éruption solaire

“ Les nuages de vapeurs sortis d’un cratère d’éruption se condensent souvent et retombent en pluies diluviennes qui, en délayant les cendres volcaniques, produisent des torrens de boue. Les coulées de lave sont d’ailleurs elles-mêmes imprégnées de vapeurs qui donnent à ces masses incomplètement fondues une remarquable fluidité, et qui se dégagent rapidement pendant la descente de la coulée. Parfois même ces vapeurs emprisonnées occasionnent, en s’échappant brusquement, des éruptions en miniature au milieu d’un torrent de lave qui commence à se figer. ”

“ Un vieil éclat peut rétrograder vers le soleil sans paraître enflammé, si l'éruption qui allége son volume s'opère dans la partie de sa surface qui est opposée à celle vue de l'observateur, ou si cette éruption, au lieu de jaillir des matières enflammées, ne fait que bouillonner des cendres ou des matières liquéfiées qui coulent sur son sol sans jaillir. ”

“ Les rampes que nous gravissons sont décorées de maisons de plaisance, voire même d'une tourelle rouge, qui s'élance gracieusement d'épais massifs d'arbres verts. C'est l'Observatoire destiné à recevoir les savants en étude des phénomènes qui se produisent à chaque éruption du volcan.
Une chose nous frappe par-dessus toutes, c'est la fraîcheur, le délicieux épanouissement et l'exubérance de la végétation. Feu dessous, feu dessus, peut-il en être autrement?
En tournant vers la gauche, nous escaladons la coulée de lave de l'éruption de 1856. Elle occupe une largeur de plus de cent mètres. ”

“ Les éruptions volcaniques sont éminemment favorables à pareille production d'électricité. Dans l'immense gerbe de vapeurs, lancées avec une indomptable violence, sont répandus, innombrables, des fragments de lave, des lambeaux de scories ou de ponce, des sables et des cendres. De la friction de la vapeur contre ces débris, doit résulter et résulte en effet une abondante apparition d'électricité libre. Ainsi s'expliquent les éclairs, les coups de foudre au sein de la nuée de l'éruption. ”

“ L'éruption de l'an 1636 commença le 8 mai, et dura pendant trois mois. La terre se crevassa en plusieurs endroits; des colonnes de feu jaillirent de ces déchirures du sol et dévastèrent tout ce qui les entourait. Bientôt de grands nuages de fumée s'élevèrent du gouffre, et tout fut plongé dans les ténèbres; ensuite le volcan se mit à rejeter de grandes masses de soufre, de cendres et de pierre ponce. ”

“ D'énormes courans d'eau et de boue sortent aussi quelquefois des volcans ; les pluies de l'atmosphère et les neiges fondues viennent encore augmenter le ravage ; des gaz méphitiques s'accumulent dans les lieux bas, et font périr les animaux et les végétaux ; en un mot, les environ d'un volcan en éruption présentent le plus horrible spectacle que l'on puisse imaginer. ”

“ Ces documents confirment pleinement les conclusions d'Evershed. Chaque fois, en particulier, qu'une éruption brillante se produit assez près du bord pour que, dans son évolution, elle soit amenée à dépasser celui-ci, on la voit, si elle est petite, se projeter sur le fond du ciel sous forme de protubérance éruptive, l'intensité et le spectre des parties intérieure et extérieure au bord étant sensiblement les mêmes. Si elle est étendue, elle apparaît surmontée de protubérances éruptives.
Ainsi, ces objets se traduisent sur le disque par des phénomènes brillants. ”

“ Des nuages de buée entourent et cachent l’orifice, la colonne humide, les rigoles, les flaques. Déjà la moitié du ciel est voilée par la vapeur ; la lune est masquée. Les gerbes s’entre-choquent, s’éclaboussent, font rage, dans un vacarme infernal, se brisent, empestent l’air d’odeurs sulfureuses. Je regarde ma montre. Il y a une demi-heure que l’éruption a commencé. La force est la même. L’esprit demeure confondu. ”

“ La lave qui remplit le fond de ces gigantesques chaudières ne se refroidit jamais entièrement à la surface dans l’intervalle des éruptions ; il reste toujours un grand lac de lave liquide d’un rouge cerise éblouissant, par où les vapeurs s’échappent librement et presque sans bruit, en rejetant la lave à une très faible hauteur et formant au-dessus d’elle un nuage illuminé. Lorsqu’une éruption doit avoir lieu, la lave brise l’enveloppe refroidie et s’élève lentement. ”

“ Plus le temps s'écoulait et plus devenaient évidents les symptômes d'une éruption imminente.
Solfatares et fumerolles étaient, il est vrai, assoupies; mais dans les profondeurs volcaniques, de sourds grondements, semblables aux lointains roulements du tonnerre retentissaient; les laves reprenaient leur teinte brune, et sous l'influence de la température qui s'élevait graduellement, les neiges du cône supérieur se désagrégeaient et coulaient en ruisseaux bourbeux. ”

“ Cela correspond à environ 10 000 ou 12 000° C. Il devient donc évident que les couches profondes du soleil, qui se faisaient jour par cette éruption, ont une température plus élevée, ce qui d’ailleurs va à peu près de soi, la partie extérieure devant forcément perdre de sa chaleur par le rayonnement.
C’est un fait bien connu que la température de notre atmosphère diminue à mesure qu’on s’élève, par suite du mouvement de l’air. Une masse atmosphérique qui descend vers la terre est comprimée par suite de la pression croissante. ”

“ Il est naturel de penser qu’il y a aussi des éruptions d’air qui se dégage avec violence, sur-tout lorsqu’il est dilaté et mis en mouvement par cette chaleur si active qui règne dans certaines parties de l’intérieur du globe.
14. Dans les tremblemens de terre, certains vents extraordinaires et nuisibles se font sentir avant et après l’éruption ; à peu près comme des fumées de peu de volume s’élèvent avant et après un grand incendie.
AVERTISSEMENT. Cette éruption de l’air renfermé dans le sein de la terre peut être déterminée par différentes causes ”

“ Toutes les éruptions se composent de matières en partie fondues et lancées avec force hors du cratère, et d’une lave à consistance de bouillie qui coule de son orifice d’une manière continue. Ces deux genres d’éruption sont quelquefois simultanés, quelquefois alternant ensemble ; ils se succèdent les uns aux autres d’une manière variée et donnent les résultats les plus complexes. Dans le cas présent il est impossible de les méconnaître au moins d’un côté. Les volcans actuellement en activité prouvent suffisamment cette vérité. La structure de ces roches dénote aussi une origine ignée. ”

“ Parmi ceux-ci, 228 ont montré des éruptions. Les 169 autres étaient, en majorité, des centres de courte durée, à évolution incomplète, il est possible qu'il ne s'y soit produit aucune éruption, mais il est plus probable que celles dont ils ont pu être le siège sont passées inaperçues, parce qu'elles ont eu lieu dans l'intervalle des observations ou pendant le passage dans l'hémisphère invisible.
Nous verrons au paragraphe suivant que la durée moyenne des centres
d'activité est de deux rotations. ”

“ Rien de moins compris que ces phénomènes monstrueux qui naissent au milieu d’une éruption, n’apparaissant que tout environnés de flammes et de cendres ; le mouvement qui les emporte nous aveugle. Si nous revenons à les étudier quand l’élan est passé, l’éruption terminée et la cendre froide, nous ne pouvons plus les juger. ”

“ L'existence d'un faisceau dirigé fait comprendre pourquoi des éruptions solaires, même importantes, peuvent se produire, sans être suivies d'orage magnétique : c'est que le « pinceau du phare » n'a pas rencontré la Terre sur son chemin. Mais il fallait encore rechercher si chaque orage magnétique était bien précédé d'une éruption. Pour cela, il était nécessaire d'organiser l'observation des éruptions d'une manière aussi complète que possible.
Déjà, l'invention du spectrohéliographe avait permis de
constater que le phénomène n'est pas aussi exceptionnel qu'on l'avait supposé d'abord. ”

“ L’étude des substances volatilisées dans une éruption fournit en outre des preuves très fortes à l’appui d’une ancienne théorie des volcans, émise il y a bien longtemps, mais toujours abandonnée faute de raisons suffisantes pour la soutenir. Dès qu’on a connu le phénomène de la chaleur centrale, dès qu’on a su qu’à une petite profondeur au-dessous de la surface de la terre il devait exister une nappe de matière en fusion, on a eu l’idée de regarder les laves comme n’étant pas autre chose qu’une très petite portion de cette matière chassée au dehors à travers des fentes de l’écorce terrestre. ”

“ De là naissent des vents, qui s’échapent avec violence ; des eaux, qui sont soulevées avec force ; des flammes, qui s’exhalent avec ardeur ; des sécousses, qui ébranlent & renversent [14] . De là des éruptions d’air, d’eau, ou de feu ; des disruptions, des éboulemens & des tremblemens de terre. Ainsi la poudre à canon enflammée pousse, ou détruit ce qui s’oppose à la dilatation de l’air, qu’elle embrase. Le tremblement de terre cesse souvent avec l’éruption qui paroît. L’air, le feu ou l’eau, qui sortent, soulage la terre agitée. C’est ce que l’on observe constamment aux environs du Vésuve. ”

“ Il faut arriver jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, c'està-dire aux éruptions modernes, pour rencontrer des faits'biens observés et correspondant au point de vue scientifique où nous nous sommes placé. Le commencement de ce siècle présente, il est vrai, des traces d'activité, et l'année 1737, en particulier, paraît même avoir donné lieu à une éruption importante, remarquable surtout par les dommages qu'elle a causés dans les campagnes voisines. ”

“ Garçon de 8 ans^ atteint pour la première fois à l’âge de 2 ans ; depuis lors, l’éruption a récidivé chaque année au printemps, se prolongeant jusqu’à la Noël. L’éruption siégeait sur la face, le dos des mains ; une année, elle a eu tendance à se généraliser. ”

“ Actuellement, chaque kilomètre carré de la surface terrestre ne rayonne, par suite de sa faible conductibilité, que la milliardième partie à peu près de la chaleur qu’une surface égale émet sur le soleil. Lorsque l’épaisseur de la croûte solaire aura atteint une soixantaine de kilomètres, son émission de chaleur sera descendue à des proportions analogues. La température de sa surface sera peut-être de 50 à 60 degrés au-dessus du zéro absolu, et ne s’élèvera plus haut que pour très peu de temps, sur des étendues très limitées, là où il se produira des éruptions volcaniques. ”

“ L’évaporation se produit, on le sait, à toutes les températures, mais avec plus ou moins d’intensité, toutes les fois que l’air ambiant n’est pas déjà saturé d’humidité. Toutes choses égales d’ailleurs, elle est beaucoup plus considérable lorsque le terrain est dénudé que lorsqu’il est couvert de forêts, car celles-ci, arrêtant l’action du vent, empêchent les couches d’air de se renouveler une fois qu’elles sont saturées, et les maintiennent à une température inférieure en protégeant le sol contre l’irradiation solaire. ”

“ Quand les éruptions continuent longtemps, c'est que l'eau continue d'arriver au foyer central ; et quand il se fait des tremblements de terre, c'est qu'il n'y a pas assez de vapeur dans ses entrailles pour la démolir. Telle est mon opinion sur les causes des volcans et des tremblements de terre. Pline l'Ancien n'avait pas connaissance de ces causes-là, puisqu'il s'avança à la bouche du Vésuve en activité pour en saisir les secrets, et y perdit la vie. Cette grande éruption eut lieu en l'an 79 et ensevelit Herculanum et Pompéi sous ses débris. ”

“ On ramasse plusieurs poignées de ces scories dont la température est supérieure à celle de l’air ambiant, et que n’a pas refroidies leur passage à travers l’atmosphère. Une éruption de grande violence expliquerait les détonations irrégulières qui se font encore entendre. ”

“ Lorsqu'une éruption a lieu pendant que le volcan est couvert de neige (comme ce fut le cas pour la dernière de l'Etna, le 29 avril 1908) , on voit que celle-ci entoure les bouches et les laves chaudes jusqu'à une très petite distance, à cause de la faible conductibilité des roches volcaniques. Mais si l'éruption commence avec une abondante émission de lapilli et de cendres qui recouvrent la neige, il peut alors se faire que la lave coule au-dessus sans fondre la neige. ”

“ Une élude, plus approfondie, a fait reconnaître, entre la plupart de ces sources de chaleur, un lien commun, qui les rattache à la chaleur solaire. La chaleur inférieure du globe se révèle à nous par les éruptions des volcans, les sources d'eau chaude, et par l'accroissement de température que l'on constate, à mesure que l'on s'enfonce dans le sol. ”

“ D'après lui, le Soleil pourrait bien être un immense corps opaque, non lumineux, mais entouré d'une couche gazeuse incandescente, au travers de laquelle se produiraient de temps en temps des éclaircies, ces déchirures de l'atmosphère solaire étant occasionnées par des éruptions de gaz parties du globe central. ”

“ En offrant des issues permanentes aux vapeurs souterraines, qui tendent à se faire jour en bouleversant le sol, elles rendent moins désastreux les tremblements de terre. Dans les contrées volcaniques, on a constaté, en effet, que toutes les fois que le sol est agité de fortes commotions, une éruption se prépare dans le voisinage, et que le tremblement de terre cesse dès que l'éruption s'est opérée. Les volcans sont des soupiraux providentiels, destinés à prévenir les effets trop violents des commotions de la terre. ”

“ Voici un cas analogue : les deux petites masses nos 10 et 11, observées un quart d'heure après l'éruption, jaillissent l'une après l'autre d'un même endroit de la masse principale et suivant la même trajectoire. Pourtant la masse no 10, qui précède la masse 110 11, va plus vite, et s'en écarte de plus en plus. ”

“ Ce qui prouve encore l'influence de l'insolation sur la production de l'érythème, c'est que l'éruption se règle, en quelque sorte, sur la marche du soleil et suit ses diverses variations, diminuant, par exemple, pendant la série des jours où le ciel est couvert de nuages, et augmentant, au contraire, pendant les périodes où le temps est clair, mais cela seulement, ou, du moins, sauf de rares exceptions, dans une période donnée, qui est comprise entre le commencement d'avril et la fin de juin ”