Facule solaire

“ Un Soleil nébuleux donnerait moins de chaleur, assurément, qu’un Soleil contracté et incandescent comme il l’est actuellement, mais cette différence pourrait être compensée et par son plus grand diamètre et par son plus grand voisinage. La quantité totale de chaleur reçue par la Terre dans une année pourrait être la même. Et, dans tous les cas, cette chaleur solaire reçue par la Terre serait répandue à sa surface d’une façon beaucoup plus uniforme que maintenant. ”

“ Force nous est donc d’admettre que la chaleur solaire se dissipe, dans tous les sens. Puisque ce rayonnement s’est effectué sans très grands changements pendant les temps historiques et probablement aussi pendant une très grande partie des temps géologiques, nous devons en conclure que le Soleil n’est pas simplement assimilable à un corps chaud qui se refroidit, mais que sa chaleur se renouvelle et s’entretient par un procédé quelconque. ”

“ Notre système solaire lui-même peut aller en heurter un autre. Nous sommes alors tentés de concevoir l'avenir d'après ce que nous croyons entrevoir dans le passé. Notre système solaire, ou notre Univers visible, ne sont, sans doute, que des termes provisoires dans une série d'intégrations successives, qui ont rassemblé, tour à tour, suivant le hasard des rencontres et des attractions dans l'espace, les corpuscules, les atomes, les molécules, toutes les sous-divisions théoriques de la matière, puis ont formé la Terre et constitué les astres, jusqu'aux plus lointains de ceux que nous apercevons. ”

“ La grandeur et l’importance du système solaire ne doivent point le faire excepter de cette loi générale ; car elles sont relatives à notre petitesse, et ce système, tout vaste qu’il nous semble, n’est qu’un point insensible dans l’univers. Parcourons l’histoire des progrès de l’esprit humain et de ses erreurs : nous y verrons les causes finales reculées constamment aux bornes de ses connaissances. Ces causes, que Newton transporte aux limites du système solaire, étaient, de son temps même, placées dans l’atmosphère, pour expliquer les météores ”

“ Nous en avons la preuve d’abord dans les raies obscures du spectre solaire, ensuite dans l’affaiblissement considérable des radiations qui viennent des bords du soleil. Cet affaiblissement saute aux yeux lorsqu’on regarde une épreuve photographique du disque solaire : les bords sont toujours beaucoup plus sombres que les parties centrales. ”

“ Notre système solaire n'est donc que le résultat d'une suite de concentrations qui ont amené autant de ruptures qu'il y a de planètes, en commençant par les plus éloignées du soleil et en finissant par les plus rapprochées de cet astre. ”

“ La radiation solaire a une double importance écologique. Elle a d’abord la signification de la cause première; le rayonnement solaire, en effet, est la source initiale d’énergie engendrant et entretenant le système complexe d’interactions des divers éléments météorologiques. Ce sont les caractéristiques de l’évolution dans le temps de ce système, envisagée pour une période suffisamment longue pour un lieu donné, qu’exprime l’idée de climat. ”

“ Or, si l'on veut mettre en évidence cette action si importante de notre atmosphère sur la lumière solaire, et arriver à faire non seulement la part de cette action en général, mais encore celle de chacun des éléments : oxygène, azote, vapeur d'eau, acide carbonique, etc., en particulier, il est nécessaire d'obtenir l'ensemble de ce même spectre solaire, non plus seulement au méridien, mais à l'horizon, c'est-à-dire là où l'action de notre atmosphère est le plus prononcée. ”

“ C’est dire assez que l’origine de notre système solaire se perd dans un enchaînement de causes ou d’actions, infini dans l’espace, éternel dans le passé, et que, par conséquent, toute réelle ou matérielle qu’elle soit, nous ne pourrons jamais la déterminer. ”

“ Mais les corps du système solaire, séparés par d’immenses distances et soumis à l’action d’une force principale dont il est facile de calculer les effets, ne sont troublés, dans leurs mouvements respectifs, que par des forces assez petites pour que l’on ait pu embrasser dans des formules générales tous les changements que la suite des temps a produits et doit amener dans ce système. ”

“ Quand nous nous chauffons avec de la houille , nous nous chauffons de vieux rayons de soleil ... Quand nous nous alimentons de grains ou de fruits succulents , nous consommons le travail de la radiation solaire ; il en est de même pour les animaux ... Nous vivons de rayons de soleil ,
et la radiation solaire est le protée qui revêt , pour ainsi dire , toutes les formes qui se présentent à nos yeux .
Par l' évaporation de la mer , la radiation solaire prend la forme de l' électricité et donne ainsi naissance aux phénomènes magnétiques ... ”

“ Les phénomènes de la lumière et de la chaleur solaire sont le témoignage du mouvement réveillé dans la force en action ou dans l'éther, remplissant le système solaire par les forces gouvernant tous les corps sous sa dépendance et concentrées dans son foyer. ”

“ Si l’astre central avait la composition de notre poudre de guerre, pendant chaque minute une couche de poudre d’un mètre d’épaisseur serait brûlée, et notre soleil actuel disparaîtrait en neuf mille ans. Le diamètre solaire, dans la même hypothèse, aurait été, il y a huit mille ans, double de ce qu’il est aujourd’hui. Je ne présente ces suppositions singulières que pour faire comprendre que le phénomène par lequel s’entretient la chaleur solaire ne peut se comparer aux phénomènes de combustion avec lesquels nos habitudes sont le plus familières. ”

“ Elle est au contraire à peu près totale quand l’atmosphère est chargée de vapeur d’eau et surtout de nuages. Dans le premier cas, l’action de la radiation solaire agit en entier suivant la direction des rayons solaires et elle doit être interceptée au passage par le feuillage des arbres qui abritent le sol. Dans le second cas, au contraire, l’action solaire se trouvant diffusée dans l’atmosphère, se réfléchit dans tous les sens et produit les mêmes effets à l’ombre que dans les endroits découverts. ”

“ Les comptes de l'atmosphère appréhenderont à la fois sa composition chimique et son mouvement ainsi que les flux d'énergie solaire qui la traversent. En effet, les flux d'énergie solaire reçus par la surface de la terre sont fonction à la fois d'éléments permanents (le flux émis par le soleil, l'épaisseur de l'atmosphère et l'inclinaison de l'axe de rotation de la terre, qui détermine le rythme permanent des saisons) et d'éléments variables tels que les nuages, les poussières et certains éléments chimiques tels que l'ozone ou le gaz carbonique. ”

“ Le Soleil, étant donc chargé positivement, attire à lui tous les électrons négatifs libres qui parcourent l’espace. Ces électrons, une fois captés, condenseront autour d’eux la matière de l’atmosphère solaire et reformeront des particules qui seront de nouveau chassées par la pression de radiation : ces particules s’aggloméreront au loin en météorites qui, sous l’influence de la lumière ultraviolette, perdront leur charge négative sous forme d’électrons libres ; ceux-ci seront de nouveau captés par le Soleil et le même cycle recommencera. ”

“ Suivant lui l’atmosphère solaire a pris une extension prodigieuse dans les parties correspondantes aux régions équatoriales de cet astre. Cette extension doit avoir été le résultat d’une impulsion des rayons solaires sur les molécules subtiles qui étaient contenues dans l’atmosphère primitive, impulsion dont l’effet diminuait la pesanteur naturelle de ces molécules vers le Soleil.
Il est vraiment étrange qu’un partisan décidé du système des ondes, qu’un adversaire ardent de la théorie newtonienne de l’émission, ait prétendu faire jouer un si grand rôle à l’impulsion des rayons solaires. ”

“ Aujourd'hui, elle accompagne la matière solaire dès la voûte céleste, se lie intimement avec elle, pendant tout le cheminement atmosphérique, et la vie accrue, aux formes petites, sous l'influence des axes noctoniques, va se développer peut-être plus que jamais dans la succession des temps. ”

“ Les rayons solaires directs , en s'abouchant à l'appareil érecteur, suscitent dans l'appareil une fonction qui puise ses nuances et dans les zones qu'ils éclairent, et dans le pouvoir plus ou moins absorbant, plus ou moins réfléchissant des objets frappés par l'émanation solaire (1) .La lumière artificielle émane de l'incandescence d'une mèche imbibée d'huile ou d'un corps gras ; son intensité se déduit et du diamètre de la mèche et de l'espace qui existe entre le corps rayonnant et l'objet frappé. ”

“ L'influence des taches solaires doit surtout se faire sentir dans la marche et la distribution de la température horaire, mensuelle, annuelle et séculaire, à la surface de la terre; car il est très-probable que le pouvoir dynamique pour la chaleur et la lumière ainsi que pour l'électricité, le magnétisme, etc., dont les parties claires du disque solaire jouissent, doit différer de celui des
parties obscures qui forment les taches. ”

“ Les taches du soleil pourraient donc bien nous apporter quelque trouble à l’avenir. Ce qui est certain, c’est que, en consultant toutes les lois connues et la manière dont notre système s’est formé, on ne voit rien qui s’oppose à la formation d’un anneau solaire ”

“ Or il est à supposer que les pressions qui se manifestent au niveau de la photosphère sont infiniment plus élevées, car déjà en vertu de la pesanteur solaire tous les corps sont trente fois plus lourds à la surface du soleil qu’à la surface de la terre. Il s’ensuit que la continuité du spectre solaire ne prouve rien contre l’opinion qui veut que la photosphère soit formée de gaz lumineux.
Le plus ancien des problèmes qu’a soulevés l’étude du soleil, le problème classique, c’est l’explication du phénomène des taches. ”

“ Il est vrai de dire que, pendant le jour, le rayonnement de la chaleur solaire se fait sans obstacle dans le vide des espaces célestes. Il est permis d'en conclure que les climats des diverses régions de la Lune ont une certaine analogie avec ceux des régions alpestres; de sorte que l'élévation de la température, comme la réverbération d'une lumière intense, y deviennent surtout insupportables par la continuité de leur action. ”

“ Le spectre solaire obtenu à grande échelle, et notamment avec les réseaux si parfaits qu'on construit aujourd'hui, constitue l'instrument le plus admirable non seulement pour pénétrer la nature chimique, la température, les mouvements des couches solaires dont la lumière concourt à former le spectre, mais en outre pour nous dévoiler une Chimie, une Physique et
une Mécanique solaires dont nos phénomènes terrestres ne nous .donnent qu'une bien faible idée. ”

“ Le Soleil consiste en un globe formé, d'une manière générale, des matériaux du système dont il est le centre et le régulateur. Ce globe est porté, surtout dans son intérieur, à des températures que nous ne pouvons assigner, mais qui doivent être extrêmement élevées. La surface est lumineuse ; elle est formée par des vapeurs incandescentes où flottent de petits nuages (les granulations) dont la Photographie nous a révélé la véritable forme, ainsi que l'unité de constitution dans toutes les parties de la surface solaire. ”

“ D’après les deux physiciens anglais, si les raies sont dues à la puissance absorbante de l’atmosphère solaire, qui arrêterait certains rayons lumineux de préférence à d’autres, le spectre devrait être d’autant plus sillonné de bandes obscures qu’il est produit par des rayons lumineux plus rapprochés du bord du disque solaire. C’est admettre que les rayons venus du bord traversent l’atmosphère solaire sur une plus grande longueur que ceux qui émanent du centre. ”

“ Pour que le système solaire fasse partie, avec des millions d'autres, d'un système de mécanisme plus éminent, par lequel ils seraient tous assujettis à une même loi et à un arrangement unique, il faut donc que la disposition de ces autres systèmes soit la même que celle de notre système solaire : il faut que ces millions d'autres soleils soient aussi à peu près dans le plan de l'équateur de la masse centrale de notre système planétaire, puisque dans cette supposition ce plan coïncide avec celui de la masse originelle. ”

“ Si, comme il est le plus vraisemblable, cette matière est une effluve du Soleil, il est impossible de méconnaître la cause qui l’a rassemblée dans le plan de l’équateur solaire. La substance extrêmement fluide et légère que le feu du Soleil fait monter de sa surface, et en a fait monter depuis un long temps, est repoussée par la même action à une grande distance de cet astre, et continue, en proportion de sa légèreté, à se mouvoir à la distance où l’action répulsive des rayons solaires contre-balance la pesanteur de ces particules de vapeur ”

“ De pareilles vitesses, comme aussi l’existence même de la luminescence de l’atmosphère solaire (on sait qu’on n’a jamais réussi à rendre lumineux des gaz par la seule chaleur et en l’absence d’une excitation électrique) , comme aussi l’incurvation caractéristique des protubérances, ont depuis longtemps conduit les théoriciens à supposer que le Soleil est le siège de phénomènes magnétiques et électriques puissans. ”

“ Les vapeurs qui s'élèvent de la surface forment autour d'elle une épaisse atmosphère absorbante, dont la composition chimique est précisément celle du globe du Soleil. La plupart des astronomes ne considèrent pas la photosphère comme à l'état fluide, ils la regardent ainsi que le globe solaire tout entier comme une masse gazeuse incandescente. Si faible que soit l'épaisseur de la couche atmosphérique absorbante, elle suffirait à expliquer le phénomène de raies noires du spectre solaire. ”