Charles-Louis Aubry

“ Eh bien moi, qui attache la plus haute importance à l'idée ingénieuse de votre nomenclature , moi qui la considère comme le pivot essentiel du systême, moi qui ne vois un décret que dans la possibilité de l'exécuter , je ne souffrirai pas que l'on expose 1 ainsi votre chef-d'œuvre au risque d'en perdre le fruit. On aura beau faire de vous un despote qui a voulu une chose et qui saura la maintenir envers et contre tous ”

“ Mais si, en ignorant les hautes sciences, on peut avoir quelque peu de logique et faire des comparaisons passables, alors je pense d'une maniere différente: je me dis à moi-même, je pourrai gagner, comme je pourrai perdre ; ainsi risquons le combat ; aussi-bien il s'agit de la gloire et de l'intérêt de mon pays : en pareille circonstance, on ne recule pas; la défaite est même honorable en vue du motif. ”

“ Un poeme, une production relevée de l'esprit, un problême de géométrie, doivent avoir l'approbation des savan,
et ne doivent même être approuvés que par eux ; mais un ouvrage sur les mesures doit être entendu de tout le monde, et spécialement de ceux qui n'ont aucune instruction, et qui forment, comme on sait, la très- grande majorité du peuple : or, c'était donc le suffrage de ceux-ci qu'il fallait recueillir, et non celui de quelques hommes instruits , pour qui les mots les plus difficiles ne sont qu'un jeu, et qui n'approuvent pas d'ailleurs unanimement la nouvelle nomenclature. ”

“ Quant à moi, voici ce que je pense de ce mot ; c'est que la loi aura beau le frapper, il restera toujours dans la langue, comme mot élémentaire , comme mot essentiel à l'instruction : et ils ne seront pas politiques, ceux qui le proscriront ; car ils oublieront que l'opinion est plus forte que la loi , en fait de langage, et que la grande science du Gouvernement est d'éviter toute espèce de choc avec ce formidable adversaire , quand le succès peut être douteux. ”

“ En effet, voici les cinq mots primitifs : LE MYRIA.
LE KILO.
L'HECTO.
LE DÉCA. -
LE MONO.
qui , comme on le voit, concourent bien certainement à la formation des onze autres , puisque , quand on connaît l'hecto, on connaît nécessairement le double et le demihecto ; quand c'est le déca, on connaît de même le double et le demi-déca ; et enfin quand c'est le mono , il ne doit exister nulle part une tête assez dure pour ne pas concevoir que le déci en est la dixième partie, le centi la centième partie, et le milli la millième partie ”

“ Que nous créons un système absolument neuf, dégagé de routine, et qu'en étendant le mot mesure à tout ce qui a besoin d'être comparé, nous ne faisons qu'user du droit de tous les réforma- teurs , qui ont toujours supprimé ce qui leur paraissait inutile ou vicieux.
Que voyez - vous , en effet, dans une al/ne, dans une toise., dans une perche,
dans une pinte, dans un litron, dans une livre et dans une voie, si ce n'est toujours une mesure, et par conséquent un objet , unique qui, s'appliquant indistinctement à tout, peut et doit porter nécessairement le même nom ? ”

“ Si nos brillantes destinées nous font un devoir de donner à l'Europe l'exemple de toutes les vertus , combien ne nous en font-elles pas un, de lui donner celui de tous les talens et de toutes les perfections ! ”

“ Tout ce qui est inutile ne doit jamais trouver place nulle part : et du moment que je puis voir la même chose dans six choses diffé- rentes, je dis que je n'ai plus besoin que d'un seul mot pour l'exprimer. ”

“ Je dirai donc que le nom de PRIEUR DE LA CÔTE-D'OR ne mourra jamais, pour avoir substitué dans la nomenclature des nouvelles mesures de la république française, les noms méthodiques dcca y hecto, kilo, myria, déci, centi milli (il a oublié le mono) , à des mots mieux faits sans doute, puisqu'ils étaient de la composition des hommes les plus savans de l'Europe, mais isolés, et ne présentant aucune liaison, aucuns rapports entr'eux ”

“ MONO (1) , à des objets QU'IL s'agit de com- parer entr'eux, et dont on a besoin de connaître les différens rapports.
Et comme, en vendant un mono d'étoffe, on sait que l'on ne vend ni un mono de terre , ni un mono de vin, ni un mono de bled , ni un mono de sucre, ni enfin un mono de bois de chauffage, on doit sentir par-là combien il est inutile d'ajouter le mot qualificatif de la marchandise que l'on achète, puisque celui qui l'a demandé est là qui ne s'oppose pas à la délivrance qu'on lui en fait. ”

“ Mais heureusement que nous avons la preuve acquise du contraire, et qu'excepté les petites façons de certains hommes qui ne se rendent jamais de bonne grâce aux choses les plus justes, la masse du peuple est entierement disposée à obéir ”

“ C'est bon quand elles ne touchent point à son intérêt personnel , et qu'il peut se livrer à ses goûts et à ses penchans ; mais, quand il y va d'une étude au- dessus de son entendement , quand ce qu'on exige de lui absorbe péniblement son attention, il laisse là les réputations, et il se livre à celui qui lui a épargné le plus de peines et le plus d'efforts.
Qu'ont fait nos savans qui nous ont donné la seconde nomenclature du système des me-
sures ? ”

“ La nomenclature du système est trop scientfiique , trop compliquée.
Que ce soit à des savans de la première classe que nous devions le magnifique système des mesures, ou que ce soit à des hommes obscurs , je ne vois pas ce que les noms peuvent faire à la chose.
L'important est de savoir si ce qu'ils ont proposé est exécutable ; une fois la chose re- connue , le reste est assez indifférent. ”

“ Quand, dans le nouveau système des me- sures, on fait attention que l'unité fonda mentale de celles appelées linéaires est une règle de trois pieds et quelque chose de long, qui, appliquée un petit nombre de fois sur une étoffe, sur de la toile, sur du ruban, nous procure tout ce dont nous pouvons avoir besoin de vêtemens et de parure pendant le cours d'une année ”

“ Encore si c'était là le seul inconvénient, on en serait dédommagé par le plaisir de voir un superbe modèle, et il paraîtrait même d'autant plus beau , que ses formes, dégagées de toute espèce de draperies, nous laisserait appercevoir la nature dans ses plus belles proportions. ”

“ Il est vrai que quand on on a des occupations aussi multipliées que les vôtres, citoyens directeurs, il est bien difficile de tout voir par soi-même, et de discerner dans la grande masse des contendans ceux qui ont tort ou raison ”

“ Vos motifs pour donner des noms classificatifs aux mesures , ainsi que pour substituer le gramme de 19 grains à celui de 2 livres 6 gros, ont été sans doute des plus purs; car bien certainement il doit venir à l'idée de tout homme instruit, de donner des noms aux choses qu'il établit, et de faire que ces choses s'appliquent autant que possible à nos besoins divers. ”

“ A Dieu ne plaise cependant, qu'eu faisant cette remarque je prétende m'accolier à des hommes aussi célébrés ; je n'en ai certainement pas la ridicule vanité : je suis et ne serai jamais qu'un homme très-ordinaire , qui seulement aura pu avoir raison dans une partie qu'il a méditée plus que personne, parce qu'elle était dans ses goûts. ”

“ Mais le malheur; c'est que d'un géant vous en avez fait un nain.
Vous avez bien présenté cinq magnifiques colosses, sur le front et les pieds desquels vous avez écrit, en caractères ineffacables , les mots myria et milli ; mais parce que le sixième avait besoin de noms qui indiquassent un ordre inférieur de choses, vous avez préféré l'accord de la partie basse à celui de la partie haute, et d'un individu en tout sem-
blable à ceux dont il est le frère et l'égal ? ”

“ Or, vous l'avez fait ; donc vous ne souffrirez pas que ce qui est votre ouvrage tombe en défection 5 donc vous écouterez celui qui sait que la vérité plaît toujours à l'homme instruit; donc ceux qui font de vous un être plein d'amour-propre et d'orgueil, ou ne vous rendent pas la justice qui n vous appartient, ou vous supposent les sentimens dont il est possible qu'ils soient seuls animés. ”

“ Car , quand on m'oblige de joindre le mot classificut ij'* au mot générique , ii est. bien possible , si je ne suis pas exercé à la nomenclature, et si je ne suis pas ce qui s'appelle un savant, de dire un décalitre de drap pour un d craindre, un décagrannne de vin ¡WIll' un déca-
litre, un décastere de sucre pour un décagrave, et un hectometre de terre pour un hecto-are, ce qui n'est pas une propriété tout-à-fait si pré- cieuse que la commission voudrait bien le faire entendre, puisqu'il y a, comme on voit, une méprise continuelle à craindre ”

“ Ah! si je propose de grandes choses, on conviendra au moins que je n'occasionne pas de grands frais, mais voilà ce que c'est que de travailler sur d'excellens matériaux, et de n'avoir qu'à restituer aux sciences, un chefd'œuvre qu'elles ont formé, et au bon goût une forme élégante qu'il réclaln. D
LETTRE du citoyen AUBR Y , géomètre et libraire, au représcntant du peuple PRIEUR (de la Côte-d'OR) ? sur la nécessité de restreindre la nomencla- ture des nouvelles mesures à seize mots, et de mettre le gramme à la place du kilogramme. ”

“ Sans doute le suffrage des gens de lettres doit être précieux, et tout homme éclairé doit s'honorer de le recueillir; mais reste à savoir si c'est ici le cas. lies choses sont toujours ce qu'elles doivent être. ”

“ Eh ! qu'avons-nous besoin de tous ces milliards , et même de tous ces milliards de milliards de myriay quand cinq ou six noms bien simples , bien méthodiques, ajoutés au système , nous font toucher sans effort aux deux infinis, et nous présentent toujours des mesures proportionnelles à la grandeur et à la petitesse des objets? ”

“ Il est hors de doute que , si nous ne nous Servions pas de mots absolument nouveaux pour désigner les nouvelles mesures , il n'y aurait rien de plus ridicule, par exemple, que cPfe dire une aune de vin , une toise de bled , une voie de beurre, un litron d'étoffe, un arpent de sucre , une livre de chemin et une chopine de bois. ”

“ Eh ! qui ne sait pas que ces bonnes gens eussent préféré , sous bien des rapports , des mots simples et faciles à retenir, aux plus brillans dérivés, aux plus savantes étymo- logies.
Se sont-ils imaginés que c'était un décret qui ouvrirait la conception du vulgaire, et qui lui ferait retenir les soixante-douze motset plus de la nouvelle nomenclature r Ceux qui l'affirmeraient ne pourraient être de bonnefoi.
On obtient bien du peuple un changement de mœurs ou d'habitudes ; mais ce n'est jamais qu'avec lef plus grande peine que l'on parvient à réformer son langage. ”

“ Or , si le mot mono a pu tenir lieu du mot mètre, en fait de marchandises que l'on aune ; du mot are , en fait de terrein que l'on concède; du mot stère, en fait de bois que l'on corde ; du mot litre, en fait de liquide ou de grains que l'on mesure, et du mot gramme, en fait d'objets de ménage que l'on pèse , qu'est-ce qui empêche les mots diJ'ca et déci de tenir lieu , Dans le 1er. ”

“ J'aurai le courage de croire mes concitoyens pour le moins aussi intelligens que des chevaux, qui reconnaissent leur chemin et leur auberge; des chiens, la demeure de leur maître ; des oisons , leur basse-cour ”

“ Ah! sans doute s'il est quelque chose qui doive étonner; c'est que l'on soit parvenu à persuader à des hommes infiniment éclairés, que SOIXANTE-DOUZE MOTS sont plus aisés à retenir que CINQ, et qu'il vaut mieux débourser DIX MILLIONS pour faire fabriquer des mesures par des privilégiés, que d'aban- donner tout naturellement ce travail aux spéculations du commerce, et de laisser faire des poids et des mesures, comme on laisse faire des moulins, des charrues, du clou. ”

“ Pourquoi aller toujours, en effet, nous embarrasser deces terminaisons en mètre, en are,
(1) Voyez îuozi liibU-uct-ion é!c/Jien: i\:.
en litre , en stère et en gramme, qui ne font qu'allonger inutilement les mots, sans leur donner plus de valeur.
A-t-on peur que lecabaretier ne donne un mono de velours (c'est-à- dire un mètre) , à celui qui lui demandera un mono de vin (c'està-dire un litre) ?
Craint-on qu'un épicier ne donne un double mOllO, (bimon) de camelot, c'est-à-dire, un double mètre, à celui qui lui demandera un double mOllO, ( bimon ) d'huile , c'est-à- dire , un double gramme ? ”

“ Si le mot PINTE exprimait par lui-même uiilk objets , il est clair que 4-00 muids de 3oo pintes feraient 1200'0 fois mille objets, c'est-à-dire 12 millions d'objets.
tième, autrement la plus forte des Busses ; peut on s'empêcher d'être étonné de voir dans un kilogramme mille fois un gramme, c'est-à-dire, mille fois une chose qui ne pèse que 19 grains, mille fois un petit clou? ”

“ On se demande comment on a pu composer l'unité fondamentale , des mesures depesan- leur d'un volume tellement léger, qu'il faille le répéter plusieurs milliers de fois par jour , pour subsister, oti Pour l'employer à nos besoins divers. ”

“ Comment ! on me force de retenir qu'un muids de bled de Paris pèse 14 à 15 cent mille grammes, qu'une voiture attelée de trois bons chevaux, peut traîner 4 millions et plus de grammes ; que le traitement de nos députés est fondé sur la valeur de 3o millions ùe, grammes de bled; que celui des mem bres du directoire exécutif l'est sur une de 500 millions, et enfin que, si on voulait évaluer les produits de l'agriculture en grammes, il faudrait des chiffres à l'infini pour l'exprimer!
Eh ! pourquoi nous embarrasser de tous ces millions et de tous ces milliards de gram- ”

“ M ais qui nous assurera que les choix que l'on fera seront meilleurs que ceux que nous ferions nous-mêmes? Connaitra-t-on parfaitement tous ceux qui sont en état de travailler à cet te cons- truction ? ”

“ Et quand je leur demanderai, soit une mesure d'étoffe, soit une mesure de vin , soit une mesure de sucre, je prétends que, dans le premier cas , ils n'iront pas me chercher une pinte , dans le second, une aune, et dans le troisième, une membrure, sur-tout quand je leur aurai appris que la mesure de longueur est un bâton de 3 pieds ît lignes, la mesure de capacité à liquide, une pinte et un 20e. ”