Jules Desnoyers

“ M. de Monmerqué a donc bien mérité des amis de l'histoire de la société française, en contribuant, par un long travail d'annotations, à une publication qui a révélé tant d'anecdotes ignorées et tant d'aspects nouveaux du caractère et de la vie de personnages déjà célèbres pour la plupart, et surtout d'hommes de lettres, portraits dont la vérité est difficilement contestable, quoique exagérée peut-être quelquefois jusqu'à l'injustice. ”

“ Les premiers travaux littéraires de M. de Monmerqué remontent à l'année 1816. Il commença alors à s'occuper des divers sujets d'études qui ont rempli presque toute sa vie : la recherche des documents originaux nécessaires pour sa grande et belle édition de Mme de Sévigné 1 , et l'étude des autres sources historiques du dix-septième siècle pour lesquelles il devint un peu plus tard collaborateur de MM. Petitot, dans la Collection des Mémoires relatifs à l'histoire de France 3. ”

“ Magnin, que l'histoire des lettres françaises est redevable des recherches les plus neuves et les plus approfondies sur les origines de notre théâtre, depuis ses sources les plus anciennes jusque dans ses voies les plus diverses. Quoiqu'en ayant étudié plusieurs parties, M. de Monmerqué ne les a point exposées dans tout leur ensemble.
Cette branche de la littérature française au moyen âge n'était pas, toutefois, la seule qu'il se plût à cultiver et à éclairer. Il a aussi mis au jour, avec d'intéressantes annotations, plusieurs Lais du douzième et du treizième siècle. ”

“ On sait, en effet, combien sont rares les lettres de celle-ci, probablement anéanties de son vivant, et combien peu de lettres autographes de Mme de Sévigné ont été conservées ou retrouvées jusqu'ici. ,
Tout en rendant pleine justice à M. de Monmerqué, n'oublions pas de rappeler le concours utile que lui prêta M. de Saint-Surin, philologue distingué et auteur d'éditions estimées de Boileau, de Marmontel, de Thomas. Ce fut lui qui composa la notice sur Mme de Sévigné, jointe au premier volume de l'ouvrage. ”

“ Peu de temps après, en 1775, les lettres à Bussy furent extraites de ses Mémoires et de sa Correspondance, et publiées en un volume. Il en a paru, vers le même temps, quelques-unes de nouvelles dans un supplément à ces Mémoires. En 1814, M. Millevoie publia un volume de lettres inédites (105) , adressées par Mme de Sévigné à M. et Mme de Guitaud, à M. d'Hacqueville et, à Mme de Grignan. La plupart de ces nouvelles lettres, sauf les dernières, publiées en 1814, furent reproduites dans les nombreuses éditions des lettres à Mme de Grignan qui se succédèrent depuis celle de 1754. ”

“ Ce fut surtout pour cette seconde portion de son oeuvre que la collaboration de M. de Monmerqué lui devint fort utile.
C'est à celui-ci qu'est due l'excellente notice qui précède l'édition des OEuvres complètes de Brantôme; publiée en 1822, par le même libraire, M. Foucault, ainsi que plusieurs fragments inédits qui y sont joints. ”

“ Mémoires de M. de Coulanges, contenant les conclaves d'Alexandre VIII et d'Innocent XII, suivis de Lettres inédites de Mme de Sévigné, de son fils, de l'abbé de Coulanges, d'Arnauld d'Andilly, d'Arnauld de Pomponne, de Jean de La Fontaine et autres personnes célèbres du siècle de Louis XIV. Paris, Biaise, in-8 et in-12, avec portraits et fac-similé. ”

“ Le grand manuscrit original appartient aujourd'hui à M. le comte Lanjuinais.
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de lui que des événements publics, il n'en a pas moins éclairé avec esprit et naturel, d'un reflet particulier, une époque sur laquelle on avait déjà tant de documents. Suivant sa coutume, M. de Monmerqué a, donné un nouveau prix à cette publication par une notice biographique très-complète et par l'adjonction de pièces accessoires intéressantes, telles que des lettres de Coligny et de son fils. ”

“ Depuis cette époque jusqu'à l'heure de la retraite, qui sonna trop tôt pour lui, en 1852, et le surprit presque autant qu'une injustice, tant il se trouvait encore capable, à soixante: , dix ans, de remplir des fonctions auxquelles il était habitué depuis près d'un demi-siècle, il n'a point cessé d'accomplir ses devoirs de magistrat avec un zèle qui n'avait d'autres distractions que les études littéraires ou les savantes occupations, pour lesquelles il conserva toujours la passion la plus ardente. ”

“ Quoique passionné, Coligny était honnête homme, et son langage a le caractère de la conviction. Quoique s'occupant plus
1. G. Tallemant, né à la Rochelle vers 164 9, paraît avoir composé le corps principal de ses Mémoires de 1 657 à 4 1660, et plus tard les annotations écrites sur les marges. Il mourut entre 1694 et 1704.
Le manuscrit entièrement autographe des Mémoires ou Historiettes de Tallemant, comme il les avait intitulés lui-même, ne comprenant pas moins de 800 pages, avait longtemps appartenu à la famille Trudalne. ”

“ La publication du Jeu de S. Nicolas (Li Jus de S. Nicholai ) , l'un des plus anciens drames ecclésiastiques, composé par le trouvère Jean
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Bodel 1, compatriote et contemporain d'Adam de La Halle, est due aussi à M. de Monmerqué, aidé de la collaboration de M. l'abbé, de La Bouderie. Il attachait avec raison du prix à ce travail, plein de recherches fort instructives. Mais c'est surtout à un savant collègue de M. de Monmerqué à l'Académie des Inscriptions, M. Ch. ”

“ Postérieurement à cette édition, M. de Monmerqué a publié plusieurs lettres inédites de Mme de Sévigné ou de sa famille ; et en 1826-1 827 un vol. in-8, sous ce titre : Lettres inédites de Mme de Sévigné, avec portraits, fac-similé, etc. Paris, Biaise, in-8.
Plusieurs éditions, imprimées après celles de M. de Monmerqué, qui sont toujours considérées comme les meilleures, lui ont plus ou moins emprunté.
1 822-1823. — Lettres.... avec notice, par M. Campenon. Paris, Jannet et Cotelle, 12 vol. in-8. Réimpr. en 1826, chez Sautelet. ”

“ Presque tout l'honneur en est demeuré à M. de Monmerqué, qui y prit certainement, à beaucoup près, la plus grande part, surtout par ses savantes annotations. Cette publication est restée jusqu'ici, d'un aveu unanime, supérieure à toutes celles qui l'avaient précédée et qui l'ont suivie1.
4. Éditions de la Correspondance de Mme de Sévigné :
4726. — Lettres de Marie de Rabutin-Chantal, marquise de Sévigné, à Mme la comtesse de Grignan, sa fille ( publiées par Thiriot) . Rouen, 2 vol. in-4 2. — Id. La. Haye, 2 vol. in-12. — Id. La Haye, 2 vol. in-42.— Ces trois éditions ”

“ Paris, Renouard, in-8 (XLII et 152 p.,LXVIII et 362 p.) . —Les premiers Mém. furent imprimés en 1841. — Jean de Coligny, lient, général, mort en 1688. — Villette, marin distingué, 1672-1704.
48. — 1844. — Dissertation historique sur Jean Ier, roi de France et de Navarre; suivie d'une charte de Nicolas de Rienzi. Paris, Tabary, in-8, 96 p. et une charte en fac-similé.
49. — 1844. —Doutes historiques sur le sort du petit roi Jean 1er. Séance publique de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. ”