Rococ

“ Au physique, Rochefort n’est pas beau, l’œil de ce misérable est doux et expressif. — Au risque de voir diminuer la vente du Trombinoscope, nous devons déclarer que Rochefort ne mange pas de viande humaine aussi souvent qu’on le dit. — Il est excessivement nerveux, on peut même dire qu’il n’est que nerveux ; quand le temps est à l’orage, il se tord comme une corde à boyaux, et si l’on va lui faire visite dans un de ces moments là, on est tout étonné de le voir, en causant, se rouler sur le parquet comme un copeau de bois blanc. ”

“ Aussitôt que je me vis sur le point de la pratique, c’est-à-dire sur le point de l’exécution de la même action dont j’avois réveillé l’idée moi-même dans l’esprit de La Rochepot, je sentis je ne sais quoi qui pouvoit être une peur. Je le pris pour un scrupule. Je ne sais si je me trompai : mais enfin l’imagination de l’assassinat d’un prêtre, d’un cardinal, me vint à l’esprit. La Rochepot se moqua de moi, et me dit ces propres paroles : « Quand vous serez à la guerre, vous n’enlèverez point de quartiers, de peur d’y assassiner des gens endormis. » ”

“ À cette vue, les marchands continuèrent à casser l’œuf ; puis ils tuèrent le petit rokh, en coupèrent de bonnes tranches, et revinrent à bord me raconter l’aventure.
Alors moi je fus à la limite de l’effroi et je m’écriai : « Nous sommes perdus ! Le père et la mère du rokh vont venir bientôt nous attaquer et nous faire périr ! Il faut donc nous éloigner au plus vite de cette île ! » Et aussitôt nous déployâmes les voiles et, aidés par le vent, nous prîmes le large.
Pendant ce temps, les marchands s’occupaient à rôtir les quartiers de rokh ”

“ Michel prit la balle au bond.
— Voyez-vous, Pritchard, dit-il, c’est un malin. Il a été trouver Rocador et il lui a dit : « Veux-tu venir à la chasse avec moi, toi ? » Rocador lui a répondu : « Tu vois bien que je ne puis pas, puisque je suis à la chaîne. — Imbécile, lui a répondu Pritchard, attends. » C’est là qu’il l’a débarrassé de son collier. Alors, ils sont partis ensemble ; ils ont reconnu la passée d’un lièvre ; Pritchard s’est couché sur la passée et a envoyé Rocador à la chasse. ”

“ Rocador a fait la grimace ; — il avait le ventre plein, il ne se souciait plus de chasser ; — mais Pritchard a dit : « Il n’y a pas de grimace qui tienne, mon bel ami, tu vas chasser, et plus vite que cela, ou tu auras affaire à moi. » Et il a montré les dents à Rocador, comme s’il riait. Rocador a vu qu’il fallait filer doux. Il s’est remis en chasse. On a repris un second lièvre. Pritchard lui a cassé les reins d’un coup de dent, et il l’a rapporté comme un grand câlin qu’il est. — Nest-ce pas, Pritchard ? ”

“ En vieillissant, le flair a baissé — comme le tirage de l’Intransigeant. Depuis la chute de Constans, Rochefort était aux abois, c’est-à-dire qu’il aboyait plus péniblement que jamais. Il attendait que le public lui indiquât la tête de turc sur quoi cogner populairement. ”

“ Tu vas être cousu dans cette peau de mouton, et tu seras exposé sur la terrasse de ce palais en cuivre. Alors le grand vautour nommé Rokh, qui est capable d’enlever un éléphant, te prendra pour un vrai mouton, et fondra sur toi et t’enlèvera jusqu’aux nuages, puis te déposera sur le sommet d’une haute montagne inaccessible aux êtres humains, pour te dévorer dans son gosier ! Mais alors, toi, avec ce couteau que nous te donnons, tu fendras la peau du mouton et tu sortiras tout entier ; alors le terrible Rokh, qui ne mange pas les hommes, ne te mangera pas et disparaîtra à ta vue ! ”

“ Rochefort se pinça les lèvres pour ne pas sourire.
— Je viens donc au but. J'ai besoin de bons amis, de serviteurs fidèles; quand je dis j'ai besoin, je veux dire: la reine a besoin. Je ne fais rien que par les ordres de la reine, moi, entendez-vous bien? ce n'est pas comme M. le cardinal de Richelieu, qui faisait tout à son caprice. Aussi, je ne serai jamais un grand homme comme lui; mais en échange, je suis un bon homme, monsieur de Rochefort, et j'espère que je vous le prouverai. ”

“ Déjà même on commençait à chuchoter autour d'eux; les railleries naissaient dans tous ces esprits à l'évent et arrivaient à fleur de lèvres. Il fallait prendre un parti; Robert et ses deux compagnons se regardèrent un moment d'un air si embarrassé, si piteux, que la jeunesse et la gaieté reprenant le dessus, ils éclatèrent de rire tous les trois.
L'assemblée entière les imita.
— Tout cela est bel et bon, dit le baron de
Jauzac quand cette explosion d'hilarité fut calmée ”

“ En effet, on conduisait Rochefort par le petit escalier, au lieu de le faire passer par l’antichambre, où attendait d’Artagnan. Dans la cour, il trouva son carosse et ses quatre hommes d’escorte ; mais il chercha vainement son ami.
— Ah ! ah ! se dit en lui-même Rochefort, voilà qui change terriblement la chose, et s’il y a toujours un aussi grand nombre de populaire dans les rues, eh bien ! nous tâcherons de prouver au Mazarin que nous sommes encore bon à autre chose, Dieu merci, qu’à garder un prisonnier. ”

“ Quand il aborde ce sujet , lui , qui a tant d' esprit , n' en a pas et n' est plus qu' un simple loustic . Les effets auxquels il arrive sont à la portée de tout le monde , aussi devrait -il les dédaigner . Mais quand Rochefort laisse le sacré de côté et qu' il ne s' en prend qu' aux personnes et aux choses , alors , sans l' approuver toujours , je me sens touché par sa verve gauloise et ses puissantes ironies . ”

“ Il est de son siècle, le descendant des preux !
Peu après sa sortie de collége, Rochefort entra comme employé à l'Hôtel de Ville, bureau des brevets d'invention. — « Pendant deux ans, écrit-il le 22 mai 1866, les découvertes les plus importantes m'ont passé par les mains, et j'ai pu juger a mon aise combien, pour un Denis Papin ou un Daguerre, il se produit d'Adolphe Bertron. » — Mais ce qu'il n'écrit pas, c'est qu'il ne se distingua dans son bureau ni par son zèle, ni par son esprit de discipline. ”

“ Les caresses et les baisers absorbèrent tout le reste de la nuit. Roderic sentit vingt fois la nature le pousser au crime. Vingt fois il se répéta : Tant pis ! je serai un lâche, mais le courage aussi a des limites. Puis il se disait : Non ! luttons encore ; j'ai un trésor sous la main, mais il ne m'appartient pas. Le prendre ne serait pas seulement d'un lâche, ce serait d'un voleur.
Vers trois heures du matin, il s'arracha aux étreintes d'Yvonne et rentra chez lui, battant les murs de son couloir, cherchant sa porte comme un aveugle, parlant tout seul comme un aliéné. ”

“ Comme j’étois aussi plein des sentimens que je viens de vous marquer, que La Rochepot l’étoit de ceux que l’état de sa maison et de sa personne lui devoient donner, nous entrâmes aisément dans les mêmes pensées, qui furent de nous servir de la foiblesse de Monsieur pour exécuter ce que la hardiesse de ses domestiques fut sur le point de lui faire exécuter à Corbie, dont il faut, pour plus d’éclaircissement, vous entretenir un moment. ”

“ Et elle emmena son frère, qui se jeta au cou du palefrenier, en lui répétant de sa petite voix clairette : — Tu es bon, vois-tu, tu es bon ! Il n'y a pas un être aussi bon que toi.
Roderic embrassa tendrement l'enfant, tout en regardant tendrement la jeune fille.
En quittant son ami, Réginald lui décocha ce trait innocent : — Tu sais que tu te trompais : ma sœur ne te déteste pas du tout. N'est-ce pas, Yvonne, que tu ne détestes pas François? ”

“ Bibi ne fait pas de népotisme!
—Mon cousin, affirmai-je avec dignité, vous ne me connaissez pas. J'ai renoncé à mon nom, dès je vous ai su au pouvoir. Il n'y a plus de Bicorne de la Cellambrie. Je m'appelle Emmanuel Rocaroc—pour vous servir.
—Ça, c'est bien! c'est très bien. Vous n'êtes plus mon parent. J'ai le droit de m'occuper de vous et de te tutoyer. Je parie que tu as besoin d'argent. J'ai gagné, pas?
—Oui, monsieur le ministre, tu as gagné. Moi aussi. J'ai besoin d'argent pour rembourser un brave homme qui m'a obligé. Une misère: trois mille francs... ”

“ On inventait à Rochefort des crimes imaginaires. Un Prudhomme fanatique arriva un jour tout courant, rouge d’indignation, les yeux hors de la tête : « Vous savez, Rochefort, ce fameux Rochefort qui fait tant le rigide, eh bien ! savez-vous ce qu’on a découvert sur lui ? Il a été boursier de l’empire ! » Fallait-il avoir l’âme noire, ayant été à huit ans boursier de l’empire, pour trouver mauvaises, à trente, les pièces de monsieur le duc ! Un peu plus et l’on aurait demandé compte à Rochefort des opinions politiques de sa nourrice ! ”

“ Dans ces occasions, jamais M. de Rochegune n’était sorti de la réserve la plus parfaite. Jamais il n’avait fait la moindre allusion à l’espoir qu’il avait eu d’obtenir ma main, et aux sentiments qu’il aurait pu éprouver pour moi.
Peu de temps après la nuit fatale de la maison isolée de M. Lugarto, il était parti pour la Grèce ; de là il était allé en Russie. Pendant cette campagne meurtrière, il avait rendu une espèce de culte à mon nom, à mon souvenir, ignorant alors s’il me reverrait un jour. ”

“ Rochecorbon, aujourd'hui détruite et pour ainsi dire effacée de la Touraine, était, en 1500, une des plus fortes des bords de la Loire, et réunissait un grand nombre de calvinistes ; car la renommée du marquis de Rochecorbon attirait de toutes parts, autour de lui, les aventuriers qui voyaient seulement
dans la réforme un prétexte de guerre et de pillage. ”

“ Roquefort, village de l’arrondissement de Saint-Affrique, département de l’Aveyron, est situé sur le revers septentrional d’une colline, à trois lieues de Millau et deux de Saint-Affrique, et à 600 mètres environ au dessus du niveau de la mer. On y compte trois cents habitans en hiver et quatre cents dans la belle saison ou pendant la manipulation du fromage. Il y a cinquante feux et dix caves à fromages, dont cinq seulement ont des soupiraux dont elles reçoivent un air extraordinairement frais, auquel on rapporte en partie la qualité des meilleurs fromages. ”

“ On ne dit jusqu'à présent rien de plus à La Rochelle et à Rochefort et à l'exception de huit de nos vaisseaux, qui se sont sauvés à Rochefort, on ignore absolument le sort des treize autres. On ne sait aucune des circonstances du combat et ceux qui en pourraient parler (les officiers) lorsqu'on les questionne tiennent des propos si singuliers qu'on n'y comprend rien et ce qui s'est passé paraît un mystère aussi incompréhensible que celui de la Trinité. ”

“ Roquet avait fait les premières campagnes du Rhin comme l'enfant de là soixante-neuvième. Quand il eut douze ans, le major lui fit cadeau d'un fifre, et, au bout de huit jours, il en tirait déjà des sons satisfaisants. La demi-brigade rendit justice à cette vocation, précoce, et, après un mois d'exercice, Roquet était incorporé comme second fifre. A quinze ans, il passa premier fifre; c'était son bâton, de maréchal. Dès ce moment l'amour de son art le domina tout entier. ”

“ Rochefort écrivait des vaudevilles, en ce temps, avec un vieux bouffon. Il a fait du chemin depuis.
Il est devenu égratigneur d’Empire ; il égratigne avec son esprit, son courage, ses crocs, ses ongles, son toupet, sa barbiche, avec tout ce qu’il a de pointu sur lui, la peau des Napoléon. Et cela, en ayant l’air de s’en défendre, sans paraître y toucher : bélier à la corne sournoise, régicide à coiffure de pitre, abeille républicaine à corset rouge, qui s’est faufilée dans la ruche impériale et y tue les abeilles à corset d’or, frissonnantes sur le manteau de velours vert. ”

“ Il se tenait debout au milieu de son œil-de-bœuf, les bras croisés, et commençait à ouvrir sur sa jument un œil inquiet.
— Tout ce que je dis est-il vrai, monsieur le marquis?
insista François, qui osait interroger à son tour.
Pour toute réponse, M. de Curval se moucha. Quand on sent sa jument morveuse, on se mouche.
Puis, après un silence, il jeta négligemment ces mots, qui ressemblaient à une reculade : — Vous ne partirez que demain ; je tiens à vous confondre. ”

“ Les tribus de Syouah étaient nombreuses, elles pouvaient se défendre contre tous les cavaliers hennadis. Roquet devait d'ailleurs être le plus heureux des hommes. Il aurait des dattes et du riz à discrétion, une belle maison, des chevaux, des troupeaux, et, à la mort du prince, il régnerait sur les peuplades de l'oasis.
Notre héros écoutait ce récit avec une satisfaction mêlée d'orgueil. Il lui en coûtait sans doute de renoncer à la France et à la soixante-neuvième demi-brigade, qu'il appelait sa patrie; mais être prince du désert, époux d'une princesse dont il avait apprécié les charmes ”

“ Elle fut, une après-midi, réveillée de sa somnolence par la visite inopinée de son père, qui entra, un télégramme tout ouvert à la main. La dépêche ne portait aucune signature, mais en disait assez pour pouvoir s'en passer.
« Pourquoi ce silence ? Êtes-vous malade? Répondez, ou j'accours. »
Le marquis brandissait ce papier qui confirmait toutes ses craintes.
— Eh bien ! cria-t-il en le tendant à Yvonne, qui s'était dressée toute pâle sur son séant, soutiendras-tu
encore que c'est toi qui le poursuis? ”

“ Les barques étaient à une demi-lieue de là; quatre musiciens se détachèrent pour aller chercher l'un de ces cordages en sparterie qui font partie de l'équipement de toute marine arabe; les autres restèrent sur les lieux en rassurant le pauvre fifre contre l'abandon et l'exhortant à la patience.
Roquet commençait à voir clair dans son cachot. On sait quelle lucidité acquiert la vue à mesure qu'elle s'habitue aux ténèbres. Ainsi, peu à peu, il apercevait une foule d'objets qui, jusque-là, lui avaient échappé. Le souterrain était plus vaste qu'il ne l'avait cru d'abord ”