Mme de Coulanges

“ Mon fils me parle de la grosse cousine [15] d’une étrange façon : il ne desire qu’une bonne cruelle pour le consoler un peu ; une ingrate lui paroît une chimère : voilà le style de Mme de Coulanges, c’est celui dont il se sert ”

“ L’Épine se joignoit au chevalier pour me conter cette effroyable histoire ; ce que Dieu garde est bien gardé : voilà tout ce que j’ai à dire. La gaieté et les chansons du petit Coulanges sont d’une grande utilité dans de telles visites. Mme de Coulanges m’écrit des douceurs extrêmes, et pour vous, et pour moi. Mmes de la Fayette donc, de Lavardin, d’Uxelles, de Bagnols, ont causé des nouvelles du monde. Mlle Amelot [15] fut mariée dimanche, sans que personne l’ait su, avec un M. de Vaubecourt, tout battant neuf, homme de qualité peu riche, dont la mère est de Châlons. ”

“ « Je m'en vais posséder mon petit Coulanges sans distraction. » — « Nous épuisons Coulanges, il nous conte mille choses qui nous divertissent : nous sommes ravis de l'avoir, il nous a fait rire aux larmes. » — « Il est tellement vif et plaisant, et des imaginations si surprenantes, que je ne m'étonne pas qu'on l'aime dans tous les lieux où l'on aime la joie. » — « Nous nous promenons matin et soir, il me conte cent mille choses amusantes. » Coulanges paraît, de son côté, apprécier le séjour des Rochers, tout en regrettant la table des opulents Parisiens. ”

“ Mme de Coulanges est toute glorieuse du petit billet que vous lui avez écrit. Songez à M. d'Avaux. J'ai fait vos compliments en attendant, et tout ce que vous desirez est ponctuellement exécuté. Adieu, ma chère bonne : je ne sais plus que vous dire de ma tendresse pour vous. Tout est dit, tout est senti, et tout est cru : j'en suis assurée. Parlez-moi de vous sans cesse; tout m'est cher et considérable.
J'embrasse M. de Grignan et notre prélat 1. Aimez-vous bien tous trois. Bonjour à Martillac. J'ai fait vos adieux à Mme de Chaulnes.
1 L'évêque de Carcassonne. ”

“ « Madame de Coulanges, femme de celui qui a fait tant de chansons... avait une figure Page:Coulanges L Enclos - Lettres de Mme de Coulanges et de Ninon de L Enclos, Coquette vengee.djvu/16 elle, dure, méprisante et amère, à ce que dit madame de Sévigné, qui avouait bonnement ne rien concevoir à leur conduite. « Il y aurait, dit-elle ailleurs, à parler un an sur l’état inconcevable et surprenant des cœurs de M. de la Trousse et de madame de Coulanges. » Tout le monde n’avait point là-dessus la même incertitude qu’elle. Madame de la Trousse était jalouse avec fureur de madame de Coulanges ”

“ Cette femme dont l'humeur avait été si frivole, mais dont, au fond, l'esprit ne manquait pas de solidité, finit par prendre en grand dégoût ce monde et ces plaisirs qui l'avaient tant charmée. Elle ne cherchait plus que le repos ; et, quoique là pente de son esprit la ramenât quelquefois, malgré elle, à ces épigrammes qu'elle aiguisait si bien , en général ses pensées étaient devenues gravés. Tandis que son mari restait éternellement jeune, jusqu'à la puérilité, et se laissait toujours gouverner par le plaisir, madame de Coulanges avait senti que le temps de la folie était passé. ”

“ La famille et le culte se perpétuent par lui ; il représente à lui seul toute la série des ancêtres et de lui doit sortir toute la série des descendants. Sur lui repose le culte domestique ; il peut presque dire comme le Hindou : c’est moi qui suis le dieu. Quand la mort viendra, il sera un être divin que les descendants invoqueront.
La religion ne place pas la femme à un rang aussi élevé. La femme, à la vérité, prend part aux actes religieux, mais elle n’est pas la maîtresse du foyer. Elle ne tient pas sa religion de la naissance ; elle y a été seulement initiée par le mariage ”

“ Mémoires de M. de Coulanges, contenant les conclaves d'Alexandre VIII et d'Innocent XII, suivis de Lettres inédites de Mme de Sévigné, de son fils, de l'abbé de Coulanges, d'Arnauld d'Andilly, d'Arnauld de Pomponne, de Jean de La Fontaine et autres personnes célèbres du siècle de Louis XIV. Paris, Biaise, in-8 et in-12, avec portraits et fac-similé. ”

“ « Le bon abbé fait bâtir sans oser élever son bâtiment, pour des raisons solides, mais, enfin, il a de toutes sortes d'ouvriers. »
L'abbé de Coulanges ne manquait pas de piété : « Il prie Dieu sans cesse, j'écoute ses lectures saintes. » S'agit-il d'un départ : « le Bien-Bon a appris de ses pères à préférer le lundi, pour ne pas trouver le dimanche au commencement d'un voyage : la règle du lundi nous fera arriver deux jours plus tard ».
Il ne faisait toutefois pas fi des plaisirs de la table. En voyage, « le bon vin lui soutient le cœur contre les détestables chemins ». ”

“ Sur les registres des décès de l'église Saint-Paul, où le prêtre habitué de cette paroisse consignait sur ses convois et ses trépassés toutes sortes de remarques, parfois très-singulières, il n'a pas .négligé de dire que M. de Coulanges e a été jadis partisan, dont lui sont venus tous ses biens. » Bussy, dans un moment d'amertume, traitait les Coulanges enrichis de « gens qui savent ce que c'est que la faim et se souviennent encore de leur pauvreté 2. » Toutefois il convenait ailleurs que Philippe de Coulanges « étoit un des meilleurs et des plus honnêtes gens de son temps 3; » ”

“ La religion de ces premiers âges était exclusivement domestique ; la morale l’était aussi. La religion ne disait pas à l’homme, en lui montrant un autre homme : voilà ton frère. Elle lui disait : voilà un étranger ; il ne peut pas participer aux actes religieux de ton foyer, il ne peut pas approcher du tombeau de ta famille, il a d’autres dieux que toi et il ne peut pas s’unir à toi par une prière commune ; tes dieux repoussent son adoration et le regardent comme leur ennemi ; il est ton ennemi aussi.
Dans cette religion du foyer, l’homme ne prie jamais la divinité en faveur des autres hommes ”

“ M. de Coulanges est, en vérité, un habile versificateur, et l’on a lieu de croire que, s’il eût fait de l’art d’écrire une application plus essentielle et plus suivie, il serait au nombre de nos bons poëtes. ”

“ Ce qui unit les membres de la famille antique, c'est quelque chose de plus puissant que la naissance, que le sentiment, que la force physique; c'est la religion du foyer et des ancêtres. Elle fait que la famille forme un corps dans cette vie et dans l'autre. La famille antique est une association religieuse plus encore qu'une association de nature. Aussi verrons-nous plus loin que la femme n'y sera vraiment comptée qu'autant que la cérémonie sacrée du mariage l'aura initiée au culte; que le fils n'y comptera plus, s'il a renoncé au culte ou s'il a été émancipé ”

“ La religion fit le roi dans la cité, comme elle avait fait le chef de famille dans la maison. La croyance, l’indiscutable et impérieuse croyance, disait que le prêtre héréditaire du foyer était le dépositaire des choses saintes et le gardien des dieux. Comment hésiter à obéir à un tel homme ? Un roi était un être sacré ; βασιλεῖς ἱεροὶ, dit Pindare. On voyait en lui, non pas tout à fait un dieu, mais du moins « l’homme le plus puissant pour conjurer la colère des dieux [14] , » l’homme sans le secours duquel nulle prière n’était efficace, nul sacrifice n’était accepté. ”

“ Au moment même où elles s’unissaient, ces familles conçurent une divinité supérieure à leurs divinités domestiques, qui leur était commune à toutes, et qui veillait sur le groupe entier. Elles lui élevèrent un autel, allumèrent un feu sacré et instituèrent un culte.
Il n’y avait pas de curie, de phratrie, qui n’eût son autel et son dieu protecteur. L’acte religieux y était de même nature que dans la famille. Il consistait essentiellement en un repas fait en commun ; la nourriture avait été préparée sur l’autel lui-même et était par conséquent sacrée ”

“ L'abbé de Coulanges mérite surtout des éloges de ne s'être pas contenté de bien régler les affaires de sa pupille, mais de lui avoir enseigné à les régler elle-même; et puisque cette jeune et unique héritière était appelée à régir de grands biens, ce fut lui avoir rendu le plus éminent service que de lui avoir enseigné comment la fortune se conserve et s'accroît, par l'ordre et l'économie; de lui avoir fait comprendre que les richesses sont surtout nécessaires à celle qui veut soutenir avec dignité et succès le rôle difficile et glorieux de mère de famille ”

“ De la mort des prétendants il est responsable vis-à-vis de la cité; mais de la mort des serviteurs personne ne lui demande compte.
Dans l'état d'isolement où la famille avait longtemps vécu, la clientèle avait pu se former et se maintenir. La religion domestique était alors toute-puissante sur l'âme. L'homme qui en était le prêtre par droit héréditaire, apparaissait aux classes inférieures comme un être sacré. Plus qu'un homme, il était l'intermédiaire entre les hommes et Dieu. De sa bouche sortait la prière puissante, la formule irrésistible qui attirait la faveur ou la colère de la divinité. ”

“ De même que le culte du foyer domestique était secret et que la famille seule avait droit d’y prendre part, de même le culte du foyer public était caché aux étrangers. Nul, s’il n’était citoyen, ne pouvait assister au sacrifice. Le seul regard de l’étranger souillait l’acte religieux [289] .
Chaque cité avait des dieux qui n’appartenaient qu’à elle. Ces dieux étaient ordinairement de même nature que ceux de la religion primitive des familles. On les appelait Lares, Pénates, Génies, Démons, Héros [290] ; sous tous ces noms, c’étaient des âmes humaines divinisées par la mort. ”

“ Les hommes des anciens âges avaient été assujettis à une religion d’autant plus puissante sur leur âme qu’elle était plus grossière ; cette religion leur avait fait leur droit, comme elle leur avait donné leurs institutions politiques. Mais voici que la société s’est transformée. Le régime patriarcal que cette religion héréditaire avait engendré, s’est dissous à la longue dans le régime de la cité. Insensiblement la gens s’est démembrée, le cadet s’est détaché de l’aîné, le serviteur du chef ”

“ Le mariage sacré n’existe pas pour eux ; ils n’en connaissent pas les rites. N’ayant pas le foyer, l’union que le foyer établit leur est interdite. Aussi le patricien qui ne connaît pas d’autre union régulière que celle qui lie l’époux à l’épouse en présence de la divinité domestique, peut-il dire en parlant des plébéiens, connubia promiscua habent more ferarum. ”

“ On était parent parce qu'on avait un même culte, un même foyer originaire, les mêmes ancêtres. Mais on n'était pas parent pour être sorti du même sein maternel; la religion n'admettait pas de parenté par les femmes. Les enfants de deux soeurs ou d'une soeur et d'un frère n'avaient entre eux aucun lien et n'appartenaient ni à la même religion domestique ni à la même famille.
Ces principes réglaient l'ordre de la succession. Si un homme ayant perdu son fils et sa fille ne laissait que des petits-fils après lui, le fils de son fils héritait, mais non pas le fils de sa fille. ”

“ ANTIQUES CROYANCES
toi nous devons la vie, nous sommes ta famille. » Ainsi le feu du foyer est, comme en Grèce, une puissance tutélaire. L'homme lui demande l'abondance : « Fais que la terre soit toujours libérale pour nous. » Il lui demande la santé : « Que je jouisse longtemps de la lumière, et que j'arrive à la vieillesse comme le soleil à son couchant. » Il lui demande même la sagesse : « O Agni, tu places dans la bonne voie l'homme qui s'égarait dans la mauvaise.... Si nous avons commis une faute, si nous avons marché loin de toi, pardonne-nous. » ”

“ M. de Coulanges était tombé dans un fauteuil, il demeura quelques instants immobile et silencieux, mais se redressant soudain en frappant ses mains l'une contre l'autre
— Ces enfants vivent, s'écria-t-il. — Il a dit vrai!... oh! Alexis! Annette!... vous que j'ai tant aimés, vous que votre mère adorait !... Non ! cet homme ne saurait mentir en parlant ainsi, car dans quel but mentirait-il ? N'arriverais-je pas à connaître ce mensonge ? Il n'a aucun intérêt... à moins cependant, — continua le vieillard en réfléchissant, — qu'il veuille nous tromper sur l'identité de ces enfants... ”

“ Cela est peu probable ; le moment de la pudeur n’est pas encore venu ; car ce qui va s’accomplir dans cette maison, c’est une cérémonie religieuse. Ne veut-on pas plutôt marquer fortement que la femme qui va sacrifier à ce foyer, n’y a par elle-même aucun droit, qu’elle n’en approche pas par l’effet de sa volonté, et qu’il faut que le maître du lieu, et du dieu, l’y introduise par un acte de sa puissance ? Quoi qu’il en soit, après une lutte simulée, l’époux la soulève dans ses bras et lui fait franchir la porte, mais en ayant bien soin que ses pieds ne touchent pas le seuil. ”

“ Dès qu’on sut écrire, on les mit en écrit. Chaque famille, du moins chaque famille religieuse, eut un livre où étaient contenues les formules dont les ancêtres s’étaient servis et auxquelles les dieux avaient cédé [109] . C’était une arme que l’homme employait contre l’inconstance de ses dieux. Mais il n’y fallait changer ni un mot ni une syllabe, ni surtout le rythme suivant lequel elle devait être chantée. Car alors la prière eût perdu sa force, et les dieux fussent restés libres. ”

“ Exclu du culte de la cité, il se voyait enlever du même coup son culte domestique et il devait éteindre son foyer [3] . Il n’avait plus de droit de propriété ; sa terre et tous ses biens, comme s’il était mort, passaient à ses enfants, à moins qu’ils ne fussent confisqués au profit des dieux ou de l’État [4] . N’ayant plus de culte, il n’avait plus de famille ; il cessait d’être époux et père [5] . Ses fils n’étaient plus en sa puissance [6] ”