Claude-Jacques Berthier

“ Berthier radotait, quand il me disait du mal de cet homme-là, me dit-il à son retour. On prétend qu'il est insolent; tous les grands s'en plaignent, et moi je n'ai vu en lui qu'un courtisan, tel que je me représente les hommes de la cour de Philippe V. Par exemple, il n'aime pas le prince et la princesse des Asturies, et il m'a prévenu que nous en serions fort mal reçus. ”

“ Le jeune Berthier était doué d'une belle intelligence, d'une pureté de moeurs remarquable et d'une fermeté de caractère qu'il conserva toute sa vie. A mesure qu'il avançait en âge, ses heureuses dispositions se développaient, et bientôt on conçut de lui les plus belles espérances. ”

“ Enfin, le général Derrécagaix, dans son grand ouvrage sur Berthier [12] dont la première partie a paru en 1904, montre en sa préface, « qu’au milieu des grands événemens qui ont agité sa vie, Napoléon n’a jamais voulu se séparer de Berthier. Il lui a confié les missions les plus délicates, lui a remis plusieurs fois le commandement de ses armées, obligeant ainsi ses maréchaux à lui obéir. Et quand, au déclin de sa gloire, vaincu à Waterloo, il a laissé sa pensée errer sur les causes de sa défaite, il n’a pu s’empêcher de s’écrier : « Si j’avais eu Berthier, je n’aurais pas subi ce malheur. » ”

“ Quelle que soit la vie de Berthier trop semblable à Foulon, de quelque ardeur qu'il ait secondé les projets du ministère contre Paris, par les distributions de poudre, de cartouches, de balles, par la coupe prématurée des blés, par la liste des citoyens destinés au glaive, malgré ses malversations de tout genre dévoilées par la commune depuis la révolution, Berthier paraît innocent, dès que l'on songe au monstre qui put lui arracher le cœur, et le présenter tout sanglant aux yeux d'une grande assemblée. ”

“ Jean-Baptiste Berthier, né à Tonnerre le 6 janvier 1721, f à Paris le 21 mai 1804, colonel, commandant en chef les ingénieurs hydrographes de la marine royale, anobli par Louis XV en janvier 1763, marié 1° le 12 septembre 1749 à Marie-Françoise Lhuillier de la Serre, -f* vers 1785, 2° à Paris le 5 juin 1791 à Elisabeth-Françoise Chéron, -{• à Paris vers 1795. Enfants du 1er mariage, là 7, du 2°, 8. ”

“ COMMISSARIAT FRANÇAIS.
Il n'est personne qui ait eu plus de part aux faveurs de Napoléon que Berthier, prince de Neuchâtel; il est juste de dire que de tous ses maréchaux, c'est peut-être celui qui a le plus contribue au succès de ses armes. Berthier était chargé du matériel de l'armée, et partout où cette armée a été, elle n'a jamais manqué de ce qui lui était nécessaire. Jamais Berthier n'était pris au dépourvu, telle quantité de choses qu'on lui demandât. Il n'avait qu'un seul fournisseur pour chaque article; mais ce fournisseur avait eu à lutter contre des concurrens. ”

“ Il commande toujours à des soldats en majorité étrangers : en 1805 aux Bavarois, en 1807 aux Polonais, en 1808 à un rassemblement de Hollandais et d'Espagnols, en 1809 aux troupes varsoviennes et saxonnes. Durant les opérations militaires, il discute volontiers les ordres qu'il reçoit, d'autant plus qu'il se croit desservi auprès de l'empereur par des hommes intéressés à maintenir entre eux la mésintelligence. Berthier, en particulier, passe pour l'avoir fait démériter sur les champs de bataille, en ne lui envoyant que des instructions tardives ou insuffisantes. ”

“ Berthier, chef de l'état-major général, instruit, infatigable, passant les jours à cheval et les nuits à écrire. Tous les autres ont de vingt-deux à vingt-huit ans; ils sont doués de ces nobles et belles qualités de la jeunesse, qui la rendent si fière et si aimable : ardents, braves, généreux, liés par une amitié désintéressée et chevaleresque, dévorés de zèle et livrant leurs jours sans compter, ils sont portés aux actions les plus héroïques par l'ambition la plus élevée, par l'amour de la gloire, la foi en leur avenir. ”

“ Napoléon part de Paris; le prince Berthier arrive à Donawerth; les deux masses françaises sont à Ingolstadt et à Augsbourg. — Le prince Charles ne passe l'Iser que le 16, et marche sur Neustadt. — Il ordonne à Bellegarde de se réunir à lui vers Eichstedt. — Le prince Berthier prend le commandement de l'armée. — Il donne des ordres contradictoires à ceux de l'Empereur. — Il renvoie Davout à Ratisbonne, malgré ses représentations; et écarte ainsi les deux masses de l'armée, aux extrémités de sa longue ligne. — Le prince Berthier voit l'ennemi partout. ”

“ C'est pour parvenir à cette misérable faveur, que le marquis de Lafayette, époux d'une Noailles, cherche à circonvenir Alexandre Berthier, fils d'un concierge de l'hôtel de la Guerre (i) . Qui lui eût fait cette prédiction en 1790
(1) Le maréchal Berthier était fils d'un ingénieur des armées qui, après
l'aurait peut-être un peu surpris, malgré son amour pour l'égalité et sa belle déclaration des droits de l'homme. ”

“ C’était l’Empereur, gourmandant très-haut Berthier qui voulait le suivre : « Je vais en France parce que ma présence est indispensable. — Sire, depuis longtemps, Votre Majesté sait que je veux quitter le service : je suis vieux, emmenez-moi. — Vous resterez, avec Eugène et Murat. » Il insistait : « Vous êtes un ingrat... Vous êtes un lâche ! Je vous ferai fusiller, à la tête de l’armée ! » ”

“ Priez le roi de Pologne d’écrire contre ces sottises, qui sont le fléau de la société : elles ne sont certainement bonnes ni pour ce monde ni pour l’autre.
Berthier est un fou et un opiniâtre, qui parle à tort et à travers de ce qu’il n’entend point. ”

“ C'est bien, monsieur Berthier. Je suis Convaincu. Et maintenant on ne me fera plus changer. La guerre et les jésuites, ce sont deux fléaux épouvantables. Il faut nous en garer à tout prix. Vous pouvez maintenant compter sur moi. Voilà des élections. J'ai déjà fait plusieurs fois campagne avec Claudet. Nous tiendrons à nous deux tout le canton. Affiches, bulletins, nous nous chargeons de tout. Claudet a la langue bien pendue. Pour moi, j'ai de bons poumons : je crierai fort : Vive la République ! A bas les cafards, les nobles, Boulanger et sa suite ! ”

“ LE RÉGISSEUR, regardant mademoiselle Bébé. — Pas de voix, mais de l'imagination.. Tu ne seras jamais malheureuse au théâtre.
- NEUF HEURES DU SOIR
MIOUSIC !
Après un dîner offert aux Berthier, les Dufour ont emmené leurs hôtes dans leur salon, —un salon acheté quatre cent vingtcinq francs, tout neuf, « en fabrique », faubourg Saint-Antoine.
Les Berthier sont gras, les Dufour sont maigres.
Au milieu d'eux, mademoiselle Nini, une fillette de six ans, avec une mine éveillée et des yeux de belette, va, saute, se trémousse, montrant ainsi comment se porte la nouvelle génération des Berthier. ”

“ Celui-ci, lauréat du prix de Rome en 1791, n’avait pu profiter de sa pension. Mais en 1798, lorsque Berthier eut proclamé la république à Rome, il s’était empressé de se rendre en Italie. Il avait suivi Championnet à Naples, et là, il avait été chargé de surveiller les fouilles de Portici. ”

“ Ney étoit présent : il s'écria qu'il ialloit les brûler sur-lechamp. Mais Berthier, poussé par le mauvais génie qui habite les cours y s'y opposa; il assura qu'on étoit loin d'être réduit à ces extrémités. L'empereur se plut à le croire par entraînement pour l'avis qui le ilattoit le plus, et par ménagement pour tant d'hommes dont il se reprochoit le malheur, et dont ces voitures renfermoient les vivres et la Fortune. ”

“ Les maréchaux vont au-devant du Roi. Les maréchaux avaient confié à Berthier, à cause de son âge, de sa situation, de son esprit, le soin de parler pour eux, et lui, brisé par les événements, préoccupé de l'avenir de ses enfants, avait accepté ce rôle, dont au fond du cœur il sentait l'inconvenance. Sans proférer une parole offensante pour le grand homme dont il avait partagé la gloire, il débita les banalités qui se trouvaient alors dans toutes les bouches.— Discours du prince Berthier. ”

“ Berthier avait tout vu, tout entendu, tout compris ; il s’abîma tout entier dans la contemplation d’un cœur de femme aimante et noble qui se brise. Quand il releva la tête, il ne restait du maréchal et du guerrier que l’homme. ”

“ « Un de nos jeunes gentlemen les plus en vue, les plus sympathiques,
» le baron Michel Berthier, le directeur et le chef de la fameuse maison » Berthier, vient de trouver la mort dans une catastrophe aussi impré-
» vue qu'effroyable.
» Le frère de son père, M. Louis Berthier, le clubman bien connu, » donnait hier une chasse à courre dans la propriété qu'il possède aux » environs de Rambouillet. ”

“ En vertu de ce sentiment, j'ai obtenu de lui une chose tout à fait étonnante de sa part : il renonce à poursuivre Berthier, à le faire attaquer par ses gens, à condition que Berthier et surtout de Graves le laissent tranquille, soit dans la Nation française, soit ailleurs.
Or, c'est là cette mission importante que je te prie de remplir ; il faut faire comprendre à ces individus la gravité de la situation. et à tout prix obtenir d'eux qu'ils laissent Claïne tranquille.
Sans cela, les pires malheurs arriveraient à Berthier, et toute mon influence sur l'Américain ne le sauverait pas. ”

“ Elle avait lu dans le regard de Berthier que sa résolution était irrévocable. La colère de Berthier laissait plus d'espoir que le calme avec lequel il lui avait tracé sa conduite en déclarant qu'il laisserait prononcer la séparation contre lui. Berthier était un homme, lui. Il l'aimait. Elle l'avait trompé et il avait arraché l'amour de son cœur... Ce cœur était fermé pour elle; et ce qui l'effrayait le plus, c'est. qu'il n'avait pas parlé une seule fois de son enfant. Oh ! que de rage, de haine, elle sentait en elle contre son amant et contre son mari! ”

“ Mardi matin, la Cie du Richelieu mit un de ses vapeurs au service des citoyens de Sorel qui s’empressèrent de se rendre, en assez grand nombre, à Berthier avec encore des provisions : — pauvres et riches les reçurent avec reconnaissance, car tous manquaient absolument de pain. Le village de Berthier offrait réellement un triste aspect. ”

“ Des enthousiastes virent dans cette mort tragique le doigt de Dieu ; d’autres ont pensé que la main des hommes n’avait pas été étrangère au miracle. Cet événement mystérieux est resté un problème historique, qui jamais peut-être ne sera nettement résolu, attendu le nombre de versions contradictoires et les noms des personnages qu’on a soupçonnés, probablement sans aucun fondement. Berthier fut extrêmement utile à Napoléon, dont il saisissait rapidement la pensée, et dont il reproduisait les plans avec une admirable précision. ”

“ Vingt fois, des fusils, des pistolets, des sabres, auraient tranché la vie de Berthier, si vingt fois le membre de la commune de Paris ne l’avait volontairement couvert de son corps. Lorsqu’on arriva dans les rues de la capitale, le cabriolet eut à traverser une foule immense, compacte, dont l’exaspération tenait du délire, et qui évidemment voulait se porter aux dernières extrémités ; ne sachant lequel des deux voyageurs était l’intendant de Paris, on se mit à crier : « Que le prisonnier mette chapeau bas ! » ”

“ Une fois maître de lui, et un peu plus calme, il revint en ville et se dirigea vers le logis de maître Nicolas.
Ce dernier se trouvait seul dans l'atelier. Jacques travaillait en ville, Louise était à l'école, Marie-Madeleine n'occupait point su place habituelle.
«Mon vieil ami, dit Jean-Baptiste en tendant. In main à l'ouvrier, voulez-vous devenir mon père?
Nicolas le regarda avec stupéfaction.
« Voulez-vous me donner votre fille en mariage?
Le menuisier ôta machinalement sa casquette.
« Moi ! moi! balbutia-t-il. Un pareil bonheur. Vous voulez donc que je meure de joie? » ”

“ Vaunois pensait de même. Il faudrait que cette loi laissât à l'auteur une faculté durable de surveillance et d'autorisation sur son œuvre, « à peine de nullité de toute clause contraire portée au contrat » comme le dit la loi du 13 juillet 1907 sur le salaire de la femme mariée (3) . M. L. Bérard prévoyait, dans la loi de 1920, qu'un artiste dans le besoin serait « amené à céder le droit même » par lequel on veut le défendre (4) , c'est pourquoi son « droit de suite » est inaliénable. Th. Reinach pensait également que la loi de 1910 aurait à protéger les artistes contre eux-mêmes. ”

“ De 1847 à 1852, dans ces heures sombres où il s'agissait de contenir les passions populaires, le colonel de Berthier fut constamment à la hauteur des situations les plus graves et des devoirs les plus difficiles. Sa prudence égalait sa vigueur; étant de ceux qui aiment mieux prévenir le mal que de le réprimer, il sut protéger l'ordre sans que l'humanité eut à souffrir. Le 3 janvier 1852, il fut nommé général de brigade et chargé de commander le département de l'Hérault. ”

“ Une fois débarrassé de votre livrée, vous parcourrez le quartier Latin et vous y chercherez un étudiant du nom de Jean Berthier. En cinq à six jours, vous devez le trouver. Cet étudiant est absent de Paris; j'ai simplement besoin de savoir son adresse. Allez!
Honoré trouvait cette besogne trop basse, trop compromettante pour lui.
—Faudra-t-il demander des renseignements sur ce Jean Berthier? interrogea Guépin.
—Pas le moindre! Notez bien ceci, pas le moindre! Tout ce que vous pourriez demander ne ferait que diminuer les chances de succès. Pas de zèle inutile! ”

“ Berthier, au milieu des cris, des huées, des menaces, s’avançait pas à pas, causant tranquillement avec l’électeur Rivière, ce commissaire envoyé à Compiègne pour le sauver, et qui, abandonné par son compagnon, avait eu bien de la peine à se sauver lui-même.
Le peuple avait commencé par le cabriolet, il en avait brisé la capote ; de sorte que Berthier et son compagnon se trouvaient à découvert, exposés à tous les regards et à tous les coups. ”

“ Or, à quelques jours de là, Berthier raconte lui-même à l'Empereur la visite que Saint-Laurent a faite au château de Neuw-
siedell, ainsi que l'entretien qu'il prétend avoir eu avec Joseph II, mort depuis près de vingt ans. L'Empereur qui, sans y croire, aime beaucoup le merveilleux, se plait au récit de Berthiér. Le lendemain, un officier d'ordon- nance arrive dans notre cantonnement , porteur d'un ordre qui enjoint au lieutenant d'artillerie Saint - Laurent de se rendre à Schœnbrunn. On l'introduit dans le cabinet impérial. ”