Madame de Coulanges

“ Madame de Coulanges me mande mille bagatelles que je vous enverrais, si je ne voyais fort bien que c'est une folie. La faveur de son amie (madame de Maintenon) continue toujours: la reine l'accuse de toute la séparation qui est entre elle et madame la Dauphine: le roi la console de cette disgrâce; elle va chez lui tous les jours, et les conversations sont d'une longueur à faire rêver tout le monde. Je ne sais, ma très-chère, comment vous pourriez croire que votre présence fût un obstacle à la fortune de vos frères; vous n'êtes guère propre à porter guignon. ”

“ Madame de Coulanges raconte encore sa visite au Palais-Royal, en compagnie avec madame de Monaco, chez Monsieur, qui lui fit beaucoup de caresses en présence de la maréchale de Clérambault. Cette dernière était gouvernante des enfants de Monsieur et une des plus singulières personnes de la cour: dans le tête-à-tête pleine d'esprit naturel, causant délicieusement; en société silencieuse par dédain du monde et par ménagement pour sa poitrine; aimant à jouer sans risquer de grosses sommes ”

“ J'ai soupé deux fois chez madame de Coulanges toute seule. Les Divines sont éclopées: la duchesse du Lude a été à Verneuil, elle est maintenant à Versailles. Monseigneur y arriva dimanche; le roi le reçut au bois de Boulogne; madame la Dauphine, Monsieur, Madame, madame de Bourbon, madame la princesse de Conti, madame de Guise, dans le carrosse. Monseigneur descendit, le roi voulut descendre aussi; Monseigneur lui embrassa les genoux; le roi lui dit: Ce n'est pas ainsi que je veux vous embrasser; vous méritez que ce soit autrement. ”

“ Madame de Coulanges a très-bien fait aussi, et nous continuerons quelque temps encore, aux dépens de notre rate, qui est toute pleine de tristesse. Voilà en quel temps sont arrivées vos jolies petites lettres, qui n'ont été admirées jusqu'ici que de madame de Coulanges et de moi; quand le chevalier sera de retour, il trouvera peut-être un temps propre pour les donner. En attendant il en faut écrire une de douleur à monsieur de Marsillac ; il met en honneur toute la tendresse des enfans, et fait voir
que vous n'êtes passeule ”

“ Madame de Coulanges, toujours préoccupée et en quelque sorte tourmentée de l'illusion de Villeroi et de la ruse dont il est la dupe, dit encore: «L'histoire du charmant est pitoyable; je la sais..... Orondate était peu amoureux auprès de lui: c'est le plus joli homme, et son Alcine la plus indigne femme [522] .» ”

“ Monsieur de Coulanges est toujours à la cour. Je ne veux pas oublier, mon amie, que l'on m'obligea , il y a quelques jours , en très-bonne compagnie , à dire tout ce que je savais de la charmante Pauline ; mon cœur avait tant de part dans le portrait quej'en fis, qu'en vérité je crois qu'il lui ressemblait, au moins dit-on qu'une telle personne devait être cherchée au bout du monde par tout ce qu'il y avait de meilleur. Je crois que nous aurons monsieur et madame de Chaulnes à la fin de ce mois. Adieu, ma
très-chère ”

“ J'ai fait vos compliments à tous ceux que vous me marquez. L'abbé Têtu est fort content de ce que vous me dites pour lui; nous soupons souvent ensemble. Vous êtes très-bien avec l'archevêque de Reims. Madame de Coulanges n'est pas fort bien avec le frère de ce prélat (M. de Louvois) ; ainsi ne comptez pas sur ce chemin-là pour aller à lui. Brancas vous est tout acquis. Vous êtes toujours tendrement aimée chez madame de Villars. Nous avons enfin vu, la Garde et moi, votre premier président; c'est un homme très-bien fait, et d'une physionomie agréable. ”

“ Madame de Coulanges dit : voilà qui est bien difficile à deviner ! c'est madame de la Vallière.
— Point du tout, madame. — C'est donc mademoiselle de Retz?— Point du tout; vous êtes bien provinciale!
Ah ! vraiment nous sommes bien bêtes, dites-vous, c'est mademoiselle Colbert. — Encore moins. — C'est assurément mademoiselle de Créqui. — Vous n'y êtes pas. Il faut donc à la fin vous la dire. Il épouse dimanche, au Louvre, avec la permission du roi, mademoiselle de. made-
moiselle. ”

“ A Livry, mercredi 2 septembre 1676.
Monsieur d'Hacqueville et madame de Vins ont couché ici ; ils vinrent hier joliment nous voir. Madame de Coulanges est ici ; c'est une très aimable compagnie : vous savez comme elle fait bien avec moi. Brancas est aussi venu rêver quelques heures avec Sylphide (madame de Coulanges) . Nous avons pourtant, lui et moi, fort parlé de vous, et admiré votre conduite et l'honneur que vous lui avez fait 1. ”

“ Le pauvre chevalier ne peut encore écrire, ni aller à Versailles, dont nous sommes bien fâchés, car il y a mille affaires; mais il n'est point malade; il soupa samedi avec madame de Coulanges, madame de Vauvineux, M. de Duras et votre fils chez le lieutenant civil, où l'on but la santé de la première et de la seconde, c'est-à-dire madame de la Fayette et vous; car vous avez cédé à la date de l'amitié. Hier, madame de Coulanges donna un très-joli souper aux goutteux; c'était l'abbé de Marsillac, le chevalier de Grignan, M. de Lamoignon; la néphrétique tient lieu de goutte ”

“ Puis après un silence :
— Que demandez-vous en échange du secret que vous avez ? —reprit M. de Coulanges.
— Les trois millions de madame votre nièce... répondit nettement Armand.
— Ah ! fit M. de Coulanges avec un geste de dégoût.
284 LA VIVANDIÈRE
— Que voulez-vous ? Je me sacrifie ! Vous m'avez dit que Coralie était fort heureuse avec M. Delarive. Si je consens à ne pas troubler son bonheur en continuant à passer pour mort, si je consens à me séparer à jamais de ces enfants dont un hasard m'a rapproché, il me faut une compensation, cela n'est que trop juste. ”

“ Mon amie (madame de Cou« langes ) me mande qu'on n'aborde plus la dame « sans crainte et sans respect, et que les ministres « lui rendent la cour que les autres leur font. Ma« dame de Coulanges m'écrit au retour de Sainta Germain; elle est toujours surprise de la sorte « de faveur de madame de Maintenon. Enfin, nul « autre ami n'a autant de soin et d'attention que « le roi en a pour elle : et ce que j'ai dit bien des « fois, elle lui fait connaître un pays tout nouveau, « je veux dire le commerce de Vamitié et de la
« conversation, sans chicane et sans contrainte ; il « en parait charmé. » ”

“ Voici notre journal fini. M. de Coulanges et Mlle Martel s’en vont tantôt ; je m’en irai demain matin. J’en avois le dessein ; mais Mme de Puisieux a trouvé digne d’elle de convertir M. de Mirepoix sur la ratification [1] ; elle se pique de faire les choses impossibles et m’écrit pour être demain après dîner chez elle avec un Grignan, ou l’abbé de Coulanges. ”

“ Je le remercie de l'envie qu'il me donne de m'y préparer tous les jours, et même de ne pas souhaiter de tirer jusqu'à la lie. L'excès de la vieillesse est affreux et humiliant : nous en voyons tous les jours un exemple qui nous afflige, le bon Corbinelli et moi : le pauvre abbé de Coulanges, dont la pesanteur et les incommodités nous font souhaiter de n'aller pas jusque-là. Voilà comme nous philosophons chrétiennement , et voilà comme nous vous prions de faire quand votre petite fille aura seize ans. ”

“ Tout cela ne se comprend point. Les uns disent qu’elle demeurera à Versailles, et à la cour ; les autres qu’elle reviendra à Chaillot. Nous verrons.
Vendredi, chez M. de Coulanges. M. de Coulanges veut que je vous écrive encore à Lyon. Je vous conjure, ma chère enfant, si vous vous embarquez, de descendre au Pont [6] . Ayez pitié de moi ; conservez-vous, si vous voulez que je vive. Vous m’avez si bien persuadée que vous m’aimez, qu’il me semble que dans la vue de me plaire vous ne vous hasarderez point. Mandez-moi bien comme vous conduirez votre barque. Hélas ! ”

“ Mon fils me parle de la grosse cousine [15] d’une étrange façon : il ne desire qu’une bonne cruelle pour le consoler un peu ; une ingrate lui paroît une chimère : voilà le style de Mme de Coulanges, c’est celui dont il se sert ”

“ Vous avez M. de Coulanges ; je suis assurée que vous en êtes fort aise ; vous ne devez pas perdre cette occasion de faire une pièce à M. de Grignan : la vision est bonne de mettre Coulanges dans quelque caisse, ou dans l’étui du téorbe de l’abbé Viani [3] ; enfin vous en ferez quelque chose de bon ; car de le montrer tout simplement comme un autre, cela n’est pas possible. J’avoue que j’étois de l’avis du voyage de Rome [4] mille circonstances le rendoient agréable, et j’avois aussi quelques petites raisons, que je retrouverois bien encore, s’il en étoit besoin ”

“ Pour qui ? pour une ingrate [6] ... ;
mais c’est encore pis ; car c’est pour une Sylvie [7] que l’on n’aime point du tout, et que l’on n’a jamais aimée. Mme de Coulanges m’en dit une chose plaisante : elle assure que c’est une joie publique que la guérison de cette personne. ”

“ L’Épine se joignoit au chevalier pour me conter cette effroyable histoire ; ce que Dieu garde est bien gardé : voilà tout ce que j’ai à dire. La gaieté et les chansons du petit Coulanges sont d’une grande utilité dans de telles visites. Mme de Coulanges m’écrit des douceurs extrêmes, et pour vous, et pour moi. Mmes de la Fayette donc, de Lavardin, d’Uxelles, de Bagnols, ont causé des nouvelles du monde. Mlle Amelot [15] fut mariée dimanche, sans que personne l’ait su, avec un M. de Vaubecourt, tout battant neuf, homme de qualité peu riche, dont la mère est de Châlons. ”

“ Coulanges est toujours fort aimable ; il nous manquera à Bâville, si quelque chose nous peut manquer.
Larnwchin1 est marié à une très-bonne et jolie héritière de ce pays ; il devient Breton, et je ne fis jamais mieux que de faire revenir Beaulieu.
Ma santé est parfaite , et ma jambe d'une bonté et d'une complaisance dont M. de Coulanges s'aperçoit tous les jours ; nous nous promenons matin et soir : il me conte cent mille choses amusantes. ”

“ Mme de Sévigné étoit la nièce bien-aimée de l’abbé de Coulanges, et comme il passoit sa vie avec elle, rien n’étoit plus naturel que la donation qu’il lui fit de son bien. (Note de Perrin.) ↑ LETTRE 171. — 1. Mme de Coligny a ainsi corrigé cette phrase sur la copie autographe de son père : « Je remarque que les bons et les mauvais exemples font souvent le bien et le mal de la conduite. Avec les religieuses on songe à se sauver, et on se damne souvent avec les gens du monde. Je suis tout comme cela, et cent mille gens me ressemblent. » ”

“ Ah, que 'voilà qui va bien ! que la balle est bien en l'air! Cette personne est d'une conversation charmante : que n'a-t-elle point dit sur la parfaite estime qu'elle a pour vous, sur votre procès, sur votre capacité, sur votre coeur, sur l'amitié que vous avez pour moi, sur le soin qu'elle croit devoir prendre de ma santé en votre absence, sur votre courage d'avoir quitté votre fils au milieu des périls où il alloit s'exposer, sur sa contusion, sur la bonne réputation naissante de cet enfant,
1 Charles de Coulanges , seigneur de Saint-Aubin, étoit un frère cadet de l'abbé de Coulanges ”

“ Sans doute, entre mademoiselle de Coulange et lui la distance est grande, mais est-il coupable parce qu'il l'aime ? l'amour ne se commande pas... Ludovic a été attiré, captivé par la beauté, la grâce et les autres qualités adorables de mademoiselle de Coulange. Certes, il n'a point songé à la fortune du marquis de Coulange ; on ne se livre à aucun calcul quand on aime ! J'espère que d'autres penseront comme vous, madame la marquise, et qu'on ne supposera point que le comte de Montgarin aime mademoiselle de Conlange à cause de sa dot!... ”

“ Donnez-m’en avis de bonne heure, je vous supplie ; je vous veux voir toutes deux [4] .
↑ Lettre 396. — 1. Louis de Coulanges, seigneur de Chésières, mourut à Paris, le 21 avril 1675. Il fut enterré dans le caveau des Coulanges, dans l’église de la Visitation de la rue Saint-Antoine. Voyez la Notice, p. 145. — Cette lettre n’est pas dans le manuscrit de l’Institut. ↑ 2. Bussy avait d’abord écrit dans sa copie : « est M. le Duc ; » il a ajouté celle de au-dessus de la ligne. ↑ 3. On lit dans notre copie de lettres : « Mais je crois que vous pourriez cette affaire ; » il y a un mot sauté. ”

“ Il y fut donc hier, cet illustre Pompone; je ne finirai point cette lettre que je ne l'aie vu, et que le Chevalier et son neveu ne soient arrivés : ainsi, ma chère enfant, je ballotte 2. Nous soupâmes mercredi, Mme de Chaulnes et moi, sans y penser, sur la véritable poularde de Mme de Coulanges, dans le cabinet de Coulanges, qui a la goutte comme un petit débauché : il crie, on le porte sur le dos, il voit du monde, il souffre, il ne dort point; mais tout cela se fait comme pour rire : il ne souffre pas même ses douleurs sérieusement. ”

“ Il faut à Mlle de Coulange un homme dont elle ait le droit d'être fière, dont l'honneur soit sans tache comme le sien ; monsieur de Reille, vous êtes cet homme-là. Mlle de Coulange vous confiera sans aucune crainte le soin de la rendre heureuse. Elle sait que l'amour qu'elle vous a inspiré est resté dans votre coeur ”

“ Sou esprit, comme son coeur, l'agrément de son commerce, sa bonté, sa fidélité dans ses amitiés la rendaient infiniment regrettable à tous ceux de ses amis qui lui survivaient. Quelques jours après sa mort, Emmanuel de Coulanges, son cousin germain, écrivait à Mme de Simiane (Pauline) : « Quel coup pour nous tous tant que nous sommes !... Mme de Coulanges est dans une désolation qu'on ne vous peut exprimer, et si grande, que je crains qu'elle n'en tombe bien malade... Mme la duchesse de Chaulnes s'en meurt. La pauvre Mme de la Troche!... Enfin, nous nous rassemblons pour pleurer. » ”

“ La famille et le culte se perpétuent par lui; il représente à lui seul toute la série des ancêtres et de lui doit sortir toute la série des descendants. Sur lui repose le culte domestique; il peut presque dire comme le Hindou: C'est moi qui suis le dieu. Quand la mort viendra, il sera un être divin que les descendants invoqueront.
La religion ne place pas la femme à un rang aussi élevé. — La femme, à la vérité, prend part aux actes religieux, mais elle n'est pas la maîtresse du foyer. Elle ne tient pas sa religion de la naissance; elle y a été seulement initiée par le mariage ”