Léon Goulette

“ Lorsque nous sommes près de la fosse ouverte de chers défunts, nous revoyons, encore une fois, en esprit, leur vie terrestre et leurs travaux ; nous assistons, de nouveau, à leur agonie et au douloureux spectacle qui ne se termine qu'au sein de la terre, et, il nous semble qu'ils soient revenus au milieu de nous pour recommencer, sous nos regards, le combat de la vie et de la mort. ”

“ « En esprit, nous voyons les héros de deux peuples se sacrifier pour la patrie et « acquérir ainsi de la gloire au milieu des générations de leur nation ». La palme de la paix a germé et grandi dans leur sang et, depuis, elle a porté, comme fruit, le bonheur et la prospérité des peuples. ”

“ Je reviens à Batilly, les troupes viennent d'arriver ; la revue a été passée par le général; puis, devant le petit monument élevé à la mémoire des soldats du 94e de ligne morts là en 1870, le commandant du 1er bataillon de chasseurs fait à ses hommes un petit discours. Il rappelle qu'il combattît à Sainte-Marie-aux-Chênes, qu'il désigne de son épée nue, et dit que ses camarades tués sont encore ensevelis en terre allemande, moins heureux, hélas ! que ceux du 94e. Il espère que ceux du let auront à coeur de faire comme leurs aînés, et de vaincre ou de mourir pour la patrie ! ”

“ La cérémonie de Saint-Ail a produit, une profonde impression sur tous les assistants. Les nombreux officiers allemands qui se trouvaient près de la frontière louent sans réserve la façon dont les troupes françaises ont rendu les honneurs militaires. Ils estiment que les choses ont été faites avec beaucoup plus de solennité sur le sol français que sur le territoire allemand, et que le déploiement des forces militaires du côté français a été beaucoup plus imposant que du côté allemand, où figurait seulement une compagnie de 250 hommes. ”

“ Il faut vous figurer la scène : le ciel bleu pâle, sans nuages, est comme tombant sur les épaules de nos hussards, à ce point que les dolmans bleu pâle de leurs officiers se confondent avec le bleu pâle du ciel ; le général Jamont, dont la haute taille et le haut cheval bai se profilent sur cet horizon tout proche ”

“ L'homme soigne, la femme guérit. C'est la patrie tout entière qui apparaît dans la nuit, la patrie avec la petite chaumière enfumée. C'est le sourire après la mêlée terrible, c'est le baiser de la vieille mère, c'est l'espoir. ”

“ Comment enfin, le général Jamont se rendant sur les lieux, il était convenable de lui donner le peloton de cavalerie qui escorte d'habitude en France les généraux en chef; un peloton pour ouvrir la marche du convoi n'était pas davantage superflu : rien ne vaut la cavalerie dans une circonstance propre à attirer les foules.
Tout cela n'était-il pas rationnel?
Quelques esprits tourmentés, inquiets pour lagloire de la France, ont déploré ce luxe militaire ! Il n'y a pas eu luxe. On a simplement constitué le cadre utile à un cortège formé à travers champs. ”

“ Le cortège va toucher la frontière. La silhouette du général Jamont, sculpturale, se dresse comme au-dessus" d'une mer mouvante. En apercevant le commandant du 6e corps français, le général de Haeseler pousse vivement son cheval en avant ; un vaste cercle d'officiers allemands et de hussards français se forme autour des deux grands chefs. La main au casque, le général de Haeseler présente successivement et nominativement les officiers de son nombreux état-major au général Jamont lequel, à chaque nom, soulève son chapeau. ”

“ On profite de cette inattention pour se glisser en avant, pour se rapprocher du poteau près duquel sont groupés le général de Haeseler, commandant le 16e corps, et son étatmajor.
Le dragon, le gendarme pousse un cri rauque et un temps de trot — tel un chien de berger — pour arrêter le public, puis il reporte ses yeux là-bas....
Une curiosité — curiosité émue, voilà le sentiment qui domine cette masse d'hommes et de femmes : ils sont peutêtre vingt mille, civils et militaires, la plupart habitants de Metz et de sa banlieue. ”

“ Nos souvenirs font revivre ces grands et prodigieux événements qui, il y a vingt-trois ans, se sont déroulés sur ce sol, font revivre ce tableau grandiose dé la bravoure et de la fidélité que deux peuples puissants, remplis d'un égal enthousiasme pour leur patrie et leur honneur, ont gravé dans leur sang avec le stylet de l'épée. ”

“ La femme et le vin, le vin et la femme, c'est le cercle dans lequel elle se meut comme un boeuf attaché à un pieu. Les ouvriers sont infectés de la plus grossière sensualité. La vie intellectuelle d'un peuple et d'un pays a son origine dans le peuple ”

“ Le samedi 17 juin a eu lieu solennellement la translation sur le territoire annexé des corps de quelques-uns des officiers, sous-officiers et soldats du 1er régiment de grenadiers de la garde royale prussienne tués au cours de la bataille de Saint-Privat, le 18 août 1870, et inhumés sur le territoire de Saint-Ail, près Batilly.
On sait que le roi Guillaume resta toute cette journée du 18 août sur le champ de carnage, tandis que Bazaine se tenait tranquillement (!) loin du combat, à son quartier général du Ban-Saint-Martin. ”

“ L'escadron de hussards escorte la bière qui a traversé au milieu du recueillement, les localités semées sur la route : Batilly, Jouaville, Doncourt, Bruville. Dans chacun de ces villages, les habitants, bien que très tardivement prévenus, ont arboré leurs drapeaux ; les cloches de chaque paroisse sonnent le glas funèbre.
A l'entrée de Mars-la Tour, le convoi est attendu par la municipalité, M. le curé et la plus grande partie des habitants'. Les jeunes filles apportent des bouquets tricolores. On se dirige vers la crypte. ”

“ Presque tous ces braves gens sont Parisiens. Ils sont internes ou externes de nos hôpitaux. La nuit venue, ils se rendent sur les champs de bataille; amis ou ennemis, ils soignent tous les blessés avec un égal dévouement. ”

“ Les blés, les malheureux blés vont avoir du fil à retordre, car la cavalerie ne les respecte guère.
Le général Jamont a ordonné de former, autour des cercueils, un vaste carré, composé pour trois côtés par le bataillon du 147e, sa musique, ses clairons et ses tambours voilés de crêpe et dont le quatrième côté, pris dans les blés, sera formé par l'escadron de cavalerie qui sera ainsi aligné derrière le général en chef, face aux cercueils. Au centre du carré est posté le drapeau (cravaté de crêpe) du 147e avec sa garde d'honneur. ”

“ J'ai vu un ravin où nous avons tenu l'ennemi immobile sous notre feu pendant une demi-heure. Les corps sont si serrés qu'ils ne peuvent arriver à terre. Ils se tiennent arc-boutés les uns contre les autres. ”

“ Nous étions arrivés à l'extrémité de la pointe du territoire français dont j'ai parlé tout à l'heure ; nous dominions les mouvements de terrain qui, doucement, s'élèvent avec la ligne Amanvillers-Saint-Privat. Au carrefour des routes, des monuments commémoratifs se dressent-; ici ladivision hessoise.; là, les chasseurs de la garde prussienne; plus loin, les grenadiers du régiment Kaiser-Alexander Ier, dont le cénotaphe, démonté pierre à pierre, vient d'être transporté d'Habonville à Amanvillers et sera demain l'objet d'une nouvelle inauguration. ”

“ Voilà une preuve que le courage est partout respecté et honoré, même par les adversaires sur les champs de bataille. Soyons courageux comme ce soldat, comme ses autres compagnons d'armes, vous qui êtes les soldats d'aujourd'hui et qui avez l'exemple des soldats d'hier, et ne. doutons pas qu'en ce monde et en l'autre notre courage ne trouvera sa récompense. ”

“ « Tous les gens du village, le curé en tête, applaudissent frénétiquement et crient à tue-tête : Vive le commandant ! Vive la patrie ! »
(Rappelons que le chef du 1er bataillon de chasseurs, le. commandant Couturier, est Messin et bien connu dans ces parages, car chaque année, il ne manque pas d'assister, le 16 août, à la cérémonie de Mars-la-Tour, où l'accompagne la fanfare de son bataillon.) ”

“ La- France n'a pas peur de la lumière. Elle ne peut que gagner à être connue. On nous a affirmé que parmi les officiers de l'armée de Metz, présents le 17 juin à Amanvillers, il s'en est trouvé pour émettre cette opinion, qu'on avait envoyé sur la frontière, le « dessus de notre panier militaire ». ”

“ On la reconnaît à ses fruits. On n'a qu'à regarder la littérature française contemporaine, qui se concentre dans le roman, la presse, la scène, les arts, partout la grossière sensualité, la lascivité. ”

“ Combien profond et véridique ce mot du philosophe : « Nous vivons des morts ». Nous en vivons moralement et matériellement. Leur exemple, la « trace de leurs vertus » nous aident à résister sans faiblir aux coups du sort. ”

“ Une compagnie du 131e d'infanterie sur le pied de guerre, avec drapeau, fifres, tambours et musique ; en arrière de l'infanterie, des dragons avec leurs uniformes bleu de ciel, leurs buffleteries blanches ;puis une nuée, le mot n'est pas exagéré, d'officiers de toutes armes, à pied et à cheval, venus de Metz pour rendre hommage à la mémoire de leurs camarades. ”

“ La plupart ont le fusil en bandoulière. Loin de songer à leurs blessures, ils ne pensent qu'à leurs camarades plus grièvement atteints. Ils réunissent toutes leurs forces pour retenir le chariot qui descend trop brusquement. ”

“ Nous voulons penser, pour l'honneur du gouvernement impérial, qu'il n'a pas un instant songé à battre le rappel sur des caisses d'ossements, qu'il n'aurait jamais accepté de transformer les cercueils en tambours....
Pourquoi ne pas reconnaître plutôt que l'idée de joindre les bières d'Habonville à celles des militaires enterrés à Amanvillers et à Saint-Privat est pieuse, respectable : elle n'a d'ailleurs rien de si extraordinaire....
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Nous lé constatons avec une fierté légitime : c'est la France elle-même qui a pris l'initiative de ce genre" de restitutions. ”

“ Il examine flegmatiquement les os qu'on retire de la fosse, et quand un objet quelconque intrigue les ouvriers, il le prend, le retourne, le regarde : voici une médaille commémorative de la guerre de 1866, une. balle de chassepot, une balle allemande. Puis voici le sous-préfet de Briey, M. Giraud, qui représente officiellement le gouvernement français ; son collègue, M. Georges Firbach, sous-préfet de Montmédy ; le garde-tombes allemand, un ancien sous-officier prussien, blessé en 1870 sous Saint-Privat, et qu'on a chargé de l'entretien des tombesfrontière ”

“ Tout le long du chemin, ils songent à la mère, à laquelle il va falloir écrire, et ils ruminent-je ne sais quel mensonge héroïque pour rassurer la pauvre vieille. Les amputés auront une égratignure, ceux qui ne sont que légèrement, blessés se porteront à merveille. ”

“ Les corps qu'on va déterrer, le seront pour la' seconde fois. En effet, le lendemain de la bataille, on avait creusé des fosses un peu partout à la hâte. Mais ces derniers gîtes avaient été soigneusement marqués, et, après la guerre, le régiment Empereur-Alexandre fit relever et réunir dans une même sépulture, sous le monument de Saint-Ail, les restes des officiers sus-nommés et de plusieurs simples grenadiers inconnus. ”

“ Il est profondément regrettable qu'alors qu'une délégation des anciens militaires allemands, porteurs de leurs médailles et insignes, assistait à cette cérémonie, nous ayons eu à constater l'absence de toute délégation d'anciens militaires français, qui auraient eu à coeur de rendre les honneurs funèbres à leur brave compagnon d'armes. ”

“ Le soleil commence à chauffer terriblement, il est près de huit heures du matin ; de là-haut le chemin d'Habonville couvert dé troupes apparaît comme une rivière de.baïonnettes.; les, galons, les boutons de cuivre, les fusils, toute cette gaieté des uniformes rayonnent, resplendissent sur la verdure des champs et des arbres. Les" premiers hussards approchentde la frontière, on se bousculé pour les voir dépasser le poteau ; et, alors; le silence se: fait, : devient presque religieux ; l'orchestre militaire joue lentement l'a Marche funèbre de Chopin ”

“ Nous voici dans l'action. Il est cinq heures moins le quart et à mesure que nous avançons, nous faisons connaissance avec les chassepots. Un homme reçoit une balle dans, le bras, c'est le premier blessé. ”

“ « Les officiers allemands sont pleins d'éloges sur l'aspect et l'attitude des troupes françaises. »
XI Suprêmes réflexions
La cérémonie de Saint-Ail-Amanvillers laisse à tous ceux qui y ont assisté une impression saine, douce et forte dans
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sa tristesse. C'est que les peuples sont comme les femmes : ils enfantent dans la douleur. ”

“ Et voici-qu'arrive au trot l'escadron de hussards français. Il serange enbataillé, dans un bel ordre, face au général allemand, lequel, ainsi que ses officiers, portent unanimement là main au casque-pour répondre au salut du sabre — superbement décrit — parle 'commandant des hussards.
Voilà Français et Allemands sous les armes en présence, n'étant séparés que par quinze ou vingt mètres : la largeur du chemin et du fosse...
On entend" la fanfare du 1er chasseurs à pied, elle joue l'hymne funèbre de Chopin. ”

“ Exemple : oremus devient oremous. Le. curé français.de Batilly donne les répons. (Une de nos phototypies retrace cette scène ; mais on n'y peut apercevoir la figure du curé de Batilly, placé devant le cercueil français, à gauche de l'abbé Laubstein.)
Puis vient le tour de l'aumônier protestant qui parle d'une voix forte et développe ce thème que l'homme qui donne sa vie pour ses amis et pour sa patrie est un héros ; il remercie les Français d'avoir respecté le monument confié à leur sol. ”