Katharina

“ Croyez-moi, Catharina, je suis l'époux qu'il vous faut ; car, par ce soleil à la lumière duquel je vois votre beauté, cette beauté dont mon coeur est charmé, vous ne devez épouser personne autre que moi. Je suis né, Catharina, pour vous mettre à la raison, pour apprivoiser votre naturel sauvage, et vous rendre douce comme un mouton. Voici votre père ; surtout point de refus ; je veux Catharina pour femme, et je l'aurai.
Arrivent BAPTISTA, GRÉMIO et TRANIO.
BAPTISTA. Eh bien ! seigneur Petruchio, où en êtes-vous avec ma fille ?
PETRUCHIO. Les choses sont au mieux, seigneur ”

“ « Allons, Brêmer, allons, Kasper, disait Catherine, encore un coup ! »
Et naturellement ils ne demandaient pas mieux ; car chacun aime à se faire du bien, surtout quand cela ne vous coûte que la peine de lever le coude.
La nuit arrivait ; Salomé venait d’allumer la lampe, et plusieurs, jetant leur veste sur l’épaule, s’apprêtaient à sortir, lorsque Kasper, se retournant vers sa maîtresse, dit :
« Vous connaissez la grande nouvelle, madame ?
— Quelle nouvelle, Kasper ? demanda Catherine.
— Hé ! notre maître d’école s’en va ; le conseil municipal lui donne son congé ! » ”

“ Son Strathmore, par exemple, ne personnifie pas même le sentiment du devoir chez un puritain. Il représente la conscience en général, celle de M. Marston plutôt. Quand Katharine lui dit : « Si tu succombes, je ne pourrai pas même pleurer un héros, que répond-il ? « Katharine, la vie connaît rarement ses héros. La calomnie, comme une poussière, salit le lutteur ; pourtant il persiste, et, à sa mort, le vêtement souillé tombe de son corps fatigué. Sa mémoire prend position sur sa tombe, et le monde s’écrie : Un héros ! » ”

“ I Je ne crois pas qu’il y ait jamais eu meilleure cuisinière ni plus grand feu, dans toute l’Alsace, qu’à l’auberge de la Carpe, chez Catherine Kœnig, au village de Neudorf, près de Huningue.
En 1812, Catherine approchait de vingt-quatre ans ; elle était fraîche, rieuse et bien nourrie en chair. On ne pouvait voir de figure plus appétissante ; d’autant plus qu’elle se mettait toujours proprement à la mode de Neudorf : la jupe large à raies blanches et rouges, la taille longue, le corset orné de bretelles, et ses cheveux bruns soigneusement peignés et enfermés dans le bavolet de taffetas noir. ”

“ Alors Fritz, se retournant, dit en hochant la tête et haussant les épaules :
« Hâan ! Hâan ! une enfant... une véritable enfant ! Allons, Sûzel, viens prendre le café avec nous ; Katel, apporte une tasse pour la petite.
— Ah ! monsieur Kobus, je n’oserai jamais !
— Bah ! bah ! Katel, dépêche-toi. »
Lorsque la vieille servante revint avec une tasse, Sûzel, rouge jusqu’aux oreilles, était assise, toute droite sur le bord de sa chaise, entre Kobus et le vieux rebbe. ”

“ Catinka commençait à subir le charme de ces aveux qui respiraient la franchise naïve du premier amour. Une femme sait toujours gré à l'homme qui a remarqué et apprécié ses qualités, cet homme lui fût-il indifférent, même insupportable.
— Refusez de m'entendre, Catinka, et à l'instant, sous vos yeux, à vos pieds, je me perce le cœur!...
Il portait la main à son poignard; elle lui arrêta vivement le bras.
— Écoutez, Baskir, lui dit-elle avec émotion, il se peut que je consente à vous entendre, mais à une condition... ”

“ Ne croyez donc pas les filles si bêtes, interrompit Katel, qui tirait alors de l’armoire plusieurs habits, et les étalait sur la commode ; les filles savent aussi faire la différence d’un oiseau qui passe dans le ciel, et d’un autre qui tourne à la broche ; le plus grand nombre aiment à se tenir au coin du feu, et celles qui regardent les Prussiens, ne valent pas la peine qu’on s’en occupe. ”

“ Il s’agit de beaucoup mieux qu’une course, maintenant, il s’agit du voyage de la vie tout entière.
J’ai été sur le point, autrefois, de donner à entendre que Karl et Katrinka s’uniraient probablement par les liens du mariage ; il est heureux que je n’en aie rien dit, car Katrinka a changé d’avis et elle est encore fille. Elle n’est plus aussi gaie qu’autrefois, et j’ai le chagrin d’avouer que son esprit léger tourne parfois à l’aigreur. ”

“ Catharina, une vieille servante qui avait vu naître Wilhelmine et qui faisait partie du home de Van Tratter à titre inamovible, faillit s’évanouir de peur en voyant entrer dans son domaine ce colosse titubant de froid. Il fallut un quart d’heure pour lui faire comprendre qu’elle n’avait absolument rien à en redouter, que l’ogre était inoffensif, qu’elle pouvait même le battre si tel était son plaisir, et qu’il n’y avait avec lui qu’une précaution à prendre : ne pas lui confier d’objets fragiles, parce qu’il les écrasait. ”

“ Mais je croyais, Princesse, que vous aviez lu ces livres de MM. Erckmann-Chatrian. Je m’étais même avancé jusqu’à dire à ce dernier, M. Chatrian, que Votre Altesse le verrait avec plaisir. J’étais bien un peu étonné que le Conscrit de 1813 eût passé si coulamment ; mais je m’étais dit que la Princesse prise le talent et la vérité avant tout. Ce M. Chatrian est très-bien et, attaqué à fond, il aurait de quoi se défendre : il est de Phalsbourg même, et ce premier roman doit être une réalité. ”

“ Et quand le général me donna cette écharpe, en me montrant à tous les régiments sous des fanfares et des bravos, moi j'étais triste, en me disant : « Qu'estce que cela me fait, puisqu'il ne m'aime pas ! »
LE COMTE.
Malheureuse fille ! Pourquoi faut-il que tu m'aimes Katinka, ne sais-tu pas que je ne mérite pas ton amour, qu'aucun homme au monde n'en est cligne? Mais, ma fille, Dieu a voulu créer un être parfait digne des anges et il créa une femme, et il te donna la vie ! ”

“ Moi, sur la pointe des pieds, à demi couvert par le hangar, je ne songeais plus qu'à Catherine, j'aurais voulu la découvrir au milieu de cette multitude; mais combien de drapeaux, de tricornes & de bonnets je vis défiler dans la rue d'Ulrich ! On n'aurait jamais pu s'imaginer que tant de monde existait dans notre pays; il faut que pas une âme, — excepté les petits enfants & quelques vieilles pour les garder, — ne soit restée dans les villages.
Cela durait depuis au moins vingt minutes, & je n'espérais plus apercevoir Catherine, lorsque tout à coup je la vis avec la tante Grédel. ”

“ « 0 jeune homme pâle, tourne, tourne tes regards vers moi! » et autres balivernes semblables. Elle en pleurait de tendresse et murmurait en se couchant : « Je suis pourtant sûre qu'il m'aime. Oui, j'en suis sûre! » Ce qui lui procurait un doux sommeil.
Catherine ne se trompait pas. Heinrich Walter l'aimait, ou plutôt il l'adorait; il ne pouvait rassassier sa vue de la voir; il trouvait Catherine la plus belle, la plus gracieuse, la plus admirable créature du Seigneur en ce monde ; rien que d'entendre sa voix de loin, le pauvre garçon en tressaillait jusqu'au fond du cœur. ”

“ Des gardes conduisaient Katt, le confident de Frédéric ; d’autres portaient ses coffres et ceux du prince, qu’on avait saisis et scellés. Katt aperçut la princesse Wilhelmine, la tête enflée et meurtrie. « Pâle et défait, dit-elle, il ôta pourtant son chapeau pour me saluer. » Frédéric-Guillaume, de son côté, aperçut Katt. Il sortit pour se jeter dessus en criant : « À présent, j’aurai de quoi convaincre le coquin de Fritz et la canaille de Wilhelmine ; je trouverai assez de raisons valables pour leur faire couper la tête. » ”

“ Le vieux rebbe prit place entre Kobus et Iôsef. Frédéric Schoultz tira gravement de la poche de sa redingote une grosse pipe d’Ulm, et Fritz alla chercher dans l’armoire une boîte de cigares.
Mais Katel venait à peine de sortir, et la porte restait encore ouverte, qu’une petite voix fraîche et gaie s’écriait dans la cuisine :
« Hé ! bonjour, mademoiselle Katel ; mon Dieu, que vous avez donc un grand dîner ! toute la ville en parle.
— Chut ! » fit la vieille servante. ”

“ « Tiens, Katel, dit-il en me montrant, voilà le père Frédéric, que les Prussiens chassent avec sa fille et la grand’mère, parce qu’il ne veut pas entrer dans leur bande. Ça, c’est encore mille fois pire que les réquisitions ; c’est quelque chose qui vous fait dresser les cheveux. »
Sa fille alors prit aussi notre parti, criant que le ciel devrait tomber, pour écraser des gueux de cette espèce. Elle me conduisit en haut, grimpant l’escalier en échelle de meunier, pour me faire visiter les trois chambres que je désirais louer.
Tu ne peux rien te représenter de plus misérable ”

“ Anna et Caterina lisaient souvent ; mais tandis que les romans et les poésies contribuaient à exalter le caractère original de Caterina et à enflammer son imagination, ils servaient d'étude à sa cousine.
Celle-ci recherchait dans chaque ouvrage la moralité ; elle s'enthousiasmait pour les beaux types, pour les femmes vertueuses, pour le sacrifice. Sans l'avouer intérieurement, elle se cherchait elle-même dans ces pages souvent brûlantes ; elle désirait y rencontrer des créatures semblables à elle, qui eussent aimé et souffert comme elle. ”

“ Katinka, son discours terminé, se redressa sur sa selle et rabattit sur son front la mignonne konfederatka (1) qui donnait à sa jolie figure une expression mutine.
— Eh bien ? pourquoi êtes-vous tout d'un coup si calme ? s'écria-t-elle en me donnant avec étourderie un léger coup de cravache. Vous vous rattachez, je suppose, aussi à ceux qui voudraient voir la femme enfermée dans une cage en fer comme une tigresse.
— Vous n'ignorez pas.
— Oui, je sais que vous craignez les femmes, et moi tout particulièrement, dit-elle en riant. Réjouissez-vous ! ”

“ Puis, un matin, le facteur Rœdig passait aux Quatre-Vents, avec sa blouse et son petit sac de cuir ; il ouvrait la porte de la salle et tendait un grand papier à la tante Grédel, qui restait toute saisie, Catherine debout derrière elle, pâle comme une morte : et c’était mon acte de décès qui venait d’arriver ! J’entendais les sanglots déchirants de Catherine étendue à terre, et les malédictions de la tante Grédel — ses cheveux gris défaits --, criant qu’il n’y avait plus de justice... qu’il vaudrait mieux pour les honnêtes gens n’être jamais venus au monde, puisque Dieu les abandonne ! ”

“ En effet, dame Catherina remplissait son verre, elle le flattait du regard, et de temps en temps, lui posant la main sur le genou, s’inclinait vers lui pour lui dire à voix basse :
« Ah ! docteur Frantz... que je suis donc heureuse de vous connaître ! »
À quoi le bonhomme répondait :
« Et moi donc, ma chère dame ! croyez que je suis bien sensible à votre hospitalité cordiale ; vraiment vous êtes bonne, et si je puis contribuer à votre perfectionnement, ce sera de grand cœur. »
Ces petites conversations à part faisaient blêmir Tapihans ”

“ Elle vient de mourir à la fleur de
l'âge, et le père , qui est dans les montagnes des Pyrénées , ne peut rester chargé d'une jeune fille qui-l'embarrasserait, quand il circule en errant dans la montagne.
Le jour suivant, Catinka prit congé de Müffer et de Gringla avec la plus profonde indifférence. Sur l'observation de celle dernière qu'elle payait par de l'ingratitude les soins qu'elle avait pris d'elle dans sa jeunesse , Catinka sourit amèrement et lui dit :
— Vous avez Maria , cette chrétienne que je hais à la mort, et que la crainte de Müffer seule m'a empêchée d'étrangler de mes mains ”

“ Que faites-vous à terre, chère princesse ?
— Je prie Dieu et je le remercie. Oh! Catinka, ne dis donc plus que je ne suis pas née heureuse. Si je ne m'étais pas attardée dans la cabane du bûcheron, l'orage ne m'aurait pas surprise en route, je ne me serais pas réfugiée dans cette masure, je n'aurais pas entendu le plus affreux des complots. Mon père, mon bon et noble père ! oh ! je te sauverai ! oh! Dieu qui m'a guidée par la main jusqu'ici m'inspirera. Viens, Catinka, viens, retournons au palais!. Mais qu'est-ce que ce bruit de chevaux. ces torches. ces cavaliers qui s'avancent?. ”

“ On dit que le prince l'a fait arrêter en secret et qu'il est en prison au château même. On parle même de la mort subite de son frère comme d'un empoisonnement.
KATINKA.
Si cela est, j'irai moi-même me jeter aux pieds de la comtesse, demander sa grâce.
SOBIESKI.
Cela est superflu, nous irons nous tous. Écoutez, Katinka, vous êtes une bonne et brave jeune fille, honnête et courageuse comme votre père, et surtout bonne Polonaise. Je peux tout vous dire. Le temps de l'oppression touche à sa fin. Le soleil se lèvera encore une fois sur les étrangers à Varsovie, et puis la nuit noire. ”

“ Catherine n’a pas besoin de moi pour conduire l’auberge ; mais il me faut un homme à la tête de la forge, et c’est toi que j’ai choisi. Tu seras maître forgeron à ma place. Tu te chercheras un compagnon, car la responsabilité sera sur toi seul, et le compagnon doit convenir au maître. Dès aujourd’hui je te donne cinquante livres par mois au lieu de trente. Et ce n’est pas tout ; avec le travail et la bonne conduite, tout s’embellira. Je t’aime, tu es un brave garçon ; je t’ai pour ainsi dire élevé ; je suis ton parrain ”

“ Ici fru Kathrina s'interrompit brusquement, et retint les mots qui allaient lui échapper. C'était une femme prudente et sensée. Elle réfléchit un moment s'il valait mieux parler que de se taire. A la fin, jugeant que la révélation qu'elle voulait faire à Arvid pourrait être pour lui, dans un temps donné, une leçon profitable, elle se décida a poursuivre.
— Oui, dit-elle, il y eut une occasion où votre père lui-même ferma les yeux. Ce qui prouve que nul ne doit compter sur sa force, et dire d'avance : Je ferai ceci, je ne ferai pas cela. ”