Brûlure solaire

“ Là se forment des nuages plus brillants que le Soleil lui-même, qui généralement entourent les taches et les dominent à une grande hauteur. Ailleurs encore on assiste à des explosions de vapeurs brûlantes et de gaz lumineux, si violentes, si gigantesques, si prodigieuses, qu'elles s'élancent à des centaines de milliers de kilomètres de hauteur dans l'atmosphère ardente de l'astre du jour pour s'évanouir en nuages roses ou retomber en pluies de feu sur l'océan solaire, toujours enflammé d'un feu qui ne s'éteint jamais. ”

“ On peut encore se faire une idée du mode de remplacement de cet élément, en considérant que, comme dans un brasier enflammé la chaleur agit presque uniquement au-dessus du foyer et très peu en-dessous, lorsque les causes énoncées ont étouffé le feu du Soleil, son activité se retourne sur l’intérieur du globe solaire, et force les abîmes profonds à dégager l’air enfermé dans leurs cavités pour activer de nouveau la flamme ”

“ Il est intéressant, autant par curiosité que dans l'intérêt de l'avenir, de se demander si l'incandescence de l'atmosphère solaire doit durer éternellement. Si nous nous en rapportions pour étudier cette question au phénomène de la combustion tel qu'il se passé ordinairement sous nos yeux et dans lequel les corps changent de nature ou disparaissent, il serait évident que la lumière et la chaleur du Soleil devraient avoir une fin ”

“ L'homme alluma des arbres, et à leur flamme il se réconforta ; il déterra la houille qui le réchauffa davantage; et le pétrole, qu'il découvrit ensuite, lui parut meilleur encore. Aujourd'hui, c'est le feu central, la flamme solaire, la nébuleuse survivant aux entrailles du globe qu'il est parvenu à rallumer. ”

“ D'après lui, le Soleil pourrait bien être un immense corps opaque, non lumineux, mais entouré d'une couche gazeuse incandescente, au travers de laquelle se produiraient de temps en temps des éclaircies, ces déchirures de l'atmosphère solaire étant occasionnées par des éruptions de gaz parties du globe central. ”

“ Si l’astre central avait la composition de notre poudre de guerre, pendant chaque minute une couche de poudre d’un mètre d’épaisseur serait brûlée, et notre soleil actuel disparaîtrait en neuf mille ans. Le diamètre solaire, dans la même hypothèse, aurait été, il y a huit mille ans, double de ce qu’il est aujourd’hui. Je ne présente ces suppositions singulières que pour faire comprendre que le phénomène par lequel s’entretient la chaleur solaire ne peut se comparer aux phénomènes de combustion avec lesquels nos habitudes sont le plus familières. ”

“ Mais ils ne se développent, pour ainsi parler, que sous l'influence des perturbations de l'atmosphère et ils nous amènent ainsi à étudier ces dernières comme une des sources les plus intéressantes des mouvements aériens.
L'énergie mécanique dont la nature nous offre tant d'exemples à la surface du globe, peut provenir de sources internes, comme dans les tremblements de terre et les éruptions volcaniques. Mais, en météorologie, ces causes ont peu d'action et, pratiquement, toute l'énergie atmosphérique est une simple transformation de la chaleur solaire. ”

“ L'échauffement de la surface, avec laquelle l'homme est en contact, dépend de l'irradiation solaire, de la longueur des jours, de l'exposition et des pentes, qui décident de l'incidence des rayons du soleil et même de leur arrivée jusqu'au sol. Les nuages, les brouillards s'opposent au rayonnement terrestre et aussi à l'absorption de chaleur solaire; les vents produisent d'ordinaire un abaissement - de température en activant l'évaporation. ”

“ Lorsqu’en un lieu quelconque de la surface solaire, l’expansion de la flamme vient à décroître, étouffée par les vapeurs qui se dégagent, ou par suite d’un afflux moins abondant de matière combustible, l’air qui se trouve au-dessus de ce lieu se refroidit, et, par sa contraction, permet à l’air environnant de se précipiter dans cet espace avec une force proportionnée à l’excès de sa force élastique et d’y attiser la flamme qui s’éteignait. ”

“ Je ne sais pas si vous avez jamais songé quelle chose rare doit être la flamme en l’absence de l’homme et sous un climat tempéré. La chaleur solaire est rarement assez forte pour produire la flamme, même quand elle est concentrée par des gouttes de rosée, comme c’est quelquefois le cas en des contrées plus tropicales. ”

“ La condensation des vapeurs métalliques de l’atmosphère, la vaporisation du bain solaire sont des phénomènes bien autrement grandioses que nos pluies terrestres. Quelle puissance doivent avoir les vents alizés sur une sphère aussi vaste que celle du soleil ! Quelles pluies épouvantables doivent tomber du flanc de ces nuages aussi étendus que nos plus vastes continens, tout chargés de métaux en ignition ! Les variations de température dans l’atmosphère solaire peuvent s’estimer, avec de grandes chances de probabilité, à plusieurs centaines de degrés ”

“ Si la chaleur solaire n’exerce aucune action sensible sur les mouvemens de ces corps, en est-il de même pour les astres chevelus qui parcourent notre système sur des orbites très allongées, et viennent de temps à autre, en s’incendiant auprès du soleil, nous donner un spectacle qui de tout temps a fortement frappé l’imagination des peuples ? ”

“ Nous voyons encore que, durant la nuit, l’air obscur qui est derrière une fenêtre, réfléchit la lumière d’une bougie, tout aussi-bien que le pourroit faire un corps dense. Mais une autre expérience qu’il faudroit tenter, ce seroit de faire passer un rayon solaire par un trou pratiqué à un volet fermé, et de le faire tomber sur quelque flamme roussâtre ou bleuâtre. On sait que les rayons solaires, tombant sur des flammes un peu foibles, semblent les amortir et les éteindre, à tel point qu’elles ont plutôt l’air de fumées blanches que de vraies flammes. ”

“ Une élude, plus approfondie, a fait reconnaître, entre la plupart de ces sources de chaleur, un lien commun, qui les rattache à la chaleur solaire. La chaleur inférieure du globe se révèle à nous par les éruptions des volcans, les sources d'eau chaude, et par l'accroissement de température que l'on constate, à mesure que l'on s'enfonce dans le sol. ”

“ La photosphère, ou noyau incandescent qui a quelques milliers de kilomètres d’épaisseur, la chromosphère, ses taches en relation étroite avec le magnétisme terrestre, la couronne, les protubérances éruptives qui, sur une longueur de plus de 100 000 kilomètres, lancent des ouragans de flammes jusqu’à plus de 300 000 kilomètres de la surface solaire, les raies spectrales, les radiations lumineuses, calorifiques, électriques, magnétiques, avec pression de radiation, sont désormais communes matières d’enseignement. ”

“ Dans la combustion solaire il y a
renouvellement perpétuel de substance ; cette combustion est le résultat du mouvement, qui de rectiligne devient subitement spiralé. Le mouvement rectiligne dans l'espace est froid et noir ; le mouvement spiralé dans l'espace qu'occupe le soleil est brûlant et lumineux. Ce froid et ce feu sont l'absolu ou le summum du froid et du feu dans la nature. ”

“ L'homme ne peut évidemment enrayer cette diminution progressive de l'apport de chaleur centrale. Son impuissance à accroître l'afflux de chaleur solaire est encore plus manifeste ; il est toutefois un moyen de ralentir le refroidissement du globe terrestre, d'accroître l'évaporation et les pluies qui n'est peut-être point hors de sa portée. Il consiste à augmenter l'utilisation par les océans, les lacs et les terres, de la chaleur solaire. ”

“ Si le globe terrestre a tellement changé, l’ancienne nébuleuse solaire dont nous nous sommes un jour détachés a dû se transformer de son côté. Les taches du soleil ne sont probablement que les premiers indices de solidification d’une matière à l’état de fluidité incandescente ”

“ Les effets d'une chaleur solaire excessive ne sont pas limités aux accidents que nous avons rapportés.
Des exemples trop nombreux démontrent que les hommes soumis à l'insolation prolongée éprouvent, au lieu d'affaissement et de congestions somnifères, une excitation turbulente qui leur fait méconnaître la voix de leurs chefs, puis surviennent le délire et enfin le suicide. ”

“ On arrive même à reconnaître aujourd'hui que les accidents souvent mortels produits par la chaleur solaire, dans la mer Rouge, par exemple, ne diffèrent ni comme lésions, ni comme symptômes, de ceux qui s'observent parfois sur les chauffeurs des machines à vapeur et qu'il n'y a entre ces troubles divers, distingués sous les noms d'insolation, coup de chaleur, apoplexie solaire, fièvre thermique, etc., que des différences de degré, ou plutôt que ce sont des formes différentes de la même affection. ”

“ Tout bien considéré, il semble peu probable que la perte de chaleur solaire par rayonnement soit compensée, d'une manière appréciable, par la chaleur provenant de la chute des météores, pour le moment du moins; et comme on ne peut pas trouver davantage cette compensation dans quelque action chimique, on est réduit à conclure que le plus probable est que le soleil n'est aujourd'hui qu'une masse incandescente liquide en cours de refroidissement. ”

“ Les immenses courants qui la sillonnent produiraient des tourbillons infiniment plus puissants que les trombes et les effroyables cyclones de la Terre. Des régions supérieures de la photosphère, les trombes et les cyclones solaires descendraient tumultueusement vers le centre de l'astre, entraînant avec eux l'hydrogène de la chromosphère, et produisant partout sur leur passage de l'obscurité et un abaissement de température. En descendant, le tourbillon solaire se rétrécirait en forme d'entonnoir, comme font les tourbillons terrestres ”

“ L'action solaire étant la cause principale de la formation des ouragans on doit comprendre qu'il puisse y avoir des cyclones en mouvement pendant tonte l'année; la puissance du soleil , tout en étant moins intense dans les mois qui ne font pas partie de la saison d'hivernage, existe toujours et l'aspiration dans les régions équatoriales est incessante ”

“ La production d’une tache solaire n’est point un phénomène simple ; des courans ascendans se condensent en nuages solaires ou facules d’un éclat extraordinaire. Ces nuages sont formés sans doute, comme ceux de l’atmosphère terrestre, d’un mélange de gaz et de vapeurs ; les gaz se dépouillent peu à peu de leurs vapeurs, ils retombent et deviennent plus obscurs. Çà et là quelques remous ascendans sont la cause des points brillans qu’on observe dans les taches. ”

“ Le fait que les 3 perturbations dont nous venons de résumer les caractères principaux se produisent au moment même où l'éruption solaire nous apparaît, indique que l'agent de transmission se propage vers nous avec la vitesse de la lumière. ”

“ Frayeur des habitants. 313
LES TREMBLEMENTS DE TERRE ET LES ASTRES.
Le Soleil et la Terre. Taches solaires. Hypothèse de Herschell. Le spectroscope. Le Soleil est un astre embrasé. Photosphère, chromosphère et couronne. Cyclone et orages du Soleil. Éruptions volcaniques du Soleil. Observations du père Secchi, de Trouvelot et de Janssen. Les taches solaires et les essaims d'astéroïdes. Immense dégagement d'électricité solaire. Liaison entre ces phénomènes solaires, l'orage magnétique et les tremblements de terre. Influence des
astres sur les destinées de la Terre. ”

“ Dans notre propre atmosphère, les éruptions volcaniques sont distinctes de l'enveloppe aérienne.
C'est principalement cet entourage solaire que les astronomes vont étudier pendant l'éclipse Son aspect varie suivant les années. Aux époques de grande activité, comme cette année, cette couronne entoure entièrement le disque solaire, à une grande distance, et approche de la forme circulaire. L'une des plus belles et des plus régulières que l'on ait admirées est celle de l'éclipse du 17 mai 1882, voisine, comme celle-ci, d'une époque de maximum de taches solaires. ”

“ La terre, formée primitivement par un amas de vapeur, débris de l'atmosphère solaire, soumise à un refroidissement graduel, suite du rayonnement dans les espaces célestes, est passée de l'état gazeux à l'état liquide, après quoi sa surface s'est recouverte d'une couche solide dont l'épaisseur s'est augmentée avec le temps. ”

“ Les crises d'activité solaire, provoquant elles-mêmes des sursauts de désintégration des éléments radio-actifs contenus dans le sein de la Terre, sont la cause de toutes les crises sismiques, et les étoiles filantes, en tombant sur la Terre, si elles y font quelques trous, n'ont jamais causé de dégât sérieux. ”

“ De là naissent des vents, qui s’échapent avec violence ; des eaux, qui sont soulevées avec force ; des flammes, qui s’exhalent avec ardeur ; des sécousses, qui ébranlent & renversent [14] . De là des éruptions d’air, d’eau, ou de feu ; des disruptions, des éboulemens & des tremblemens de terre. Ainsi la poudre à canon enflammée pousse, ou détruit ce qui s’oppose à la dilatation de l’air, qu’elle embrase. Le tremblement de terre cesse souvent avec l’éruption qui paroît. L’air, le feu ou l’eau, qui sortent, soulage la terre agitée. C’est ce que l’on observe constamment aux environs du Vésuve. ”

“ Que l'une ou Fautre des théories que je viens d'exposer soit la vraie, il n'en est pas moins certain que la surface du Soleil est le théâtre des météores les plus extraordinaires. La formation rapide des taches, leurs mouvements, leurs disparitions sont le signe visible des ouragans les plus gigantesques dont l'imagination puisse se faire l'idée. Des
Fig. 18. — Tache solaire en forme de tourbillon, d'après le dessin de Secchi (5 mai 1857) . ”

“ Ainsi, d’après cette théorie, le fluide électrique qui, dans un jour d’orage, promène instantanément ses éblouissantes clartés de l’orient au couchant, et du nord au midi ; qui donne lieu à des explosions si retentissantes ; qui, en se précipitant sur la terre, porte toujours avec lui la destruction, l’incendie et la mort, serait le produit de l’évaporation journalière de l’eau, la suite inévitable d’un phénomène qui se développe par des nuances tellement insensibles, que nos sens ne sauraient en saisir les progrès ! ”