Charles-Louis Aubry

“ D'abord, rien ne nous empêche de les établir pour les cinq autres classes de mesures ; car je ne vois pas pourquoi les savans, qui ont besoin de descendre souvent aux plus petites fractions, ne diraient pas aussi bien un décimi, un centimi et un millioni de longueur, un décimi , un centimi et un millioni de surface, etc. qu'un dix-millième de mètre , un cent-millième d'are, un millionième de stere , ou toute autre expression de ce genre, ce qui ferait même évanouir la nouvelle disproportion occasionnée par la descente de la seule classe des mesures de pesanteur au millioni. ”

“ Un poeme, une production relevée de l'esprit, un problême de géométrie, doivent avoir l'approbation des savan,
et ne doivent même être approuvés que par eux ; mais un ouvrage sur les mesures doit être entendu de tout le monde, et spécialement de ceux qui n'ont aucune instruction, et qui forment, comme on sait, la très- grande majorité du peuple : or, c'était donc le suffrage de ceux-ci qu'il fallait recueillir, et non celui de quelques hommes instruits , pour qui les mots les plus difficiles ne sont qu'un jeu, et qui n'approuvent pas d'ailleurs unanimement la nouvelle nomenclature. ”

“ Cependant, comme en diminuant la hauteur des bancs de gravier, ou diminue la chute de l’eau, & par conséquent-fa vîtefle , celle de la roue diminuera dans la même proportion, fans néanmoins que la bonté de d’artifice en fouffre aucun échec, par la raifon que le plus grand effet d’un moulin ne vient pas précifément de la vîteffe de la roue , mais bien de la plus grande quantité de grains qu’il peut moudre à la fois. ”

“ Il eft facile de voir par-là que 100 pieds cubes d’eau qui s’épanchent dans la prairie dans le temps des inondations, il n’y en aura que le ^, c’efl-à-dire, 2j pieds contenus dans le lit de la riviere, & que l’inondation feroit toujours de y y pieds cubes par féconde. Il eft donc démontré que quand on abandonnerait la riviere à elle- même, elle inonderait toujours les terres riveraines d’une quantité fuAllante pour les maintenir en marais, parce que fon lit naturel n’a pas la pente qui convient à la recette & à la dépenfe. ”

“ Mais si, en ignorant les hautes sciences, on peut avoir quelque peu de logique et faire des comparaisons passables, alors je pense d'une maniere différente: je me dis à moi-même, je pourrai gagner, comme je pourrai perdre ; ainsi risquons le combat ; aussi-bien il s'agit de la gloire et de l'intérêt de mon pays : en pareille circonstance, on ne recule pas; la défaite est même honorable en vue du motif. ”

“ Le fond du canal étoit garni de graviers fur un pouce d’épai fleur, retenu par des liteaux en travers ; en telle forte que le frottement pouvoir imiter celui du lit de la Reiffouze. En introduisant l’eau dans ce canal avec les précautions convenables, l’auteur à découvert que la vîtelïè moyenne de la dépenfe effeétive étoit de 18 pouces par fécondé, & la vîteffe à la furface, de 21 pouces 4 lignes ; le déchet de la dépenfe naturelle n’étoit donc que de i. ”

“ Eh bien moi, qui attache la plus haute importance à l'idée ingénieuse de votre nomenclature , moi qui la considère comme le pivot essentiel du systême, moi qui ne vois un décret que dans la possibilité de l'exécuter , je ne souffrirai pas que l'on expose 1 ainsi votre chef-d'œuvre au risque d'en perdre le fruit. On aura beau faire de vous un despote qui a voulu une chose et qui saura la maintenir envers et contre tous ”

“ On efl inliruit aujourd’hui que dans les machines qui font agitées par la feule impulfion de l’eau, dirigée perpendiculairement fur le plan qui reçoit le coup, la réliliance que ce plan oppofe, s’il eli plus étendu que la baie de la colonne d’eau par laquelle il eli frappé, eft égale au poids de la même colonne qui auroit pour hauteur le double de la chute due à la vîteffe de l’eau ”

“ Je dirai donc que le nom de PRIEUR DE LA CÔTE-D'OR ne mourra jamais, pour avoir substitué dans la nomenclature des nouvelles mesures de la république française, les noms méthodiques dcca y hecto, kilo, myria, déci, centi milli (il a oublié le mono) , à des mots mieux faits sans doute, puisqu'ils étaient de la composition des hommes les plus savans de l'Europe, mais isolés, et ne présentant aucune liaison, aucuns rapports entr'eux ”

“ Il eft évident, par une fuite de la même hypothefe, que dans un canal qui n’a aucune pente, & dans lequel l’eau ne coule qu’en vertu de fa chute initiale , la pente ftatique due à la vîteffe moyenne eft inverfe, Sc cette vîteffe rétrograde, en forte que ce n’eft plus que par fon énergie qu’elle s’écoule. Aufti voit-on que dans toutes les petites rivières fluvia- tiles , les ondulations ne font produites que par les efforts que font leurs eaux pour furmonter la réfiftance du lit, en fe gonflant par identité pour acquérir une nouvelle chute ”

“ Que nous créons un système absolument neuf, dégagé de routine, et qu'en étendant le mot mesure à tout ce qui a besoin d'être comparé, nous ne faisons qu'user du droit de tous les réforma- teurs , qui ont toujours supprimé ce qui leur paraissait inutile ou vicieux.
Que voyez - vous , en effet, dans une al/ne, dans une toise., dans une perche,
dans une pinte, dans un litron, dans une livre et dans une voie, si ce n'est toujours une mesure, et par conséquent un objet , unique qui, s'appliquant indistinctement à tout, peut et doit porter nécessairement le même nom ? ”

“ La force du fer dans une barre de 10 pieds & d’un pouce de calibre, eft donc quadruple de celle du bois de même grofleur, ou comme 4 eft à 1 ; & enfuite ces forces augmentant, la première, comme fon épaifleur élevée à la troifieme puiflance, & la fécondé, comme le carré de cette épaiflèur ; fi les largeurs reftent les mêmes , elles font à 2 pouces d’épaifleur, comme 8 eft à 4, ou comme 2 eft à 1, lequel rapport étant multiplié par le premier, devient comme 8 à 1. ”

“ En effet, voici les cinq mots primitifs : LE MYRIA.
LE KILO.
L'HECTO.
LE DÉCA. -
LE MONO.
qui , comme on le voit, concourent bien certainement à la formation des onze autres , puisque , quand on connaît l'hecto, on connaît nécessairement le double et le demihecto ; quand c'est le déca, on connaît de même le double et le demi-déca ; et enfin quand c'est le mono , il ne doit exister nulle part une tête assez dure pour ne pas concevoir que le déci en est la dixième partie, le centi la centième partie, et le milli la millième partie ”

“ C’elt dans cet efpaçe de 72 toiles, que le lit de ce torrent le trouve fixé & le maintient depuis quelques fiecles, & où il creufe & comble alternativement foii canal, pour changer fouvent quelques parties de fon cours, fuivant le plus ou le. moins de matière qu’il entraîne avec lui dans chaque crue. Au furplus, ce canal a en général 10 toiles dans les parties les plus larges, 8t 5 toiles dans les plus étroites, où il y a 4 pieds de hauteur d’eau dans les plus grandes crues:; ce qui formeroit une grande riviere dans un lit qui feioit de niveau, ou qui n’auroit qu’une pente infénfible. ”

“ Tout ce qui est inutile ne doit jamais trouver place nulle part : et du moment que je puis voir la même chose dans six choses diffé- rentes, je dis que je n'ai plus besoin que d'un seul mot pour l'exprimer. ”

“ Comme on diftingue dans le cours d’une riviere la vîtelïè moyenne de fes eaux , qui n’eft ni celle de la furface , ni celle du lit, de même aufli on diftingue une pente moyenne qui correfpond à la vîtefie moyenne & qui là produit , & qui eft intermédiaire entre la pente du lit & celle de la furface. Cette pente fe nomme Jiatique, parce qu’elle ne varie jamais., non plus que la vîtefie moyenne, toutes deux étant eftimées, lorlque les eaux font à pleins bords, & déduétion faite de tout déchet de frottement & de contraélien. ”

“ MONO (1) , à des objets QU'IL s'agit de com- parer entr'eux, et dont on a besoin de connaître les différens rapports.
Et comme, en vendant un mono d'étoffe, on sait que l'on ne vend ni un mono de terre , ni un mono de vin, ni un mono de bled , ni un mono de sucre, ni enfin un mono de bois de chauffage, on doit sentir par-là combien il est inutile d'ajouter le mot qualificatif de la marchandise que l'on achète, puisque celui qui l'a demandé est là qui ne s'oppose pas à la délivrance qu'on lui en fait. ”

“ Il a vu, 2°. que lorfque les eaux font g rodes, le refoulement devient fi grand , qu’il arrête le jeu de l’artifice, & que pour le vaincre, on eft obligé de lever la pelle de 17 pouces. . De ces deux faits, l’auteur tire une eonclufion bien lumineufe, & qui jette un grand jour fur le régime des moulins aétuels de la Reiffouze ; c’eft que la réfiftançe qu’oppofe ce refoulement à la force d’impulfion dans ces deux cas, fera comme la quantité d’eau qu’on eft obligé de dé- penfer pour le vaincre, ou comme l’ouverture des pertuis, c’eft-à-dire, comme 13 : 17. ”

“ Si nos brillantes destinées nous font un devoir de donner à l'Europe l'exemple de toutes les vertus , combien ne nous en font-elles pas un, de lui donner celui de tous les talens et de toutes les perfections ! ”

“ Une barre de fer de io pieds de longueur & d’un pouce en carré, du poids de 36 livres, a courbé de 4 lignes fous fa propre maffe, du double fous une charge additionnelle de 36 livres, & de 18 lignes fous une charge de 144 livres, y compris fon propre poids, en forte que les courbures ont été dans la raifon des charges. (2) . Si on excede cette dernierë réfiftance, les fléchés ceflènt de croître en proportion èxaéte des charges, parce que le reflort qui fe trouve épuifé à ce degré de tenfion ne peut plus renvoyer la barre jufqu’à ce qu’elle coïncide avec fa courbure fpontanée ”

“ C'est bon quand elles ne touchent point à son intérêt personnel , et qu'il peut se livrer à ses goûts et à ses penchans ; mais, quand il y va d'une étude au- dessus de son entendement , quand ce qu'on exige de lui absorbe péniblement son attention, il laisse là les réputations, et il se livre à celui qui lui a épargné le plus de peines et le plus d'efforts.
Qu'ont fait nos savans qui nous ont donné la seconde nomenclature du système des me-
sures ? ”

“ D’après ces principes, & dans l’hypothefe où la charpente d’une travée femblable de 450 pieds, peut être convertie en fer, il relie donc démontré qu’elle fera toujours d’autant plus forte, que les rayons des arcs de ces travées feront plus petits, puifque les fléchés qui en mefureront les courbures, feront plus hautes, & qu’enfin les forces augmenteront dans la raifon inverfe des ouvertures, & dans la raifon diredte.de la hauteur de ces fléchés, fi les calibres relient les mêmes ”

“ Mais heureusement que nous avons la preuve acquise du contraire, et qu'excepté les petites façons de certains hommes qui ne se rendent jamais de bonne grâce aux choses les plus justes, la masse du peuple est entierement disposée à obéir ”

“ Les attentions qu’on peut donner à cès fortes d’aflèm- blages, ne fe bornent même pas à la réforme qü’on propofe ici ; il eft encore d’autres abus qü’on peut rectifier. Les pièces traverfieres qu’on emploie pour prévenir l’écartement des fermes qui composent ces fortes de travées, ne font que la fonûion de tirants : or, on ne fait pourquoi on ne fait pas plutôt ufage de tirants de fer qui, en -rem- pliflant les mûmes vues, peferoient beaucoup moins,-ne coûteraient pas davantage, & dureraient bien plus long-temps. ”

“ Encore si c'était là le seul inconvénient, on en serait dédommagé par le plaisir de voir un superbe modèle, et il paraîtrait même d'autant plus beau , que ses formes, dégagées de toute espèce de draperies, nous laisserait appercevoir la nature dans ses plus belles proportions. ”

“ Rien ne peut donc réfifter à ces démonstrations, fi le fyftême d’une telle charpente eft conditionné fuivant les réglés prefcrites ; & on peut même en tirer la conséquence qu’une travée double, c’eft-à-dire, de 154 pieds d’ouverture dont les bois auraient le même équarrifïàge, réfifterait encore avec avantage à fa charge , parce que nous n'avons point fait état de la fonétion des moifes ni des fers, non plus que de la? force des poutres qui, en agiflànt cependant comme, des lévierï du premier genre (2) , font encore capables d’une réfiftance accefloire, ailée à apprécier au befoin ”

“ Quand, dans le nouveau système des me- sures, on fait attention que l'unité fonda mentale de celles appelées linéaires est une règle de trois pieds et quelque chose de long, qui, appliquée un petit nombre de fois sur une étoffe, sur de la toile, sur du ruban, nous procure tout ce dont nous pouvons avoir besoin de vêtemens et de parure pendant le cours d'une année ”

“ JL/es ponts de bois qui font d’un feul jet, & les cintres des grandes voûtes, exigent des fermes de charpente très- compofées lorfqu’on veut éviter la dépenfe & les inconvénients des palées intermédiaires. Ces fermes font toujours formées d’arbaleftiers, de pointons , d’entraits, de jambes de forces, & de liens ou de courbes qu’on retient enlèmble par des doubles molles pendantes auxquelles on donne peu d’épailîèur, parce que ces elpeces de ligatures n’ayant que Cette propriété, le furplus n’eft qu’une charge ajoutée au poids du relie de la charpente. ”

“ La nomenclature du système est trop scientfiique , trop compliquée.
Que ce soit à des savans de la première classe que nous devions le magnifique système des mesures, ou que ce soit à des hommes obscurs , je ne vois pas ce que les noms peuvent faire à la chose.
L'important est de savoir si ce qu'ils ont proposé est exécutable ; une fois la chose re- connue , le reste est assez indifférent. ”

“ A l’égard de la hauteur qu’on doit donner à ces aubes, elle dépend de l’élévation du remoux due à la, vîteffe de l’eau; il eft évident que cette vîteffe refpeétive étant de 7 pieds 6 pouces , fuivant le calcul , la hauteur de fa chute , qui eft de 11 pouces *, devroit être la mefure de ce remoux, iï la rétiftance de l’air 8ç les frottements ne s’y oppofoient ; ôt comme en outre la veine dojt fe dilater en tout fens fur ces aubes au moment de l’effet, on ne doit évaluer ce remoux qu’au quart ”

“ Car j puifque la vîtefie théorique d’une eau qui coule dans un canal de niveau en vertu de fa chute, ne devient uniforme qu’après avoir parcouru un efpace de 100 toiles , c’eft la même choie que fi elle couloir fans contaét de frottement fur une pente de 100 toiles, dont la hauteur fût la même que celle de fa chute. ”

“ Vos motifs pour donner des noms classificatifs aux mesures , ainsi que pour substituer le gramme de 19 grains à celui de 2 livres 6 gros, ont été sans doute des plus purs; car bien certainement il doit venir à l'idée de tout homme instruit, de donner des noms aux choses qu'il établit, et de faire que ces choses s'appliquent autant que possible à nos besoins divers. ”

“ Que dans cet état les eaux étoient à un pied au-deffus de l’étiage, en forte- que la roue étoit fubmergée de la même, hauteur, 8c qu’il n’y avoir par conféquent plus de fuite, le meunier ayant indiqué du refte que lorfque la rivière eft plus baffe , %n ne levç la pelle que de 1 3 pouces ; d’où il fuit que c’eft le refoulement de l’eau en aval qui oblige à donner une impuWon plus forte à la machine pour vaincre cette réfiftance. ”

“ Il est vrai que quand on on a des occupations aussi multipliées que les vôtres, citoyens directeurs, il est bien difficile de tout voir par soi-même, et de discerner dans la grande masse des contendans ceux qui ont tort ou raison ”

“ A Dieu ne plaise cependant, qu'eu faisant cette remarque je prétende m'accolier à des hommes aussi célébrés ; je n'en ai certainement pas la ridicule vanité : je suis et ne serai jamais qu'un homme très-ordinaire , qui seulement aura pu avoir raison dans une partie qu'il a méditée plus que personne, parce qu'elle était dans ses goûts. ”

“ Or, vous l'avez fait ; donc vous ne souffrirez pas que ce qui est votre ouvrage tombe en défection 5 donc vous écouterez celui qui sait que la vérité plaît toujours à l'homme instruit; donc ceux qui font de vous un être plein d'amour-propre et d'orgueil, ou ne vous rendent pas la justice qui n vous appartient, ou vous supposent les sentimens dont il est possible qu'ils soient seuls animés. ”

“ Mais le malheur; c'est que d'un géant vous en avez fait un nain.
Vous avez bien présenté cinq magnifiques colosses, sur le front et les pieds desquels vous avez écrit, en caractères ineffacables , les mots myria et milli ; mais parce que le sixième avait besoin de noms qui indiquassent un ordre inférieur de choses, vous avez préféré l'accord de la partie basse à celui de la partie haute, et d'un individu en tout sem-
blable à ceux dont il est le frère et l'égal ? ”

“ Car , quand on m'oblige de joindre le mot classificut ij'* au mot générique , ii est. bien possible , si je ne suis pas exercé à la nomenclature, et si je ne suis pas ce qui s'appelle un savant, de dire un décalitre de drap pour un d craindre, un décagrannne de vin ¡WIll' un déca-
litre, un décastere de sucre pour un décagrave, et un hectometre de terre pour un hecto-are, ce qui n'est pas une propriété tout-à-fait si pré- cieuse que la commission voudrait bien le faire entendre, puisqu'il y a, comme on voit, une méprise continuelle à craindre ”

“ Ah! si je propose de grandes choses, on conviendra au moins que je n'occasionne pas de grands frais, mais voilà ce que c'est que de travailler sur d'excellens matériaux, et de n'avoir qu'à restituer aux sciences, un chefd'œuvre qu'elles ont formé, et au bon goût une forme élégante qu'il réclaln. D
LETTRE du citoyen AUBR Y , géomètre et libraire, au représcntant du peuple PRIEUR (de la Côte-d'OR) ? sur la nécessité de restreindre la nomencla- ture des nouvelles mesures à seize mots, et de mettre le gramme à la place du kilogramme. ”

“ Ah! sans doute s'il est quelque chose qui doive étonner; c'est que l'on soit parvenu à persuader à des hommes infiniment éclairés, que SOIXANTE-DOUZE MOTS sont plus aisés à retenir que CINQ, et qu'il vaut mieux débourser DIX MILLIONS pour faire fabriquer des mesures par des privilégiés, que d'aban- donner tout naturellement ce travail aux spéculations du commerce, et de laisser faire des poids et des mesures, comme on laisse faire des moulins, des charrues, du clou. ”

“ Il est hors de doute que , si nous ne nous Servions pas de mots absolument nouveaux pour désigner les nouvelles mesures , il n'y aurait rien de plus ridicule, par exemple, que cPfe dire une aune de vin , une toise de bled , une voie de beurre, un litron d'étoffe, un arpent de sucre , une livre de chemin et une chopine de bois. ”

“ Eh ! qu'avons-nous besoin de tous ces milliards , et même de tous ces milliards de milliards de myriay quand cinq ou six noms bien simples , bien méthodiques, ajoutés au système , nous font toucher sans effort aux deux infinis, et nous présentent toujours des mesures proportionnelles à la grandeur et à la petitesse des objets? ”

“ Eh ! qui ne sait pas que ces bonnes gens eussent préféré , sous bien des rapports , des mots simples et faciles à retenir, aux plus brillans dérivés, aux plus savantes étymo- logies.
Se sont-ils imaginés que c'était un décret qui ouvrirait la conception du vulgaire, et qui lui ferait retenir les soixante-douze motset plus de la nouvelle nomenclature r Ceux qui l'affirmeraient ne pourraient être de bonnefoi.
On obtient bien du peuple un changement de mœurs ou d'habitudes ; mais ce n'est jamais qu'avec lef plus grande peine que l'on parvient à réformer son langage. ”