Détroit de Bab-el-Mandeb

“ Au loin, dans les montagnes, se développaient de vastes champs de caféiers. Passepartout fut ravi de contempler cette ville célèbre, et il trouva même qu'avec ces murs circulaires et un fort démantelé qui se dessinait comme une anse, elle ressemblait à une énorme demi-tasse.
Pendant la nuit suivante, le Mongolia franchit le détroit de Bab-el-Mandeb, dont le nom arabe signifie la Porte des Larmes, et le lendemain, 14, il faisait escale à Steamer-Point, au nord-ouest de la rade d'Aden. C'est là qu'il devait se réapprovisionner de combustible. ”

“ Bah, dit Zahner, en parcourant d’un regard la ligne des cuirassés à l’ancre dans le détroit, il n’y en avait pas davantage à Bab-el-Mandeb ; le bras de mer était vingt fois plus large et des millions de nègres ont passé quand même. ”

“ Aux guerres de Mahamet Ali répondent nos premiers rapports politiques avec l’Abyssinie; en 1843, le roi du Choa, Sahli-Salassié, signe une sorte de traité d’alliance avec Louis-Philippe. Au moment où le Canal de Suez va s’ouvrir, il nous paraît utile de prendre position dans la mer Rouge et au fond du golfe d’Aden et c’est, en 1860, l’objet de la mission Russel à Massaouah et l’acquisition d’Obock à la sortie du détroit de Bab el Mandeb. ”

“ Depuis que le détroit de Bab-al-Mandeb est fréquenté par les navigateurs de toutes les Nations commerçantes de l'Europe, il semble, que la latitude en devroit être exactement déterminée. Cependant la diversité des indications y met encore de l'incertitude. Si l'on pénetre dans l'intérieur des terres, des observations de la hauteur du pole en quelques lieux principaux serviroient d'appui à la géographie, par rapport à un pays, qu'elle ne connoît pas avec une entiere certitude.
On remarque sur les cartes, qu'en général l'Arabie est dépourvue de ri- vieres considérables. ”

“ Aucune ville, aucun lieu notable, il est vrai, n'occupe la côte, dans une longueur de 300 lieues; mais on y voit quelques villages. Cette étendue de côtes, dont la direction est droit à l'ouest, et que le golfe de Bab-el-Mandeb baigne au nord, appartient au royaume d'Adel, dont les parties intérieures nous demeurent inconnues. ”

“ Il souffle toute la journée une charmante brise, contraire, il est vrai, mais qui rafraîchit l'air agréablement. A midi, on traverse le détroit de Babel-Mandeb , formé par des côtes montueuses et arides. ”

“ Bassin du golfe de Bab-el-Mandeb. Aucune rivière n'afflue dans la mer Rouge; celles même qui appartiennent au bassin du golfe de Bab-el-Mandeb n'y versent pas leurs eaux, ainsi que nous venons de le dire. Absorbées par les sables qu'elles traversent, elles se perdent totalement avant d'avoir atteint la côte. On cite l'Anazo ou Yasso, XHaouach , appelée Matchi dans le haut de son cours, et le Oudcho : toutes trois appartiennent à la partie orientale du pays des Gallas.
Bassin de la Méditerranée. C'est par le Nil que la Nubie et la moitié de l'Abyssinie appartiennent à ce bassin ”

“ PLANCHE XXXVII.
L'Auteur a déterminé les limites de toute la Barbarie , du BeledulJerid, du Sahra ou Défert, de la Nigritie & de la Guinée ; & au contraire il a laissé celles du Manomotapa indécises. Cela est d'autant plus inconséquent, qu'il convient que l'intérieur de l'Afrique est inconnu, & que l'on n'en connoît guères que les Côtes.
Chacun sçait que le Détroit de Bab-al-mandel est un des plus fameux du Monde; son nom est omis dans la
Carte précédente, mais il est marqué dans celle-ci, quoique d'ailleurs l'Au- teur n'ait mis dans sa Table que le seul Détroit ou Canal de Mosambique. ”

“ « J'ai construit un palais pour la demeure de ma royauté, dans cette ville de Bab-Ilu qui est située dans la terre de Bab-Ilu J'ai creusé ses fondations, à une grande profondeur, au-dessous des eaux du fleuve, et j'en ai écrit le souvenir sur des cylindres recouverts en bitume et en brique.
« Avec ton assistance, Marduk, Dieu des Dieux, j'ai construit ce palais au milieu de. Bab-Ilu. Viens y demeurer, augmente (septuple) le nombre des naissances, et que par moi le peuple de Bab-Ilu soit vainqueur jusqu'aux jours les plus reculés. » ”

“ Il n’existe aucun peuple, à notre connaissance, qui à cette époque-là aurait été à même de faire des conquêtes religieuses, si ce n’est les Mandé eux-mêmes, c’est-à-dire les Mandé-Mali et les Mandé-Dioula. Ce sont donc ces deux fractions de la race mandé qui par leur zèle pour la religion et leur fanatisme auraient provoqué un déplacement chez la fraction des Bammana. ”

“ Il passe par Sidi-Raïs, Sidi-Median, Bordj-el-Amri, et aboutit près de la porte de Manouba. C'est le chemin que suivent les voitures et les caravanes.
Medjez-el-Bab est une vieille ville, solidement bâtie et facile à défendre. De tous les côtés, sauf au sud-est, la Medjerdah lui procure, avec ses berges hautes et escarpées, une très bonne défense naturelle. ”

“ En face de Perim, séparé par un étroit chenal, se trouve le territoire de Cheïk-Saïd1, qui comprend le cap Bab-elMandeb, à l'extrémité sud-ouest de l'Arabie.
Ce cap se compose d'un massif volcanique dominant et, par conséquent, commandant Perim. Au nord du cap, s'étend une plaine sablonneuse au milieu de laquelle se trouve une lagune communiquant avec la mer par un étroit goulet. Naturellement la végétation est peu :abondante et comme conséquence la faune est pauvre : quelques gazelles et quelques lièvres. ”

“ Mais, outre le pays de Djaga, d’où sont venus les Mandingues du royaume de Galam, on trouve au sud de Bambouk une vaste contrée, ou un royaume qui porte leur nom. Cette région, nommée Mandinga, est extrêmement peuplée, d’autant plus que les femmes y sont d’une rare fécondité, et qu’on n’en tire aucun esclave ; on n’y vend du moins que les criminels. La quantité d’habitans s’est quelquefois trouvée si excessive, qu’il s’en est formé des colonies dans diverses parties de l’Afrique, surtout dans le pays où le commerce est en honneur ”

“ Alors, c’en est fait du vizir ; ses biens lui sont ravis, ses commandements enlevés, sa famille dépouillée ; il est précipité dans l’ombre, heureux de conserver la vie ou d’échapper à la prison... Ce fut l’histoire du Madani.
Rejeté par son maître, déchu de sa grandeur, abandonné comme on l’est en Orient quand on n’a pas réussi, il vivait fort retiré dans son palais de Marrakech, quand un nouveau maître de l’heure, fils de sorcier, sorcier lui-même, le mahdi et Hiba, apparut sur les confins du désert et du grand Atlas, marcha sur Marrakech et s’y proclama Sultan. ”

“ Ce n'est pas impossible, mais c'est peu probable; aussi je croirais qu'il est préférable d'identifier l'Emery de l'abbé Lebeuf avec le Méry du XVIe siècle.
Un document d'une haute importance pour l'histoire de Saint-Mandé au XIVe siècle, c'est la charte de privilèges accordée à notre localité par le roi Charles V. Elle attribue aux habitants de Saint-Mandé les mêmes franchises et libertés qu'à ceux de Vincennes, franchises et libertés dont je n'ai malheureusement pas trouvé l'indication; ce qui nous laisse un peu dans le vague. ”

“ Blessé trois fois, assiégé dans Taza, coupé de la route de Fez, Si Madani se vit contraint pour échapper à un désastre, de se réfugier en Algérie, où nos officiers l’accueillirent et lui procurèrent les moyens de regagner le Maroc par Oran, la mer et Tanger. En revenant à Fez, il espérait que ses services, ses blessures, son habileté dans une situation difficile, allaient avoir leur récompense. Mais il se heurta aux Tazi, riche famille d’origine hébraïque devenue musulmane, qui dirigeait à ce moment toutes les affaires de l’État. ”

“ Cette ville étrange, appelée El-Mansourah ou « la Victorieuse », fut bâtie par Abou-Yacoub au treizième siècle, pendant qu'il assiégeait Tlemcen. Le siège durait déjà depuis huit ans ; mais le sultan avait juré de prendre l'antique cité, et, comme en attendant il désirait jouir de tout le bien-être possible, il fit construire El-Mansourah pour lui et son armée, l'enrichit de bains, de mosquées, en un mot, s'entoura de tout le luxe de la civilisation orientale. Tlemcen fut enfin forcée de se rendre ; mais lorsqu'elle eut ouvert ses portes au vainqueur, El-Mansourah fut abandonnée. ”

“ Saint-Mandé au con- « traire est placé sur une grande route aboutissant « à Paris, devenue depuis quelques années une
« des plus fréquentées par les diligences et voitu- « res publiques qui y passent à toute heure du « jour et de la nuit. On y a établit (sic) un bureau « des messageries qui sert d'entrepôt pour tout le « royaume et l'étranger. Ce bureau trouve sa sù- « reté et des secours au besoin dans la municipa- « lité et la garde nationale du lieu... » Il était dit aussi, pieuse exagération, que Saint-Mandé avait 500 habitants. ”

“ Il se peut aussi qu'il s'agisse là des oulémas chiites qui dans la pensée du Bab seraient, par suite de leur proximité des lieux saints — Nedjef et Kerbélah — d'un fanatisme encore plus intransigeant que celui de leurs collègues de Perse.
Peut-être, encore, s'agit-il d'un incident que je ne connais pas.
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« 0 troupes, faites attention ! comment dites-vous au sujet de mon esclave : « tout cela est vain ». En vérité, cet esclave est venu vers vous avec des versets, qui, comme ceux du Qoran, sont clairs et évidents, et ce, après que vous-mêmes vous avez été convaincus de l'ordre de Dieu. ”

“ On en rencontre quelques-unes à Krinjabo, et j’en ai vu une à Yacassé sur le Comoë et une autre à Mouosou (Grand-Bassam) .
Quand on sait parler le mandé il est rare de ne pas trouver de gens pouvant vous servir d’interprète, surtout dans les pays où il existe un mouvement d’affaires. Le voyageur qui avec le mandé saurait parler le haoussa et l’arabe serait à même d’aller sans interprète du cap Vert en Égypte.
Le Dioula est en général musulman ; il ne s’occupe que de commerce, d’industrie et de culture. ”

“ Aujourd’hui les Dioula ou Dioura constituent en quelque sorte un peuple. Tous les Mandé qui ne sont pas musulmans sont pour eux des Bambara, ce qui équivaut à infidèle, mais il ne faudrait pas croire que s’il s’agissait de s’emparer du pouvoir, ils renieraient leurs compatriotes mandé et qu’ils ne seconderaient pas les Bammana ou les Mali-nké. ”

“ Nous continuons de parcourir les dépendances du Mogol situées dans la partie occidentale, retournant sur nos pas du Coromandel à la côte du Malabar, et nous allons suivre le voyageur Mandelslo dans le Guzarate, à Cambaye et à Visapour, avant d’entrer dans l’intérieur de l’empire mogol, proprement nommé l’Indoustan.
On nous représente Mandelslo comme un de ces voyageurs extraordinaires dans qui le désir de parcourir le globe de la terre est une passion, et qui lui sacrifient jusqu’à l’espérance de leur fortune. ”

“ C’est dans cette ville que descendent la plupart des marchands du Fars et du Yaman ; le poivre et le gingembre y sont très-abondants.
DU SULTAN DE MANDJAROÛR. C’est un des principaux souverains de ce pays, et il s’appelle Râma Dao. Il y a dans Mandjaroûr environ quatre mille musulmans, qui habitent un faubourg tout à côté de la ville. Souvent la guerre s’engage entre eux et les habitants de la ville ; mais le sultan les réconcilie, à cause du besoin qu’il a des marchands. On trouve dans Mandjaroûr un kâdhi, qui est au nombre des hommes distingués et généreux ”

“ L'abbé Lebeuf (Histoire de la ville et de tout le diocèse de Paris, t. II, p. 405, éd. Féchoz) , est loin d'être aussi affirmatif, en ce qui concerne l'emplacement de cette ménagerie. Si l'assertion de M. l'abbé de Laval était exacte, le territoire de Saint-Mandé aurait donc été déjà réduit d'autant.
habitation agricole, quelque maison de campagne. Comme on le voit, il y a loin de l'ancien petit village rural à la ville élégante et coquette qui l'a remplacé, depuis un petit nombre d'années seulement.
Le travail qui suit n'est pas une histoire complète de Saint-Mandé ”

“ Plus tard, le 3 novembre 1841 et le 1er février 1842, le conseil émettait, en désespoir de cause, le voeu que le mur d'enceinte fût reculé jusqu'au bois deVincennes ; de la sorte, Saint-Mandé demeurerait intact, et il concluait que « quel que soit le » patriotisme des habitants de Saint-Mandé, » ils doivent désirer que l'on renonce au mur » d'enceinte, s'il doit couper la commune en deux. »
La raison du plus fort est toujours la meilleure.
L'État offrit une indemnité de 4,157 fr. pour les portions de chemins coupés, et le conseil les acceptait, par délibération du 8 août 1844. ”

“ Le Mandé est donc, dans un sens, beaucoup plus actif que le Peul, son concurrent envahisseur, puisqu’il sait utiliser toutes ses forces vives pour augmenter le nombre de ses esclaves, ce qui dans ces régions équivaut à richesse ou au moins à aisance relative, car il ne faut par oublier que le plus ou moins grand nombre d’esclaves fixe la richesse individuelle. ”

“ N'a-t-on pas en effet le droit de se demander si ce n'est point plutôt contre le dieu Mandou lui-même que fut dirigée l'animadversion publique, s'il est vrai, comme tout le prouve, que le caractère figuratif Mandou soit également effacé sur le bel obélisque de la Porte du peuple à Rome, dans la légende royale du Pharaon Mandouei IIe, treizième roi de la XVIIIe dynastie, lequel n'eut de commun que le nom seul avec Mandouei Ier. ”

“ Mais le Mandan se plaça sur la porte, déclarant qu’il défendrait au péril de ses jours les droits de l’hospitalité. Sa résolution, l’aspect des armes avec lesquelles il se disposait à la soutenir, en imposèrent à cette foule, qui s’éloigna pour délibérer. ”