Charles-Victor Langlois

“ Le premier architecte de l'hôtel des Soubise a énuméré lui-même ce qu'il fit pendant les quatre années que sa faveur vacillante dura contre vents et marées : non seulement « la porte, la demie-lune et la fontaine au coin de la rue de Paradis, les péristils de la cour et le frontispice du fond avec le vestibule ensuite », mais « la restauration du grand degré ainsi que celle de la grande salle du premier étage. » ”

“ Une suite de plus de six cents chevaux m'accompagna au palais de M. de Guise, un des principaux de la ville, et qui, destiné à être mon logement, avait été arrangé à cet effet d'une manière toute royale. Mon appartement était composé d'une antichambre, d'une chambre et d'un cabinet (retrocamera) , le tout tapissé de tapisseries d'or et de soie. Le lit, doré, avec d'excellentes broderies, pouvait valoir plusieurs milliers d'écus ; c'est le plus beau et le plus riche que le roi ait. ”

“ Il y eut, en février 1751, un grand bal paré pour la réouverture de l'hôtel de Soubise, fermé depuis longtemps : J'allai, dit le duc de Croy, à la belle fête que donna le prince de Soubise. On dit que, hors à la cour, on n'en avait pas vu de plus belle depuis vingt ans à Paris. Il y eut bal avant et après souper où toutes les jeunes femmes de condition étaient. On soupa à un grand fer à cheval, superbe de toute façon, à quatre autres tables de trente couverts, et beaucoup d'autres petites, comme on pouvait. En tout, il y soupa environ 300 personnes. ”

“ ANNE CHABOT DE ROHAN. PRINCESSE DE SOUBISE Musée de Versailles
Et voici pour Madame de Soubise, Anne Chabot de Rohan, qui était rousse avec le plus beau teint du monde, onze enfants, beaucoup d'intrigue et d'ambition pour l'établissement des siens : Une fois à la cour, sa beauté fit le reste. Le roi ne fut pas longtemps sans en être très épris. Tout s'use : l'humeur de Mme de Montespan le fatiguoit. Celle-ci sut bien se conduire. Elle évita avec grand soin tout ce qui pouvoit trop marquer ”

“ C'est donc en son nom que Colbert s'entendit, après 1664, avec les héritiers d'Henri de Guise pour régulariser la situation : il convint d'un prix global pour les tentures des Chasses et des Crotesques, qu'il avait déjà en sa possession — puisque l'avance jadis consentie par Pierre Girardin pour le compte du cardinal n'avait pas été remboursée — et pour un diamant connu sous le nom de « diamant de Guise », dont Marie de Lorraine consentit à se dessaisir, et qui passa de la sorte dans les collections de la Couronne. ”

“ Faute de saisir à temps le point de hauteur où il falloit fixer le pavé de Paris pour l'empêcher de monter inutilement trop haut, il est évident que le mal fait subsiste toujours, puisque, nonobstant l'expédient des chaussées de rues, on ne déterre point par exemple la première marche du perron de l'hôtel Soubise ainsi que le seuil courant de ses péristils, totalement enfouis depuis trente ans comme tant d'autres semblables endroits dans la ville". ”

“ CE QUI RESTE DE L'HÔTEL DE GUISE
L'aspect général était très simple, austère, presque sinistre; nuke magnificence extérieure. Lorsqu'on est aujourd'hui à l'entrée de la Cour des Marronniers et qu'on regarde, au Nord-Est, le dernier haut bâtiment à pignon qui subsiste du temps des Guise1 (pl. YIII) , on a l'impression la plus juste de ce qu'était cette demeure altière. Cette impression est eneore renforcée par la visite des caves voûtées, énormes, comme pour un arsenal, qui sont inlactes, et où il est d'ailleurs difficile de distinguer avec précision ce qui est Guise de ce qui est Clisson. ”

“ J.-Fr. Blondel a inséré, d'autre part, une véritable monographie de l'hôtel de Rohan, dit aussi « hôtel de Strasbourg » ou Palais Cardinal, au t. II (1752) de son Architecture françoise. Nous reproduisons ici (plan n° III) , d'après son ouvrage, le « Plan général des hôtels de Soubise et de Rohan avec les jardins et les dépendances de ces deux hôtels. »
Blondel a figuré en outre l'élévation de la façade du côté de la cour et de celle du côté du jardin, et « une coupe du principal corps de logis, avec l'élévation de l'une de ses aisles2 ». ”

“ Les architectes français seraient heureux qu'il fût possible de trouver une combinaison qui permit de rattacher l'hôtel de Rohan à celui des Archives nationales dont l'agrandissement a été souvent demandé, et d'assurer ainsi la conservation d'un monument précieux à la fois comme œuvre d'art et comme souvenir historique. Par sa construction et par sa décoration intérieure l'hôtel de Rohan est un exemple très remarquable de l'art français du XVIIIC siècle. ”

“ MARIE-SOPHIE DE COURCILLON, PRINCESSE DE SOUBISE, D'après Nattier
La Muette? S'il avait fait ainsi de l'hôtel de Soubise ce que sont devenus, grâce au pauvre et délicieux Jean-Antoine, les châteaux des rois de Prusse? Il ne tenait qu'à lui. Mais, à la différence du Régent, les Soubise n'ont jamais eu de goût personnel; et c'est par hasard que, en fait d'artistes, à une époque où il y en avait tant d'excellents, ils ont eu parfois la main particulièrement heureuse. ”

“ Mademoiselle, fille de Gaston d'Orléans et de la fille qu'Henriette-Catherine avait eue du duc de Montpensier avant d'épouser Charles de Guise, avait beaucoup fréquenté, naturellement, dans sa jeunesse, la maison de sa grand'mère. Lorqu'elle perdit, en février 1643, sa gouvernante Mme de Saint-Georges, Monsieur, pour qu'elle ne demeurât pas « dans un logis où il y avoit un corps mort, » lui « commanda d'aller coucher à l'hôtel de Guise, » où lui-même logeait encore : « il me laissa sa chambre et alla chez les baigneurs2. » ”

“ La première salle où l'on accédait par la Galerie en allant vers la Chambre de la princesse est dite « Salle d'assemblée » dans le plan de Blondel et « Antichambre du dais » dans l'Inventaire de 1749. On y voyait alors, en effet, « un dais fait à la romaine de damas cramoisi, bordé, frangé et galonné d'or faux avec les costés de damas cramoisy bordés de galons d'or faux, ayant en dessous un écusson et carton d'or aux armes de Monseigneur et Madame la princesse de Rohan, avec sa corniche de bois sculpté doré. » ”

“ Mais Robert Le Lorrain a mis au fronton des écuries du Palais Cardinal un chef-d'œuvre d'extraordinaire beauté : le célèbre haut relief des Chevaux d'Apollon ou du Soleil (pl. XLII) , taillé dans huit assises non réglées de pierre des carrières de Conflans. « Eoüs, Éthon, Pyroeis et Phlégon, les chevaux du Soleil, s'emballent à travers les nuages ; un dieu saisit l'un par la bride tandis qu'un serviteur à genoux présente à un autre une vasque pour s'abreuver ». ”

“ Le combat fut bientôt fini : Coligny ayant été désarmé et blessé (de blessures dont il mourut par la suite) . Bridieu, le second du duc, désarma aussi l'Estrade, le second de Coligny. Quant au page qui avait accompagné son maître et Bridieu, il fut attaqué par trois laquais de Coligny et se défendit vaillamment. Le duc, Bridieu et le page rentrèrent à l'hôtel de Guise avec des blessures légères et beaucoup d'honneur. « Toute la cour l'y alla voir, » dit Lefèvre d'Ormesson2, comme on y était allé jadis pour féliciter le Chevalier après l'affaire des barons de Lux. ”

“ Huit fauteuils et six chaises à la Reine, en bois doré et velours cramoisi. Une couchette drapée à l'impériale, encore de velours cramoisi, mais brodé et garni de « découpures, franges et molets d'or fin », avec les quatre pommes garnies de broderies et de houppes d'or. — L'Inventaire de 1787 décrit en outre la glace de cheminée en trois parties, une autre glace semblable en face, dans leurs cadres dorés, et une troisième entre les croisées (celle-ci, seule, dans un parquet peint en gris) ; un lustre à huit branches de cuivre doré ; un écran à trois feuilles de taffetas de velours cramoisi. ”

“ « L'escalier, dit Dézallier d'Argenville en 1749, est peint à l'huile par M. Brunetti. L'on y admire des figures, des colonnes, des masques et autres ornemens si artistement peints qu'ils trompent les yeux et paraissent être de relief ». J.-A. Dulaure, dans sa Nouvelle description des curiosités de Paris (Paris, 1785) , vante, entre toutes choses, à l'hôtel de Soubise, « l'escalier peint par Brunetti, qui est d'un effet admirable ». ”

“ Nul n'ignore qu'il y a eu dans sa carrière un grand scandale, qui l'a stigmatisé : l'Affaire du Collier. Ce n'est pas ici le lieu de le raconter. Il suffit de rappeler que c'est au Palais Cardinal que le prince Edouard, dupe d'aventuriers de bas étage, eut ses conciliabules avec Cagliostro et madame de La Motte; et que c'est là qu'il fut arrêté le 17 août 1785. S'il faut en croire un journaliste du temps, dans l'après-diner du 17, le cardinal avait « affecté de se montrer à ses fenêtres donnant sur le jardin de Soubise et de jouer avec son singe2 » ”

“ Monsieur le Ministre, vous me faites l'honneur de m'adresser le projet de restauration de la façade [latérale de l'hôtel de Soubise] , ainsi que l'avis de M. l'inspecteur général. Avant de donner votre approbation définitive à ce projet, vous désirez savoir si je n'ai aucune objection à faire. Je m'empresse de vous déclarer que je ne vois rien à objecter contre ce projet, dont l'exécution est d'ailleurs bien avancée, puisque toute la façade est montée, y compris l'entablement. Il n'y a plus à faire que le ravalement extérieur. ”

“ « Si l'entrée de l'hôtel d'Olivier de Clisson a conservé extérieurement son aspect, il ne reste rien à l'intérieur des distributions primitives, sauf peut-être un escalier à vis souvent remanié. La porte est murée; quelques vieux piliers apparaissent bien çà et là avec leurs chapiteaux à crochets; mais les voûtes ont été refaites, les cloisons ont disparu. » (J. Guiffrey, Le Palais Soubise, dans La France historique et monumentale. Paris, 1893, p. 98) . Aujourd'hui il ne subsiste que la cage de l'escalier à vis et des piliers sans chapiteaux. ”

“ Il est à peine nécessaire de poser d'abord en principe qu'il ne saurait être question désormais, sous aucun prétexte, de faire divorcer les Archives nationales d'avec l'hôtel de Soubise, pour les transférer ailleurs.
C'est parce que les Archives nationales y ont été apportées en 1808 que l'hôtel de Soubise, alors envahi, comme tant d'autres hôtels du Marais, par le commerce et l'industrie, a été sauvé et demeure dans le patrimoine artistique de Paris. Des millions, beaucoup de millions ont été dépensés au xix" siècle pour l'approprier à sa destination nouvelle. ”

“ Plus tard, à Versailles, vision analogue : considérant le château, la pensée l'avait impérieusement envahi de « former les deux côtés de sa place d'armes en péristils de colonnes, avec deux fontaines d'un goût discerné et fort imposant : cimétriser le bâtiment de la chapelle, avec une nouvelle façade du château vers la cour, qui composeroit à cet égard un ensemble de grande manière, et corriger l'excessive longueur et disproportion sensible des deux aisles sur le jardin par l'expédient de traiter une partie du château vers son extrémité en forme de pavillon2. ». ”

“ Une grande Salle de travail, formée par la réunion de l'ancienne antichambre et de l'ancienne Salle du dais, au rez-de-chaussée du corps de logis principal, a été ouverte en 49021 ; elle est très bien décorée, dans le style de la Régence, celui des premiers Soubise, parce qu'on y a purement et simplement fait exécuter les dispositions indiquées dans une planche de Mariette comme celles du grand « Cabinet de livres » de l'hôtel de Soubise, dessiné par Louis Herpin (pl. XVIII) ; elle serait très agréable si elle n'était assombrie, en toute saison, par la malencontreuse « annéxe ». ”

“ Le merveilleux Salon des Singes doit demeurer dans son cadre.
L'Administration des Archives nationales trouverait là des bâtiments nécessaires à son extension, qu'il faudra bâtir bientôt et à grands frais.
L'hôtel de Rohan possède des locaux qui forment le digne prolongement de celui de Soubise; et tous deux doivent demeurer unis comme sur les plans anciens.
Enfin les besoins, même légitimes, d'un service public ne peuvent être gagés par la vente d'œuvres d'art appartenant au domaine national. ”

“ Le célèbre érudit Roger de Gaignières, qui, à la fin du XVIIC siècle, résida plus de trente ans dans l'hôtel de la rue du Chaume comme serviteur des derniers ducs, les mit en coupe réglée pour sa collection personnelle; et c'est dans cette collection, et dans les collections qui en dérivent en parlie, comme celle de Clairambault — toutes réunies aujourd'hui au Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale — que l'on peut s'attendre à en rencontrer les épaves les plus précieuses4. ”

“ C'est le quatrième cardinal du nom de Rohan qui soit évêque de Strasbourg, dit la baronne d'Oberkirch dans ses Mémoires, de sorte qu'il regarde un peu les terres de l'Eglise comme lui appartenant par droit d'héritage. Il a. à Saverne une des plus charmantes résidences du monde.
Son Excellence nous reçut dans son palais épiscopal (de Strasbourg) , digne d'un souverain. Il menait un train de maison ruineux et invraisemblable à raconter. Une seule chose donnera l'idée du reste : il n'avait pas moins de 14 maîtres d'hôtel et de 25 valets de chambre. ”

“ Les gens à pied avaient la plus grande liberté pour entrer et sortir ; toutes les avenues de l'hôtel étaient occupées par la Garde de Paris, qui avait une consigne très sage pour éviter les embarras des voitures.
Grimm écrit à ce propos: On a donné de bien belles fêtes à l'occasion du mariage de Madame la princesse de Rohan-Guéméné avec Monsieur le prince de Rohan-Rochefort, à l'hôtel de Soubise. Ce qu'il y eut de plus remarquable, c'est un magnifique feu d'artifice représentant la fable de Vénus surprise avec Mars par le dieu Vulcain. ”

“ Il faut les isoler, car les voisinages sont dangereux pour les établissements de ce genre. L'hôtel de Soubise n'a pas eu à souffrir, au cours des cent dernières années, du voisinage des forges et des installations électriques et autres de l'Imprimerie nationale; il n'a été atteint par aucun des trois incendies qui se déclarèrent, sous le Second Empire, dans une droguerie contigüe, à proximité d'un dépôt d'éther. Mais c'est un heureux hasard; et le hasard n'est pas toujours favorable. ”

“ Le plafond, soutenu par des pilastres de marbre, est très bien décoré de peintures, et l'on voit, dans des niches, des statues plus grandes que nature qui soutiennent des guirlandes de fleurs; les murs sont ornés, de distance en distance, de glaces, et dans un coin, simulant une grotte naturelle, se dressent des dieux marins qui lancent des jets d'une eau transparente, qui doivent rafraîchir agréablement la température pendant les chaleurs1. ”

“ Dans le Sallon du prince, il n'y a que les bordures des glaces et les bois des meubles qui soient dorés; les bas-reliefs et les plafonds sont blancs, et les murs au pourtour sont peints en blanc mêlé de gris de lin adouci et verni. — Le plafond de la Chambre de Madame la princesse est ceintré, et, au milieu du ceintre, il y a une rose d'où pend un lustre de cristal de roche. Tous les ornements, les moulures et les bois des meubles sont dorés sur un fond blanc adouci. ”