Jean-Baptiste-Joseph Champagnac

“ Dites donc, maître Aufrédi, diriez-vous bien d'où nous viennent ces navires?
— Ils sont encore bien éloignés, répondit le Rochelais; d'ailleurs, peu nous importe, à nous autres ouvriers du port. Quels qu'ils soient, ces bâtiments ne nous apportent que des journées de travail. Quand même ils appartiendraient au puissant roi de France, notre salaire resterait toujours le même.
— Cela est vrai, reprit le marinier, nos morceaux sont tous coupés sur le même moule : il n'y a pas plus à manger un jour qu'un autre jour. ”

“ Bréguet avait conçu la pensée hardie de renfermer le mécanisme entier de l'échappement et du ressort dans une enveloppe circulaire qui fait un tour entier de deux en deux minutes. Par là toutes les inégalités de position sont, pour ainsi dire, égalisées, dans ce court
laps de temps; la machine même épuise toutes les anomalies de position et les compense les unes par les autres; enfin la compensation est produite, soit qu'on remue le chronomètre d'un mouvement continu quelconque, soit qu'on le tienne immobile dans une position inclinée ou droite. ”

“ On comprendra facilement qu'en racontant à mes jeunes lecteurs quelques histoires puisées dans les annales des arts mécaniques et industriels, j'ai voulu éveiller dans leurs âmes une noble émulation, leur indiquer le chemin qui conduit à des succès honorables, leur montrer, par une foule d'exemples frappants, qu'une volonté ferme, dirigée par la vertu, est en quelque sorte une puissance magique ; en un mot, leur inspirer l'amour du travail, mais d'un travail intelligent, actif, persévérant. ”

“ Ce fut son point de départ ; il semblait que toute son ambition dût se borner à devenir lui-même un ouvrier plus ou moins expert ; mais il ne tarda pas à prouver qu'il était capable de prendre un essor plus élevé. Doué d'heureuses dispositions
pour l'architecture, il observait tout en portant le mortier à ses maîtres, et, à force d'entendre parler des règles de l'art, il apprit toutes ces règles, ainsi que celles de la géométrie, et parvint même à être en état de publier des ouvrages sur ces sciences. ”

“ Sculpteur et orfèvre italien.
Si les ouvrages de cet artiste, l'honneur de l'époque appelée la Renaissance, ont mérité d'être cités comme des modèles d'un goût exquis et d'une merveilleuse originalité, la vie aventureuse et dissipée de cet homme célèbre est bien loin de mériter les mêmes éloges: c'est dire que, si
l'on doit s'efforcer d'imiter ses chefs-d'œuvre, on doit s'efforcer également de ne pas imiter sa conduite. ”

“ Ce siècle est pressé de jouir, et ce n'est pas par le chemin de l'ordre et de l'économie qu'il veut marcher à l'opulence. Un temps fut où chaque patrimoine se grossissait lentement, comme une belle rivière qui reçoit des milliers de petits mets d'eau limpide : cet usage est tombé en désuétude avec les armures de Milan et les passes d'armes chevaleresques. Aujourd'hui la fortune doit s'élever en une nuit, par l'opération magique, comme la lampe d'Aladin. ”

“ « Vous, comme fondateur de Jouy, et moi, comme empereur, nous faisons aux Anglais une guerre acharnée ; vous les battez avec l'industrie comme je les bats avec les armes. Cependant, il faut l'avouer, votre mode de guerroyer vaut mieux que le mien. »
Lors des désastres de 1814 et 1815, les ateliers manquaient d'ouvrage et les ouvriers de pain. « Ce spectacle me tue, » disait le vénérable Oberkampf. Il mourut en effet au mois d'octobre 1815.
On doit encore à cet industrieux et actif fabricant, l'établissement de la filature de coton d'Essonne, la première de ce genre connue en France. ”

“ OU LE NÉGOCIANT DE LA ROCHELLE.
Dans le courant du treizième siècle, un négociant de La Rochelle, nommé Auffrédy ou Aufrédi, avait acquis, à force de travail et à l'aide d'une honnête industrie, des richesses considérables. La prospérité constante de ses affaires
l'avait mis en état d'entreprendre de vastes spéculations, et il envoyait sur les mers les plus lointaines ses vaisseaux pourvus de cargaisons précieuses. ”

“ Franklin est mort ! Il n'est plus, cet homme qui affranchit l'Amérique et versa sur l'Europe des torrents de lumière. Le sage que deux mondes réclament tenait sans doute un rang bien élevé dans l'espèce humaine. Les nations ne doivent porter le deuil que de leurs bienfaiteurs ; la France doit au moins un témoignage de souvenir et de regrets à un des plus grands hommes qui aient jamais servi la philosophie et la liberté. ”

“ Unissant la science à l'habileté, il revoyait lui-même avec le plus grand soin les épreuves de ses éditions, et lorsqu'une faute d'impression se glissait dans un livre qui devait porter son nom, c'était pour lui le sujet d'un véritable chagrin, tant il était jaloux de la réputation de ses presses et passionné pour la profession de son art.
Dans le cours du dix-huitième siècle, un nouvel art vint offrir à la typographie des avantages précieux, puisqu'ils devaient dans certains cas étendre singulièrement son utilité. ”

“ Les diverses esquisses biographiques qui se dérouleront sous leurs yeux, leur apprendront que ce n'est qu'après avoir passé par bien des épreuves qu'on peut légitimement frapper au double seuil de la gloire et de la fortune; elles serviront à tempérer l'impatience déraisonnable de ceux qui ont la prétention de se reposer et de jouir de toutes les aisances de la vie avant d'avoir mérité ces douces récompenses du travail. ”

“ Notre tâche est de donner à nos jeunes lecteurs des modèles de courage et de résignation.
Quand la tempête révolutionnaire eut dispersé dans toute l'Europe la classe d'infortunés proscrits qui naguère était l'élite de la société française, les plus sages d'entre eux s'efforcèrent d'oublier leur ancienne opulence et luttèrent noblement avec l'adversité. Des gentilshommes, accoutumés dès l'enfance à une vie molle et brillante, à tous les plaisirs du grand monde, ne crurent point ternir leur blason armorié en se livrant à des professions capables de les faire subsister honorablement. ”

“ Il n'est pas de métier dans lequel, à force d'industrie et de travail, on ne puisse arriver à la célébrité.
Dans le siècle dernier, un simple tourneur en bois, nommé Hulot, mort en 1781, parvint à s'acquérir une réputation étendue dans son art, que l'on dit avoir été inventé par les Grecs, car des historiens l'attribuèrent à un neveu du célèbre Dédale, nommé Talus; d'autres, au contraire, veulent que ce soit l'immortel statuaire Phidias qui ait inventé l'art de tourner. ”

“ Aujourd'hui la scène a changé de face ; toute cette contrée a été métamorphosée en une riante oasis ; l'agriculture et l'industrie s'y sont développées d'une manière admirable ; l'instruction, une instruction plus sage que brillante, s'y est répandue progressivement ; la population s'est accrue en proportion des ressources et des produits du sol. ”

“ Grâce à ce sincère protecteur, Poiteau put passer à Saint-Domingue avec plusieurs naturalistes que le gouvernement envoyait dans cette colonie. Ainsi que le remarque Fontenelle, la botanique n'est pas une science sédentaire et paresseuse, qui se puisse acquérir dans le repos et dans l'ombre d'un cabinet, comme la géométrie et l'histoire, ou qui, tout au plus, comme la chimie, l'anatomie et l'astronomie, ne demande que des opérations d'assez peu de mouvement. Elle veut que l'on coure les montagnes et les forêts, que l'on gravisse des rochers escarpés, que l'on s'expose aux bords des précipices. ”

“ Il arriva ainsi graduellement à créer la véritable machine à vapeur, à en faire entre les mains de l'homme une force continue, uniforme, constante, divisible à l'infini, et susceptible d'être multipliée de même. De cette sorte, la machine à vapeur devint applicable à toute espèce de manufactures, et fut placée d'une manière absolue sous la dépendance et la volonté de l'homme. ”

“ L'envie, avec ses jalouses et calomnieuses insinuations, s'est rencontrée plus d'une fois sur la route de Chevallier, s'efforçant de ternir sa gloire d'artiste ; mais on sait que la basse envie est une sorte d'hommage involontaire rendu au
vrai mérite : le ver ne s'attache ordinairement qu'aux plus excellents fruits.
Aujourd'hui l'ingénieur Chevallier est opticien du gouvernement et membre d'un grand nombre de sociétés savantes, françaises et étrangères. ”

“ Leurs armateurs, à la tête desquels se faisait remarquer Aufrédi, jouissaient au loin d'une considération solidement établie, et répandaient dans tout l'univers une haute estime pour le nom français.
Aufrédi, constamment favorisé par la fortune, croyait que cette faveur lui était acquise pour toujours; presque tous les hommes sont ainsi faits ; un succès soutenu leur inspire une confiance aveugle, une hardiesse souvent imprévoyante et téméraire qui ne fait aucun compte des chances de revers. ”

“ Aufrédi s'éloigne de La Rochelle avec toute sa famille. Quoiqu'il n'ait point à rougir de sa misère, il veut tout faire pour qu'elle ne tourne point à la honte de ses compatriotes. Il se rend donc à Marseille, et là sous l'humble habit de matelot, il se mêle aux ouvriers du port, et se dispose à gagner, comme eux, son pain, celui de ses enfants, à la sueur de son front. Quelle force d'âme il lui fallut pour se résigner au pénible métier de porte-faix et pour l'exercer avec autant de zèle et de bonhomie que s'il n'eut ”

“ La carrière politique venait de s'ouvrir devant lui par suite de la révolution qui se préparait dans les possessions anglaises de l'Amérique du nord, sur le point de secouer le joug de la métropole. Dans cette circonstance, Franklin fut mandé à la barre de la Chambre des Communes, où il plaida avec éloquence la cause des Américains ; puis il fut envoyé en France comme ambassadeur des États qui s'étaient déclarés indépendants. Il s'y fit remarquer
et excita un vif intérêt par l'extrême simplicité de son costume. ”

“ Bobbon, trésorier du roi Clotaire II, ayant entendu vanter l'habileté du jeune orfèvre, le fit venir à Paris et lui fournit l'occasion de faire apprécier son talent. Le roi Clotaire le chargea de faire un siège ou trône qui fût digne de la magnificence royale, et qui fût orné d'or et de pierreries. On remit en conséquence à l'ouvrier la quantité d'or que plusieurs orfèvres avaient jugée nécessaire pour l'exécution de ce travail. Mais Éloi, avec la matière qu'on lui avait fournie, fit, au lieu d'un seul trône, deux trônes de forme pareille, également bien travaillés, également magnifiques. ”

“ Avec le secours de ces vertus, toute profession est excellente pour qui s'y dévoue. Chose admirable! tous les états, depuis les plus brillants jusqu'à celui de l'humble artisan, ont leur douceur et une dignité véritable; il ne faut pour cela que vouloir nourrir en soi les vertus qui appartiennent à chaque profession. C'est parce qu'un bien petit nombre nourrit en effet ces vertus, que si souvent on entend les hommes maudire la condition qu'ils ont choisie. ”

“ Pour suffire à toutes les demandes de l'opulence et du luxe, il a fallu qu'il découvrît l'art de créer, de multiplier des chefs-d'œuvre pro-
duits en fabrique, par une savante répartition du travail entre des mains plus ou moins capables.
H a fait aimer aux gens du monde, par l'élégance et la beauté d'aspect de ses ouvrages, leur premier mérite, l'extrême précision. Cette précision, il l'a portée jusque dans le mécanisme des plus simples montres, qu'il a réduites à des proportions plus élégantes, à des épaisseurs plus commodes, sans rien ôter à leur solidité. ”

“ Parlez à présent, reprit le général dès qu'ils furent tous deux dans son cabinet; de quoi s'agit-il? Que puis-je faire pour vous ?
- Beaucoup, citoyen général, répondit le jeune homme d'une voix émue. Je viens à vous, au nom d'une veuve infortunée, réclamer l'épée de mon père qui nous a été enlevée hier par votre ordre. Ma pauvre mère a osé espérer, ainsi
que moi, que vous ne refuseriez pas à un enfant une arme inoffensive entre ses mains, et qu'il gardera religieusement comme un monument précieux de la vie honorable de son père. ”