Alexandre Boutrouë

“ Après une lutte de cinq heures, où l'attaque et la résistance avaient été également opiniâtres, nous avions déjà perdu sans succès plus de 400 hommes. Berger, alors sergent-major, rallie, à la tombée de la nuit et dans la confusion du combat, un peloton des plus braves, presque tous sous-officiers et caporaux; un officier se présente pour prendre le commandement; mais, pour ne pas perdre la gloire qu'il espérait, Berger s'élance le premier, et, suivi de ses compagnons d'élite, il se rend maître de la position de l'ennemi et le force d'abandonner la route. ”

“ J'ai l'honneur de vous observer que, sur les dix sujets que je vous propose, moitié sont de la ci-devant 68e demi-brigade, et l'autre moitié de la ci-devant 56e. Comme ces deux corps ont été
réunis pour n'en plus former qu'un, je crois qu'il est de toute justice de les faire participer également aux bienfaits de notre souverain, et, par là, éviter des jalousies toujours dangereuses dans un corps. Depuis la réunion des deux demi-brigades, j'ai toujours suivi cette marche, et j'ai eu le bonheur de voir constamment régner, parmi les militaires sous mes ordres, l'union et l'harmonie. ”

“ A Son Excellence le grand chancelier de la Légion d'honneur.
Le 28 nivôse, j'ai eu l'honneur de remplir le vœu de votre circulaire du 30 brumaire précédent, en vous adressant le tableau des officiers et membres de la Légion d'honneur du régiment, non compris ceux du bataillon d'élite, et c'était tout ce que je pouvais faire alors. Aujourd'hui que ce bataillon est rentré au corps, j'ai pensé que, pour mieux remplir vos intentions, je devais réunir en un tableau général tous les officiers et légionnaires du régiment sans exception. J'ai donc l'honneur de l'adresser à Votre Excellence. ”

“ La Ligurie est le pays le plus stérile de l'Europe ; elle est principalement peuplée de marins qui, dans tous les temps, ont servi de préférence dans la marine militaire et commerçante de la France. L'Empereur n'a pas besoin d'être le maître à Gênes pour avoir à sa disposition tous les matelots de la Ligurie. Le penchant naturel et immémorial des Génois les porte à s'engager au service maritime de la France, et la tyrannie de l'Angleterre ne leur laisse pas de choix entre ce penchant et une autre manière d'exercer leur industrie. ”

“ J'aime la franchise et la bonne foi; tout autre langage ou manière d'agir ne me conviennent point.
J'aime à croire que, par la suite, vous vous conduirez vis-à-vis de moi avec plus de décence, et que vous m'éviterez le désagrément d'adresser des reproches aussi sérieux à un chef que, jusqu'alors, j'avais toujours estimé.
J'espère obtenir encore des légionnaires pour le régiment, j'ai
laissé à la grande chancellerie des états supplémentaires. ”

“ Boutrouë obtint à cette affaire une citation inscrite en ces termes sur ses états de services : « Le 27 prairial an iv, pour s'emparer de la forte position de la Rehutte, le chef de brigade prend le commandement de son troisième bataillon, traverse un bois de la largeur d'un quart de lieue tout inondé et coupé de marais ; suivi de ses soldats, encouragés par l'exemple de leur chef, il surmonte tous les obstacles, affronte tous les dangers s'élance dans la redoute au milieu du feu de l'ennemi, qui est enfin forcé à la retraite, après un combat opiniâtre et sanglant. » ”

“ Le capitaine adjudant-major Hersan, chargé de cette mission, traversa la ligne ennemie et prit position sur la route de Munich. Un régiment
bataillon, et Berger, sous-lieutenant. Ces trois officiers ont obtenu leur grade sur le champ de bataille.
Je suis sensible à l'intérêt que vous prenez à ma santé; je suis parfaitement rétabli. Je puis dire que jamais je ne me suis si bien porté; nos exercices fréquents, je crois, y contribuent beaucoup. Nous ignorons toujours l'époque à laquelle nous irons faire notre visite à messieurs les Anglais. L'armée brûle d'impatience d'aller les combattre. ”

“ Au général Duperch, commandant le département du Léman.
J'ai l'honneur, mon Général, de vous adresser une plainte en conseil de guerre contre le fusilier Vanivanoise, Piémontais, avec un certificat d'un officier de santé qui atteste la gravité de la blessure reçue par le nommé Knap, cité dans la plainte.
Je vous fais observer qu'ayant beaucoup de Piémontais dans mon régiment, il est nécessaire de faire un exemple sévère. Vous savez comme moi qu'ils se servent volontiers de leur baïonnette ou de leur couteau quand ils en veulent à quelqu'un, même pour un motif futile. ”

“ Il est très grand pour son âge ; des personnes prétendent qu'il sera plus haut que son père, ce qui n'est pas peu dire. Ce qui me fait plaisir, c'est qu'il rit dès qu'il voit un sabre ou un fusil. Avec un goût pareil il ne peut devenir que bon soldat. A sa naissance je l'ai enveloppé dans les drapeaux de ma demi-brigade, c'est sans doute ce qui lui aura donné l'âme martiale. ”

“ Quant aux fournitures, il n'est pas nécessaire d'en avoir un plus grand nombre, ayant toujours très peu de prisonniers dans le régiment et, par la suite, il y en aura encore moins, parce que mon intention est de consigner seulement les hommes pour des fautes légères.
Du reste, ce qu'il y aurait de mieux, ce serait que chaque régiment eût sa chambre de police ; tant qu'elle contiendra des hommes de tous les corps, aucun chef de bataillon ne voudra prendre sous sa responsabilité des fournitures pour servir à d'autres militaires que les siens. ”

“ Emmanuel Grouchy, général de division, commandant en Piémont, Certifie que le citoyen Boutrouë, chef de la 68e demi-brigade de bataille, tant en cette qualité que comme président du Conseil de guerre et comme commandant de la place de Turin, fonctions auxquelles il a été successivement appelé depuis l'entrée des troupes françaises en Piémont jusqu'à ce jour, a constamment montré du civisme, du zèle et de l'intégrité; qu'ainsi il a acquis des droits à l'estime des vrais républicains. ”

“ Je viens de recevoir l'avis que ma demi-brigade est une de celles qui doivent être portées à 1,000 hommes par bataillon (pied de guerre) . Voilà encore pour moi de la besogne dont je ne me plaindrai pas. Malgré toutes ces dispositions-là, je compte toujours sur la paix avec l'Angleterre. Au surplus, nous sommes prêts à marcher.
Mon fils a été reçu dans les grenadiers à la revue du général inspecteur; il touche sa paye et ses vivres depuis cette époque. ”

“ Mon cher général, en exécution de vos ordres, j'ai pris hier le commandement de la citadelle de Turin. Quelques objets manquent au complément de ses moyens de défense, mais telle qu'elle est, et avec l'active surveillance que je viens de réorganiser, elle est à l'abri de tout coup de main et à même de soutenir un siège ; elle pulvérisera la ville, on en ouvrira les portes si nos ennemis le rendent nécessaire. ”

“ L'Empereur acceptant la Ligurie, le continent lui sera redevable d'avoir préservé d'une ruine totale une ville recommandable par de nobles souvenirs et d'avoir rendu à l'industrie une population intéressante, qu'en haine et en jalousie de la prospérité du continent, les Anglais condamnent depuis dix ans à une misérable et honteuse oisiveté.
Quelque forte que soit la volonté des grands hommes, il faut que, comme tout ce qui est humain, elle cède à l'empire du temps. Pourquoi craindrions-nous de dire ce qui n'est ignoré de personne? ”

“ La paix, l'amitié et la confiance entre tous les membres d'un corps sont non seulement désirables, mais absolument nécessaires, et le premier droit comme le premier devoir d'un colonel est d'y prétendre. ”

“ Ma mission est terminée, et je suis encore à attendre l'ordre du ministre pour me rendre auprès de vous ; mais je crains bien que ce nouveau retard ne m'amène un ordre du gouvernement pour opérer la conscription de l'an ix. Ce ne serait pourtant pas trop de mon goût; mais tu sais que, dans notre métier, on ne fait pas souvent à sa volonté.
Tu n'es sûrement pas sans avoir appris la réforme de généraux et officiers de tout grade qu'on fait dans l'armée. Déjà 41 demibrigades sont réduites à deux bataillons, ce qui met une trentaine d'officiers à la suite dans chaque demi-brigade. ”

“ Par contre, plusieurs militaires sortant d'un dépôt de marine viennent d'être incorporés dans ma demi-brigade. De ce nombre se trouve Chevallier, mon ancien camarade de Chartres. Il a eu bien des malheurs, sa vie a été un tissu de mauvaises chances ; il est vrai qu'il n'a jamais rien fait pour les combattre, au contraire. Il a encore eu le malheur de se casser la jambe en sautant d'une voiture; il est ici à l'hôpital, où j'ai été le voir. Sa situation est triste ; il manque absolument de tout. Voilà où mène le plus souvent l'inconduite. ”

“ Dans une lettre de Porentruy, je t'expliquais tout cela et je te demandais aussi mon brevet et mon certificat de civisme que tu as chez toi. Tu voudras bien me l'envoyer le plus tôt possible, parce qu'étant plusieurs chefs de bataillon, le plus ancien de service commande les autres et qu'il faut produire ses services pour obtenir le commandement.
Je reçois mes journaux.
Que fait donc l'ami Rouault à Paris? Est-ce que l'envie ne lui prendra pas bientôt de servir sa patrie comme militaire? S'il se décidait, il peut venir se ranger sous le drapeau du Mont-Terrible. ”

“ Que le refus fait par le gouvernement anglais aux négociations d'Amiens, de reconnaître l'indépendance de la Ligurie, a été pour cette République le présage de dangers et de maux sans cesse renaissants pour son commerce, et a dû lui faire pressentir que dans le temps même où toutes les nations seraient en paix, il n'y aurait pour elle ni repos, ni droits, ni sécurité ”

“ Jamais, chez les peuples civilisés, le droit de la guerre n'a autorisé à retenir comme prisonniers, et bien moins encore comme otages, ceux qu'une basse trahison a livrés. Ce n'est point sur le territoire autrichien, c'est sur une terre françoise qu'ils ont été arrêtés; ce n'est pas la force ou la ruse militaire, c'est le crime seul qui les a mis entre les mains de Cobourg. ”

“ Avant mon départ de Saintes pour La Rochelle, je te disais que j'avais écrit au ministre de la guerre pour obtenir de lui un congé de quelques décades. Il paraît que la rupture de l'armistice (1) l'empêche d'adhérer à ma demande, puisqu'il ne m'a pas répondu.
Le général Chabot, commandant la 12e division militaire, vient de me nommer président du 1er conseil de guerre de sa division. J'en suis d'autant plus flatté, que mes deux premiers bataillons rentrent en France et viennent ici en garnison. Je serai sur les lieux pour la réorganisation de ma demi-brigade. ”

“ Une expérience, d'autant plus instructive que peu de mois ont suffi pour la rendre complète, n'a-t-elle donc pas prouvé à la nation la plus confiante et la plus généreuse que ni les serments, ni la clémence, ni les bienfaits n'enchaînent les rois; qu'un roi veut gouverner par la corruption, quand il ne peut commander par la force, et qu'il conspire contre la liberté quand il désespère de pouvoir l'opprimer? ”

“ « Les officiers de santé du 2e régiment de grenadiers au colonel : « A la suite de la visite de salubrité que nous venons de faire dans les chambres du quartier occupées par les grenadiers du 3e bataillon, nous avons spécialement observé que la cause des maladies qui s'y déclarent fréquemment est le peu de liberté que l'air éprouve; il se trouve raréfié et concentré par le défaut de courants convenables. Nous vous prions donc de solliciter l'ouverture des croisées masquées et situées sur le derrière, afin de pouvoir à volonté établir des ventilateurs propres a changer et à renouveler l'air. » ”

“ Nous attestons, en outre, que ledit citoyen Boutrouë s'est comporté en homme d'honneur, en brave militaire, et que ses mœurs, son civisme et son courage lui ont mérité l'estime et l'amitié de tous ses camarades. ”

“ Dis-moi si tu redeviens luron; ton tempérament exige que tu prennes de l'exercice de jour et de nuit, tu me comprends. Le mien est à peu près le même ; les fatigues qui tuent les autres hommes m'entretiennent la santé. La preuve de ce que je te dis, c'est que le jour de la revue de l'Empereur je suis resté dix-huit heures à cheval et que jamais je ne me suis si bien porté. Mon major et mes chefs de bataillon se ressentent encore aujourd'hui de cette journée du reste plus fatigante qu'une bataille.
Adieu mon ami, je t'embrasse.
65 Asti, le 26 messidor an XIII (17 juillet 1805) . ”

“ Prenez garde, l'attentat commis sur les représentants d'une grande nation, outrage la première des lois, efface la tradition du respect que les peuples civilisés étaient convenus de lui porter, et ne laisse plus apercevoir que ce droit terrible, réservé jusques alors aux hordes barbares, le droit de poursuivre ses ennemis comme on poursuit les bêtes féroces. ”

“ Dans tous les régiments, soit d'infanterie, soit de troupes à cheval, le chef de bataillon ou d'escadron, chargé du détail, sera remplacé par un major, dont le grade sera intermédiaire entre celui de colonel et celui de chef de bataillon ou d'escadron. ”

“ Tu sais comme moi, mon bon ami, qu'à son âge il est bien dur d'avoir des privations, et j'aurais toujours à me reprocher, s'il devait en être ainsi, une ingratitude envers un père qui me fut toujours cher et surtout dans ce moment où la fortune nous met tous les deux à même de nous acquitter d'une dette aussi sacrée envers lui. Tant que j'aurai mon état, je ne suis point en peine, mais je puis être tué dans une action ou mourir dans mon lit. ”

“ Ce que vous avez fait pour rétablir la discipline si négligée me fait vous témoigner ma confiance et la satisfaction que j'éprouve de votre manière de servir. Je compte toujours sur votre zèle et votre activité pour la maintenir.
Vous savez ce que j'entends par subordination. C'est avant tout une subordination de confiance ; il faut qu'elle ait lieu de grade à grade. De cette façon, celui qui obéit est tranquille parce qu'il est assuré que celui qui commande le couvre de sa responsabilité. ”

“ Les deux bataillons que j'ai encore en Italie vont, je pense, rentrer en France pour se réorganiser; ils sont réduits à peu d'hommes.
Mon 3e bataillon, qui est assez fort, est revenu à La Rochelle, après un court détachement aux îles de Ré et d'Oléron. Je t'assure que la réunion de tout mon corps est l'objet de tous mes vœux, et me fera un vif plaisir.
J'ai écrit, ces jours derniers, au Premier Consul, pour le féliciter d'avoir échappé au couteau des assassins (1) . ”

“ Pleurez, Beaux-Arts, vous n'avez plus de père Et l'univers a perdu son flambeau 1 Sur un autre tableau où est peint Christophe Colomb, on lit aussi ces vers : Honneur du Nouveau Monde et de l'humanité Le sage, aimable et vrai, les guide et les éclaire, Comme un autre Mentor il cache à l'œil vulgaire Sous les traits d'un mortel une divinité ! ”