Henri Le Pointe

“ C'est lui qui montre le chemin du danger, qui rallie autour de ses plis flottants les braves dispersés et qui étale fièrement, après la bataille, ses ors noircis et ses étamines criblées. C'est par respect du Drapeau que le soldat lui est fidèle et le défend jusqu'au sacrifice de sa vie. La
perte du Drapeau, c'est l'honneur du régiment profondément atteint et sa vaillance mise en doute ! ”

“ L'Allemand met à retenir l'emblème qu'il porte tout l'effort dont il est capable ; mais, déjà blessé, ses forces s'épuisent, il tombe, et le Français lui mettant le pied sur la poitrine lui arrache, dans une dernière secousse, le précieux trophée dont la hampe se brise en deux morceaux ; mais celui où est fixée la partie flottante du drapeau et la pique dorée qui le surmonte demeurent entre les mains du sous-lieutenant Chabal qui, aussitôt, va remettre sa glorieuse prise à son chef de Corps, le colonel Giraud. ”

“ Le capitaine Morand, le plus vieux grenadier du régiment, ressaisit l'étendard et le maintient vaillamment. Il ne reste plus alors auprès du drapeau qu'une peignée d'hommes, impuissante à résister au flot toujours croissant des bataillons ennemis. Un feu intense et rapide éclate contre cette faible troupe, où il fait sans cesse des vides sanglants.
C'en est fait du 36 grenadiers qui va tomber sous les masses ennemies qui l'enserrent de toutes parts ;
il va disparaître avec son glorieux emblème ! Mais non, sa ténacité et sa bravoure l'ont sauvé. ”

“ C'est un enthousiasme plein d'émotion et de grandeur. Mais, lorsque passe le drapeau du 576 d'infanterie, qui vient, quelques instants auparavant, d'être décoré pour la prise, à la bataille de Rezonville, le 16 août 1870, du drapeau du 16e régiment allemand, la scène devient véritablement grandiose. Tout le monde est debout, dans les tribunes, et acclame l'étendard de ce brave régiment que Bonaparte, en Italie, surnommait le Terrible. En effet, ce drapeau enlevé par lui aux Prussiens, l'a été, sous la mitraille, au milieu du choc des baïonnettes et du crépitement de la fusillade. ”

“ « Fiers d'un tel passé, vous serez jaloux de conserver les traditions du régiment et, tous, vous joindrez vos efforts aux miens pour assurer la gloire et l'avenir de la France.
« Jurez tous qu'au jour du danger vous saurez mourir pour la défense du drapeau que la Nation vous confie, et que vous saurez le conserver immaculé et sans tache, comme le symbole de la bravoure et de l'honneur. » ”

“ Une distribution de croix d'honneur et un brillant défilé clôturèrent cette première remise d'emblèmes régimentaires aux troupes de l'Armée.
Les nouveaux drapeaux étaient tricolores, les couleurs disposées verticalement comme elles le sont actuellement. L'étoffe, en soie, bordée par des franges d'or,
portait d'un côté les mots : Le Roi des Français à tel Régiment, et de l'autre la belle devise de la Légion d'honneur : Honneur et Patrie. Au sommet de la hampe, était fixé un coq en bronze doré, aux ailes légèrement déployées, dit Coq Gaulois. ”

“ Une fois seuls, les deux officiers se concertent et décident, malgré ce qui leur a été ordonné, que le drapeau n'ira pas à l'Arsenal de Metz, car ils ont le pressentiment qu'il deviendrait alors la proie des Allemands.
En un clin d'œil, ils déchirent l'étoffe, enfouissent
l'aigle dans la terre et ne portent à la Division que la hampe, roulée dans une couverture de campement qu'ils ont recouverte de l'étui en toile cirée, afin de donner l'illusion d'un vrai drapeau. ”

“ Les sapeurs-pompiers de Paris ont un livre d'or où, hélas ! chaque haut fait est souligné par les noms de ceux qui périrent dans la gloire d'un sauvetage audacieux. Chaque matin, à l'appel qui se fait à la caserne de la Cité, le plus ancien caporal proclame à haute voix les noms de ces victimes du devoir et, à chacun d'eux, une voix répond : « Mort au feu ! »
La liste des braves qui ont payé de leur vie le dévouement à leurs semblables est malheureusement longue. ”

“ Les Autrichiens se défendent en désespérés. De toutes les fenêtres des maisons, partent des décharges qui, à bout portant, font d'affreux ravages dans les rangs des zouaves.
D'une grande maison à plusieurs étages part une fusillade terrible, un colonel autrichien l'occupe avec 300 Tyroliens. Une lutte acharnée s'engage autour de cette maison ; mais une lutte plus acharnée encore se livre autour du drapeau du 9e régiment autrichien. Là, quelques hommes, en tête desquels se trouvent le zouave Daurière de la 2e compagnie du 2e bataillon et l'adjudant Savière, se ruent sur la garde du drapeau. ”

“ Ils n'y purent parvenir. Ces braves résolurent alors de déchirer l'étendard confié à leur honneur et d'en partager les lambeaux. Le porte-drapeau, le lieutenant Berger, arracha les franges et les enroula autour de son corps, sous sa tunique ; les sapeurs survivants prirent chacun un morceau de la soie ; le caporal-sapeur Louvain arracha l'aigle de la hampe et la mit dans sa musette. ”

“ Alors, émouvant spectacle, on vit, aux sons éclatants des tambours et des fanfares, s'avancer sur le front du bataillon expéditionnaire, deux drapeaux : l'un scintillant d'or, resplendissant de ses soyeuses et brillantes couleurs tricolores, l'autre, l'emblème de Laghouat, de l'Aima, de Malakoff,
d'Ichériden, de Melegnano, de SoIférino, de Puebla, de Frœsehwiller, tout noirci par la poudre des batailles, tout mutilé par la mitraille, mais représentant toute une épopée de gloire, tout un patrimoine d'honneur. ”

“ Aussitôt de nombreux Allemands se précipitent pour s'emparer du drapeau ; les quelques soldats et sapeurs qui forment sa garde luttent vaillamment; ils parviennent, à force d'énergie et de courage, à écarter les Bavarois qui les pressent et donnent le temps à une centaine des leurs d'arriver et de dégager l'emblème. ”

“ Valmy, Jemmapes, Fleurus, Rivoli, Arcole, les Pyramides, Marengo, Austerlitz, Iéna, Eylau, Friedland, Saragosse, Wagram, la Moskowa, Dresde, Montmirail, Alger, Constantine, Isly, Sébastopol, Magenta, Solférino, Palikao, Puebla, vibraient au plus profond des cœurs et soulevaient, au passage, les acclamations répétées d'une foule, jamais lassée d'applaudir, jamais lassée d'admirer ces glorieux emblèmes, qui lui semblaient le signe matériel d'une France régénérée et d'une armée plus imposante, plus solide que jamais. ”

“ Ajoutons à cette longue et glorîeuse nomenclature de courageux et dévoués officiers qui, au cours de nos guerres contemporaines, ont versé si généreusement leur sang et même donné leur vie pour le drapeau, les noms de braves fils de France qui, eux aussi, sans combattre sous les plis de l'emblème national, mais sous la pieuse bannière du Souverain Pontife, ont immortalisé leurs noms aux sanglantes journées
de Patay et du Mans. ”

“ Nous nous bornons, dans ce chapitre, à la seule histoire du drapeau actuel, c'est-à-dire du drapeau de Valmy, d'Austerlitz, de Sébastopol, de Solférino, de Sontay, de Fou-Tchéou et de Madagascar. Nous commençons donc cette étude au lendemain de la Révolution, à l'heure où nos armées marchaient à la frontière menacée par une formidable coalition, sous les plis des trois couleurs qui firent — comme l'a si éloquemment dit un de nos grands poètes — le tour du monde. ”

“ M. Félix Faure prend chaque drapeau, le remet à son colonel, puis, d'une voix forte, il prononce une allocution qui se termine ainsi : « Dans les marches, dans les combats, aux heures de la victoire, en jetant un regard sur vos drapeaux déployés, vous sentirez que la France est avec vous.
« Nous vous suivrons avec fierté et nous attendons avec confiance le moment où vous inscrirez sur ces étendards intacts aujourd'hui un premier nom glorieux : Madagascar. » ”

“ Le porte-aigle apporta le drapeau et le déploya. Le lieutenant-colonel fit battre « aux Champs », et au milieu de l'émotion la plus poignante, il prononça les paroles suivantes :
« Officiers, sous-officiers et tirailleurs du 1er régiment.
« Ce drapeau qui a été victorieusement en Crimée, en Italie, au Mexique, en Cochinchine et en Afrique, ne doit pas tomber aux mains de l'ennemi. Nous avons tous fait notre devoir pour le maintenir haut et ferme et aujourd'hui, dans cette malheureuse guerre, je n'ai que des éloges à vous adresser à tous. Brûlons-le donc au cri de : « Vive la France ! » ”

“ On a pu contempler, non sans un sentiment d'émotion et de fierté, à l'Exposition de 1900, dans la Galerie des Armées de Terre et de Mer, deux de ces drapeaux authentiques, et peut-être les plus glorieux de cette glorieuse armée, ceux des 1er et 2e régiments de grenadiers de la vieille garde, que les propriétaires actuels, héritiers des illustres traditions de l'épopée impériale, avaient bien voulu prêter pour figurer en bonne place dans cette grandiose collection de vibrants et vaillants souvenirs. ”

“ Quand il était devenu définitif, il devait gagner son aigle sur le champ de bataille. De même, en ce qui concernait les inscriptions sur les emblèmes régimentaires, n'en limitait-il pas le nombre? Chaque fois qu'un corps s'était distingué dans une action, il l'autorisait, par une décision spéciale, à inscrire cette action sur son drapeau; il ne s'inquiétait donc pas si un régiment avait dix et douze inscriptions et un autre trois ou quatre. A notre avis, il fallait réglementer le nombre des légendes à six par régiment. ”

“ Ensuite, commença le défilé : Saint-Cyr, comme de coutume, ouvre la marche et, le premier, son drapeau est salué par un enthousiaste hourrah. D'ailleurs, cette longue et magnifique ovation va durer, sans discontinuer, pendant tout le défilé.
Au passage des enseignes décorées de la Légion d'honneur des 2e, 3" zouaves, 51e, 76e, 99e régiments d'infanterie, des chasseurs à pied, du 3e turcos, du 1er chasseurs d'Afrique, les cris redoublent, les hommes soulèvent leurs chapeaux, les femmes agitent leurs mouchoirs, leurs éventails, leurs ombrelles. ”

“ Ce brave citoyen accepta avec empressement cette pieuse mission et cacha avec le plus grand soin l'emblème confié à sa discrétion et à son dévouement.
A sa rentrée d'Allemagne, le sous-lieutenant Berger vint directement à Sedan et retrouva intact son glorieux emblème qu'il rapporta au régiment, à Alger.
Mieux inspiré que les colonels des régiments que nous venons de citer, le colonel Barrachin, qui commandait alors le 1er Zouaves, garda précieusement chez lui le vieux drapeau de Malakoff, de Kabylie, de Melegnano, de Puebla et de Frœschwiller. ”

“ Clavel étendit le premier d'un coup de feu à la tête et renversa le second d'un coup de baïonnette.
« Le lieutenant autrichien, surpris par la prompte apparition de notre soldat n'avait pas eu le temps de retirer son revolver de sa gaine. Son sabre était encore au fourreau, quand Clavel saisit la hampe de l'étendard du 35e régiment d'infanterie autrichienne. « Grâce pour le drapeau » balbutia l'officier affolé, en se débattant d'instinct pour défendre le dépôt sacré dont il a la garde. ”

“ Pour vous éviter une nouvelle perte de temps et de nouvelles dépenses, je crois qu'il est préférable que vous déposiez en mains sures, soit chez le Général commandant l'Armée de Paris, soit chez le Gouverneur des Invalides, l'aigle que vous avez sauvée et qu'une fois de retour à Sedan vous fassiez constater par la mairie dans quelle circonstance vous avez pu sauver le drapeau. ”

“ Le drapeau du 2e bataillon était blanc et cramoisi par moitiés égales, celui du 3e, blanc et vert. Toutefois, il n'y eut qu'un sous-lieutenant porte-drapeau par légion ; il portait le drapeau uniformément blanc, qui figurait au 1er bataillon. La cavalerie n'eut qu'un étendard par régiment ; il était blanc, et disposé de la même façon que nous venons de l'expliquer pour les emblèmes de l'infanterie. La hampe des drapeaux et étendards était surmontée d'un fer de lance ajouré, au milieu duquel était fixée une fleur de lis d'or. ”

“ Mais le sergent Bourraqui, vieux sous-officier, déjà décoré de la Légion d'honneur en Crimée pour son intrépidité et ses beaux états services, ne fait qu'un bond et ressaisit l'aigle brisée du 91° qu'il suspend par la cravate à son bras, pendant qu'il tient à la main les restes déchirés du drapeau, c est-à-dire la hampe rompue et des lambeaux d'étoffe. En regagnant son rang, il est à son tour atteint par un projectile qui le blesse à la cuisse, mais il reste debout, entouré par l'ennemi. ”

“ On arriva même à ne plus emporter en campagne
l'étoffe du drapeau, qui restait chez le colonel avec la caisse du régiment. Seule, l'aigle, surmontant la hampe nue, marchait avec la troupe. Comme sous la République, chaque bataillon d'infanterie possédait cet emblème, du moins pendant les premières années du régime impérial.
La distribution solennelle de ces nouveaux emblèmes eut lieu au Champ-de-Mars, le 5 décembre 1804. Une grande tribune, adossée à l'Ecole militaire, avait été construite. Elle reposait sur quatre colonnes ornées de figures allégoriques représentant des victoires. ”

“ Voici maintenant l'allocution qu'adressait au 36e de ligne, dont il était le colonel à cette époque, le général Lucas. Cette allocution et le manifeste de la municipalité de Sedan résument le caractère particulièrement militaire et patriotique dont fut accueillie, dans le pays et dans l'Armée, cette remise solennelle des drapeaux et étendards de 1880. C'est une date qui doit rester gravée dans tous les cœurs soucieux de l'honneur et de la
grandeur de la France. ”

“ « Nous ne
sommes pas assez forts pour protéger le drapeau, faites en sorte de le sauver par tous les moyens possibles. Si vous êtes pris, faites des lambeaux du drapeau, mais, vous libre, il ne faut pas qu'il tombe aux mains de l'ennemi ».
Le sous-lieutenant Durieux trouva d'abord un abri momentané derrière un bataillon du 3e de ligne ; il se réfugia ensuite dans un château pour échapper à une charge de cavalerie. En traversant le village de Mertzwiller, il fut attaqué ainsi que sa garde par des uhlans et contusionné au bras gauche. ”

“ Enfin, sur la proposition du ministre de la Guerre, le Président de la République a signé, le 11 juillet 1902, un décret qui conférait également la croix d'honneur au drapeau du régiment des sapeurs-pompiers de la Ville de Paris, en raison des actes si nombreux, et pour ainsi dire quotidiens, de courage et de dévouement que donnent les militaires de tous grades de ce corps d'élite. ”

“ Nous terminons en souhaitant surtout à ce musée de nouveaux dons en drapeaux et étendards.
Ces drapeaux ternis par le temps, flétris par l'âge, déchirés par les projectiles ennemis, sont nos légendes et nos gloires. A eux seuls, ils constituent le patrimoine d'honneur et de vaillance de la Nation et ils indiquent les phases les plus brillantes comme les plus funestes de nos annales. C'est donc une vibrante leçon de choses qu'il importe de donner à la foule sans cesse changeante qui défile devant eux. ”