Paul-Henry Courrière

“ La foule qui, joyeusement, déferle, dans la rue trop étroite, sent bien que cet aigle, fixé là, c'est la revanche qui commence.
Ce drapeau conquis, écrit le lieutenant Goubernard de Fornand, forme avec cinq-cent-trente-sept prisonniers, huit canons, dont quatre obusiers, six mitrailleuses et le corps d'un général de division, le butin d'une dure journée de lutte, à la fin de laquelle le ier bataillon de chasseurs enleva les hauteurs de Saint-Biaise à la baïonnette. ”

“ Les hommes, qui se livraient à des ablutions ou lavaient leur linge, sautent, à moitié habillés, sur leurs armes, gagnent en courant le talus du chemin de fer derrière lequel ils disparaissent et ouvrent le feu sur un ennemi qui reste invisible.
La fusillade augmente d'intensité. Encouragés par l'immobilité des Français, les Allemands se démasquent et s'élancent aux cris de « Worwartz !
Hourrah ! ». Un feu de salve les fait reculer. Ils ont vite disparu, laissant de nombreux morts et blessés sur le terrain. ”

“ C'est, en tête, la brigade de Belfort, le 35e, régiment d'Aquitaine, comr mandé par le colonel Patrice de Mac-Mahon, duc de Magenta, et le 426 ; puis, un bataillon du 17 1e et le 371e d'infanterie. Entre deux digues vivantes, devant le général Curé, ces troupes défilent, au pas cadencé, la baïonnette au canon, des fleurs des champs, des fleurs d'Alsace, piquées aux fusils ou tressées à la poignée des sabres. Et tout à coup une immense clameur naît, s'élève et déferle. ”

“ « Pourquoi arrivez-vous seulement ? ». Et eux, tout couverts de terre, de sueur et de gloire, répondent doucement, poliment, ne sachant pas qu'ils sont déjà des héros : « Nous n'avons pas pu venir plus tôt, Madame ».
Il semble à ceux qui ne connaissent pas notre pays qu'après l'enthousiasme de la première année, une telle valeur va se lasser. Après l'Yser, après la Champagne, après Verdun et puis les Dardanelles, voici maintenant le soldat de France sur les routes de Macédoine. Un passant dit à l'un d'eux : « Eh bien, voilà que vous venez défendre la France jusqu'en Serbie ? » ”

“ Dès la tombée du jour, des mitrailleuses sont établies aux carrefours, à l'intersection des routes, et tirent sur les habitants qui s'aventurent au dehors. Leurs balles frappent même des soldats allemands, ivres, qui regagnent leur cantonnement ou des patrouilles que, dans leur frayeur, les officiers ont pris pour des Français. Pour intimider les habitants du Rebberg, désignés par la police comme cachant encore des nôtres et les obliger à les livrer, l'artillerie, du champ de manœuvre de la Doller, tire sur leurs villas. ”

“ En vain, les habitants demandent à ces braves de ne pas prolonger une résistance inutile et de s'en aller pendant qu'il est encore temps. L'ennemi, ne pouvant venir à bout de cette poignée d'hommes, a amené des canons et tire à moins de cinq cents mètres. Une centaine de Français sont déjà tombés. Les habitants les ensevelissent sous la mitraille, couvrant les fosses de fleurs et de rubans aux couleurs d'Alsace. ”

“ De toutes parts, les fantassins, vêtus de gris fer, les chasseurs habillés de vert, surgissent et semblent devoir submerger par leurs masses, nos héroïques soldats. Mais nos mitrailleuses entrent en jeu à leur tour et fauchent des rangs entiers. L'ennemi avance quand même. Il n'est plus qu'à cinquante mètres quand, sur un ordre, les clairons et les tambours du III ge sonnent la charge, la charge éperdue. Un corps à corps, terrible, se produit.
Le sous-lieutenant André de Gail tombe héroïquement. La baïonnette française accomplit de terribles ravages dans la masse allemande qui est disloquée. ”

“ Nous leur demandons : « La frontière ? » « Au milieu du tunnel que vous allez traverser », nous répondent-ils. Ce diable de tunnel est, en effet, devant nous. Au-dessus de l'ouverture, se détache cette inscription : « Tunnel-frontière de Bussang ». ,
Sous la voûte, il fait sombre et froid. Soudain, de la tête de la colonne, nous arrivent des rumeurs, confuses tout d'abord, bientôt grandissantes, et le chant de la Marseillaise nous enveloppe de ses frissons. En vain, les officiers, sur l'ordre du commandant, nous demandent le silence ; l'enthousiasme nous emporte. ”

“ C'est que la question « temps » est devenue capitale pour l'Allemagne. Pour réussir complètement, il lui faut anéantir, en peu de semaines, l'ennemi de l'ouest pour se retourner, avec toutes ses forces, contre celui de l'est, dont la mobilisation ne sera pas encore terminée.
C'est pour le haut commandement, dans l'espace de quelques jours, la nécessité de remanier la concentration des armées prévue sur la frontière du nord-est, d'adopter une des nombreuses variantes envisagées dès le temps de paix et d'opérer le glissement vers le nord d'une grande partie de nos forces. ”

“ Une division de landwehr badoise, qui débouche de Dornach, est surprise par notre feu avant d'avoir pu se déployer. Notre infanterie la charge à la baïonnette d'une façon impétueuse et la refoule. L'élan de nos soldats est tel qu'une batterie allemande (i) , qui s'est installée audacieusement au travers du chemin de terre menant à Niedermorschwiller, est enveloppée par une compagnie du 42e.
Les chevaux sont tués, les artilleurs cloués sur leurs pièces. Un servant qui continue seul, bravement devant l'assaut, à servir sa pièce, tombe à son tour. ”

“ Les nombreux immigrés, impassibles et dédaigneux, regardent nos soldats, ayant l'air de les compter.
Nos soldats s'arrêtent, forment les faisceaux pendant que les fourriers font les cantonnements. La foule se précipite, se mêle aux Français, leur remet des paquets de chocolat, des gâteaux. Des brocs de bière, de limonade circulent. Un vieux Mulhousien se prodigue, offrant aux soldats français ses modestes provisions. Lorsqu'il a tout donné, il s'écrie : « Et maintenant, mes enfants, allez vous battre et tuer mon fils qui sert au 4oe régiment d'infanterie prussien. » ”

“ Les Allemands ont garni les pentes du Schweighof de lignes de tranchées. Une de leurs batteries, postée sur le Kalkberg, ouvre le feu sur les premières sections qui se déploient. Notre artillerie est rapidement mise en position. Une grêle d'obus s'acharne, précise, sur les ouvrages de l'ennemi et les rend vite intenables. Les soldats, qu'il est impossible de tenir couchés et qui sont restés à genoux pour mieux voir les effets de ce tir, partent à six cents mètres, chargeant sous un feu violent, brisent dans leur élan les fils de fer, sautent dans les tranchées. ”

“ A un endroit, le capitaine a été tué au pied de son échelleobservatoire, tenant encore son télémètre et son téléphone ; plus loin, un obus est tombé sur un caisson ; dans un rayon de 5o mètres, il n'y a plus un brin d'herbe ; il reste seulement les débris tordus de la pièce, et les restes carbonisés, ignobles, des servants. Ils avaient là, dans cette espèce de forteresse, qu'ils avaient construite pour arrêter notre élan, des monceaux de vivres, de pain de guerre. ”

“ Et voici, dans cette Grande Guerre, non pas un héros, mais, côte à côte, mille, bien mieux, des milliers, qui ne se battent ni pour le butin, ni pour la conquête, mais pour la France et pour sa gloire. ”

“ Un jeune soldat du 152e régiment d'infanterie, Louis Bouchy, écrivant à son père, le 8 août, dit : Nous venons de culbuter les Boches dans la vallée de Munster. Nous sommes en possession des cols de la Schlucht et du Hohneck où nous nous fortifions. Nous attendons du renfort pour marcher sur Colmar.
Les balles ne me font pas peur. Il me semble que je serai épargné. Nous sommes pleins d'ardeur. Vive la France !
L'entrain des hommes est en effet merveilleux. Ils ont une si belle foi dans la victoire. ”

“ La colonne de chasseurs à pied entre dans Saales le 12 au matin. La petite ville est calme. Les Allemands, en se retirant, n'ont brûlé qu'une maison, celle d'un hôtelier dont les sympathies pour les Français sont connues. Les habitants, sur leurs portes ou aux fenêtres, regardent défiler nos soldats avec curiosité, mais sans manifester leurs sentiments. Ils savent que les Allemands ne sont pas loin. Une vieille femme dit même aux nôtres : « Allez, mes enfants, vous n'êtes pas encore à Strasbourg ». ”

“ Les Allemands ont toujours besoin de débouchés, d'expansion économique et coloniale.
Ils estiment qu'ils y ont droit parce qu'ils grandissent tous les jours, parce que l'avenir leur appartient. Ils nous regardent, avec nos quarante millions d'habitants, comme une nation secondaire. ”

“ Dans la nuit du 15 au 16, à Burzwiller, ce faubourg où les Français leur ont fait éprouver des pertes si lourdes, les Allemands, pour se venger, poussent les habitants hors des maisons à coups de crosse, arrosent les immeubles de pétrole et y mettent le feu, obligeant les malheureux Alsaciens, en chemise ou à demi vêtus, à jeter dans le brasier, leurs vêtements et leurs bijoux. ”

“ De toutes parts, les compagnies convergent vers Saint-Biaise. Le village est dépassé. De notre côté, l'artillerie continue son tir sans répit, arrosant et défonçant les tranchées allemandes. On voit tout à coup sortir des dernières lignes un homme, le torse nu, qui agite devant lui sa chemise. Les Allemands se rendent. Le ier bataillon, pour sa part, fait près de trois cents prisonniers, presque tous Alsaciens, la plupart parlant français, heureux d'être enfin délivrés. La nuit vient. Les chasseurs vont coucher sur le terrain conquis par eux, en avant de Saint-Biaise. ”

“ Sœur Julie, à Gerbeviller, Mme la générale Barbade, à Rambervillers, Mmes Mâcherez, Bouchet, à Soissons, les sœurs du Bon Secours, à Arras, MIles Bossuat et Louazil, pendant la bataille de la Marne, Mmes FontaineFaudier, Mlle Germaine Gosse, tuées en service, au cours du bombardement de Reims, la comtesse O'Gorman, Mme Gay-Lussac, tuées par des balles sur la ligne de feu, en allant relever les blessés, ces cent cinquante femmes citées à l'ordre du jour de l'armée et qui portent la Croix de guerre, toutes celles enfin dont le courage et le dévouement vont être révélés dans ces pages. ”

“ Quarante-trois corps d'armée, d'activé et de réserve, peuvent ainsi, en vingt jours, être dirigés sur le front. On comprendra mieux l'importance de cet effort lorsqu'on saura qu'un corps d'armée complet, avec ses canons, ses chevaux, ses véhicules divers et ses munitions n'exige pas moins de soixante-dix trains.
Ainsi, à l'abri d'une couverture parfaitement organisée, notre mobilisation et notre concentration s'effectuent sans encombre, sans à-coup. L'offensive foudroyante sur laquelle ont toujours compté les Allemands, ne pourra plus se produire. ”

“ Le lieutenant Mayer a galopé sur le petit poste. Le caporal Peugeot le vovant venir à lui — il n'y avait pas état de guerre, l'ordre de mobilisation ne nous étant pas encore parvenu — prit son fusil dans la main gauche et voulut saisir le cheval à la bride. Mayer, tournant son cheval à gauche, tua le caporal Peugeot d'un coup de revolver, tiré à la tête; à bout portant ; il reçut, en échange, un coup de fusil et un coup de baïonnette dans le ventre, des hommes qui étaient là. ”

“ A cette première campagne d'Alsace, si brève mais si brillante pour nos armes, les troupes alpines ont attaché un glorieux souvenir. L'habitude des longues marches en montagne, des nuits glacées dans les précaires abris des Alpes, a fait de ces gars de la Savoie, du Dauphiné et du Cantal, des hommes rompus à toutes les fatigues. ”

“ Dans la proclamation qu'il adresse à la population du Luxembourg, le général Tulff von Tschepe und Weidenbacli, commandant le VIIIe corps allemand dit : Tous les efforts les plus sérieux de sa Majesté notre empereur et roi de conserver la paix, ont échoué. L'ennemi a forcé l'Allemagne à tirer l'épée. La France, ayant violé la neutralité du Luxembourg, a commencé les hostilités. ”

“ Elle nous coûte malheureusement beaucoup de braves soldats : le lieutenant de Montluc, le sous-lieutenant d'Ailhaud de Brisis, qui a vingt ans, le sous-lieutenant Jean Pierrot, du 44e, qui va mourir quelques jours après à Belfort, le caporal Jean Renaudot, du 6oe, frappé au moment où il entraîne son escouade en criant de toutes ses forces : « En avant, en avant ! » et qui s'est déjà distingué le 6, contraignant à la retraite une forte patrouille de cavalerie allemande. ”

“ Les renseignements reçus le 5 août des reconnaissances aériennes font connaître que l'ennemi ne dispose, entre la frontière et Mulhouse, que de forces peu importantes. La reprise des provinces perdues peut avoir sur le pays une répercussion profonde, donner à l'armée l'exaltation et l'élan qui font les victoires. ”

“ Notre cavalerie qui croit rencontrer l'ennemi, ne le trouve pas. Nos batteries portent leur effort sur les ouvrages de campagne, nombreux et importants, établis en avant de Mulhouse. Le 5e d'artillerie (colonel Nivelle) (i) , se distingue par son feu précis. Les obus font courber les moissons, soulèvent des colonnes de poussière. Des éclaireurs envoyés constatent que les tranchées sont abandonnées. On voit, en effet, des groupes ennemis battant rapidement en retraite vers Zimmersheim et Rixheim. Un officier d'état-major annonce que la route de Mulhouse est libre. ”

“ Au soir du ier août, mille jeunes gens formant les deux promotions de Montmirail et de la Croix du Drapeau, se groupent dans la vaste cour de Saint-Cyr et prononcent, frémissants, ce serment fou d'héroïsme, de charger, gantés de blanc, casoar au vent. ”

“ Unis et confondus dans un même amour, sachant qu'ils vont défendre le droit, la liberté de la France et du monde, ceux qui partent comme ceux qui restent, ont le même visage ferme et tranquille, le regard bien soutenu, clair et profond. ”

“ Nous recommencerons cette manœuvre jusqu'au poteau-frontière. A cent mètres plus loin, se trouvent les premières lignes allemandes. « A la baïonnette!». Nous nous précipitons. Les Allemands délogent.
En passant contre le poteau-fronlière, nous le bousculons. Il vascille et tombe.
J'aurais cru la frontière allemande plus solide. Enfin, nous foulons le sol alsacien.
Un cri formidable s'échappe de nos poitrines. »
L'occupation du col de Sainte-Marie, le dimanche 9 août, par le 1 49°, est un des faits d'armes qui ajoute encore à la gloire du régiment d'Epinal. ”

“ La progression du 21e corps est définitivement enrayée.
Partout, à son tour, l'ennemi prend l'offensive. Le 14e corps, qui a reçu la mission de couvrir à tout prix notre flanc droit depuis le Donon jusqu'au col de Sainte-Marie, n'a pu déboucher dans la vallée de la Bruche.
Le 18, il doit évacuer Villé où il n'a qu'une avant-garde.
Le 20, dans la région de Champ-du-Feu, un de ses éléments livre un violent combat qui vaut à la section de mitrailleuses du 14e bataillon de chasseurs alpins une splendide citation. ”

“ En réalité, les positions défensives établies par les Allemands autour de Colmar paraissent trop solidement organisées pour pouvoir être abordées à la légère. L'idée du général Pau semble avoir été de s'établir solidement et en forces sur les contreforts des Vosges pour donner une sécurité absolue à la droite de la Ire armée. On organise donc le terrain Conquis et on se prépare à fournir un nouvel effort. Les évènements qui se précipitent sur le théâtre principal de la guerre vont malheureusement le rendre impossible. ”