Napoléon-Andoche Junot d' Abrantès

“ Vous êtes à la Bastille pour l'affaire de Pauline Chambéry.
— Pauline Chambéry! dit le duc, voilà la première fois que j'entends prononcer ce nom.
— Le système des dénégations, reprit M. Lenoir avec son calme habituel, ne vous mènera pas loin; on sait à quoi s'en tenir; sans doute, monsieur le duc sait bien qu'on ne se donnerait pas la
peine d'ouvrir les portes de la Bastille pour recevoir un aussi grand seigneur que lui, s'il ne s'agissait que d'un enfant fait par lui à une grisette ”

“ C'était un triste boudoir que celui où le poète soupirait pour la bellemademoiselle de Coigny les admirables vers de la Jeune Captive ! Ah ! je crois que dans les cachots de la Force, quand la mort est là, toute prête, l'amour doit avoir des sensations inconnues! il doit y avoir quelque chose de bien amer et de bien doux tout à la fois à se dire : je vous aime pour la vie, quand la vie n'est peut-être plus qu'un jour, qu'une heure ! ”

“ Vous avez inspiré une violente passion à M. T.; il est disposé à faire tous les sacrifices.
J'espère que vous ne serez pas assez insensée pour le repousser.
— Je ne vous comprends pas, dit Blanche avec naïveté.
- M. T., reprit l'abominable entremetteuse, possède une fortune colossale, il vous aime; ce que vous demanderez il vous le donnera.
— Je n'ai rien à demander à M. T., dit mademoiselle D., et j'aime mieux être pauvre que d'être sa femme.
-- Il veut faire de vous sa maîtresse, dit avec un cynisme révoltant la chanoinesse. Vous êtes assurée d'une brillante fortune. ”

“ Robespierre fut renversé, et ce que le talent et l'éloquence de la Gironde n'avaient pu faire, ce que tant d'hommes éminens avaient tenté vainement depuis dix-huit mois, l'espoir de posséder la plus belle des femmes, donna à un homme médiocre la force de l'entreprendre et de l'exécuter.
Le frère de Robespierre, qui voulut mourir avec lui, avait pour maîtresse une jeune femme qui s'était donnée à lui par patriotisme. ”

“ Vers les huit heures du soir, le duc d'Orléans, impatient d'être auprès de Perrine, arriva à la petite maison du faubourg, Regnault le reçut à sa descente de voiture, et le guidant lui-même à
l'appartement de sa pupille, il dit au prince avant d'entrer: - Cette maison est éloignée de toute habitation : mes domestiques sont absens pour toute la nuit. Votre altesse sérénissime peut donc être certaine que si la belle voulait faire la bégueule, âme qui vive n'est à portée de l'entendre. ”

“ Un mot en passant. Ne serait-ce pas que l'amour de madame de S., n'étant qu'un amour des sens, devait être vaincu par l'orgueil, qui est une passion de l'ame? Je crois que le véritable amour est plus fort que tout.
— Non, dit le comte, elle ne m'aime pas; et cependant elle croit m'aimer; elle s'est donnée à moi, je puis vous le dire, car je sais qu'elle vous l'a dit. Mais que me fait sa possession, si je
n'ai pas son coeur? ”

“ Nous avons vu comment elle était entrée dans la vie de théâtre, par l'intervention du comte de Lauraguais. Ce grand seigneur demeura toujours son
amant en titre. Comme mademoiselle Guimard tenait la maison du prince de Soubise, de même mademoiselle Arnould tenait celle du duc de Lauraguais. Quoiqu'elles ne se rencontrassent pas sur le même terrain, ces deux femmes étaient jalouses l'une de l'autre, et, comme on peut le penser, l'avantage était tout entier du côté de Sophie Arnould, qui était toujours assurée d'avoir les rieurs pour elle. ”

“ Là-dessus maître Regnault salua le duc, et le laissa seul avec la pauvre Perrine, qui ne comprenait rien à un pareil langage.
Elle fit un pas vers la porte, troublée au dernier point; le duc l'arrêta.
— Où allez-vous? mademoiselle, lui dit-il avec bonté et respectant ce qu'il prenait pour un dernier combat de la pudeur virginale qui va succomber.
Veuillez demeurer; vous voyez devant , vous un homme qui vous adore, et qui attend son bonheur de vous seule. ”

“ Beaumarchais obéit. Une voiture de couleur sombre, avec des laquais en livrée grise, attendait à la porte; le domino, par un geste plein de distinction qui n'échappa pas à Beaumarchais, invita celui-ci à monter dans la voiture, et s'y plaça en silence à ses côtés. Les stores étaient soigneusement fermés, précaution vulgaire à laquelle s'attendait notre héros.
Le carrosse roula près d'une demi-heure
au grand trot de deux excellens chevaux. ”

“ Mais pas trop, pour un homme de son âge, dit le laquais du ton le plus naturel.
Ce fut au tour de M. de Beaumarchais à être étonné. Il lui était difficile de concilier le style du billet avec le sexe de la personne qui l'avait écrit. Sa curiosité redoubla; ce ne pouvait être une mystification, puisque le laquais n'avait pas reçu l'ordre de dissimuler le sexe du donneur de rendez-vous; d'un autre côté, une entrevue qui devait avoir lieu à l'Opéra, sous le masque, ne pouvait être une entrevue sérieuse. ”

“ Le comte, qui eût songé à devenir amoureux de la république de Venise plutôt que de madame de S. qu'il regardait comme une sœur, et, à bon droit, comme une sœur aînée, n'eut garde de deviner le ravage qu'il faisait bien innocemment, et le pauvre jeune homme ne tarda pas à faire saigner sans le vouloir ce cœur qu'il eût pu rendre si heureux. ”

“ Armand de M.
sentit cette voix résonner jusqu'au fond de son cœur. Il n'eut pas de peine à reconnaître celle de madame de S. Le généreux jeune homme tressaillit d'horreur; il s'accusait d'être la cause innonocente de ce sacrifice; lui, que cette femme venait de livrer à la mort, il croyait l'avoir enveloppée dans sa ruine, parcequ'il était persuadé qu'elle mourait pour mourir avec lui. ”

“ Antoinette s'y est prise pour me rendre malheureux, comme elle a cru devoir s'y prendre pour faire mon bonheur ; elle s'est trompée, elle ne me trompe pas; c'est de ce qui lui manque que je me plains, et non de ce qui me manque; elle m'a donné tout ce qu'elle pouvait me donner; mais cela suffit-il à qui demande de l'amour?
Madame de S. gardait le silence; les paroles de M. de M. l'embarassaient étrangement parcequ'elle se rendait compte que ce qu'elle avait a lui offrir n'aurait guères plus de valeur aux
yeux de cet homme à sentimens délicats, que ce dont il déplorait l'insuffisance. ”

“ Avant d'accuser un frère de la mort de son frère, c'est à-dire du plus grand crime que puisse commettre un homme, ne faut-il pas être sûr de son fait ? Et n'expliquerait - on pas cette étrange manie de certains hommes médiocres, en disant que leur esprit étroit, ne comprenant pas ce qu'il y a de vraiment beau dans André Chénier, trouve plus facile de l'exalter platement aux dépens de l'honneur de son frère? ”

“ Puisse tournant vers mademoiselle de C. s, il lui dit avec une émotion qu'il n'était pas maître de cacher : — Mon enfant, je viens de dire un mot au citoyen qui va se charger de tout; il faut le suivre avec confiance; je réponds de tout; adieu, nous nous reverrons.
Mademoiselle de C.s n'était pas assez expérimentée pour remarquer qu'en lui parlant ainsi, Robespierre avait évité de la tutoyer, tout en n'employant pas le pluriel, à cause sans doute de la présence du menuisier. Plus tard, en se rappelant les paroles de Maximilien, elle remarqua cette particularité qui lui avait échappé alors. ”

“ Je suis jaloux, non de ma femme, mais de mon honneur, puisque suivant le monde, l'honneur d'un homme est compromis parce que sa femme fait bon marché du sien. Vous, monsieur, qui connaissez si bien le cœur humain, vous devez plus que personne savoir tout ce qu'il a de bizarre et de contradictoire. ”

“ Je l'ignore, dit Perrine; la manière dont vient de vous parler mon tuteur me fait voir que vous êtes un grand personnage, voilà tout. Je ne sais pas plus qui vous êtes , que ce que vous paraissez attendre de moi.
Il y a dans la voix d'une jeune fille chaste et vertueuse un accent auquel il est impossible de se méprendre. Le duc d'Orléans comprit soudain toute la vérité. Il lui fut démontré clairement que Regnault avait borné ses bons offices à lui livrer purement et simplement sa victime, et qu'il avait jugé à propos de ne pas l'instruire du marché dont elle avait été l'objet. ”

“ Malgré l'expérience qu'une vie de débauche et de corruption devait lui avoir acquise, elle s'avisa une fois de laisser prendre son cœur à un sentiment trop tendre dont le résultat ne fut pas des plus agréables pour elle.
Un matin, qu'elle était dans son comptoir, elle vit entrer un jeune muscadin, d'une figure et d'une tournure charmantes. La lingère ne s'aperçut que trop du mérite de son aimable chaland, et elle employa ce qu'elle avait d'œillades significatives à sa disposition pour lui faire comprendre l'impression qu'il avait pro
duite. ”

“ Heureux dénouement.
Voici une anecdote qui fait d'autant plus d'honneur au prince qui en est le héros, qu'il est bien rare de rencontrer de semblables délicatesses dans les personnes placées en si haut rang; bien
peu de gens de moindre naissance, mis en face de la possibilité de satisfaire une fantaisie qui promettait de vives jouissances, auraient la force de sacrifier leur plaisir à l'accomplissement d'un devoir, ou du moins de ce qu'un sentiment d'honneur profondément senti peut seul faire considérer comme tel. ”

“ La chanoinesse n'hésita pas à accéder aux désirs de son vieux parent. Elle avait deux raisons puissantes pour accepter cette proposition avec joie : la première et la plus forte était l'extrême beauté de Blanche; la seconde était la somme assez ronde que le magistrat lui offrait pour l'indemniser de ce que lui coûterait la belle apprentie. ”

“ Ils diront que c'est donner des armes aux ennemis de la révolution que de raconter une faiblesse de Robespierre, une cruauté de Saint-Just, une infamie de Joseph Lebon; je crois le contraire; l'histoire, qui doit être impartiale, doit tout dire. ”

“ A la bonne heure , reprit la vicomtesse; puisqu'il en est ainsi, nous n'avons pas besoin de la sienne pour nous passer la même fantaisie.
Elle accompagna ces paroles assez claires d'une glôse plus significative encore; le pauvre Breton, peu accoutumé à de pareilles aubaines , ne savait plus où il en était. La vicomtesse le mit bien vite a l'aise, et le grison se donna à cœur joie
du fruit réservé pour les plaisirs du maître. ”

“ Mais n'est-ce pas aussi quelque chose de bien infâme que ces deux femmes, la mère et la fille, qui viennent s'atteler au
char de cette débauche, couplées comme une paire de chevaux de prix, rivalisant sans doute de charmes et de luxure? On ne sait de quoi la moralité humaine a le plus à s'indigner, ou du proconsul qui se vautre sur ses victimes avant de les immoler, ou de ces femmes qui se livrent à la fois, mère et fille, pour essayer de faire sourire l'homme dont le pouvoir les fait trembler! ”

“ Ma femme, qui ne manque pas d'esprit, entra facilement dans mes vues;
je devins son confident, et les choses se passent comme je le désirais. La réputation de celle qui porte mon nom est intacte, et je la laisse jouir avec d'autres des plaisirs que je n'ai ni le désir, ni la puissance de lui procurer. J'ai sacrifié tout au besoin de considération qui me possède; je me suis fait le ministre de ses plaisirs, à la condition expresse qu'elle se contenterait de ce que je lui accordais, sans chercher a pousser plus loin les intrigues que ma singulière complaisance lui ménage. ”

“ Le monde est si singulier, ajouta-telle tristement, que Henriette Mercier qui est fêtée parce que l'on croit qu'il s'attache à elle quelque chose d'extraordinaire, serait peut-être délaissée avant huit jours si l'on savait que son secret consiste tout bonnement à avoir une sœur jumelle qui lui ressemble à s'y méprendre. ”

“ Il vint un matin chez madame de S.
avec un air de désespéré.
— Ma petite sœur, lui dit-il en se jetant dans un fauteuil: Je suis bien malheureux!
— Vous, Armand, lui dit-elle, — Mon Dieu! qu'avez-vous? vous me faites trembler.
— J'ai, dit Armand, que je suis un im- bécille: je suis amoureux comme un fou d'une femme qui ne m'aime pas, et j'en perds la tête.
— Elle ne vous aime pas, s'écrie la baronne ! — Elle fut sur le point de lui crier: mais je t'aime, moi ! — l'orgueil fut plus fort que l'amour, elle retint son exclamation. ”

“ Mon enfant, dit-il, je comprends le motif de votre surprise; vous avez sans doute entendu dire de moi beaucoup de mal, et vous vous représentiez Robespierre comme une espèce de bête féroce, avec des griffes et des cornes, et un aspect à faire mourir de peur ; vous
êtes tout étonnée de trouver en lui un homme comme tout le monde, qui a les mains propres et du linge blanc. ”

“ Comme les petits esprits composent trop souvent la majorité, il est déplorable que de pareils faits aient lieu et donnent prise à la mauvaise foi et à la sottise, pour calomnier un peuple ou une époque. Qu'a de commun, par exemple, la révolution française, c'est-à-dire l'affranchissement de l'intelligence, avec le fait que je vais raconter! ”

“ Elle était entretenue, avant de l'être par le financier Bourette, par le comte de Castries , alors fort jeune , et un des plus agréables hommes de la cour.
Un jour, le comte était chez elle, lorsqu'une de ses amies y arriva. Au bout de quelques instans il sortit, et la nouvelle venue, qui voyait M. de Castries pour la première fois, ne pût s'empêcher de témoigner à mademoiselle Gaussin combien elle était étonnée de la voir tromper (car elle ne s'en faisait faute) un homme qui était si bien fait de sa personne. ”

“ Mais je crois que ce serait calomnier Dieu et l'humanité, que de croire qu'elle continua cette mauvaise vie sans souffrir de cruels tourmens, quand la pensée de la mort de sa pauvre sœur lui revenait, non au cœur, mais à l'esprit. Si le mal que font les méchans ne leur coûtait pas quelques souffrances, Dieu serait injuste envers les bons.
Pour finir ce chapitre par quelque chose de plus gai que la triste histoire de Blanche, je vais raconter une anecdote qui se passa chez cette même madame G de ", quoiqu'elle appartienne au temps du Directoire. ”

“ Le conseiller commence à trouver qu'il ne rira guère; il a trouvé Zoé charmante, et il lui semble qu'une œillade perfide qu'il a risquée n'a pas été trop mal accueillie. Il donne donc au diable l'amie à la tache de vin, dont il va être le partner obligé, et qu'il se promet de punir de sa fâcheuse présence , en lui tenant rigueur.
On soupe. La table de la grisette est
une table carrée : deux couverts sont de chaque côté; pour faire convenablement les honneurs au conseiller, Mirabeau le place à côté de Zoé et s'assied de l'autre côté de la table auprès de la femme masquée. ”

“ Je sais tellement que je parle à un homme qui a autant d'honneur que d'esprit, que je vais vous confier un détail qui vous est particulier, et qui vous fera sentir qu'à vous, plus qu'à tout autre, je tiens a laisser ignorer qu'elle est la femme dont les faveurs l'attendent. ”

“ L'ami du prince eût fait faire exprès le tuteur Regnault, qu'il n'eût pas eu un homme plus propre à entrer dans ses vues. Satisfait des renseignemens qu'il avait recueillis, il alla droit au but, et se présenta chez le marchand de draps à qui, dit-il, il avait à parler d'une affaire de la plus haute importance.
Celui-ci le fit passer dans son cabinet,
et le grand seigneur en tama ainsi la conversation :
— Vous avez une pupille qui se nomme Perrine Lesueur ?
— Oui, dit Regnault ; puis-je savoir ou tend cette question ? ”