Maurice Borel

“ Elle vit très retirée, excepté les jours de réception et de gala. L’aristocratie, du moins ce qui reste des grandes familles si durement traitées par Pombal, se montre peu, et ne passe à Lisbonne qu’un temps très court ; le reste de l’année, elle vit dans ses quintas, vastes jardins entourés de murs qui avoisinent la capitale ; la classe des fidalgos ou nobles non titrés, est présentée comme ignorante, rétrograde, et toute dévouée à l’Angleterre.
Société hostile, collègues réservés ou sourdement ennemis, quel isolement pour un homme comme Lannes, ouvert, cordial, hospitalier. ”

“ Ses portraits nous représentent Lannes avec les cheveux bouclés, le front haut, le nez plutôt long des hommes d’action et d’aventure : les yeux un peu ronds et saillans décèlent l’impétuosité, presque la violence ; la bouche bien dessinée marque au contraire la finesse et l’intelligence. ”

“ Diplomate de métier, aristocrate et inféodé à l’Angleterre, tel est donc le ministre des Affaires étrangères qui, le 6 germinal (27 mars) , voit entrer dans son cabinet le premier représentant de la France en Portugal depuis la chute de la royauté, ce soldat de fortune sorti du peuple, héros par la bravoure et les talens militaires, mais novice dans la politique : l’un froid, mesuré, retors, négociateur âpre et sans bonne foi, — l’autre, fougueux, impulsif et loyal ”

“ Parmi ces ennemis, il n’y avait pas seulement les ministres portugais : dans le corps diplomatique, Lannes devait rencontrer de sérieux adversaires qui lutteraient contre lui, les uns avec ardeur, les autres avec astuce. On sent, au ton de sa correspondance, que le soldat loyal, habitué à combattre à visage découvert, souffre de ces menées ourdies sans cesse contre lui par des gens qui lui font bonne figure. Au premier rang de ces ennemis, voici le ministre d’Angleterre, lord Fitzgerald, remarquablement bel homme, ennemi passionné de la France, mais loyal et courtois ”

“ Lannes se trouve trop avancé pour recevoir une pareille réponse, tout en hésitant, d’autre part, à exécuter ses menaces de rupture. Il sent bien lui-même qu’il risque fort de ne pas réussir, car le voilà qui réclame, « un mot du Premier Consul » pour que ce colosse à moitié ruiné « s’écroule, » tant il est persuadé que de cette chute dépend le prestige de la France. ”

“ « pour prévenir les tentatives que pourrait faire le commerce anglais en vue de priver nos négocians des avantages que leur confère le traité de paix. Les habitudes et peut-être les inclinations des négocians portugais sont pour l’Angleterre ; ce n’est que par la voie de la persuasion que nous pourrons donner à leurs affaires un autre cours, et les ramener vers la France. Le changement à faire subir à l’opinion est un des objets les plus délicats et les plus importans de la mission confiée à l’envoyé extraordinaire de la République. » ”

“ Si le ministère portugais n’a encore cédé que sur la reconnaissance de la République Italique, c’est qu’il est « servilement dévoué à l’Angleterre. Le Prince pencherait pour nous, s’il l’osait, et ce n’est qu’avec un langage ferme et soutenu que je parviendrai à l’y déterminer et à contraindre son Cabinet à changer de route... De quelque côté que je tourne les yeux, je ne vois que des ennemis. » ”

“ Le général Lannes souhaite retourner à Lisbonne, si le Premier Consul juge à propos d’appuyer ses demandes. Peut-être serait-il convenable que la satisfaction fût donnée avant qu’il y retournât. Il serait moins pénible à la Cour de s’y soumettre et, à son arrivée, il n’y aurait plus aucun prétexte à des discussions « toujours déplacées lorsqu’elles peuvent amener des événemens qui inquiètent les peuples et les gouvernemens, ce qui trouble le repos dont les uns et les autres ont si grand besoin. »
Bonaparte est-il disposé, de son côté, à laisser Lannes retourner en Portugal ? ”

“ Le Premier Consul manifesta une violente colère en voyant conclure la paix sans que nos troupes eussent pu saisir le gage qu’il convoitait, les trois provinces portugaises [1] d’Entre-Douro et Minho, de Tra os Montes et de Beira, avec l’idée de les garder et de procéder un jour à un partage du pays avec l’Espagne. Le traité, qu’il avait refusé de ratifier d’abord, fut définitivement signé à Madrid, le 29 septembre 1801. La contribution de guerre était portée à 20 millions et une partie de la Guyane nous était concédée. ”

“ Dans ces rues étroites et sales, une foule nombreuse : gens du peuple en courte veste sombre, les femmes en cape rouge bordée de velours noir et sur la tête un mouchoir de linon mis en marmotte ; hommes de la classe supérieure habillés à la française, mais avec des épées d’une longueur démesurée, leurs grands manteaux de drap blanc recouvrant des vêtemens d’une grande malpropreté qui contraste ridiculement avec la couleur de leurs habits, des paysannes des environs de la ville, à cheval, en camisole rouge et coiffées d’un bonnet pointu de velours noir ”

“ Dans la foule bigarrée qui remplissait ainsi les rues, Lannes avait fait, dès les premiers jours de son arrivée, une rencontre qui lui avait été profondément pénible : des hommes. Français à n’en pas douter par leur langage et leur accent, vêtus d’uniformes qui n’étaient ceux ni de la France, ni du Portugal mais bien de l’Angleterre ”

“ Qualifier Manique de colosse, réclamer l’intervention d’un chef d’État contre lui, donner à une question de personne tant d’importance, tout cela ne semble pas exempt d’une exagération qu’un diplomate de carrière aurait évitée, d’autant qu’à ce moment des satisfactions d’un ordre vraiment politique commençaient à nous être données : les émigrés s’embarquaient en effet, le premier convoi venait de partir le 25 prairial pour l’Angleterre avec M. de Vioménil, un de leurs chefs ; et, d’autre part, les premiers versemens de la contribution de guerre allaient être opérés à Paris. ”

“ Avant de quitter la France, Lannes eut à se préoccuper d’organiser le personnel de sa légation ; il n’y avait en effet à Lisbonne, les rapports venant seulement d’être repris, qu’un commissaire des Relations commerciales, autrement dit un consul général, Sérurier. Le nouveau ministre emmenait avec lui, comme secrétaire de légation, un homme appartenant par son origine à l’ancien régime, bien que tout dévoué aux idées nouvelles.
Fitte de Soucy, que l’arrêté du Premier Consul appelle simplement le citoyen Fitte, est le fils du marquis de Fitte de Soucy, officier général ”

“ Lannes affirme que la dépêche de Talleyrand, envoyée par la poste sans être chiffrée, a été « décachetée et lue. » C’est fort possible, de telles indiscrétions ayant toujours été pratiquées ; mais ce qui est certain, c’est que Talleyrand avait dû informer le ministre de Portugal à Paris, des instructions données à Lannes et M. de Souza était trop bon diplomate pour ne pas comprendre que, du moment qu’on prescrivait à Lannes de reprendre les relations, c’est qu’on le désapprouvait. ”

“ Le Prince offre de retirer à M. d’Almeida la connaissance des affaires de la France et de la donner à un autre ministre, en ajoutant que, si le Premier Consul exige la disgrâce d’Almeida, il le sacrifiera. Herman profite de la circonstance pour déclarer que si Almeida n’est pas complètement exclu du Ministère, on renverra Lannes à Lisbonne ; à quoi son interlocuteur répond que le Régent préférerait sacrifier Almeida et Souza lui-même plutôt que de voir Lannes revenir à sa Cour.
C’est la question qui se pose maintenant : Lannes retournera-t-il à Lisbonne ? Le désire-t-il lui-même ? ”

“ Ce n’est pas seulement le monde des affaires, qui s’inquiète. À la Cour, on n’est pas moins ému ; on a même essayé d’agir indirectement sur Lannes en lui dépêchant le nonce : le général n’a rien voulu entendre ; un conseil a été tenu à Queluz dans la nuit du lundi au mardi ; le public pensait qu’on s’y était décidé à sacrifier Pina Manique, qu’en courant après Lannes on pourrait le rejoindre, lui annoncer cette nouvelle, le ramener. ”

“ Le Régent ne consent pas à sacrifier Almeida ? Dès lors, lui, juge convenable de faire partir le plus tôt possible le général Lannes pour Lisbonne. Talleyrand lui mandera sur-le-champ que le Premier Consul s’étant fait mettre au courant des « plaintes rendues relativement à son affaire, juge ses services utiles en Portugal ; » d’autre part, Talleyrand écrira à M. de Souza que le Premier Consul pense « qu’on fera droit à nos demandes pour le commerce, et surtout qu’on fera cesser les chicanes que les douaniers élèvent journellement sur nos bâtimens ; qu’il s’en est expliqué avec lui. » ”

“ Almeida assure Lannes que Son Altesse Royale est « très satisfaite du choix » qu’a fait le gouvernement français, et sera « très empressée » de le recevoir. Mais, dès les complimens épuisés, voici que, tout de suite, les froissemens commencent. Lannes aborde, en effet, sans plus tarder, une des questions principales dont il doit poursuivre le règlement, celle de la contribution de guerre de 20 millions que, par le traité de Badajoz, le Portugal s’est engagé à verser à la France. ”

“ Quand les meubles de Lannes arrivent, Manique, qui est en même temps directeur des Douanes, déclare « qu’il se rendra lui-même en douane pour avoir le plaisir d’ouvrir les caisses, » et il se permet « en pleine douane et assisté de quelques émigrés, les plus ridicules propos contre la France et son plénipotentiaire. » La coupe est déjà pleine lorsqu’un incident plus grave la fait déborder.
IV Le 9 prairial (20 mai 1802) , un des aides de camp de Lannes, le capitaine Subervie, rentrant chez lui à onze heures du soir, est attaqué dans la rue par des hommes apostés. ”

“ Et cependant, soit que ce « bluff, » comme nous l’appellerions aujourd’hui, eût effrayé le faible et timoré Don Joaö, soit que son Cabinet voulût simplement gagner du temps, toujours est-il que le Régent envoyait à Lannes non pas d’Almeida, — leur brouille ne le permettait pas, — mais son ministre de l’Intérieur, le vicomte Pinto de Balsemaö, » pour apprendre ses intentions de lui-même. ”

“ Dans la biographie qu’il a publiée de son grand-père, le duc de Montebello raconte à propos du prêt de quatre cent mille francs consenti par Augereau à Lannes que celui-ci parvint à s’acquitter envers son généreux ami grâce à un privilège dont jouissaient les ministres étrangers à Lisbonne ; ce privilège consistait dans la faculté de faire entrer en franchise, lors de leur arrivée en Portugal, toutes les marchandises contenues dans le vaisseau qui les portait eux-mêmes. ”

“ II De Lectoure, sa ville natale, Lannes part le 19 pluviôse an X (8 février 1802) , accompagné de son secrétaire de légation Fitte ; Mme Lannes et ses enfans le rejoindront plus tard. Il ne s’arrête à Madrid que le temps nécessaire pour visiter la Cour d’Espagne et en repart aussitôt le 1er germinal (22 mars) . À peine a-t-il touché le sol portugais qu’il s’y trouve l’objet d’une réception particulièrement brillante ; à Elvas, ville frontière et place forte, une garde d’honneur est sous les armes ; elle l’accompagnera jusqu’à Lisbonne ”

“ Sans attendre de réponse, et, à peine quelques jours après le 14 thermidor, il adresse non plus cette fois au gouvernement portugais, mais au Régent lui-même, une note qui a l’allure d’une sommation. D’abord, les griefs d’ordre général : contrairement à l’article du traité de Madrid qui stipule pour l’entrée des marchandises françaises en Portugal le traitement de la nation la plus favorisée ; on a voulu prohiber l’importation de nos cuirs ; on prohibe celle de nos vins. On menace de couler bas un navire français en l’obligeant à entrer dans le Tage, malgré vents et marée. ”

“ Ces hommes, ce sont des soldats et des officiers des quatre régimens émigrés, forts de 3 000 hommes en tout et à la solde de l’Angleterre ; Mortemart, Castres, Dillon, Loyant-Emigrant, et le corps d’artillerie de Rotalier commandé par M. de Roquelet. Le gouvernement britannique les avait en effet successivement détachés en Portugal depuis 1798 pour secourir cette puissance pendant sa dernière guerre contre l’Espagne. Il les y laissait pendant le cours des négociations de paix avec la France pour s’assurer peut-être un moyen d’action sur la Cour de Lisbonne en cas de reprise des hostilités. ”

“ La lune de miel devait être des plus brèves : il est d’ailleurs probable que les relations personnelles du général et du ministre n’étaient pas déjà des plus intimes, car nous voyons le consul Cambacérès, dans une lettre adressée à Talleyrand pour lui seul, le 21 frimaire (10 décembre 1801) , solliciter une audience en faveur de Lannes. Un chef de mission qui part pour l’étranger n’a pas généralement à user de tels intermédiaires pour être reçu par son ministre. ”

“ Ce n’aurait pas été matériellement impossible ; car, avec beaucoup d’habileté, Lannes, en partant le mardi matin, 22 thermidor (10 août) , se fait accompagner par sa femme jusqu’au premier relais, de manière à voyager moins vite, et à perdre un peu de temps dans les adieux. Le mardi soir il ne sera pas arrivé plus loin qu’Aldea Galega. Mais nul courrier n’aura été envoyé pour le joindre ; on essayera seulement de l’empêcher de continuer sa route. Le maître de poste refuse en effet de lui fournir des chevaux, sous prétexte qu’il ne pouvait le faire sans un avis spécial. ”