Hôtel de Soubise

“ Le premier architecte de l'hôtel des Soubise a énuméré lui-même ce qu'il fit pendant les quatre années que sa faveur vacillante dura contre vents et marées : non seulement « la porte, la demie-lune et la fontaine au coin de la rue de Paradis, les péristils de la cour et le frontispice du fond avec le vestibule ensuite », mais « la restauration du grand degré ainsi que celle de la grande salle du premier étage. » ”

“ Dans l'histoire de l'Hôtel de Soubise, originairement construit par Olivier de Clisson et les Guises, il suit les faits historiques depuis ceux qui rappellent la vie agitée de ces princes jusqu'aux intrigues du cardinal de Rohan et de Cagliostro, à l'occasion de la célèbre affaire du collier de la reine Marie-Antoinette.
L'Hôtel de Soissons, modeste demeure au XIIIe siècle, et témoin de la mort de Blanche de Castille, se développe sous le règne de Charles VI, qui le donne au duc d'Orléans, son frère. On y voit Valentine de Milan, dans sa vie politique et privée ”

“ Il y est question de « la porte d'entrée du ci-devant hôtel de Soubise sur la rue du Chaume « et d'échafaudages pour y supprimer les « masses formant partie d'armoiries »; et du Palais Cardinal (« avoir supprimé les armoiries sur les deux écussons et les couronnes sous le vestibule et à l'arrivée du grand escalier ») . ”

“ Si Paris est magnifique par ses édifices royaux et publics, il ne l'est pas moins par les hôtels ou palais de la noblesse, dont un grand nombre sont très-somptueux. L'hôtel de Soubise (1) mérite presque autant d'être visité que les palais du roi. La partie ancienne de cet hôtel, qui est du tems de Charles VI, est bâtie dans le goût de ce tems-là, et a vraiment un air de grandeur. ”

“ On sait que, pour produire de l'effet dans ce genre d'illumination, il faut une grande masse de lumière, et une décoration correctement dessinée. La cour de l'hôtel de Soubise présente à cet égard de grands avantages : elle est spacieuse ; elle est regardée d'ailleurs comme un beau morceau d'architecture. ”

“ A l'hôtel de Soubise, ces dessus de porte sont aussi peu dans leur milieu qu'on peut imaginer; ils sont d'ailleurs exposés dans des galeries obscures et humides où on les voit mal et où ils sont exposés à de véritables détériorations. Voici quelles sont ces peintures : une Bellone*. Nous souhaitons que le cri d'alarme que nous poussons. ”

“ Voilà pour l'hôtel de Soubise. Quant au Palais Cardinal, on est aussi en mesure de se rendre compte de l'aspect qu'il offrait à l'intérieur, car on a les inventaires après décès du cardinal Armand-Gaston (14 août 1749) 8 et du cardinal Armand (31 juillet 1756) 4. On a en outre un « État des meubles appartenant à S. A. Mgr le maréchal de Soubise dans l'hôtel de Strasbourg » (19 août 1782) 5. D'autre part le mobilier d'une partie de « l'hôtel de Strasbourg » ou de Rohan fut compris, en même temps que celui de l'hôtel de Soubise, dans les opérations d'inventaire de juillet 1787. ”

“ Un crédit de 800 000 fr. est nécessaire, tant pour parachever les constructions nouvelles et pour l’établissement des casiers, que pour la restauration des anciens bâtiments (hôtel de Soubise) , et pour réquisition d’une maison contiguë à la cour de cet hôtel, sise rue de Paradis. Cette maison est destinée à recevoir les bureaux des diverses sections, et à loger le garde général des archives. Les nouvelles constructions exécutées occupent une superficie de 1 000 m. carrés. Tous les murs sont en pierre de taille. Des voûtes en poterie et fer portent les planchers. ”

“ Depuis cette époque, l'hôtel Soubise a subi bien des changements, bien des mutilations. Des travaux d'appropriation à sa destination actuelle ont dénaturé ses appartements ; de nouveaux bâtiments se sont élevés sur l'emplacement du jardin ; cependant au milieu de toutes ces constructions nouvelles, de cette restauration complète, on retrouve encore de vivants souvenirs des hôtels de Clisson, de Guise et de Soubise. ”

“ A coup sûr, on trouvera plaisir et profit à une semblable visite, et l'hôtel Soubise, comme au temps des Guise, peut rivaliser aujourd'hui encore avec le Louvre.
Le Louvre a ses Raphaël et ses Titien, ses maîtres italiens et ses divins magots flamands. Ii a Véronése, Velasquez, Rubens, Ruysdaël et Hobbema. Mais
l'hôtel Soubise a ses vieilles chartes et ses parchemins, où palpite le grand drame, le drame éternel de l'histoire. ”

“ En face de la salle à manger était le grand salon, l'un des plus merveilleux du XVIIIe siècle. Par l'élégance du style, par la légèreté de ses dorures, par le fini du travail décoratif, il n'avait d'égal que le salon de l'hôtel de Soubise, aujourd'hui les Archives nationales, créé par Boffrand. Sa longueur était de 15 mètres, sa largeur de 8 mètres et sa hauteur de 7 m. 50. Ses boiseries, véritables chefs-d'œuvre, ont été vendues 250.000 francs, dit-on, au baron de Rothschild ! Sa cheminée, large de 2 mètres, haute de 2 m. ”

“ On transporta à l’hôtel de Soubise 102 435 liasses, registres ou volumes d’archives pontificales, 12 049 liasses des archives du Piémont, 35 239 d’archives germaniques, une portion des archives espagnoles et 5 000 cartons du ministère de l’intérieur. Pour classer tant de richesses, il fallut songer à l’agrandissement de l’hôtel de Soubise. ”

“ Tous les guides de Paris au XVIIIe siècle s'accordent à dire, mais sans détails1, que les hôtels de Soubise et de Rohan étaient meublés d'une manière digne de tels cadres. De toutes ces richesses, il ne reste rien aujourd'hui, à l'hôtel de Soubise : il y a quelques beaux meubles anciens aux Archives nationales, mais ils viennent d'ailleurs; l'origine en sera indiquée plus loin. - On en est donc réduit aux inventaires après décès, qui sont malheureusement, comme de juste, en style de greffier, non pas d'artiste ou d'antiquaire. ”

“ Il y a aux Archives nationales, dans le dossier F 131175, une lettre de recommandation aux autorités impériales par Madame de Rohan-Rochefort, petite-fille du maréchal de Soubise, en faveur du sieur Duché, « entrepreneur en maçonnerie de l'hôtel de Soubise » : elle vante « les talents, la moralité, les longs services de cet homme intelligent » (30 mars 1808) . ”

“ Monsieur le Ministre, vous me faites l'honneur de m'adresser le projet de restauration de la façade [latérale de l'hôtel de Soubise] , ainsi que l'avis de M. l'inspecteur général. Avant de donner votre approbation définitive à ce projet, vous désirez savoir si je n'ai aucune objection à faire. Je m'empresse de vous déclarer que je ne vois rien à objecter contre ce projet, dont l'exécution est d'ailleurs bien avancée, puisque toute la façade est montée, y compris l'entablement. Il n'y a plus à faire que le ravalement extérieur. ”

“ Il est à peine nécessaire de poser d'abord en principe qu'il ne saurait être question désormais, sous aucun prétexte, de faire divorcer les Archives nationales d'avec l'hôtel de Soubise, pour les transférer ailleurs.
C'est parce que les Archives nationales y ont été apportées en 1808 que l'hôtel de Soubise, alors envahi, comme tant d'autres hôtels du Marais, par le commerce et l'industrie, a été sauvé et demeure dans le patrimoine artistique de Paris. Des millions, beaucoup de millions ont été dépensés au xix" siècle pour l'approprier à sa destination nouvelle. ”

“ La façade principale, qui était destinée à faire pendant aux façades de l'hôtel de Soubise sur les jardins (pl. XVII) , est aujourd'hui noyée dans des constructions de fortune, engagée dans des hangars jusqu'à mi-corps, et la partie supérieure même n'en est visible que de certaines dépendances de l'Imprimerie nationale où le public n'est pas admis. On en trouvera ici une vue dégagée (pl. XLIII) . Elle comprend, comme on voit, deux étages réguliers et un attique, avec un avant-corps à colonnes, au centre, couronné de trois balcons. ”

“ Au premier étage (fig. 15) , une salle à manger, peinte en grisaille par Brunetti, dans le goût du grand escalier de l'hôtel de Soubise ; une « salle de compagnie », ou salon, à lambris sculptés et décorés sur fond blanc avec quatre dessus-de-porte ; la grande chambre à coucher, avec deux dessus-de-porte ; enfin un « cabinet M, entièrement revêtu de menuiserie, avec des ornements dorés, des panneaux et un plafond peints.
Blondel se proposait de donner, « dans le* septième volume » de son ouvrage, «quelques parties des nouveaux lambris de l'hôtel de Rohan». ”

“ Il s'y trouvait une belle collection de tulipes (cf. p. 253) . — L'État ou tableau de la uille de Paris en iyôi ajoute : « Le jardin de Soubise est situé dans l'hôtel dont il fait partie. On y entre par une des cours de l'hôtel. Il n'est public que pendant l'été. »
4. Le 24 février 1777, le duc de Croy se rendit « chez M. le maréchal prince de Soubise à sa petite maison du faubourg Saint-Honoré, où il s'était retiré, ayant comme abandonné le bel hôtel de Soubise; c'est ainsi qu'ils finissent tous! » ”

“ Sur cette partie septentrionale s'élevèrent successivement (p. 978) plusieurs hôtels qui furent ensuite presque tous réunis pour composer le célèbre hôtel de Soubise, dont nous ne tarderons pas à parler.
LES CARMES-BILLETTES.
Les historiens ne sont pas d'accord sur l'origine de cet établissement. Corrozet, Dubreul, Félibien, Helyot, Sauval, en ont parlé chacun différemment. La vérité se perd au milieu de ce conflit d'opinions diverses; et, sans fatiguer nos lecteurs d'une discussion fastidieuse et peu importante, nous nous bornerons à donner ici ce qui nous a paru le plus vraisemblable. ”

“ Une grande Salle de travail, formée par la réunion de l'ancienne antichambre et de l'ancienne Salle du dais, au rez-de-chaussée du corps de logis principal, a été ouverte en 49021 ; elle est très bien décorée, dans le style de la Régence, celui des premiers Soubise, parce qu'on y a purement et simplement fait exécuter les dispositions indiquées dans une planche de Mariette comme celles du grand « Cabinet de livres » de l'hôtel de Soubise, dessiné par Louis Herpin (pl. XVIII) ; elle serait très agréable si elle n'était assombrie, en toute saison, par la malencontreuse « annéxe ». ”

“ La démocratie avait fait des progrès depuis le XVIe siècle. « M. de Soubise, ditBachaumont2, vient de donnera l'égard du public un exemple de sa déférence et de son envie de lui plaire. Les propriétaires de la rue des Quatre fils, trouvant que les murs de l'hôtel de Soubise, trop élevés, en déroboient la vue aux premiers étages, et même la rendoient très confuse et gênée aux seconds, ont supplié le prince de vouloir bien permettre qu'à leurs frais ils les fissent baisser. » ”

“ M. de Laborde, directeur des Archives en sa place à partir de 18562, arriva, pour ainsi dire, au pouvoir avec un programme arrêté, et inverse, de grande envergure. La faveur dont il jouissait en haut lieu lui permit d'en réaliser la plus grande partie au cours des années les plus prospères du Second Empire.
L'autorisation ministérielle de procéder à la démolition de l'aile de l'hôtel de Guise sur la rue des Quatre-fils est du 13 juillet 18573. Dans l'histoire de l'hôtel de Soubise au xixe siècle, cette date n'est comparable en importance qu'à celle de la loi de 1838. ”

“ « Sire, tous nos jours sont empreints de la trace du bonheur; vous laissez après vous des témoignages de votre grandeur et de votre magnificence. Vos paisibles habitants du quartier du Marais, de votre bonne ville de Paris, réclament aussi la faveur de vous posséder un instant. Comme un coup d'œil de VOTRE MAJESTÉ vivifie tout ce qu'il embrasse, ils vous supplient respectueusement de venir visiter leur solitude, etc., etc. »
Tout cela pour obtenir que l'hôtel de Soubise et le Palais-Cardinal fussent affectés à des usages commerciaux. ”

“ L'aspect en avait été grandement modifié; elle était tendue de « vieille tapisserie verdure à personnages. »
3. L'abus de la décoration uniforme, rouge et or, n'était pas particulier à l'hôtel de Soubise. Le comte de Cheverny, parlant des magnificences de l'ameublement de Jonquoy de Monville en son hôtel de la rue de la Bonne Morue à Paris, écrit : « Je me trouve dans une chambre à coucher des plus élégantes, toute en velours cramoisy avec des crépines d"or. » Il passe dans un salon : « Tout autour régnait une ottomane de velours cramoisy à crépines d'or. » ”

“ Plan de la cour de l'hôtel de Soubise d'après J.-Fr. Blondel (1752) .
que la cour était alors très récente : « Je ne sçay si je me suis mespris à mon retour de la campagne à la veue du changement prodigieux que j'ay trouvé dans vostre hostel. »
« La cour est si spacieuse », dit de son côté Piganiol de la Force, « qu'il n'y en a pas dans Paris qui lui soit comparable pour l'étendue et la décoration. » ”

“ Dans la capitale l'hôtel de Cominge, l'hôtel de Pompadour, l'hôtel de Saint-Frémont, l'hôtel de Rohan, l'hôtel de Soubise, avec plusieurs autres bâtisses de diverses espèces. Et, dans les provinces, les châteaux, parcs et dépendances de Cherperine au Maine, de Busancy en Soissonnais, de Mirbeau en Comté, de Maisonneuve en Brie, du Plessis-Neuchel en Gâtinais, de Bruel en Sologne et de Fontaine-le-Comte en Picardie. ”

“ Lors de la mort du dernier prince de Soubise, survenue le 2 juillet 1787 j, le palais de la rue de Paradis était délaissé, depuis quelque temps déjà, pour un petit hôtel de la rue de l'Arcade, moins vaste, moins somptueux, mais probablement plus confortable. On connaît par le menu la disposition des appartements
1. Le service du prince fut célébré le jeudi 5 juillet, dans l'église des Pères de la Merci, située en face de l'hôtel, rue du Chaume, où le dernier prince de Soubise avait acquis une chapelle vers 1760. ”

“ Il faut les isoler, car les voisinages sont dangereux pour les établissements de ce genre. L'hôtel de Soubise n'a pas eu à souffrir, au cours des cent dernières années, du voisinage des forges et des installations électriques et autres de l'Imprimerie nationale; il n'a été atteint par aucun des trois incendies qui se déclarèrent, sous le Second Empire, dans une droguerie contigüe, à proximité d'un dépôt d'éther. Mais c'est un heureux hasard; et le hasard n'est pas toujours favorable. ”