 20 fermes de 60 hectares chacune. ”

“ Les questions politiques qui viennent de surgir vont forcer son attention et le moment est venu où vont apparaître dans toute leur importance les questions d'ordre économique, car les unes et les autres se lient étroitement. ”

“ C'est ce que nous examinerons plus loin et nous nous bornons, pour le moment, à faire prévoir qu'il faudra nécessairement puiser à la même source, si l'on veut procéder méthodiquement et avec un ensemble de vues qui a fait défaut jusqu'à présent.
Les entreprises hardies appartiennent aux grandes nations. ”