Hôtel de Soissons

“ En arrière des maisons bourgeoises et commerçantes bordant la grande voie passagère, quelques pignons et tourelles de nobles hôtels se lèvent sur des jardins. Il y a là le grand hôtel jadis de Nesle, de Bohême, puis d’Orléans, où la reine Catherine de Médicis bâtira l’hôtel de Soissons. Au XVIe siècle, les Filles repenties en occupaient une partie, laissant vides de grands logis avec hautes tours d’escalier sur la rue de Guernelle ou Grenelle-Saint-Honoré qui devait devenir plus tard la rue Jean-Jacques-Rousseau. ”

“ Catherine de Médicis y avait fait construire, sur les dessins de Bullant, et dans l'angle d'une cour latérale, une colonne dorique très-élevée. Elle est la seule construction de l'hôtel de Soissons qui soit conservée. On la voit encore adossée au bâtiment de la Halle ; elle recèle intérieurement un escalier à vis. Cette reine y montait avec ses astrologues pour y consulter les astres, et chercher la perspective d'un bonheur que ceux qui règnent avec des crimes ne trouvent jamais sur la terre. ”

“ Elle fit construire à la place du couvent un superbe hôtel, le plus beau de Paris avec le palais du Louvre et le château des Tuileries. Ce fut « l'hôtel de la Reine », oeuvre de Bullant commencé en 1574 et achevé en 1584. Le comte de Soissons l'achète en 1600 et le fait réparer et agrandir, d'où un nouvel hôtel magnifique : « l'hôtel de Soissons. » Le nouveau propriétaire du début du XVIIIe siècle meurt en 1740 en laissant des dettes considérables et ses créanciers obtiennent pour être payés la démolition de l'hôtel. ”

“ Victor-Amédée de Savoie, prince de Carignan, dernier propriétaire de l'hôtel de Soissons, étant mort, en 1741, ses créanciers démolirent son hôtel, et vendirent l'emplacement aux magistrats de la ville, qui y firent construire, de 1763 à 1772, la Halle-aux-Blés et Farines, sur les dessins de M. Lecamus de Mézières. Le plan, de forme circulaire, laisse au centre une vaste cour de même forme; la face extérieure est percée de vingt-huit arcades et d'autant de fenêtres. On monte à l'étage supérieur par deux •escaliers à double rampe. ”

“ Le projet de démolir l'hôtel de Soissons avoit été conçu dès le règne de Louis XIV, et M. de Colbert avoit résolu de faire de ce grand espace une des plus belles places monumentales de Paris. On eût vu au sommet d'un rocher très-élevé et dont la base eût été assise au milieu d'un immense bassin, la statue en bronze de Louis XIV foulant aux pieds la Discorde et l'Hérésie. Quatre fleuves, également en bronze, et d'une proportion colossale, auroient versé de larges nappes d'eau dans le bassin entouré d'une balustrade de marbre ”

“ Alors, la jeune fille suspendit son chapelet au-dessous du triton, et, s'agenouillant devant la petite croix d'ébène, elle fit dévotement sa prière.
Le jardin de l'hôtel de Soissons était un enclos assez vaste, planté d'ormes et de tilleuls. Tout le long de la façade s'étendait un parterre symétriquement encadré dans des bordures de buis. Des vignes croissaient le long des murs treillissés, et mêlaient leurs
pampres festonnés aux branches flexibles, aux fleurs empourprées de la grenadille. ”

“ Les magistrats, qui avaient laissé démolir l'hôtel Soissons, achetèrent son emplacement pour y élever la Halle au Blé ; puis, fiers sans doute de tant de générosité, ils voulurent éterniser le souvenir de leur magnificence. La postérité apprendra donc, grâce à eux, que MM. de Viarmes, de Sartines, Oblin, de Varennes, Babille, de Vannes et Mercier, sont seuls coupables de la destruction de l'hôtel Soissons ; ils ont voulu se faire un piedestal de ses ruines ; l'art indigné le change en pilori. ”

“ Pourtant les travaux furent abandonnés, repris, délaissés encore, et ne purent être achevés que sous Henri IV. L'argent allait aux Tuileries, à l'hôtel de Soissons. — A l'exemple des rois et des princes, beaucoup de grands seigneurs et de riches financiers voulurent avoir, eux aussi, leur Louvre en miniature, leurs petites Tuileries. Ces hôtels de la Renaissance, plus ou moins vastes et ornés, fort élégants et gracieux, de simples maisons même plaisent plus à l'oeil que les palais du même temps ; car cette architecture convenait mieux aux bâtiments de médiocre étendue. ”

“ Vers la fin du xve siècle, il fut occupé par une communauté dite des Filles Repenties. En 1572, Catherine de Médicis transféra ce couvent à St-Magloire, et fit reconstruire en entier l'hôtel de Nesle où elle établit sa résidence. Acheté, en 1604, par Charles de Bourbon, comte de Soissons, il prit le nom d'hôtel de Soissons. ”

“ Pour Catherine aussi, les constructions de l'hôtel de Soissons devaient être un adieu à l'architecture. Ce fut sa dernière entreprise, au moins dans l'intérieur de Paris. L'âge calmait son humeur inquiète. Sans cesser d'agrandir sa nouvelle demeure et d'ajouter à ses décorations, elle l'habita avec constance pendant près de quinze ans.
Lorsqu'elle mourut à Blois, aux premiers jours de 1589, il y avait vingt-quatre ans qu'elle n'avait, par elle-même, rien fait construire au Louvre. Il n'en faut pas conclure que, dans ce
quart de siècle, aucun travail ne s'y fût accompli. ”

“ Dans l'histoire de l'Hôtel de Soubise, originairement construit par Olivier de Clisson et les Guises, il suit les faits historiques depuis ceux qui rappellent la vie agitée de ces princes jusqu'aux intrigues du cardinal de Rohan et de Cagliostro, à l'occasion de la célèbre affaire du collier de la reine Marie-Antoinette.
L'Hôtel de Soissons, modeste demeure au XIIIe siècle, et témoin de la mort de Blanche de Castille, se développe sous le règne de Charles VI, qui le donne au duc d'Orléans, son frère. On y voit Valentine de Milan, dans sa vie politique et privée ”

“ En avril 1765, elle fut prolongée sur l’emplacement de l’hôtel de Soissons, dont les prévôt des marchands et échevins avaient fait l’acquisition en vertu des lettres-patentes du mois d’août 1755. (Voyez halle au Blé.) Elle reçut alors le nom de rue Oblin, parce que François-Bernard Oblin et Charles Oblin, intéressés dans les affaires du roi, s’étaient rendus acquéreurs de plusieurs terrains provenant de l’hôtel de Soissons, sur lesquels ils firent construire des bâtiments. ”

“ La reine n'y habita jamais ; elle préférait le séjour de l'hôtel de Soissons, situé dans le voisinage de Saint-Eustache. Le plan de Philibert Delorme formait un rectangle avec une cour d'honneur et deux cours s'ouvrant sur les côtés par des portiques. La façade principale fut seule achevée. Au centre s'élevait un pavillon surmonté d'une coupole en forme de couronne et accostée de quatre autres petits dômes sur les angles; de ce dôme partaient deux galeries à portiques surmontées d'un attique et aboutissant à deux autres pavillons carrés. ”

“ Nous donnerions toutes les pierres, toutes les briques, tout le cuivre et tout le zinc, et tous les vitraux par dessus le marché, qui donnent une si grande importance à la Halle au Blé, pour cette élégante colonne de Médicis dont nous parlions tout-à-l'heure ; et à ce sujet, un dernier mot. La démolition de l'hôtel Soissons allait être achevée, déjà le marteau s'abattait sur la frêle aiguille de Bullan, lorsqu'un amateur éclairé des
arts, indigné d'un pareil sacrilège, se présenta pour l'acheter. ”

“ « Ouvrage monstrueux, dit l'abbé de Petity, où l'on a eu soin de n'oublier aucune des fautes grossières qu'on peut faire en architecture ! »
Portail de l'Hôtel de Soissons. « Aussi grand que superbe, dit Sauvai; simple, rustique, fort haut, fort large : un des chefs-d'œuvre de S. de Brosse. Jusque-là personne, en France, ne s'était avisé de parer les Palais de portaux d'une grandeur si extraordinaire et si majestueuse. Celui-ci est le premier» (II, 216) . ”

“ La reine Blanche sa mère y demeura et y mourut. Il passa ensuite de la maison d'Anjou à la maison de Savoie, et Louis XII laissa s'y établir un couvent de filles repenties qui y étaient encore à cette époque. Les pauvres filles n'osèrent lutter avec la reine de France et allèrent s'établir au prieuré de Saint-Magloire. Maîtresse de la place, Catherine fit construire sur les fondations de l'ancien monument ce grand et bel hôtel connu dans l'histoire de Paris sous le nom d'hôtel de Soissons, nom qu'il ne prit qu'en 1604. ”

“ Ce qu'elle fit à l'hôtel de Soissons, d'une manière si évidente que Piganiol en fut trompé, comme vous l'avez vu tout à l'heure, est la preuve incontestable de ce que nous disions. Les chiffres qu'elle avait fait sculpter sur toute la façade de ce palais de son choix, Bar. V. Correspondance de Henri TV, t. V, p. 110, pl. 2. ”

“ Les bourgeois s'arment et se réunissent dans leurs quartiers, tout annonce une prochaine et terrible explosion. La reine-mère parlemente, le duc de Guise consent à aller conférer avec elle, mais cette fois, il se rend à l'hôtel de Soissons, escorté de quatre cents gentilshommes cuirassés et portant des pistolets sous leurs manteaux. ”

“ Elle était à l'un des angles du carrefour où Furetière et Boileau placèrent la scène de leur farce de Chapelain décoiffé, endroit fort bien choisi, car il était près de l'hôtel Séguier, qui servait aux séances de l'Académie, et d'où Cassagne et Chapelain étaient censés sortir.Le jardin de l'hôtel de Soissons, qui formait un vaste triangle, tenait la place de toute la partie qui avait été occupée par le couvent des Filles repenties. ”

“ A cette époque , il reste encore près de trois mille habitants à Soissons . Ils vivent les nerfs tendus , mais ils attestent de la résolution et de l' énergie . Bien qu' ils s' inclinent devant les consignes militaires , elles leur paraissent parfois plus dures à supporter que le bombardement . Soissons , quand la nuit tombe , semble une ville abandonnée . A partir de six heures , défense de se trouver dans les rues ; aucune lumière ne doit être aperçue .
Nous nous rendons à l' hôtel de ville . Sa masse sombre , avec les découpures que lui ont faites les obus , apparaît vaguement . ”

“ Que va devenir Soissons, cependant? Depuis le triste réveil du 12, il n'y a pas seulement ici vingt-six maisons détruites : on peut constater sans exagération que plus d'un tiers de la ville est à peu près détruit, incendié, ou rendu inhabitable. Des monceaux de débris jonchent le sol; la désolation est partout ; la plupart des habitants sont toujours dans les souterrains; des mobiles, des soldats qui ne sont pas de service s'abritent de la même manière; l'hôtel-Dieu est très-endommagé ; le service des malades et blessés y devient difficile ”

“ D' autres ne sont plus que des amas de décombres . L' Hôtel de Ville , avec la fleur de lis des armes de Soissons sur son fronton , marque la limite extrême de la cité . Qui s' aventurerait sur le quai de l' Aisne s' exposerait aussitôt à être frappé d' une balle , car la fusillade fait les entr'actes du bombardement . La ville est imprenable , – l' ennemi en a fait l' expérience , – mais elle subit tous les maux . Ses derniers habitants sont retenus par le devoir . Nul ne peut répondre de la minute qui vient . ”

“ Il se passait, à vrai dire, à l'hôtel Soissons (1) d'étranges choses, qui avaient pu fournir prétexte à ces mauvais bruits. On y cultivait l'astrologie, la magie ; on y tirait force horoscopes, on y évoquait même les esprits. Une scène de ce genre, que l'abbé de Choisy raconte, a trait justement à la mort du comte. ”

“ Cette première application des charpentes métalliques sur une échelle considérable est digne d'attention; si elle ne provoque plus l'admiration qu'elle excita à l'origine, elle n'en reste pas moins un travail encore aujourd'hui trèsremarquable par le savant et habile agencement des parties.
L'hôtel de Soissons, sur l'emplacement duquel la Halle au blé a été construite, comme nous l'avons dit, avait lui-même pris la place d'un hôtel bâti très-anciennement par Jean II, seigneur de Nesle. L'hôtel de Nesle, après avoir été successivement occupé au XIIIe s. ”

“ Soissons s' étend sur la rive gauche de l' Aisne . Un boulevard , le boulevard Jeanne-d'Arc , a fait disparaître les traces de ses fortifications . Une longue rue , qui s' appelle d' abord rue Saint-Martin , puis rue du Commerce ; et qui est l' artère principale même de la place de la République , où un monument est élevé aux victimes de 1870 – qui eût prévu les victimes de 1 9 1 4 et de 1 9 1 5 ! – à l' Hôtel de Ville , monument du XVIIIe siècle , mutilé au xx e par les Allemands , qui domine la rivière . ”

“ Cet hôtel étoit alors nommé l'hôtel des Princesses.
263: On peut remarquer qu'en 1604 Charles de Soissons acheta cet hôtel en entier 90,300 liv., et que cent cinquante ans après, en 1755, la ville de Paris acheta l'emplacement seul 2,800,367 liv.
264: 3e liv. des Chartes, fol. 10.
265: Voyez dans la liste des rues, la rue du Jour.
266: Il est depuis long-temps habité par des particuliers. Avant la révolution, le rez-de-chaussée avoit déjà été converti en salles de vente, où l'on faisoit surtout des expositions de tableaux.—Il continue d'être employé au même usage. ”

“ C’est la plus ravissante habitation que tu puisses te figurer. Une ancienne maison de plaisance des évêques de Soissons.
Tu ne peux t’imaginer la beauté de la vallée de Soissons quand on monte la côte vers Coucy, je l’ai montée à reculons tant c’était beau. Les deux flèches à jour de Saint-Jean, la cathédrale, la ville pleine de vieilles tours et de pignons taillés, de superbes horizons verts et bleus, une charmante rivière qui se noue et se dénoue à tous les angles du paysage, juge ! ”

“ Le vase d or fut brisé, et plus tard la tête du Franc égalitaire eut le même sort, sous la francisque de son chef. Telle fut l'origine de nos monarchies.
Soissons, ville forte de seconde classe, renferme de curieuses antiquités. La cathédrale a sa haute tour, d'où l'on découvre sept lieues de pays ”

“ Extérieur.— Les trois portails en tiers-point de la façade, qui ressemblent à ceux de la cathédrale de Soissons. sont ornés d'arcatures trilobées ; des feuillages se détachent dans les petits écoinçons. Les quatorze colonnettes de la porte centrale n'ont pas le même diamètre. On compte dix fûts en délit qui correspondent à des boudins en amande alternant avec des tores cylindriques. L'archivolte, bordée d'un cordon de campanules, qui se retrouve dans les cloîtres de Saint-Léger et de Saint-Jean-des-Vignes à Soissons, encadre un tympan moderne et un trumeau à dais remanié. ”