Jean-Antoine Cambacérès

“ Cambacérès, quittant l'exil, pouvait en toute sûreté revoir la France.
Je l'ai rencontré se promenant seul sur le boulevard Saint-Martin, avec la même assurance qu'il montrait tous les soirs au Palais-Royal, dans les beaux jours de sa prospérité.
Le temps qui ne s'arrête jamais sur nos têtes l'avertit, par une maladie mortelle, que le nombre de ses jours allait bientôt s'accomplir. A l'exemple du bon chrétien, il demande l'huile sacrée qui adoucit le rude passage de ce monde à l'éternité. ”

“ CAMBACÉRÈS (Etienne, baron DE) , frère du précédent. — Il est mort à Paris le 20 décembre 1878.
CAMBODGE (Royaume du) . — Superficie, population. Divisions politiques. — La population actuelle est d'environ 1,500,000 hab., dont 100,000 Chinois, 25,000 Malais et 20,000 Annamites. La superficie est de 83,900 kil. carrés. Depuis 1884, le Cambodge est partagé en huit provinces subdivisées en arrondissements : PnomPenh, Kampot, Pursat, Kratié, Banam, Kompong-Chiang, Kompong-Tiam et Kompong-Thom. ”

“ Nous ne pouvons indiquer tous ceux qui se sont excusés de la sorte ; on ne le pourrait pas même à Camden-Place, car les corbeilles où s'entassaient les milliers de lettres adressées à l'Impératrice depuis le 9 janvier ne sont pas encore vidées.
Nous savons seulement que dans le nombre figurent MM. Magne, de Maupas, Duvergier, duc de Padoue, Chevandier de Valdrôme, Rouland, de Royer, anciens ministres ; le général vicomte Pajol, le général comte Lepic, le général Favé, aides de camp de l'Empereur ”

“ Le jeune homme, quoiqu'il fût amoureux, préférait celle des armes; à cette époque il y avait une telle confiance, que personne ne croyait mourir, et on allait à l'armée comme au bal; mais pour plaire à sa famille, il s'était décidé pour le Conseil d'État.
(p. 314) —«Dites tout cela à l'archi-chancelier, lui dis-je; il vous servira mieux si vous avez confiance en lui; car la lettre de votre grand'-mère a failli tout gâter. Parlez à Cambacérès comme à un père.» ”

“ Je suis informé qu'un sieur Jean Bourdeaux a pris' à Perpignan, au mois de juin dernier, une passe pro- visoire pour Paris. Cet individu, se disant négociant de Lunel (Hérault) , déclara se rendre auprès du prince Cambacérès, avec lequel il avait eu des liaisons intimes. ”

“ Cambacérès fut entendu le 22 janvier 1795: « Un ennemi, dit-il, est bien moins dangereux lorsqu'il est en votre puissance que lorsqu'il passe aux mains de ceux qui soutiennent sa cause ou qui ont embrassé son parti » (Lire ce rapport dans Beauchesne, II, p. 254, ou dans Chantelauze, p. 293) . Il est certain — observe Louis Blanc (Ffistoire de la Révolution française) - que ”

“ Il donna à sa mort la preuve la plus évidente de cette affection et de son zèle pour le bien de l'Eglise, en l'instituant son légataire, universel dans la personne du respectable M. Holley.
Après la mort du cardinal Cambacérès, on découvrit une multitude de bonnes oeuvres qu'il avait opérées dans le secret, et par lesquelles il avait secouru grandement d'honorables infortunes. Des familles, qui présentaient l'aspect de l'aisance, lui devaient leur subsistance tout entière. ”

“ Quelquefois, et cela quand il pleuvait, il remplaçait la canne par le parapluie; mais la dignité de sa démarche n'en recevait aucune atteinte, et il était tout aussi lent et compassé, même sous son parapluie, que sous l'habit de velours et le chapeau aux vingt-cinq plumes qu'il portait au couronnement.
(p. 282) J'ai parlé de Cambacérès à cette première époque, pour prouver que ce n'étaient pas ses grandeurs qui l'avaient changé; il avait toujours été le même. Le velours et l'hermine ont trouvé tout de suite un homme fait pour eux. ”

“ L'archiduchesse lui a été néfaste, mais la femme est-elle responsable? Il l'aime toujours et veut le lui dire ; « dans cette rude épreuve qui lui est réservée, il veut lui porter des consolations et des conseils et, — a-t-on dit — lui faire connaître le secret de sa politique ». Quel secret? Ballotté qu'il est par les événements, il n'a de ressource que la victoire — mais la mort aussi est un refuge.
Le 16 juillet, de Dresde, il adresse à Cambacérès une lettre qui, d'après son calcul, arrivera le 20 à Paris. Le 22, l'Impératrice en devra partir pour être le 24 à Mayence. ”

“ L’Empereur, qui n’aimait pas les phrases le laissa aller quelque temps, puis, fit signe à l’Archi-Chancelier de lui répondre : « Monsieur, dit Cambacérès, nous ne sommes point ici à l’Académie ; nous ne sommes que des gens d’affaires et ne devons jamais examiner les questions isolément, mais en considération du but général de notre œuvre, c’est-à-dire du gouvernement que nous servons. Chacun de nos actes est un anneau d’une grande chaîne, qui doit se souder à celui qui précède et à celui qui suit. Le reste est du temps perdu. » ”

“ Mais pour elle aucun n'était comparable, ni par ses frondaisons, ni par les fleurs dont il se couvrait, ni par les fruits dont il se chargeait, à cet arbre mystique dont la beauté rayonnante la ravissait, sur lequel la Vie avait souffert la mort, et la mort avait engendré la vie. ”

“ On assure que le retour de l'usurpateur n'eut pas l'assentiment de l'archi-chancelier, qui prévoyait sans doute que tout cela finirait mal pour la clique : aussi le vit-on presque toujours malade pendant l'interrègne. Forcé d'acheter une voiture neuve pour. aller rendre visite à Lucien qui venait d'arriver tout exprès pour remplir ses bottes, M. Cambacérès, descendant de chez Canino, malgré tous les honneurs dont il était affublé, M. Cambacérès, pâle et blême, porté dans sa voiture par deux énormes laquais, n'en ressemblait pas moins à un patient qu'on conduit au supplice. ”

“ C’est en offrant des sacrifices qu’on devient vertueux ; mais on ne peut en offrir si on ne jouit de la vie, et on ne peut en jouir qu’autant que vous le voulez. Faites donc, puisque vous portez le nom de roi vertueux, que, en jouisse jusqu’à ce que j’aie accompli le grand acte de vertu que j’ai commencé ! Donnez-moi l’esprit de pénitence, de piété, de sagesse, de douceur et de vérité, afin que je paisse accomplir dignement un pareil sacrifice, qui, en me procurant le pardon de mes péchés, m’assurera une place dans le Souargam, et me fera jouir dans ce monde d’un bonheur inaltérable. ”

“ Les choses ne vont guères mieux sous un prince débauché, tyran et qui se laisse gouverner par des favoris. Tel était Jean-Louis, évêque de Genève. Ce prince en avait deux qui étaient fort en faveur auprès de lui et comme arbitres de ses volontés. L'un, dont nous avons déjà parlé ci-devant, était Jean de Montchenu, commandeur de Saint-Antoine de Ranvers, qui fut depuis fait évêque de Viviers par le roi de France, et l'autre Chissé. Le premier était créature de Louis XI et l'autre pensionnaire du duc de Bourgogne. ”

“ Je ne suis pas, répondit sèchement l'archichancelier, autorisé à recourir à Rome. — Il n'est pas besoin, réplique l'abbé Rudemare, de recourir à Rome pour avoir la décision du Pape. Il est à Savone. — Je ne suis pas chargé de traiter avec lui, riposta Cambacérès ; et dans les circonstances actuelles, cela est impos-
être né dans la grandeur, avoir été vu dès l'enfance dans un palais avec des gardes, ou bien être un homme capable de se distinguer lui-même de tous les autres. Je n'ai jamais entendu que mes frères dussent être les héritiers naturels du pouvoir. ”

“ Il fut, dès son entrée dans le monde, agité de la sotte démangeaison d'être quelque chose. Il tourmenta Barras, Cambacérès, Chaptal et beaucoup d'autres. Enfin, après cinq ou six ans de sollicitations, de courbettes et de génuflexions, Cambacérès le jeta dans la garde-robe de Buonaparte. — Lecteurs, gardez-vous bien de faire l'injure au vrai grand homme dont il porte le superbe nom, de le croire son descendant!.... vous vous plongeriez dans une erreur grossière. Il n'est pas même bâtard d'une branche bâtarde, s'il en existe. ”

“ On ne discute pas des goûts; mais je préfère un ruisseau limpide à un égout sonore, qui roule les immondices de la civilisation, un coucher de soleil à toutes les féeries théâtrales, même un clair de lune à un candélabre de boulevard, fût-il illuminé de cinq becs d'électricité. ”

“ Dans de pareils milieux, la vertu se rencontre, d'autant plus belle qu'elle est plus difficile : elle tient du miracle. Aux champs, Dieu est partout : il palpite sous chaque brin d'herbe, il rayonne dans chaque étoile, il sourd des rochers avec les eaux qui s'en échappent. ”

“ On pourrait supprimer l'appel, si les hommes n'étaient pas sujets à se tromper, s'ils étaient tous exempts de passion, de partialité, d'injustice. Tant qu'on ne sera pas certain que tous les hommes, tous les juges au moins, ont ces qualités, l'appel me paraît une garantie qui mérite d'être conservée. Cambacérès disait qu'il aimerait mieux vivre en Turquie que sous les lois de France avec un seul degré de juridiction. ”

“ De là ils passeront au paradis d'Indra, et seront semblables à ce roi des dieux. Ils seront même au-dessus de lui, puisqu'Indra leur offrira des sacrifices, et les fera asseoir sur son trône. Après avoir resté dans le Souargam des millions d'années toujours heureux , ils iront habiter le lieu du soleil, et l'égaleront en éclat et en lumière. Ils passeront de la dans le monde de la lune, où, après avoir joui des millions d'années de toute sorte de bonheur, ils renaîtront sur la terre ; mais ce sera sans douleur et sans ressentir les horreurs de la mort. ”

“ Mais, encore un coup, il a raison : on marche plus vite quand on marche seul. Lebrun est un honnête homme, mais il n'y a pas de politique dans sa tête : il fait des livres; Cambacérès a trop de traditions de la révolution. Il faut que mon gouvernement soit un gouvernement tout neuf. ”

“ Germaine hostie pure par grâce non pas par nature, hostie d'une sainteté commencée, immaculée autant qu'une créature peut l'être, hostie vivante par ses souffrances, mais joyeuse et aimante, qui s'unissait avec transport à son céleste Époux, heureuse de s'immoler dans ses bras sanglants. ”

“ Celui qui ne fait pas ses ablutions dans le Gange, qui est la mère du monde, reste toujours souillé; il contracte même une souillure en regardant son propre visage dans un miroir, et doit s'en purifier en regardant dans l'instant le soleil. ”

“ Vous êtes l’ennemi des ennemis des hommes. Vous avez mis à mort les géans qui les tyrannisaient. Vous êtes vraiment le maître du monde. Vous en êtes le père. Si nous possédons aujourd’hui les védams, c’est à vous que nous en sommes redevables. ”

“ À cette observation, Cambacérès fit une réponse qui frappa beaucoup son clairvoyant interlocuteur, et que de longues années après nous avons plus d’une fois entendu raconter à M. le duc Pasquier. « Cette dernière circonstance n’a rien d’étonnant, reprit l’archi-chancelier. Quand on n’a qu’une bonne raison à donner, et quand il est impossible de la donner, il est naturel qu’on soit battu. » ”

“ Cet enfant qui vous est né, et à qui vous avez donné le nom de Capila, est Narayana lui-même ; et ce maître du monde veut non-seulement habiter avec vous, mais aussi il a bien voulu devenir votre propre enfant. Non, encore une fois, il n’est pas de sort comparable au vôtre, il n’en est pas de plus digne d’envie. ”

“ Une indemnité de 10 000 francs était alors allouée à chaque député. En 1811, Cambacérès, son ancien collègue à la cour des aides de Montpellier, le fit nommer conseiller à la cour d’appel de cette ville. Comme il n’y avait pas d’incompatibilité entre ces fonctions et celles de membre du Corps législatif, il continua d’habiter Paris une partie de l’année, et alors il voyait chaque jour les Chateaubriand et les Joubert. Madame de Chateaubriand l’appelait, dès cette époque « notre meilleur ami ». ”

“ La nature et la grâce se sont rencontrées et fondues pour composer notre aimable Sainte. Chez elle, les dons de la nature sont bien mêlés; presque tous sont cruels. La nature fut sa première marâtre. En la laissant vivre vingt-deux ans, elle mit à son front la double couronne de la jeunesse et de la virginité. Quelle jeunesse que la sienne, sans joie, sans caresses, sans rêves d'avenir, sans autres bijoux que ses scrofules, sans autre parure que sa robe déchirée par les ronces, et belle seulement de pureté! Ce fut une jeunesse sans poésie. ”

“ Au fond d'une âme pure, comme dans le calice d'une fleur, on trouve du miel, c'est-à-dire un composé exquis de sentiments délicats et de pensées célestes, travail mystérieux de la nature et de la grâce, la grâce corrigeant la nature, où par une chimie qui n'est pas de la terre, se forme une liqueur dont s'abreuvent les anges.
La pureté est la fille du matin, parce que le soleil de la vie ne flétrit pas les pensées de l'enfance. ”

“ Son cœur ressentait nuit et jour une souffrance intime : le vide, la mélancolie, l'angoisse, toutes ces eaux amères passaient sur lui en le désolant. Cette enfant, qui mourut à vingt-deux ans, ce frêle roseau portait sans faiblir
le poids des épreuves dont la Providence l'accablait, calme au sein de l'orage, sereine au milieu des nuages qui l'enveloppaient, belle de la beauté du malheur, plus belle encore de la beauté de la résignation, comme un lys qui s'élève et déploie sa blanche corolle au-dessus des épines qui semblent vouloir l'étouffer. ”

“ Nous verrons dans la suite plusieurs princes de la maison de Savoie choisis pour être évêques de Genève, ce qui fait dire à Bonivard qu'elle commença, après la mort de François de Mies, à « fourer le nez » dans l'évêché de cette ville. Pierre de Savoie, petit-fils d'Amé VIII et fils de Louis, duc de Savoie, et d'Anne, reine de Chypre, son épouse, fut élu évêque après la mort de son grand-père1. Ce prince n'avait que huit ans quand il parvint à cette dignité ; c'est ce qui lui fit donner un coadjuteur ou administrateur. ”

“ Aussi ai-je fait dire à son auteur qu’il s’en aille bien vite de Paris, (et c’est ce qu’il a fait !) pour nous revenir avec un nouveau chef-d’œuvre, sans doute.
Notre brave Cambon est un bien digne jeune homme, et je crois avoir fait tout ce que j’ai pu pour son salul. Facile à se dérouter, il réglera un jour ce qu’il sait ; et alors il ira, j’espère. ”