Claude de Soubise

“ Jamais aucun témoignage, aucun indice sérieux n’ont prouvé que l’assassin ne dût point porter seul la responsabilité de son forfait.
La paix faite, Soubise rentra dans les bonnes grâces de la reine; elle lui témoigna autant de confiance que par le passé et il ne désespéra pas de la ramener encore à la cause des calvinistes. Il lui fit sa cour à Lyon (en 1564) , quand la cour y passa, et il resta assez longtemps auprès d’elle. Il la revit encore à Niort, quand elle fit le voyage de Bayonne, et l’accompagna avec une belle troupe de gentilshommes jusqu’à La Rochelle. ”

“ Soubise fut au siège de Metz sans y avoir de commandement; c’est après ce siège fameux qu’il se maria (le 9 mai 1553) , à l’âge de quarante ans, avec Antoinette d’Aubeterre, une fille de la reine mère, qu’il avait instruite d’abord dans la religion. A peine marié, il dut aller en Picardie prendre part à la campagne malheureuse qui finit par la perte de Thérouanne et d’Hesdin. L’année suivante, nouvelle campagne où Soubise monta à l’assaut de Denain et faillit perdre la vie. Les Guise, pour l’éloigner, le firent envoyer en mission à Parme, où il contribua à tenir le duc dans la neutralité. ”

“ Il ne craint pas de parler en toute liberté, avec vivacité, de l’apathie du roi, du danger des faiblesses de Mme de Pompadour, — notre amie, comme il l’appelle toujours, — pour M. de Soubise, de l’incohérence du gouvernement, de la détresse financière, des généraux surtout, des généraux et des révoltes croissantes de l’opinion. Il se désole parfois, il se compare lui-même à « un ministre des affaires étrangères des limbes ; » ”

“ Au commencement de 1625, quelques mois après l’entrée de Richelieu au ministère, une nouvelle rébellion protestante était venue corroborer dans son esprit cette conviction, qu’il n’était pas de gouvernement possible tant que les protestans conserveraient, outre la liberté de conscience, qu’il ne leur contesta jamais, d’anarchiques prérogatives administratives et militaires. Au mépris du serment qu’il avait prêté à Saint-Jean-d’Angely, le prince de Soubise s’était saisi des Sables-d’Olonne. ”

“ La délibération conclut à la prise en considération du projet. Il y est dit que le maréchal de Soubise a toujours été d'une grande bonté, qu'il est chéri et regretté de tous. Mais, que sera son successeur ? On l'ignore, et, dans l'incertitude où l'on se trouve, il est de l'intérêt public que la communauté acquière elle-même la seigneurie. A cet effet, deux délégués sont chargés de se rendre à Tournon, « auprès de M. Salomon, agent général de « Son Altesse, chargé de recevoir les enchères » (2) . ”

“ Mais si d'Agincourt attachoit à son présent quelque prix, c'étoit sans doute en raison des miniatures qui l'ornoient. Les auroit-il lui-même arrachées avant de se défaire des volumes? On aura grand' peine à le croire ; et certes tel qu'il est aujourd'hui, le présent n'étoit plus digne d'un personnage tel que le prince de Soubise. La mutilation aura donc plutôt eu lieu dans l'intervalle écoulé entre la saisie des objets trouvés à l'hôtel de Soubise et le dépôt de ce volume dans la bibliothèque nationale.
La transcription commence par une table générale de toutes les chroniques. ”

“ En même temps, il lançait un « Mémoire d'anecdotes » que, pour certaines raisons », il se donna l'honneur « d'envoyer à Monseigneur le Chancelier ainsi qu'à M. Portail, Premier Président du Parlement » : il y parloit derechef, entre autres choses, des Embellissements de Paris, de son affaire de l'hôtel de Soubise, et encore de son système, « aussi louable que solide », pour empêcher « le pavé de Paris de monter inutilement trop haut » 2. ”

“ Soubise s'empara de Malines après un siége vigoureux, et occupa la Flandre en 1748 jusqu'à la paix. Quand, en vertu de l'alliance de 1756, Louis XV mit à la disposition de l'Autriche un corps auxiliaire de 24,000 hommes, le prince de Soubise en reçut le commandement afin d'agir de concert avec l'armée des Cercles d'Allemagne, composée de 42,000 hommes de toutes armes, commandés par le prince de Saxe-Hildburghausen. ”

“ Il s' en trouvait qui prenaient un « guerluchon » en dehors de leur amant en titre . Témoin cette marquise de l' Hôpital qui entretenait le comédien Clerval , attaché aux Italiens et ancien acteur à l' Opéra-Comique . Depuis nombre d' années le prince de Soubise s' était institué le protecteur de la dame . Elle profitait de tous les bienfaits qu' il lui faisait pour enrichir le baladin . Elle lui avait offert des bijoux et une garde-robe magnifiques et l' avait confortablement meublé .
La baronne de Noder faisait également parler d' elle . ”

“ Quinze jours après, Mgr de Saint-Albin, archevêque de Cambray, vint de Paris, où il réside presque toute l'année, pour donner les Ordres, en dispensant des interstices, à ceux de son séminaire qui avaient été faits diacres ou sous-diacres.
ARRIVÉE DU PRINCE DE SOUBISE. — Le 2 juillet, arrive ici le prince de Soubise, en qualité de gouverneur général de la province ; il loge chez l'Intendant qui le traite splendidement aussi bien que sa femme. On fait des feux et des illuminations le long des rues, l'hôtel de ville est éclairé de lampions. ”

“ Le pouvoir ne se borna pas à torturer les consciences, il continua à couler bas ce qui surnageait encore du grand naufrage des franchises municipales et à donner à ses créatures les meilleurs emplois. C’est ainsi que le prince de Soubise, en récompense des complaisances qu’il permettait à la princesse sa femme d’avoir pour Louis XIV, reçut les charges importantes qu’occupait, en Berry, le prince de Marsillac. ”

“ La démocratie avait fait des progrès depuis le XVIe siècle. « M. de Soubise, ditBachaumont2, vient de donnera l'égard du public un exemple de sa déférence et de son envie de lui plaire. Les propriétaires de la rue des Quatre fils, trouvant que les murs de l'hôtel de Soubise, trop élevés, en déroboient la vue aux premiers étages, et même la rendoient très confuse et gênée aux seconds, ont supplié le prince de vouloir bien permettre qu'à leurs frais ils les fissent baisser. » ”

“ Ce dernier ni sa société n’avoient pas été négligés ; Mme de Soubise en savoit trop pour ne mettre pas de son côté un corps aussi puissant, et quand il lui plaît aussi utile ; et le P. de La Chaise et les principaux bonnets, semant toujours pour recueillir, ne demandèrent pas mieux que de servir son fils qu’ils voyoient en état d’aller rapidement à tout, et de devenir en état de le leur rendre avec usure.
Tout étoit donc pour l’abbé de Soubise, et toutes les avenues de la fortune saisies de toutes parts. ”

“ Archives de la Seine, Domaines, c. 426, d. 1865; cf. l'état des indemnités accordées aux locataires de l'hôtel Soubise évincés pour l'établissement des Archives (Arch. nat., F13 1035, d. 4) . La citoyenne Santas, marchande de flambeaux, donnait en l'an Il son adresse à la maison Soubise, au Marais (F13 301-302) .
4. Ce Duché, qui demeurait lui-même « Maison Soubise, au Marais », fut chargé en 1793 des « ouvrages de maçonnerie faits pour la suppression des signes de la féodalité et de la superstition » à l'extérieur et à l'intérieur de divers édifices de Paris. ”

“ Le ministre écrit dans sa dépêche du 14 novembre : « Malgré cette disgrâce que le roi ressent en père de ses sujets et en fidèle allié, notre courage et notre constance ne feront que redoubler ; leurs majestés impériales nous en ont donné l’exemple, et nous sommes résolus de le suivre. » L’impératrice « avait prié le roi en grâce de ne savoir pas mauvais gré à M. de Soubise de l’affaire du 5 ; » ”

“ Les uns tremblent, les autres rient, les uns souhaitent l'immutabilité, la plupart un changement de théâtre; enfin voici le temps d'une crise digne d'attention, à ce que disent les plus clairvoyants [321] .»
« (14 septembre.) —Madame de Coulanges (alors à Versailles) me mande, et d'autres aussi, que madame de Soubise est partie pour aller à Lorges; ce voyage fait grand honneur à sa vertu. On dit qu'il y a eu un bon raccommodement, peut-être trop bon [322] .» ”

“ Mme de Soubise est toujours à Paris sans vouloir être vue ; on croit qu’elle y sera plus longtemps qu’elle ne pense, et a dit [19] plusieurs choses qui ont déplu. Monsieur a prié Beauvais de quitter le Palais-Royal : il la trouva dans la chambre de Madame qui parloit au comte de Soissons [20] . Elle est chez Mme de Vibraye. Voilà le 1680 vrai moyen de faire qu’elle épouse ce prince, en faisant qu’elle souffre pour lui et qu’il se fasse un honneur de ne la pas abandonner [21] . ”

“ Mlle de Soissons le connut je ne sais comment, et se prit pour lui d’une telle passion qu’elle se mit en tête de l’épouser, elle qui tenait aux plus grandes maisons du royaume, et que le roi de Sardaigne appelait sa cousine ! Sa tante, Mme de Soubise, en avait tant d’indignation et de souci, qu’elle la fit entrer à l’abbaye de Montmartre. ”

“ Cet acte est mentionné au Répertoire de l'étude de Me Charpentier, notaire à Paris; mais il n'a pas été retrouvé au minutier. Cf. Arch. nat., S 5631*, fol. 185.
Dès le 25 février, Dangeau avait noté dans son Journal : « M. le prince de Soubise achète de M. le Prince l'hôtel de Guise à Paris; on ne sait point encore les conditions. On croit que le Roi donne quelque chose à M. de Soubise pour lui aider à faire une si belle acquisition.
L'hôtel de Guise est à Madame la Princesse et à Madame la duchesse de Hanovre, sa sœur, qui a laissé tout pouvoir à M. le Prince de vendre cette maison1. » ”

“ Nouvelles de l'armée royale devant Montauban où elle guerroie contre les huguenots.—Cela ne va pas mal, dit la femme d'un courrier, n'était que bien des gens, à l'exemple de feu M. le connétable, (le duc de Luynes) ont fait leur main et mis dix à douze mille hommes dans leur pochette.—C'est ce dont se plaignait l'autre jour M. le prince (Louis de Condé) .—Oui: cela lui sied bien à lui, avaricieux comme il est; je l'ai vu à la messe, aux Enfans-Rouges, se faire chanter un salve pour trois sols.—Parlez-moi de M. de Soubise ”

“ Il a ajouté que jamais négociations, quelles qu'elles soient, ne l'amèneraient à retirer un seul des points de sa note, et il m'affirma de nouveau qu'il n'avait joué aucun rôle dans la paix signée entre le Roi de France et les Huguenots; celle-ci, a-t-il ajouté, ne peut en rien influencer nos débats.
J'ai dit au Roi que V. E., par Sa lettre du 11 juin, m'avait confirmé l'octroi d'un subside à Soubise — lettre que je m'étais empressé de transmettre à celui-ci — et que j'avais ce subside à ma disposition. ”

“ C'étoient toutes ces simonies que le cardinal de Bouillon avoit mises au net, instruit par ses émissaires de point en point et enragé qu'il étoit de manquer Strasbourg pour lui et pour ses neveux, qui tous trois étoient dans le chapitre, dans les dignités, et bien auparavant l'abbé de Soubise, plus jeune que l'abbé d'Auvergne. Ce fut aussi ce qui piqua le roi, protecteur d'un marché qu'il ignoroit, et ce qui outra la comtesse et madame de Soubise, desquelles la beauté faisoit le plus beau coadjuteur de l'Europe et le plus jeune aussi, moyennant quantité de pistoles ”

“ Tout est meublé divinement, tout est magnifique. On ne sait ce que c’est que d’y avoir chaud ; on passe d’un lieu à l’autre sans faire la presse nulle part. Un jeu de reversi donne la forme, et fixe tout. Le roi est auprès de madame de Montespan, qui tient la carte ; Monsieur, la reine et madame de Soubise ”

“ Madame de Soubise touchoit enfin [en 1709] au bout de sa brillante et solide carrière. Elle. alla tant qu'elle put; mais il fallut demeurer chez elle les deux dernières années de sa vie à pourrir sur les meubles les plus précieux au fond de ce vaste et superbe hôtel de Guise qui, d'achat ou d'embellissements et d'augmentations, leur revint [aux Soubise] à plusieurs millions
La question de savoir si Saint-Simon a calomnié les Soubise a été, de nos jours, traitée à fond4. ”

“ Il donnait à jouer presque tous les soirs. La jolie Lange lui devait être du plus grand secours. Elle comprit merveilleusement son rôle, prodigua les œillades, abusa des tendres soupirs, reçut ou écrivit une foule de billets doux, attira enfin riche et nombreuse clientèle dans le tripot du comte Jean.
C'est là que pour la première fois la remarquèrent Soubise, d'Ayen et le duc de Richelieu. Ils la trouvèrent ravissante, et en parlèrent à Louis XV. Depuis quelques jours précisément Lebel avait reçu l'ordre de se mettre en chasse pour le compte de Sa Majesté ”

“ Deux ou trois fois par an, à l'occasion de solennités importantes, comme les bals de l'ambassade d'Autriche ou les soirées de lady Billingstone, la comtesse de Dreux-Soubise mettait sur ses blanches épaules «le Collier de la Reine».
C'était bien le fameux collier, le collier légendaire que Böhmer et Bassenge, joailliers de la couronne, destinaient à la Du Barry, que le cardinal de Rohan-Soubise crut offrir à Marie-Antoinette, reine de France, et que l'aventurière Jeanne de Valois, comtesse de la Motte, dépeça un soir de février 1785, avec l'aide de son mari et de leur complice Rétaux de Villette. ”

“ Ah ! pauvre homme ! on a bien raison de dire que nos yeux ne sont bons qu'à voir chez les voisins !
La Claude continuait à appuyer son opinion par signes avec une vivacité toujours plus irritée; le passeur croisa les bras.
— C'est bon, je te crois, reprit-il d'un ton chagrin ; je sais bien ce qui te met en si grand souci ! La femme du gars Urbain doit commander au logis, et tu as peur d'avoir une maîtresse. ”

“ Parmi les hommes du XVIIIe siècle, on ne connaît bien que les personnages de la Cour et les philosophes ; eux seuls intéressent les contemporains, car ils sont tous les jours sur la scène alors que les vrais dirigeants se tiennent dans la coulisse. La Cour et la Ville absorbent l'attention de toute la France et lorsque l'on veut bien penser aux questions militaires, on évoque les deux figures d'un Soubise ou d'un Clermont. Celui-ci chevauche une écrevisse pour marcher au devant du prince Ferdinand, celui-là tâtonne dans la nuit à la recherche de son armée, la lanterne à la main. ”