Pierre Lanfrey

“ Qu'allait-il advenir de Lanfrey, lorsque avec tant d'ardeur militante il quittait les paisibles montagnes de la Savoie pour se jeter à Paris dans la carrière agitée de la politique et des lettres ? Ce n'était point le courage qui lui manquait, mais bien la patience et la résignation, qualités qui n'étaient pas autant à son usage. Les efforts des vaillantes intelligences aux prises avec les premières difficultés de la vie ont toujours eu le don d'exciter la sympathie. ”

“ C'est une victime de la philosophie que je me rappellerai longtemps. C'est avec peine que je ne le vois pas porté sur la liste des députés, il a un grand cœur et en aurait bien valu d'autres ; le spectacle journalier des luttes de la tribune et la contemplation de la vie réelle aurait, je crois, débrouillé son cerveau. L'histoire est en outre une source inépuisable de poésie, non pas peutêtre de la poésie de la nature, poésie remplie d'attraits et de charmes infinis, je le sais, mais qui conduit aussi à la rêverie, à l'isolement, et qui finit par absorber tout entier l'homme né pour l'action ”

“ Sur huit jours, j’ai donc été en passer cinq à Turin, un à Aix pour y voir mon bon docteur Davat (qui m’était venu tirer de ma fièvre cérébrale l’an passé en Piémont) , — et M. Lanfrey, un garçon de beaucoup de mérite et de talent, qui a le mauvais goût de me trouver de l’esprit, et la naïveté de me chapitrer sur le travail. (16 décembre.)
Une certaine coquetterie satisfaite perce dans cette dernière phrase. Solange était justement fière d’avoir attiré l’attention du grave Pierre Lanfrey. Elle l’occupa plus d’un jour. Mais les Célimène ne captivent pas éternellement les Alceste. ”

“ Elles lui arriveront même de tous côtés, car cette cause est celle de l’avenir, et tôt ou tard quand elle aura triomphé, tout le monde voudra l’avoir servie. Cependant quelques-uns ont succombé pendant la lutte. C’est pourquoi, tandis qu’elle dure encore, il ne suffit pas d’honorer, ceux qui, en livrant en ce moment les derniers combats, portent résolument le poids et la chaleur du jour : il convient aussi d’ensevelir pieusement nos morts, et nul, plus que celui dont je vais essayer d’esquisser la vie, n’a mérité cet hommage.
I Pierre Lanfrey est né à Chambéry le 26 octobre 1828. ”

“ Sa pâle figure, qui a la blancheur de la cire, ses yeux constamment baissés, sa pose calme, timide, lui donnent une ressemblance parfaite avec le saint Louis de Gonzague que vous connaissez; pour que l'illusion soit complète, il ne manque au tableau que la tête de mort et-un lis dans ses frêles mains. Ce pauvre camarade, qu'on a élevé provisoirement à l'auguste fonction de surveillant, est doux comme un agneau, il a une attitude résignée et béate qui me ravit ”

“ LANEL Seine-Inférieure. M. Lanel n'a jamais fait
partie' de nos assemblées parlementaires. A la tête d'une belle position dont il sait faire un noble usage, il doit sa nomination à l'influence qu'elle lui donne. M. Lanel est un républicain conservateur. Il compte parmi les membres de la réunion Feray.
LANFREY (Pierre) Bouches-du-Rhône. Son père,
ancien officier sous Napoléon Ier, s'était retiré à Chambéry après les guerres de l'Empire. C'est dans cette ville que M. Pierre Lanfrey naquit en 1828 et qu'il fit ses études jusqu'à la rhétorique, chez les pères Jésuites. ”

“ « Depuis vingt'ans ma mère travaille pour moi, ajoutait-il en écrivant à un ami au moment de traverser le mont Cenis ; mon avenir est à elle et lui appartient plus qu'à moi. »
Cependant un aimable épisode de sa vie d'écolier l'attendait dans cette vieille capitale du Piémont vers laquelle il s'acheminait si tristement. Malgré ces silhouettes de grisettes furtivement glissées de temps à autre dans la correspondance de Lanfrey, il s'était soigneusement appliqué à se garder jusqu'alors contre toutes les séductions féminines. ”

“ Charmant collège, je lui préfère l'enfer. Je suis tombé dans une misanthropie drôlatico-rêveuse qui vous paraîtrait assez risible. La bigoterie est encore pire ici qu'aux jésuites. A tout moment, nous avons ordre d'élever nos âmes à Dieu. C'est comme ce général qui disait à ses soldats : « Messieurs, vous aurez à courir à la victoire. »
En entrant dans sa nouvelle institution, le jeune Lanfrey avait beaucoup tenu à faire connaître avec franchise à l'ecclésiastique qui la dirigeait pour quelles raisons il était sorti du collège de Cham- ”

“ Dieu n'est-il donc pas présent et visible à tous les yeux par les merveilles de la nature? N'est-il pas l'éternel et le tout-puissant?.. Que n'avons-nous tous deux, mon cher ami, la foi aveugle du charbonnier !
Obtenir de sa mère qu'elle lui permît d'aller compléter ses études à Paris, tel avait toujours été, depuis sa sortie du collège des jésuites, l'ardent désir de Lanfrey. Mais les hésitations étaient grandes chez l'honnête bourgeoise de Chambéry. ”

“ Langiewicz battu, tout le monde s'est trouvé avoir prévu sa défaite, s'est empressé de chanter un De profundis sur la Pologne. Ça a été une défection générale, un vrai sauve qui peut. On s'est hâté de dire l'oraison funèbre sur la tombe encore entr'ouverte. La presse s'est fait un devoir de recommander, en termes bien sentis, à la pitié des puissances cette infortune intéressante. Jamais défunt embarrassant n'a été enterré avec plus de célérité. Jamais le fait accompli, ce roi légitime de notre temps, ne nous a fait plus durement sentir son pouvoir brutal et humiliant. ”

“ Nulle affectation ne dépare d'ailleurs, quoique volontairement ou non, la forme en soit toujours assez littéraire, ces confidences d'un fils à sa mère, et ces épanchements d'un ami avec ses camarades. Il ne s'agit pas ici de souvenirs rassemblés après coup avec plus ou moins de fidélité pour la plus grande gloire de celui qui les écrit ; la nature. fière et discrète de Lanfrey répugnait extrêmement à la complaisante exhibition de sa propre personne, et il n'a jamais rien écrit sur lui-même. ”

“ A l'âge qu'il avait alors, avec son humeur plus active que rêveuse, Lanfrey se plaisait surtout à errer à l'aventure, dans la compagnie de son oncle, un Savoyard ayant assez couru le monde pour en avoir rapporté des habitudes d'esprit assez frondeuses, tantôt sur les sommets les plus élevés, tantôt au fond des gorges les plus abruptes de ces montagnes pour lesquelles il a toujours gardé tant d'amour. ”

“ Il est évident, pour quiconque s'est rendu compte du caractère de Lanfrey déjà formé aux jours de sa première jeunesse, qu'il sut un gré infini à sa mère de cette adhésion donnée par générosité et par tendresse aux sentiments exaltés qu'avait excités chez lui la première blessure faite à son indépendance et à sa
dignité naissante sitôt méconnue. ”

“ Là est la véritable influence d'un homme, beaucoup plus que dans un système bon ou mauvais. Au reste, Buchez a eu lui aussi son heure d'inconséquence et de faiblesse, et si la vie de Lamoricière montre combien l'inertie forcée est funeste aux hommes d'action, celle de Buchez ne montre pas avec moins de force combien les épreuves de la carrière politique peuvent être dangereux pour les esprits spéculatifs. ”

“ On se repent d'avoir si longtemps méconnu un homme aussi utile. M. Proudhon est un bourru, mais c'est un bourru bienfaisant. Quoi qu'il en soit, il est temps qu'il sépare nettement sa cause de celle de cette liberté, qu'il prétend servir. ”

“ Le tombeau de Billère répond au souvenir de celui qui y repose. Une simple dalle couvre le cercueil.
Elle est entourée de quatre piliers, reliés par de fortes chaînes en fer. Dans le fond se trouve une colonne, surmontée d'une urne voilée. Voici l'inscription de la tombe : PIERRE LANFREY NÉ A CHAMBÉRY 26 OCTOBRE 1828 MORT A PAU 16 NOVEMBRE 1877 HISTORIEN DÉPUTÉ EN 1871 MINISTRE PLÉNIPOTENTIAIRE DE FRANGE EN SUISSE 1872 SÉNATEUR INAMOVIBLE 1875 Un même sentiment semble avoir dicté ses écrits et dominé sa carrière politique : l'amour du pays et de ses libertés. ”

“ Aux yeux de Lanfrey, il a sa part de responsabilité et de complicité dans leurs actes. Pas plus pour le membre du Salut public que tout à l'heure pour le chef du premier empire, il ne consent à admettre cette théorie de certains historiens : « Il a sauvé la patrie, donc il est innocent. » Si Carnot, au lieu
d'être un héros, répond Lanfrey, n'eût été qu'un caractère pusillanime, il n'aurait pas agi autrement qu'il n'a fait. Si une telle réhabilitation est acceptée (et il y a beaucoup de gens intéressés à ce qu'elle le soit) , il ne faut plus parler de morale politique. » ”

“ Resté jeune toute sa vie et le cœur - haut placé, Lanfrey a pratiqué pour lui-même le conseil qu'il donnait un jour à l'un de ses amis : « de ne jamais abaisser sa pensée devant les Béotiens. » Il se serait senti diminué dans sa propre estime s'il n'était pas entré en guerre contre les personnes et les choses qui froissaient ses convictions morales, demeurées toujours fort rigides et très ombrageuses. ”

“ La vie n'est et ne doit
être qu'une lutte parce qu'elle est une épreuve. Mais le terrain est glissapt et l'on fait bien des chutes. Qu'importe, pourvu qu'on accomplisse sa destinée !
Ces fières aspirations de son fils ne laissaient pas que d'inquiéter un peu madame Lanfrey; elle fait toutefois effort pour les accepter. Les frais du séjour à Paris, c'est-à-dire le prix de la pension à l'institution Bellaguet où il était rentré, les dépenses nécessaires pour subvenir à ses études ont augmenté au delà de ses prévisions. Qu'à cela ne tienne ! Sa confiance et sa tendresse sont les plus fortes. ”

“ C'est maintenant dans les lettres particulières adressées à ses amis qu'il nous faut chercher les préoccupations politiques de Lanfrey, désormais absorbé par les recherches que lui imposait son travail d'historien. Sur les affaires intérieures, elles ne varient point; elles s'accentuent même dans un sens de plus en plus conservateur et de moins en moins favorable aux violences de l'école jacobine. Sur la politique de l'empereur au dehors, il garde toutes ses méfiances. ”

“ En fait de profession, le héros dans lequel Lanfrey se personnifie n'hésite pas à se décider pour le rôle de « candidat grand homme à perpétuité. »
Tandis qu'une voix lui souffle à l'oreille : Reste isolé, souffre en silence, retrempe ta volonté dans le travail sans gloire, mais non sans récompense, une autre voix lui crie : Notre époque veut des soldats et non des solitaires. ”

“ Sans établir aucune comparaison, nous serions étonné si les citations qu'on va lire ne donnaient pas à réfléchir aux esprits préoccupés, comme Lanfrey le fut toujours lui-même, de l'avenir du régime républicain, objet jusqu'à la fin de sa vie de ses constantes préférences. Ce ne sont point ses électeurs des Bouches-du-Rhône, ce sont les amis de sa jeunesse, des habitants de la Savoie, dont en politique. il n'avait rien à attendre, ou des femmes du monde, qui reçoivent des confidences intimes, dont le ton familier confirme encore la parfaite spontanéité. ”

“ Une anglaise chasseresse et philosophe, entêtée comme une mule, sans préjugés, presque sans sexe, méthodique et anguleuse dans sa philanthropie moulée sur le vif en un mot, et extrêmement touchante. Un prince grec de Hologrigo, scélérat de haute futaie et millionnaire comme je voudrais l'être, très fantastique à force de réalité- sans compter le héros, qui est de beaucoup la meilleure création de Lafontaine, et trois ou quatre profils délicieusement esquissés. ”

“ Aussitôt que ce bon peuple savoyard est parvenu à force de labeurs à se faire rendre une de ses franchises, il est si reconnaissant pour son roi qi .'il est presque confus d'avoir osé lui adresser une réclamation, il en a un remords comme s'il avait fait un vol.
La niaiserie est à l'ordre du jour dans ce pauvre pays. Les bourgeois qui s'émancipent jusqu'à chanter la Marseillaise ou quelque autre chant patriotique ne peuvent pas se regarder sans rire ou rougir, tant il y a de puérilité dans ces esprits et peu d'enthousiasme véritable. ”

“ « Il mettra beaucoup de gens en fureur, et je m'attends à Un charivari des plus distingués. Il est impossible de dire son mot en ce monde saris
se faire vouer aux dieux infernaux. Il faut en prendre son parti. » Ce qu'il n'avait pas soupçonné, c'était l'irritation qu'il allait exciter chez quelquesuns de ses amis ; sa surprise fut plus grande encore, je devrais plutôt dire, son indignation et son dégoût, quand il entendit dénoncer la tiédeur de sa foi républicaine par des écrivains qui ne se servaient alors de leur plume que pour louér la politique de Napoléon III à l'étranger. ”

“ La madré m'apporte tous les matins un breuvage chaud au lit. Il signor medico vient ensuite passer l'inspection de ma langue et je passe la soirée assez souvent en famille. Ces gens sont la bonté incarnée. La jeune fille qui se nomme Y. (comme mon vis-à-vis de l'année dernière) a un type de beauté qui est très rare et que tu aimes beaucoup. Il n'a rien du type italien qui a quelque chose de trop viril pour une femme. C'est une figure de lady, frêle, délicate et très pure, mais d'un blanc mat. Elle n'a pas ce teint rosé, qui fait ressembler les anglaises aux poupées ”

“ A mesure qu'avance l'année 1854, Lanfrey s'applique avec plus d'acharnement à terminer le livre dont il ne cesse d'entretenir sa mère.
Si je manque l'occasion, je suis perdu, lui écrit-il au commencement de l'automne. Or, elle n'a jamais été si favorable. L'hiver va clore la campagne d'Orient ; en séparant les armées ennemies, il va en ouvrir une ici • beaucoup plus sérieuse selon moi. Les journaux ne s'occupent plus que des questions religieuses. Tous les gens intelligents de ma connaissance sont d'avis que je ne pourrais venir plus à propos. ”

“ Comme elles ne sont pas sans agrément, nous donnerons des extraits de ces lettres qui, jointes à d'autres fragments de la correspondance entretenue en même temps avec ses camarades, racontent mieux que nous ne le pourrions faire cette première phase de la vie de Lanfrey.
Saint-Jean-de-Maurienne, 23 octobre 1844.
Chère maman, On m'avait vanté la liberté dont on jouissait dans ce collège. Belle liberté, en effet. Oh ! que m'importe à moi d'être libre sur un fumier ! Tous ces désavantages ne seraient encore rien si les élèves étaient des gens avec lesquels on pût lier l'ombre d'une société ”