Princesse de Soubise

“ Aussitôt que la nouvelle de l’arrestation du grand-aumônier fut répandue à Paris, M. le prince de Condé, qui avait épousé une princesse de la maison de Rohan, le maréchal de Soubise, madame la princesse de Marsan, jetèrent un cri d’indignation sur l’arrestation d’un prince de leur famille. Le clergé, depuis les cardinaux jusqu’aux jeunes séminaristes, ne contenaient pas l’expression de leur douleur pour la scandaleuse arrestation d’un prince de l’Église, et infiniment de personnes furent disposées à voir, sans aucune peine, l’humiliation de la cour, pour une démarche aussi peu mesurée. ”

“ Dangeau ne nous apprend rien, sinon que, du temps où il écrivoit son Journal, Mme de Soubise suivoit assidûment la Cour. Mais Saint-Simon nous renseigne plus complètement ; de tout ce qu’il dit de la princesse, il ressort que Mme de Soubise fut en effet aimée du Roi, qu’elle conserva toujours sur lui un crédit dont elle usa largement dans l’intérêt de sa famille et d’elle-même, et qu’il ne fut porté aucune attaque sérieuse à la réputation que lui ont faite tous ses contemporains. ”

“ « On a fait cinq dames (du palais) : Mmes de Soubise, de Chevreuse, la princesse d'Harcourt, Mrae d'AIbret.et Mmo de Rochefort. » Et le 22 juillet 1676, elle écrivait: « On joue tous les jours dans l'appartement du roi; c'est au reversû Le roi et Mmede Montespan tiennent un jeu; la reine et Mme de Soubise, qui joue quand Sa Majesté prie Dieu. »
4 MUe de Monlpensier rapporte que Mme de Soubise mettait du trouble dans une question de logement à distribuer entre la princesse de Conti, Mme de Montpensier et Mrac de Jarnac. Le roi s'emporta des bavardages de Mrae de Soubise. ”

“ Née en 1648, Mme de Soubise avoit 24 ans à l’époque où se passe notre petit roman, et avoit eu déjà trois des dix enfants pour l’établissement desquels la bienveillance du Roi lui fut si utile. Mme de Sévigné, après avoir constaté les inquiétudes que les attentions du Roi pour la princesse causoient à Mme de Montespan, montre la favorite promptement tranquillisée ; elle nous apprend aussi que Mme de Soubise, voulant échapper à la poursuite du Roi, se crut obligée de quitter la Cour et de se réfugier à la campagne : l’histoire de la comtesse de L... est toute semblable. ”

“ Le pouvoir ne se borna pas à torturer les consciences, il continua à couler bas ce qui surnageait encore du grand naufrage des franchises municipales et à donner à ses créatures les meilleurs emplois. C’est ainsi que le prince de Soubise, en récompense des complaisances qu’il permettait à la princesse sa femme d’avoir pour Louis XIV, reçut les charges importantes qu’occupait, en Berry, le prince de Marsillac. ”

“ La Soubise de Napoléon III n'était pas une Rohan. Etrangère comme presque toutes ses rivales, on le sait, elle appartenait aussi à une famille princière. Elle épousa un parent morganatique des
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Bonaparte et prit bien vite une place meilleure que celui-ci à la cour.
C'est que cette princesse est la séduction, la grâce même. Elle n'a pas la beauté régulière et plastique. Elle a le charme. Il suffit de la voir pour l'aimer et pour désirer lui plaire. Elle exerce cet empire même sur les plus indifférents, aussi bien sur les femmes que sur les hommes. ”

“ On en avait dit mille choses fâcheuses , et la maréchale de Soubise , qui était sa tante , avait obtenu qu' on l' obligeât d' habiter l' abbaye de Montmartre et de n' en pas sortir . Les meilleures formes et les plus respectueuses étaient observées à l' égard de la princesse Julie qui n' en était pas moins prisonnière et gardé par un exempt de la prévôté de France . On
de beauté que je ne puis le comparer qu' à Gervais . C' était la même taille , mais une supériorité incontestable de grâces , de formes , de manières . Jamais cavalier ne fut plus séduisant , plus dangereux ”

“ La princesse était retombée tout d'un coup dans un morne abattement et ses beaux yeux bleus voilés de larmes se tournaient vers Régis avec une singulière expression d'intérêt. En vérité on eut dit que cette femme n'avait pas encore aimé, à voir l'honnête et douce rêverie dans laquelle elle venait de tomber vis à vis de ce simple jeune homme trop occupé lui-même pour la regarder eu ce moment. Madame de Soubise se trou-
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vait subjuguée par une de ces tristesses vives et soudaines qui ressemblent tant à l'amour qu'on s'y méprendrait. ”

“ Ce n'était plus la jeune fille dans le premier éclat de la jeunesse; c'était la noble dame dans toute la force de sa beauté et dans toute la vigueur de son esprit.
C'était la femme aimée et respectée de Louis XV. La France, qui était alors une monarchie absolue, tempérée par des chansons, ne demandait pas mieux que de fléchir le genou devant cette élégante maîtresse qui n'abusait pas trop de son pouvoir. Le prince de Soubise, jeune et beau gentilhomme, très-brave et très-amoureux, même pour ce temps de bravoure et d'amour, était un des courtisans les plus assidus de la marquise. ”

“ Quand on a le bonheur d'hériter d'un nom honorable, on ne doit pas le discréditer, l'avilir par une conduite effrontée, comme un Soubise...
— Seriez-vous encore jaloux du prince de Soubise ? s'écria-t-elle avec une sorte d'affectueuse compassion. ”

“ UNE PETITE-FILLE DU ROI JEAN SOBIESKI. 637
le condamnait, étaient autant d'arguments qui plaidaient en faveur du prince dans le coeur noble et courageux de la jeune fille. Cette profondeur dans le sentiment, cette fermeté de caractère dont la princesse Clémentine se montra plus tard capable, changèrent avec le temps cet amour romanesque en un dévouement absolu. Elle donna son âme sans réserve, pour répondre dignement au choix de son fiancé. Dans ces conditions la réponse à la missive du prince ne pouvait se faire attendre longtemps. ”

“ Parmi les gens titrés qui entretenaient à grands frais des maîtresses en renom , il faut citer au premier rang le prince de Soubise , qui avait pour maîtresse la célèbre mademoiselle Guimard. Nulles prodigalités de nos jours n'ont approché
des dépenses que faisaient alors les gens du monde pour les femmes qu'ils entretenaient. ”

“ Il fit de grands efforts pour gagner complètement la reine au parti des calvinistes, il restait des heures entières avec elle et avec le chancelier de L’Hospital. Les Guise approchaient : il fallait choisir. La veille de leur arrivée, Soubise représenta encore à la reine qu’elle allait être prisonnière : il ne put la décider. Une fibre saignante la liait, quoique sceptique, à la religion catholique. Elle le supplia de rester, lui laissa espérer qu’elle se déclarerait quand l’état de ses affaires le permettrait; elle ne pouvait se fier qu’à lui. Il tint bon ”

“ Le roi a donné à madame de Soubise l'appartement que le maréchal d'Humières avoit à Versailles; et celui de madame de Soubise aux princesses d'Épinoi; celui de ces princesses à M. de Rasilli; et de la duchesse d'Humières, pas un mot. Adieu, ma chère amie; je vous embrasse et vous aime beaucoup. J'ai peur que la charmante Pauline ne m'oublie à la fin; l'absence laisse tout craindre, même quand on est heureux. Continuez, je vous prie, de faire mes complimens dans le château de Grignan. ”

“ On parlementa encore quelque temps; M. le prince, l’amiral, D’Andelot, La Rochefoucauld, Soubise, allèrent trouver la reine près de Beaugency. Elle les reçut dans une grange, s’emporta contre Condé, frappa la terre d’un bâton dont elle s’aidait dans la marche, ayant mal au pied. « Ha ! mon cousin, vous m’affoliez, vous me ruinez ! » Soubise osa lui répondre qu’elle n’était plus libre. « Si vous avez toute puissance, comme vous dictes, qui est-ce qui vous peult affoller ! » ”

“ Le duc ne se sentait à l'aise que dans le cabinet de l'empereur, qui l'aimait, ou bien dans le boudoir de la princesse Sophie. Un instant, celle princesse eut l'intention d'en faire un homme sérieux; mais soit qu'elle reculàt devant les conséquences politiques, soit qu'elle craignît de le rendre orgueilleux, elle ne s'occupa que de son bienêtre matériel. Sous ce rapport, elle eut liberté complète. Bientôt l'écolier devint un beau et vigoureux adolescent, et la princesse, qui l'avait aimé comme mère lorsqu'il était encore enfant, ne put subitement lui retirer
et son cœur et son amour. ”

“ Il s' en trouvait qui prenaient un « guerluchon » en dehors de leur amant en titre . Témoin cette marquise de l' Hôpital qui entretenait le comédien Clerval , attaché aux Italiens et ancien acteur à l' Opéra-Comique . Depuis nombre d' années le prince de Soubise s' était institué le protecteur de la dame . Elle profitait de tous les bienfaits qu' il lui faisait pour enrichir le baladin . Elle lui avait offert des bijoux et une garde-robe magnifiques et l' avait confortablement meublé .
La baronne de Noder faisait également parler d' elle . ”

“ Deux ou trois fois par an, à l'occasion de solennités importantes, comme les bals de l'ambassade d'Autriche ou les soirées de lady Billingstone, la comtesse de Dreux-Soubise mettait sur ses blanches épaules «le Collier de la Reine».
C'était bien le fameux collier, le collier légendaire que Böhmer et Bassenge, joailliers de la couronne, destinaient à la Du Barry, que le cardinal de Rohan-Soubise crut offrir à Marie-Antoinette, reine de France, et que l'aventurière Jeanne de Valois, comtesse de la Motte, dépeça un soir de février 1785, avec l'aide de son mari et de leur complice Rétaux de Villette. ”

“ Le premier qui se présenta, ce fut le prince de Soubise, très-empressé d'acquitter ses engagements.
Il apportait, sur un plateau d'or massif, — le plus lourd qu'il avait trouvé, — l'engagement de Marie à l'Opéra.
— C'est vraiment plaisir d'avoir affaire à ivotre seigneurie, minauda la rusée danseuse; je sais d'aujourd'hui ce que vaut la parole d'un gentilhomme. j'en abuserai.
— Très-volontiers ! si vous devez récompenser comme elles le méritent chacune de mes gracieusetés. ”

“ Rien ne s'opposa aux désirs du Prétendant à la cour du prince royal de Pologne. Depuis longues années le prince Jacques Sobieski avait donné au jeune Stuart des preuves non équivoques de sa sympathie et de sa considération. Sa femme, la princesse palatine du Rhin, alliée à la famille des Stuarts et, cousine du Prétendant, ne demandait qu'à l'appuyer de toute son influence. La princesse Clémentine elle-même était loin d'être indifférente. ”

“ Quoique tous les individus de l'empire ne se lassassent point de faire des réjouissances en l'honneur du prince, et que tout se passât en fêtes il se forma néanmoins encore entre les mécontens de la noblesse, un parti fomenté par les intrigues de la princesse Sophie. ”

“ Mme de Soubise est toujours à Paris sans vouloir être vue ; on croit qu’elle y sera plus longtemps qu’elle ne pense, et a dit [19] plusieurs choses qui ont déplu. Monsieur a prié Beauvais de quitter le Palais-Royal : il la trouva dans la chambre de Madame qui parloit au comte de Soissons [20] . Elle est chez Mme de Vibraye. Voilà le 1680 vrai moyen de faire qu’elle épouse ce prince, en faisant qu’elle souffre pour lui et qu’il se fasse un honneur de ne la pas abandonner [21] . ”

“ Jamais aucun témoignage, aucun indice sérieux n’ont prouvé que l’assassin ne dût point porter seul la responsabilité de son forfait.
La paix faite, Soubise rentra dans les bonnes grâces de la reine; elle lui témoigna autant de confiance que par le passé et il ne désespéra pas de la ramener encore à la cause des calvinistes. Il lui fit sa cour à Lyon (en 1564) , quand la cour y passa, et il resta assez longtemps auprès d’elle. Il la revit encore à Niort, quand elle fit le voyage de Bayonne, et l’accompagna avec une belle troupe de gentilshommes jusqu’à La Rochelle. ”

“ Cette princesse, dont la beauté est parfaite selon le goût oriental, porte de brillantes guirlandes et une ceinture ornée de pierreries ; elle a les yeux allongés, le teint luisant comme l’or, les cheveux relevés en touffes, la taille mince et les jambes aussi solides que la trompe d’un éléphant. Elle remplit gracieusement sa mission près d’Ardjouna, qui parait devant le prince royal et feint de s’excuser; il ne sait, que chanter, danser, jouer de divers instruments ; il est à peine un homme. ”

“ Il n’y avait pas de régime capable de faire une savante de la princesse Sophie, pas plus qu’on ne réussit à la rendre dévote en lui faisant apprendre tout le catéchisme par cœur à un âge où elle n’en comprenait mot. Pétillante et rieuse, aimant les arts, les plaisirs élégans, elle nous apparaît dès la première jeunesse avec l’indépendance d’esprit et la grâce qu’elle conservera jusqu’à quatre-vingts ans. ”

“ Louis XVI et Marie-Antoinette arrivaient au trône un peu prématurément. Le Roi a vingt ans, la Reine dix-huit. « Mon Dieu, qu'allons-nous devenir? écrivait-elle à sa mère. Nous sommes épouvantés de régner si jeunes ! » Malheureusement, ni l'un ni l'autre, avec des facultés sérieuses, n'au-
1 De tous les courtisans, le prince de Soubise, frère de Mme de Marsan, fut le seul qui accompagna le cercueil à Saint-Denis.
2 F. Rocquain, L'Esprit révolutionnaire avant la Révolution. ”

“ Le prince de Soubise n'était pas toujours très fidèle à sa sultane favorite, et il achetait par un peu de tolérance le droit de voltiger de son eôté. Et puis, peut-être avait-il à cet égard une théorie qui, selon moi, est en pareil cas la seule raisonnable; c'est que l'homme qui entretient une femme n'a le droit d'exiger d'elle que les complaisances d'usage, mais qu'il serait niais de lui demander une fidélité que l'on
ne doit demander qu'à sa femme, ou à une maîtresse à tout autre titre. ”

“ Bien plus, il écrivit au prince de Soubise une lettre anonyme dans laquelle il lui révélait la nature des appointements que la danseuse accordait à son régisseur, ce bon monsieur de La Borde.
Le prince, qui n'avait pas vu sans ombrage le valet de chambre musicien exercer chez sa maîtresse les fonctions de factotum, saisit la balle au bond. - - — Ma toute belle, dit-il à Marie, vous avez à votre service un homme qui ne me plaît guère; il faudrait le mettre à la porte, et promptement. ”