Dr Maihows

“ Tout ce que Philippe-Auguste, François Ier, Catherine de Médicis et le cardinal de Richelieu avoient fait pour l'accroissement de la capitale, n'approchoit pas des plans que M. de Colbert fit approuver et adopter par Louis XIV. Ces projets ne se bornèrent pas uniquement à la capitale; le
peuple avoit appris à regarder tout le royaume comme une grande ville; et il recevoit avec autant de zèle les projets d'agrandir les autres maisons de plaisance d'un monarque qu'il idolatroit. ”

“ Le tour d'esprit de ce monarque, qui le portoit à l'amour des bâtimens, fit espérer qu'on verroit sous son règne les plus grandes choses en ce genre, et cette attente ne fut pas vaine.
François joignoit la libéralité à l'envie d'illustrer sa ville capitale, et son goût pour l'architecture l'emportoit sur celui de tous ses prédécesseurs. Paris ne fut pas la seule ville qui fut agrandie de son tems ; il éleva dans plusieurs provinces de son royaume des bâtimens superbes, et d'autres monumens de sa magnificence et de sa splendeur. ”

“ Malgré tout ce que vous avez entendu dire de la beauté de son architecture et de la richesse de ses décorations, malgré les sommes immenses qu'on a employées à la construire, c'est incontestablement un des plus mauvais morceaux d'architecture qu'il y ait en Europe. Les ornemens qui sont audessus des cœurs de Louis XIII, Louis XIV et de quelques princes de la maison de Condé, sont magnifiques à la vérité, et on ne peut pas disconvenir qu'ils ne soient faits avec un goût exquis ”

“ Ainsi Paris devint une ville importante et fort vaste sous le règne de Henri IV. Ces projets ne furent pas abandonnés sous son successeur : le peuple s'accoutuma à sentir le même zèle et le même respect pour cette belle capitale que pour son grand monarque, et se soumit avec résignation à des taxes et des impôts, dès que l'avantage en étoit si visible. Sous ce règne, Marie de Médicis employa des sommes d'argent qui auroient effrayé le luxe des Romains, et le cardinal de Richelieu fit des dépenses capables d'épuiser les coffres d'un empereur d'Orient (1) . ”

“ Nous sçavons les ravages affreux qu'ont commis les Normands. Ils ont détruit tout ce qu'ils ont trouvé dans l'abbaye, à l'exception de ces morceaux ; à la vérité ils ont un air d'antiquité. L'inscription est en caractères gothiques, et on leur a donné, à force d'art, une ressemblance d'antique ; mais il est facile de distinguer, qu'à l'exception de Childebert, dont la figure a été copiée d'après celle du portail, le visage et toutes les figures sont de l'imagination du sculpteur. ”

“ Je n'ai encore vu nulle part une collection faite avec tant de jugement et à si grands frais. Il n'y a pas un maître de quelque réputation, dont on n'y trouve quelques morceaux. Il y en a beaucoup des plus grands maîtres ; encore ne sont-ils pas des plus foibles, mais des mieux choisis de leurs ouvrages. Les appartemens sont séparés de la nouvelle gallerie, par un salon octogone d'un ouvrage exquis et d'un très-grand goût à tous égards : j'ai été charmé de trouver dans cette pièce un nombre des plus beaux tableaux de Paul Véronèse ”

“ Quelque extraordinaire que ceci puisse paroître, mon cher ami, il suffit de connoître les morceaux que nous ont laissés ces artistes, pour sentir qu'ils avoient raison dans tout ce qu'ils disoient. Pour un corps qui approche
de l'élégance en tout, la nature en fournit mille, à qui il manque telle ou telle partie ou beauté, qu'un autre, quoique défectueux d'ailleurs, possède : quand le peintre ou le statuaire veut tirer la ressemblance de quelqu'un en particulier, il fait bien de s'attacher scrupuleusement à ce qu'il y voit ”

“ Nous ne sçavons pas exactement ce que nous avons perdu : le génie, l'esprit, la conception que Vandyke a fait voir dans ses premiers morceaux de cette espèce, promettoient en effet tout ce qu'on peut en espérer de mieux ; mais nous sommes sûrs que nous avons gagné par là le plus grand peintre qu'il y ait jamais eu pour le portrait. Je n'accorde au Titien la supériorité que pour le seul article du coloris ; encore n'est-ce pas de beaucoup qu'il l'a supassé, même à cet égard ; pour tout le reste il faut qu'il le cède à Vandyke pour le portrait. ”

“ Ce collége, fondé jadis par Robert de Sorbone, chanoine de l'église de Paris et aumônier de Saint-Louis, est une des plus anciennes et des plus célèbres maisons de l'Université de Paris : mais elle fut bien mal construite en 1252. Richelieu l'a fait rebâtir dans un goût qui répond à son génie.
L'église est un édifice d'une grande beauté ; le dôme en est bien proportionné : les quatre tourelles qui l'accompagnent sont dans un bel ordre et d'un goût excellent. Les pilliers, en dedans, sont d'ordre corinthien ”

“ Il existe encore de nos jours, à Paris, trois couvents de Carmélites, rue Denfert-Rochereau, (anciennement rue d'Enfer) , avenue de Saxe et avenue de Messine.
Le Val-de-Grâce fut fondé par Anne d'Autriche, mère de Louis XIV. Ce qui donna lieu à cet acte de dévotion, fut la naissance de ce prince qu'elle enfanta après vingt-deux ans de mariage. L'église est élégante et noble; le dôme en est fort grand, et le maître-autel décoré à force de dépenses et dans un goût exquis. ”

“ S'il y a de la difficulté à représenter une beauté mortelle parfaite, il doit y en avoir infiniment plus à représenter un être supé- rieur à l'humanité. On ne peut l'exécuter que sur le plan de cette idée de perfection : d'autres dégradant les divinités, en ont fait des hommes, parce que l'excellence humaine est le plus haut dégré où puissent arriver ceux qui n'ont pas élevé leurs pensées à quelque chose de plus grand. ”

“ On voit sur le tombeau du fameux Timoléon de Cossé, comte de Brissac, une colonne ornée de bas-reliefs, mais trop chargée de figures. L'artiste avoit la main meilleure que la tête. L'ouvrage n'a point de défaut; mais le dessein est surchargé.
Le corps de l'église renferme les cendres d'un grand nombre de personnes illustres (1) .
Il n'y a pas jusqu'aux vitrages de la chapelle d'Orléans qui ne méritent beaucoup d'attention. Ils sont ornés des portraits de plusieurs princes de cette illustre maison, tirés d'après nature et dans l'habillement des tems. ”

“ Quand je considère d'où ce peuple a tiré son origine, combien il s'est soutenu long-tems dans le plus haut dégré de puissance et de gloire, et en quel état il a été réduit ensuite; quelles bornes peut-on mettre à l'imagination, et que ne peut-on pas supposer de la position future des autres États? Quelle est la principauté si petite, qui ne puisse un jour, aidée des entreprises de quelque prince ambitieux, aspirer à la conquête de tout le monde? ”

“ Au lieu de cette profusion d'ornemens mal placés, qui règne dans tous ces édifices, on ne voit dans celui-ci qu'une simplicité toute unie qui le caractérise pour un édifice romain. Les murs en sont épais, fort élevés et remplis de niches. Le plafond qui est haut, est d'une simplicité noble et auguste; c'est une arcade construite à la manière des Romains ; elle forme une portion de cercle parfait, qui quoique d'un diamètre fort grand, n'a pour la soutenir ni pilliers ni rien autre chose que les murailles. Quand on y porte la vûe, on seroit tenté de croire
qu'elle va tomber ”

“ Les ornemens qu'on y a ajoutés après coup, sont dignes de l'élégance de l'édifice qui les soutient. Le grand autel, qui est l'ouvrage de deux rois, Louis XIII et Louis XIV, pris en total, est ce qu'on peut voir de plus magnifique, pour ne pas dire de plus élégant. Il y a une Vierge assise au pied de la croix, tenant le corps mort de Jésus-Christ sur ses genoux. Pour être d'un ciseau moderne, ce morceau mérite de grands éloges (1) ; mais, comme vous sçavez, les antiquités qui sont en Angleterre, m'ont gâté le goût de bonne heure ”

“ Si Paris est magnifique par ses édifices royaux et publics, il ne l'est pas moins par les hôtels ou palais de la noblesse, dont un grand nombre sont très-somptueux. L'hôtel de Soubise (1) mérite presque autant d'être visité que les palais du roi. La partie ancienne de cet hôtel, qui est du tems de Charles VI, est bâtie dans le goût de ce tems-là, et a vraiment un air de grandeur. ”

“ Il ne faut pas s'imaginer qu'ils embaumassent et conservassent ainsi tous les corps de leurs parens; la terre n'eut pas pu fournir assez de place pour cela : mais les grands hommes, les personnages célèbres, dont les noms pouvoient donner des leçons de grandeur d'âme, de piété envers le ciel, ou d'amour pour leur pays, avoient de justes prétentions à cet honneur, d'autant plus grand qu'il ne pouvoit pas être universel. La dépense de ces embaumemens étoit considérable ; et parmi les gens qui en donnoient l'exemple au monde, cette action étoit regardée comme un devoir sacré. ”

“ Descartes, dont tu vois ici la sépulture, A dessillé les yeux des aveugles mortels, Et gardant le respect que l'on doit aux autels, Leur a du monde entier démontré la structure.
Son nom par mille écrits se rendit glorieux; Son esprit mesurant, et la terre et les cieux, En pénétra l'abyme, en perça les nuages : Cependant comme un autre, il cède aux loix du sort, Lui qui vivroit autant que ses divins ouvrages, Si le Sage pouvoit s'affranchir de la mort. ”

“ Je n'ai plus qu'un édifice public à vous décrire dans Paris. Il porte un nom pompeux et occupe un terrein fort vaste. Par cette raison je m'en étois formé une grande idée, je ne vous dirai pas qu'elle ait été parfaitement remplie. Cet édifice étoit appellé autrefois le Palais Cardinal. Le cardinal de Richelieu l'a fait bâtir, et c'est le seul bâtiment qui me reste à vous expliquer du règne tumultueux de Louis XIII. Le propriétaire l'a laissé par testament à ce roi, de qui il a passé ensuite à Louis XIV, qui l'a donné au
duc d'Orléans, en lui faisant épouser une de ses filles naturelles. ”

“ Les Tuilleries, considérées séparément du Louvre, sont elles-mêmes un beau et superbe édifice. La gallerie qui les joint l'un à l'autre, est majestueuse et heureusement située sur les bords de la Seine. L'étendue du bâtiment des Tuilleries a plus de mille pieds : elle est composée de quatre gros pavillons quarrés, ornés de pilastres d'ordre composite, et d'un cinquième pavillon avec un dôme couvert dans le milieu : au-dessous est le grand vestibule et l'escalier qui conduit aux appartemens. ”

“ Il y règne une force d'imagination tempérée avec sagesse qui allarme les passions, et porte la persuasion dans l'âme : l'expression en est forte et délicate ; je ne crois pas avoir jamais rencontré d'attitudes aussi heureuses. Si ces morceaux invitent à les examiner de plus près, ils sont faits pour soutenir l'approche, et gagnent à l'examen le plus scrupuleux.
Le peintre les a travaillés si soigneusement, qu'il n'est pas possible d'en saisir toutes les beautés , quelque attention qu'on y apporte ”

“ Elle a une célébrité que rien ne peut lui conserver, si ce n'est de n'être point vûe. Dès que j'eus surmonté le premier découragement, je la considérai ensuite avec plaisir. Pour y trouver la même satisfaction, il faut la regarder non comme une galerie de peinture, mais d'histoire. En effet j'y ai vu presque tous les personnages illustres qui ont décoré les annales de France, depuis Suger abbé de SaintDenis, qui fut régent en France pendant l'absence de Louis VII, jusqu'au feu maréchal de Turenne. ”

“ Les statues de Philippe et Henri de Chaillot (2) , l'un amiral au service de France, et distingué par de grands honneurs, et l'autre duc de Rohan, sont très-bien exécutées. J'ai vu quelques morceaux de sculpture moderne qui les surpassent. Tout auprès est un obélisque magnifique et vraiment noble, aux angles duquel sont les vertus cardinales d'un travail exquis ; il est au-dessus du tombeau de trois ducs de Longueville, dont le dernier mourut tout jeune au passage du Rhin en 1672. ”

“ Le Louvre étoit autrefois enrichi d'un grand nombre d'excellentes peintures, de statues et de toutes les autres productions de l'art et du génie ; mais la prédilection de Louis XIV pour Versailles a été cause qu'on en a enlevé la plus grande partie ; de sorte que l'architecture de cet édifice est à présent l'objet principal de l'attention des étrangers. ”

“ LE COUVENT ET L'ÉGLISE DES CÉLESTINS. —
ORIGINE ET DESCRIPTION DE LA CHAPELLE D'ORLÉANS. — TOMBES DU DUC D'ORLÉANS ET DE VALENTINE DE MILAN, DE PHILIPPE ET HENRI DE CHABOT, DE TIMOLÉON DE COSSÉ-BRIS- SAC, ETC. — TABLEAU D'AUTEL DE FRANÇOIS SALVIATI.
Je n'avois jamais entendu parler des curiosités de l'église des Célestins. Ce couvent est situé proche de la porte de Saint-Antoine, dans un canton de Paris éloigné et peu fréquenté, ce qui fait que les étrangers ne le connoissent guère (1) . ”

“ La chambre est exhaussée et spacieuse, et on est frappé en y entrant de cette admiration respectueuse, qu'il est naturel de sentir quand on entre dans quelque temple gothique. L'architecture en est pourtant d'un goût bien différent. ”

“ Le tombeau du fameux Saint-Germain est dans une chapelle en entrant dans l'église ; il n'a rien de remarquable, à moins que nous n'adoptions ce qu'on dit de son épitaphe, qu'elle fut faite par Chilpéric II.
La sacristie est fort riche; dans tous les trésors de ces lieux, il est bien rare que les choses qu'on estime le plus soient celles qui me paroissent les plus dignes d'être remarquées : vous trouverez ailleurs assez de des-
criptions de crucifix d'or massif ornés, ou, pour mieux dire, chargés de pierres précieuses, et quantité d'autres morceaux recommandables par leur valeur intrinsèque. ”

“ Si ce monument est un des meilleurs que j'aye vu, l'inscription est une des plus mauvaises productions modernes. Vous m'entendez par-tout reprocher aux François de l'extravagance d'accabler les morts d'éloges; celle-ci passe toutes les autres ; c'est un rafinement de gasconade. On exalte jusqu'aux cieux ses vertus, et entr'autres son humilité et son humanité. S'il est à juste titre le patron de cette maison, les docteurs le lui ont bien
payé, supposé que des éloges puissent acquitter des bienfaits. ”

“ Je ne sçais ce que vous en pensez, mais je n'ai jamais lû l'histoire de Philippe-Auguste sans ressentir cette vénération qu'inspire le caractère de ceux qui ont été plus que grands, et qui en même tems ont été bons. Quand je me rappelle ses exploits de guerre contre des ennemis supérieurs par le nombre et mieux disciplinés, contre des soldats, tout à la fois fiers de leurs succès, et sans autre ressource que de vaincre, il y a peu de ces héros, dont l'histoire nous atransmis les actions avec tant d'éloges, sur qui je ne lui accorde la préférence ”

“ J'ai bien du plaisir à lire une partie si considérable de l'histoire de France dans ces caractères vivans, et à déchiffrer le langage allégorique des ornemens. Personne ne possédoit si parfaitement que Rubens la mithologie païenne : il en a donné des preuves bien sensibles dans ces tableaux. A la vérité, on voit dans quelques-uns un défaut de convenance qui m'a fait rire. Le peintre a été curieux d'exprimer beaucoup; c'est un tour d'esprit naturel au grand génie; et il a puisé quelquefois pour cela dans des sources in-
compatibles. ”