Ravalement

“ Ces champs défoncés & boueux sont frappés d’éternelle désolation, de misère, de lugubre poésie. Çà & là, le sol noir bâille affreusement, montrant, comme des entrailles ouvertes, d’anciennes carrières abandonnées, blafardes & profondes. Pas un arbre ; sur l’horizon bas & morne se détachent seulement les grandes roues des treuils. Les terres ont je ne sais quel aspect sordide, & sont couvertes de débris sans nom. Les chemins tournent, se creusent, s’allongent avec mélancolie. ”

“ Toutes les ruines humaines ne donneraient pas même une idée de ce spectacle de désolation . Représentez -vous , si vous pouvez , un vaste amoncellement de rochers tombés sur place , de montagnes écroulées , d' innombrables débris qui paraissent se broyer encore ; de quelque côté que l' on porte les regards , on n' aperçoit que gigantesques éboulements qui sillonnent les pentes abruptes , torrents de rochers qui roulent des flots de pierres jusqu' au fond de la vallée . ”

“ Mal soutenus par leurs bases rétrécies, les murs penchent, se disjoignent, ouvrent des brèches où l’eau des pluies qui s’infiltre, où le vent qui fait rage, accomplissent vile leur œuvre de destruction. ”

“ Plus on avance, plus la vallée devient pittoresque ; pendant près de six lieues d'un chemin gagné sur les rocs et les torrents, vous éprouvez les sensations les plus neuves, au milieu, si je puis parler ainsi, des ruines d'un monde suranné et démoli, à l'aspect du majestueux entassement des décombres d'une création bouleversée par quelque catastrophe supérieure à tout ce qu'on peut se figurer de plus désastreux et de plus terrible. ”

“ Or tu as vu quelquefois, n’est-ce pas, dans une cité, les traces du passage d’une trombe ou d’un ouragan ?
Ce sont des toits brisés, des fenêtres enlevées, des carreaux en poudre, des portes fendues, des volets arrachés qui pendent et se balancent au vent. Ce sont des débris qui jonchent les rues de pierres amoncelées, de poutres en morceaux.
Eh bien ! tu verras à peu près le même spectacle. Tu apercevras quelque craintive figure de femme qui soulève toute tremblante le pan d’un rideau, et hasarde un coup d’œil dans la rue. ”

“ Les orages de l’hiver font couler en boue rougeâtre la terre des enduits, arrondissent les angles, obstruent les meurtrières, effacent les créneaux. L’eau qui s’infiltre agrandit en brèches les fissures du pisé, ronge les soubassemens, transforme une œuvre gigantesque en chaos minable, d’où la poésie des ruines disparait avec le beau temps. ”

“ Le ravage, aussi magnifique que terrible, a fait de chaque arbre, tout le long de l’avenue, comme un groupement et un échafaudage de prismes étincelants où le jour pâle vient revêtir tout à coup des couleurs aussi vives que fantastiques. ”

“ La ruine sort, des circonstances en apparence les plus anodines, des situations en apparence les plus sûres, comme le feu naît de deux bois frottés, comme le métal se liquéfie au contact du feu, comme le tonnerre sort des ruptures d’équilibre du yinn et du yang, comme le feu de la foudre jaillit de l’eau d’une pluie d’orage. ”

“ Comme la tour immense qui, en s’écroulant, sème de ses ruines, et à toutes les distances, le sol qu’elle dominait naguère de son faîte superbe, de même ces débris altiers, tombés des cîmes du ciel, se sont arrêtés dans leur chute à tous les degrés de l’espace depuis les abîmes infernaux jusqu’en ces régions de l’air qu’ils infestent et en ces lieux de ténèbres qu’ils peuplent. ”

“ Fait jaillir en éclats les rocs brisés ; la terre,
Sous ces torrents de pluie et de grêlons serrés,
Lance contre le ciel des traits désespérés.
Les pierres et les flots sur les coteaux ruissellent ;
Dans les ravins comblés les forêts s’amoncellent ;
Tout croule et rebondit sur les monts haletants ;
C’est un nouvel assaut des Dieux et des Titans.
Les temples et les tours où l’homme a son refuge,
Roulent comme du sable à travers ce déluge. ”

“ CE SOIR, LE VENT BRÛLANT DES RUINES...
Ce soir, le vent brûlant des ruines promène
Leur séculaire odeur au-dessus des yuccas,
Et la mer, agitant l’anse où tu débarquas,
Mêle au vivant silence un bruit de foule humaine. ”

“ Enfin elle peut concourir aux ébranlements de la terre, par les excavations qu’elle fait dans son intérieur, par les couches qu’elle entraîne après les avoir détrempées, et par les chutes et les écroulements qu’elle occasionne. ”

“ Alors a commencé un travail de destruction qui dure encore: à chaque ondée de pluie, à chaque bouffée de mistral, une cloison se lézarde, une pierre se détache de la voûte, une marche de l'escalier s'effondre et va grossir l'inextricable chaos de buissons, de tuiles et de débris. ”

“ Un bruit plus fort que celui du tonnerre, et qui, à de courts intervalles, laissait à peine entendre des gémissemens sourds et confus ; des nuages épais et noirâtres qui s’élevaient du milieu des ruines, tel fut l’effet général de ce vaste chaos, où la terre et la pierre, l’eau et le feu, l’homme et la brute, furent jetés pêle-mêle ensemble, confondus et broyés. ”

“ Où l'œil se plaisait à regarder des coteaux riches et verdoyants, on ne voit plus que des plantations bouleversées et des cavernes hideuses. Des malheureux, dépouillés de tout, pleurent sur des cadavres, ou cherchent leurs parents sous des ruines. Le bruit des eaux, des bois, de la foudre et des vents, qui tombent et se brisent contre les rochers ébranlés et fracassés ; les cris et les hurlements des hommes et des animaux, pêle-mêle emportés dans un tourbillon de sable, de pierres et de débris, tout semble annoncer les dernières convulsions et l'agonie de la nature. ”

“ La lave tombe en flocons de feu ; on voit, sur une montagne qui forme le fond du tableau, des palais qui croulent en se consumant et d’où s’échappent des femmes superbes, la gorge nue, les vêtements ondulant en plis magnifiques au vent de la catastrophe. ”

“ Se voir blanchir par la douleur comme ces pins flétris, ruines d’un seul hiver, sans écorce, sans branches, troncs foudroyés sur une racine maudite, qui ne sert qu’à donner le sentiment à la destruction ! ”

“ Là où le fleuve de feu avait établi ses courants destructeurs, les arêtes de laves, les scories livides, les ruines de l’ancien sol creusé, inondé ou brûlé, rappelaient les jours néfastes, la population réduite à la mendicité, les mères et les épouses en deuil ”

“ Rien ne peut arrêter, sur une terre dénudée, ces avalanches d'eau, de pierres et de neiges, qui sont comme les machines colossales du travail de la destruction. Nos pères les ont vues naître, et nos enfants grandir sous leurs yeux. ”

“ Dans cet amas confus de monts entassés, dans ces vallées profondes parsemées d'énormes débris de laves, et sillonnées de nombreux torrents, on reconnaît les effets terribles des effrayantes convulsions, qui, dans des siècles reculés, ont bouleversé la nature. ”

“ Elles s’écroulent par ces déchirures de montagnes qu’on nomme des ravines, escaliers de six à sept lieues, hérissés de végétations sauvages, bouleversés comme une ruine de quelque Babel colossale. Les masses d’écume, de haut en bas, par torrents, par cataractes, avec des rugissements inouïs, se précipitent, plongent, rebondissent et s’engouffrent. ”

“ Des débris de toute sorte formaient des tas de place en place ; des pierres étaient tombées des murs, des plaques d’ardoises des toits. On glissait dans des choses flasques et ailleurs on buttait à des aspérités : outre les ravagés de l’eau, là comme partout, et l’odeur, et toutes ces choses ensemble. Mais elle n’eût qu’à se dire : « Il faut que j’aille jusqu’au bout. » ”

“ C'est ainsi que cela se mène, Et souvent, le vieux logis mort, On voit, au bout de la semaine, Le jeune bâtiment qui sort.
La ruine est une semence; Un labeur fait, l'autre commence ; Comme dans une ruche immense, Tout bourdonne; et les chariots S'en vont roulant, et, dans les rues, Par les grands fardiers parcourues, Les treuils, les moufles et les grues Guindent les lourds matériaux. ”

“ Le champ est semé de croix renversées par le vent, de couronnes pourries par la pluie, un champ de misère et de deuil, dévasté, piétiné, suant cet encombrement de cadavres qu’entassent la faim et le froid des faubourgs. ”

“ Qu'importent les secrets de cette lave antique, De ces feux inconnus?
Au pied même du mont, d'où sa mort. peut descendre, Il bâtit sur le sol qui couvre ses aïeux ; Il plante sur la lave, il sème sur la cendre, Il dort au bruit des feux !
Vas, mortel, vas errer avec lui dans la plaine, Redescends sur ses pas aux sentiers du vallon ; Fuis ce pic orgueilleux, où la flamme inhumaine Lutte avec l'Aquilon. ”

“ Les têtes et les bras volent de toutes parts ; Les corps jonchent le sol de leurs tronçons épars ; Des mourants et des morts les débris s'amoncellent Et des torrents de sang dans la plaine ruissellent. ”

“ Et ses débris s’en vont en des flots qui les roulent.
Partout elle est la même ; et cela va de soi.
De là ces soubresauts terribles, dont l’émoi
Monte des profondeurs et s’étale en désastres,
Quand des cavernes l’âge a sapé les pilastres.
Il tombe alors des monts tout entiers ; et, rampant
Dans l’ombre, la secousse en tous sens se répand. ”

“ Barbare stoïque ! il attend sans crainte de la ruine immense qui s’avance comme un tourbillon. Il met sa confiance dans un nuage chargé de neige. La steppe, le vent, l’orage et la grêle sont ses refuges. ”

“ A la profondeur des ravins dont leurs montagnes sont creusées, on peut croire que ce sont les débris de cette terre originelle bouleversée par un événement dont la tradition s'est conservée chez tous les peuples. ”

“ Enfin tout fuit, tout cède. On voit de toutes parts Des balaillons courant sur des débris épars ; La terre n'offre au loin que dépouilles sanglantes, Que membres mutilés, qu'entrailles palpitantes.
L'onde roule du sang. La verdure et les fleurs Sous une fange immonde ont perdu leurs couleurs ; Et l'œil, qui cherche en vain le tendre émail des plaines, S'attriste à contempler ces ruines humaines. ”

“ Étroite vallée où le soleil fait mille façons pour descendre, un fleuve ravageur, des torrents hostiles, du gravier, de la pierraille, des arbres mal venus, de maigres prairies que les eaux noient toutes les fois qu'elles s'en souviennent, une lutte perpétuelle contre les forces destructives de la nature. ”

“ Voilà pourquoi nos demeures chancellent de haut en bas ; mais le haut plus que le milieu, le milieu plus que le bas, et le bas si peu que rien. De vastes ébranlements sont occasionnés encore par la grande et forte haleine de quelque vent, soit extérieur, soit formé dans la terre (6, 580) dont il envahit les gouffres. C’est d’abord au sein de ces immenses cavernes que ses frémissements éclatent, que roulent ses tourbillons ; puis enfin, lorsque sa dévorante impétuosité force le passage, il ouvre les entrailles de la terre, et creuse de larges abîmes. ”

“ Chaque année les eaux emportent un lambeau de cette terre, et c'est alors qu'elles mettent à nu les ruines qu'elle recouvre; murailles effondrées, maisons écroulées, urnes brisées, tout cela gît pêle-mêle depuis des siècles, sans qu'une main curieuse ait, jusqu'alors, cherché plus avant à en dégager les secrets. Mon pied heurte le col effilé d'un vase où sont inscrits des caractères bizarres. Je crois avoir fait une trouvaille précieuse, et j'écarte avec précaution le sable humide d'où il émerge. Peine inutile, ce n'est qu'un tesson sans valeur. ”

“ Le jour dans les vallons ne plongeait pas encore, Mais, planant dans les airs sur ses pâles rayons, Ne touchait que le ciel et les crêtes des monts. Sur les obscurs sentiers de la forêt profonde, Au roulement lointain d'un tonnerre qui gronde, J'avançais; de l'orage imitant le fracas, Le tonnerre des eaux redouble à chaque pas : Déjà, comme battus par les coups d'un orage, Les arbres ébranlés secouaient leur feuillage, Et les rochers minés sur leurs vieux fondements Epouvantaient mes yeux de leurs longs tremblements. Enfin, mon pied crispé touche au bord de l'abîme ”

“ Comme j'allais rêvant, je me heurtai presque aux débris, jonchant le sol, d'une chaumière qui.paraissait renversée depuis une heure à peine : le foyer mal éteint fumait encore, à travers les pierres amoncelées; le toit effondré était tombé entre les murailles, — rien n'est attristant comme ces dévastations récentes, où il semble que l'on retrouve la trace toute chaude du sang et des larmes. — Les ruines ne sont belles que parées des grâces de la nature et revêtues de la majesté des siècles : rien n'est affreux comme les jeunes ruines. ”

“ Entends éclater les colonnes des palais toujours verts, et les gémissements, le fracas des rameaux, le puissant murmure des tiges, les cris et les plaintes des racines ! Dans leur chute effroyable, confuse, les arbres se brisent les uns sur les autres, et à travers les gouffres jonchés de débris sifflent et mugissent les airs. ”

“ Derrière la ruine, l’air se trouble comme une eau où l’on jette du lait, les montagnes crispées se préparent à un assaut, les scabieuses plient jusqu’à terre et le « grand seigneur », qui craint les rafales, se met à l’abri contre le tas de bois. ”

“ Ainsi un chaos de montagnes où l'on trouve à chaque pas des éboulements, des crevasses, des défilés profonds, où trois cents hommes suffiraient pour arrêter une armée ; des plaines nues dont rien de vivant que le genêt et la bruyère ne coupe l'uniformité ; des pentes déboisées qui n'amassent plus les nuages, où les pluies glissent sur les rochers et n'engendrent quades torrents; des ravins impraticables par leurs eaux en hiver, par leurs escarpements en été ; des ruisseaux encaissés dans une lisière de verdure, où l'on suit à la trace les plantations et les hameaux ”

“ II. Lorsqu’un monument ébranlé par l’âge se lézarde et menace ruine, les herbes folles poussent à ses pieds, les lierres dévorans grimpent le long de ses murailles, les ravenelles couronnent son faîte; la nature le réclame et en prend possession. ”