Amédée Edmond-Blanc

“ Il n'y avait alors de ministère proprement dit ni pour l'un, ni pour l'autre. » A ces observations Napoléon répondait : « La France actuelle est trop grande pour qu'un ministre des finances suffise à tout. J'ai d'ailleurs besoin d'une garantie dans l'administration des finances. Je ne la trouverais pas dans un seul ministre.
Les comptes qu'il me présenterait seraient sans contrôle, et, quand même j'y croirais, le public n'y croirait pas. »
Assurer le contrôle des départements ministériels les uns par les autres était une pensée dominante chez l'Empereur. ”

“ Cette paix des esprits, elle n'a duré que ce qu'il a
duré : lui disparu, les passions se sont réveillées, et les enfants de la France ont recommencé à s'entre-déchirer.
M. Guizot, le reconnaît lui-même avec sa sereine impartialité : « Après lui, de 1814 à 1830 et de 1830 à 1848, la guerre a recommencé. »
a Jamais, dit Mollien, le pouvoir n'avait autant demandé à la France, et jamais elle n'avait mieux obéi. »
Qu'on ne vienne pas prétendre, comme certains écrivains, qu'il ne se faisait obéir que par son despotisme de fer, sa police et ses prétoriens ! ”

“ Critiquer n'est plus aujourd'hui faire preuve d'indépendance ; admirer, faire acte de servilité. L'histoire reprend ses droits, et cesse d'être une arme de parti.
Nous n'avons pas l'intention d'écrire la vie de Napoléon : c'est une tâche trop lourde. Nous voulons simplement étudier l'oeuvre administrative de l'Empereur, les institutions civiles qu'il a créées et qu'il nous a léguées, enfin ce grand travail de réorganisation sociale qui eût suffi à la gloire de plusieurs règnes et qui, sous sa main puissante, s'est accompli en l'espace de quelques années. ”

“ Napoléon n'hésita pas à aller chercher ses inspirations dans la plus forte peut-être des institutions du passé, mais certainement l'une des plus décriées à la veille de 1789. Les intendants, cette création du génie de Richelieu, dont Louis XIV sut tirer un si merveilleux parti pour la grandeur de la France, furent rétablis sous le nom de préfets. Nulle de nos institutions ne peut étaler de plus belles lettres de noblesse; elle est marquée au sceau des trois plus grands génies dont s'enorgueillisse la France, Richelieu, Louis XIV, Napoléon. ”

“ La Constitution de l'an VIII donna au Premier Consul non-seulement la nomination des membres des parquets, mais celle des juges. C'en était fait de ce déplorable système de l'élection des juges par les justiciables, qui n'est autre chose que la négation de toute justice : une triste expérience de dix ans l'avait irrévocablement condamné. De toutes les prérogatives du gouvernement, la nomination des magistrats est celle qu'il importe le plus aux citoyens de lui voir conserver. Par l'essence même de sa nature, l'Etat s'élève au-dessus des intérêts privés ”

“ L'Empereur voulait constituer quelque chose d'analogue, mais dans un autre esprit, avec d'autres tendances. Il entendait que le gouvernement trouvât chez les hommes à qui était confiée l'éducation de la jeunesse, non des adversaires, mais des auxiliaires; que les nouvelles générations fussent élevées, non dans l'amour du passé, mais dans le respect des institutions et des principes de la France moderne. Il eût pu dire de l'instruction publique ce qu'il disait de la Banque de France : « Elle doit être dans la main du gouvernement assez, mais pas trop. » ”

“ Aujourd'hui encore, dans la vieille France, comme dans ces provinces qu'il confondait sous un titre ou sous un autre dans son vaste empire, partout on retrouve l'empreinte de sa main puissante : en Illyrie comme à l'extrémité de la Hollande, à Milau comme à Lyon, à Gênes comme à Bordeaux, à Venise comme à Anvers, à Corfou comme à Cherbourg, ainsi que les monuments indestructibles que nous a légués le génie de l'ancienne Rome, l'œuvre de l'Empereur subsiste et défie la rouille des temps! ”

“ L'Empereur entendait que la jeunesse reçût une éducation commune, dirigée suivant les mêmes principes, qu'elle entrât dans le monde animée des mêmes idées, imbue des mêmes doctrines : il savait que les difficultés de la vie apporteraient avec elles assez de germes de désunion. La constitution de l'Université n'était, en somme, que l'application aux générations futures de cette pensée qui a dominé toute sa politique : compléter par l'unité morale l'unité matérielle de la France. ”

“ Le décret du 3 brumaire an IV et la loi du 9 frimaire an VI admettaient, il est vrai, des exceptions : étaient appelés à en profiter les membres des diverses assemblées nationales et du Directoire, les ministres, les militaires en activité de service et, ajoutait la loi du 9 frimaire an VI, « tous ceux qui prouveront avoir contribué à conquérir la liberté, à fonder la République, à la défendre par leur courage, à la servir dans les fonctions civiles et militaires, et qu'ils sont restés constamment fidèles à la cause républicaine » L'arbitraire venait se greffer sur la proscription. ”

“ Je ne veux gêner l'industrie de personne; mais, comme chef du gouvernement actuel de la France, je ne dois pas tolérer une industrie pour qui rien n'est sacré, dont le moyen habituel est la fraude et le mensonge, dont le but est un profit plus immoral encore que celui qu'on cherche dans les jeux de hasard, et qui, pour le plus médiocre profit de ce genre, vendrait le secret et l'honneur du gouvernement lui-même, si elle pouvait en disposer. ”

“ En un mot, l'administration touche de bien plus près aux intérêts des populations que le gouvernement; et l'administration , ses principes, ses traditions, ses règlements sont d'essence impériale et tout imbus de l'esprit de son créateur.
Marengo, Austerlitz, Iéna, Friedland sont des noms immortels, qui traverseront les siècles. Le souvenir de ce grand empire, qui n'eut de comparable que celui de Charlemagne, restera dans la mémoire des peuples comme un météore lumineux. ”

“ Au moment où allait s'écrouler l'édifice impérial, le dernier des ministres de l'intérieur, l'un des plus éminents parmi la foule des lieutenants civils de l'Empereur, venait, par une sorte d'inspiration fatidique, rappeler au pays tout ce que celui que dans un an on abreuvera d'outrages, qu'un écrivain illustre ne rougira pas de comparer aux pires des Césars2, tout ce que celui que, cinquante-six ans avant les énergumènes de la Commune, quelques royalistes furieux arracheront de son glorieux piédestal, avait fait pour la grandeur, la prospérité et la fortune de la France ! ”

“ Aucun ordre social ne peut être fondé sur la loi agraire. Le principe de la propriété et de la transmission par contrat de vente, donation entre-vifs ou acte testamentaire est un principe fondamental qui ne déroge pas à l'égalité. De ce principe dérive la convention de transmettre de père en fils le souvenir des services rendus à l'Etat. La fortune peut être quelquefois acquise par des moyens honteux et criminels. ”

“ « La Banque n'appartient pas seulement aux actionnaires; elle appartient aussi à l'Etat, puisqu'il lui donne le privilége de battre monnaie. » Il revient souvent sur cette idée. C'est que ce qui le préoccupait par-dessus tout, c'était la crainte du papier-monnaie, c'était le souvenir de ces assignats qui avaient emporté avec eux la fortune de la France. Le 25 octobre 1810, il faisait encore écrire aux préfets : « Le papier-monnaie est considéré par l'Empereur comme le plus grand fléau des nations et comme étant, au moins au moral, ce que la peste est au physique. » ”

“ Erreur profonde : quand un souverain crée un titre, ce titre est par lui-même une dotation. Si les gouvernements ont cessé de concéder des titres, les hommes, n'ont pas cessé de les rechercher. A l'orgueil des services rendus s'est substituée une vanité puérile et sans motifs, et jamais peut-être les distinctions nobiliaires ne se sont plus multipliées que depuis que l'État, paraissant n'y attacher aucun prix, les laisse abandonnées à la fantaisie la plus audacieuse. ”

“ Parmi les grands officiers figuraient à côté de ces généraux qui avaient porté si haut le drapeau de la France sur tant de champs de bataille les savants les plus distingués, Laplace, Monge, Berthollet, Lagrange, Chaptal, l'illustre Tronchet, Treilhard, Regnaud de Saint-Jean-d'Angély, Defermon, Gaudin et le vénérable archevêque de Paris, le cardinal de Belloy. Soldats, savants, magistrats, administrateurs,
dignitaires de l'Église, tous étaient unis et confondus dans cette glorieuse distinction. ”

“ Gardienne de la paix publique, protectrice des intérêts de tous et de chacun, à toute heure, nuit et jour, la préfecture de police veille, suivant les malfaiteurs, prévenant le crime, saisissant le coupable, assurant la sécurité de la voie publique, la salubrité des approvisionnements, la sincérité des transactions commerciales ; et nous jouissons inconscients des mille bienfaits que son infatigable activité nous assure et qui nous paraissent choses aussi naturelles que l'air que nous respirons, que le soleil qui nous éclaire. ”

“ « Chaque commune représente en France mille habitants. Travailler à la prospérité des trente-six mille communautés, c'est travailler au bonheur des 30 millions d'habitants, en simplifiant la question, en diminuant la difficulté de tout ce qu'établit de différence le rapport de trente-six mille à 30 millions. C'est ainsi que Henri IV entendait faire, lorsqu'il parlait de sa poule au pot ; autrement, il n'eût dit qu'une sottise. »
Un conseiller d'État fut chargé de la surveillance spéciale de l'administration des communes et des octrois (17 ventôse an X, 8 mars 1802) . ”

“ Mais lisez les procès-verbaux du Conseil d'Etat, écoutez les témoins de ces grandes séances, les Rœderer, les Miot, les Pelet de la Lozère! C'est en sortant du Conseil d'État que Rœderer écrivait : « Jamais le conseil ne s'est séparé sans être plus instruit, sinon de ce qu'il a enseigné, au moins de ce qu'il a forcé d'approfondir. » Et plus loin : « Plus on l'approche, plus on le respecte. On le trouve toujours plus grand que soi, quand il parle, quand il pense, quand il agit. » ”

“ La diminution progressive de la valeur de l'argent, en présence de la stabilité de la propriété foncière, avait frappé l'Empereur : de là cette retenue du dixième, qui avait pour but de maintenir toujours au même niveau les revenus mobiliers des majorats.
La Convention avait promis 600 millions et le Directoire un milliard aux « défenseurs de la Patrie 1 » Napoléon se chargea d'acquitter cette dette sacrée. Dès 1802, en fondant la Légion d'honneur, il affectait à chaque légionnaire une rente qui variait, suivant son grade, de 5,000 francs a 250 francs2. ”

“ Ainsi firent tous les gouvernements qui se sont successivement donné la tâche de remplacer l'Empire. La Légion d'honneur a traversé cinq révolutions, et nul n'a osé y porter une main sacrilège ; chacun au contraire a cherché à la faire sienne : de même que pour ses codes, les détracteurs de Napoléon, impuissants à renverser ce qu'il avait édifié, n'ont eu qu'un souci : arracher son image de cette croix qui est à lui et à lui seul, et lui substituer, les uns Henri IV, les autres je ne sais quelle figure allégorique3. ”

“ Quand la persécution cessait d'être violente et sanguinaire, elle revêtait ces formes sournoises qui s'allient si bien à la brutalité révolutionnaire. C'étaient, par exemple, des administrations municipales qui décidaient que les édifices destinés au culte ne seraient ouverts que les décadis, sous prétexte que le décadi était le seul jour de fête reconnu par le calendrier républicain. Il fallut le 18 brumaire et le Premier Consul pour rappeler à la pudeur ces hypocrites tyranneaux de village2. ”

“ Régir les provinces conquises avec Daru, organiser la Hollande avec Lebrun, l'Illyrie avec Marmont, le grand-duché de Berg et de Clèves avec Beugnot, la Westphalie avec Siméon et Jolivet, Naples avec Rœderer et Miot, faire pénétrer dans l'immensité de ce vaste empire nos principes et nos lois, telle fut la tâche qui incomba au Conseil d'État. ”

“ Les esprits les moins prévenus n'ont généralement vu dans la nouvelle hiérarchie nobiliaire, dans les titres décernés par l'Empereur, qu'une de ces mille tentatives de réconciliation entre les débris de l'ancien régime et les illustrations dont se glorifie à bon droit la France moderne, tentatives dont Napoléon s'est montré si prodigue. ”

“ Chaque année, une commission choisie dans son sein devait faire parvenir à l'Empereur un rapport sur les faits principaux qu'elle avait relevés dans l'examen des diverses branches de la comptabilité publique1 : c'est là l'origine de ces rapports de la Cour des comptes qui ont tant contribué à établir l'ordre et la régularité dans tous nos services administratifs.
On a discuté souvent la question de savoir s'il ne conviendrait pas de donner à la Cour des comptes juridiction sur les ordonnateurs. ”

“ Qui a détruit la sainteté et le respect des lois en les faisant dépendre non des principes sacrés de la justice, de la nature des choses et de la justice civile, mais seulement de la volonté d'une assemblée composée d'hommes étrangers à la connaissance des lois civiles, criminelles, administratives, politiques et militaires? Lorsqu'on est appelé à régénérer un État, ce sont des principes constamment opposés qu'il faut suivre. ”

“ Bientôt s'élèvera un homme audacieux, un leveller (niveleur) déterminé qui, sur les débris de vos anciennes formes, établira une constitution nouvelle. Il appellera les citoyens à plus de liberté, à plus de richesses; mais il leur dira aussi : L'autorité manque à mes vues bienfaisantes; à chaque pas, des formes importunes arrêtent ma marche et votre prospérité ; des assemblées perpétuelles vous arrachent à votre culture, à vos travaux, à votre commerce. ”

“ Le serment de l'Empereur est ainsi conçu : Je jure de maintenir l'intégrité du territoire de la République ; de respecter et de faire respecter les lois du concordat et la liberté des cultes.; de respecter et faire respecter l'égalité des droits, la liberté politique et civile, l'irrévocabilité des ventes des biens nationaux ; de ne lever aucun impôt, de n'établir aucune taie qu'en vertu de la lor; de maintenir l'institution de la Légion d'honneur; de gouverner - dans la seule vue de l'intérêt, du bonheur et de la gloire du peuple français. ”

“ Les laboureurs, journaliers, ouvriers, artisans, domestiques, leurs femmes et leurs enfants, ainsi que les mineurs de moins de seize ans, étaient rayés d'office de la liste des émigrés; on n'exigeait d'eux qu'une simple promesse de fidélité à la constitution.
C'est seulement au lendemain de la paix d'Amiens et du Concordat que Napoléon se crut assez fort pour proclamer enfin l'amnistie générale. Il venait de donner la paix à l'Europe, de rendre à l'Église ses temples et ses fidèles : la réconciliation devait être complète. ”

“ Lorsqu'en 1813 il quitta le ministère pour prendre la présidence du Corps législatif, l'Empereur, qui voulait placer à la tête de l'ordre judiciaire un des grands noms de la magistrature française, donna son portefeuille à Molé 4. En quelques années, Napoléon avait fait de Molé, simple auditeur en 1806, un préfet, un conseiller d'État, un directeur général des ponts et chaussées ; l'avenir a montré s'il s'était trompé sur la valeur de l'homme auquel il confiait à trente-trois ans les hautes fonctions de grand juge. ”

“ L'auditorat devint une grande école d'administration pratique. Sous de tels maîtres, les hommes se formaient vite. On eut des préfets de vingt-sept ans, comme on avait eu des généraux de vingt-huit. C'était une pépinière de préfets, de sous-préfets, d'agents diplomatiques, de fonctionnaires de tout ordre, où Napoléon puisait incessamment. ”